Reines de l'Égypte ancienne

Lorsque l'on évoque les reines d'Égypte, on pense généralement à l'allure séduisante de Cléopâtre ou au buste énigmatique de Néfertiti. Pourtant, l'histoire des reines d'Égypte est plus complexe que ce que les stéréotypes populaires voudraient nous faire croire.

La société égyptienne antique était une société patriarcale conservatrice et traditionnelle. Les hommes dominaient les postes clés de l'État, du trône du pharaon à la prêtrise, en passant par l'armée, et avaient une emprise ferme sur les rênes du pouvoir.

Néanmoins, l'Égypte a produit de formidables reines, comme Hatchepsout, qui a régné en tant que corégente de Thoutmosis II, puis en tant que régente de son beau-fils, avant de gouverner l'Égypte à part entière, en dépit de ces contraintes sociales.

Table des matières

Faits concernant les reines de l'Égypte ancienne

• Les reines étaient encouragées à concentrer leur énergie sur le service des dieux, l'établissement d'un héritier au trône et la gestion de leur foyer.
• L'Égypte a produit de formidables reines, comme Hatchepsout, qui a régné en tant que corégente de Thoutmosis II, puis en tant que régente de son beau-fils, avant de gouverner l'Égypte de son propre chef, malgré ces contraintes sociales.
• Dans l'Égypte ancienne, les femmes et les reines possédaient des biens, pouvaient hériter de richesses, occupaient des fonctions administratives de haut niveau et pouvaient défendre leurs droits devant les tribunaux
• Le règne de la reine Hatchepsout a duré plus de 20 ans, au cours desquels elle s'est habillée en homme et a porté une fausse barbe pour projeter une autorité masculine afin d'apaiser le public et les fonctionnaires qui n'approuvaient pas la présence d'une femme à la tête de l'État.
• La reine Néfertiti, épouse du pharaon Akhenaton, est considérée par certains égyptologues comme la force motrice du culte d'Aton, le "seul vrai dieu"
• Cléopâtre, également connue sous le nom de "Reine du Nil", était d'origine grecque plutôt qu'égyptienne.
• La tombe de la reine Merneith contenait des sépultures subsidiaires de 41 serviteurs, ce qui témoigne de son pouvoir en tant que monarque égyptien.

Les reines de l'Égypte ancienne et la structure du pouvoir

La langue égyptienne ancienne ne comporte pas de mot pour désigner la reine. Le titre de roi ou de pharaon était le même pour un homme ou une femme. Les reines étaient représentées avec une fausse barbe étroitement bouclée, symbole de l'autorité royale, tout comme les rois. Les reines qui tentaient de régner de plein droit se heurtaient à une opposition considérable, en particulier de la part des hauts fonctionnaires de la cour et de la prêtrise.

Paradoxalement, c'est au cours de la période ptolémaïque et du déclin de l'empire égyptien que les femmes sont devenues autorisées à gouverner, ce qui a donné naissance à la reine la plus célèbre d'Égypte, Cléopâtre.

Ma'at

Au cœur de la culture égyptienne se trouve le concept de maât, qui recherche l'harmonie et l'équilibre dans tous les aspects de la vie. Ce souci d'équilibre a également imprégné les rôles des hommes et des femmes égyptiens, y compris celui de la reine.

Polygamie et reines d'Égypte

Il était courant pour les rois égyptiens d'avoir plusieurs épouses et concubines. Cette structure sociale avait pour but d'assurer la ligne de succession en produisant de nombreux enfants.

L'épouse principale d'un roi était élevée au rang d'"épouse principale", tandis que ses autres épouses étaient l'"épouse du roi" ou l'"épouse du roi de naissance non royale". L'épouse principale jouissait souvent d'un pouvoir et d'une influence considérables, en plus d'un statut supérieur à celui des autres épouses.

L'inceste et les reines d'Égypte

L'obsession de maintenir la pureté de leur lignée a fait que l'inceste a été largement pratiqué par les rois d'Égypte. Ces mariages incestueux n'étaient tolérés qu'au sein de la famille royale où le roi était considéré comme un dieu sur terre. Les dieux ont créé ce précédent d'inceste lorsqu'Osiris a épousé sa sœur Isis.

Un roi égyptien pouvait choisir sa sœur, sa cousine ou même sa fille comme épouse. Cette pratique étendait l'idée de "royauté divine" à la notion de "reine divine".

Règles de succession

Les règles de succession de l'Égypte ancienne prévoyaient que le prochain pharaon serait le fils aîné de la "grande épouse du roi". Si la reine principale n'avait pas de fils, le titre de pharaon revenait à un fils d'une épouse de moindre importance. Si le pharaon n'avait pas de fils, le trône égyptien passait à un parent de sexe masculin.

Si le nouveau pharaon est un enfant de moins de 14 ans, comme ce fut le cas pour Thoutmosis III, sa mère devient régente. En tant que "reine régente", elle exerce les fonctions politiques et cérémonielles au nom de son fils. Le règne d'Hatchepsout en son nom propre commence en tant que reine régente.

Titres royaux des reines égyptiennes

Les titres des reines égyptiennes et des femmes influentes de la famille royale ont été incorporés dans leurs cartouches. Ces titres identifiaient leur statut, comme Grande épouse royale", "Épouse principale du roi", "Épouse du roi", "Épouse du roi de naissance non royale", "Mère du roi" ou "Fille du roi".

Les femmes royales les plus en vue étaient l'épouse principale et la mère du roi. Elles recevaient des titres élevés et étaient identifiées par des symboles uniques et des vêtements symboliques. Les femmes royales les plus en vue portaient la couronne royale du vautour, qui consistait en une coiffe de plumes de faucon dont les ailes étaient repliées autour de la tête dans un geste protecteur. La couronne royale du vautour était ornée d'un Uraeus, les pharaons de l'époque de l'Empire romain.Le symbole du cobra cabré de Basse-Égypte.

Les femmes royales sont souvent représentées dans les peintures des tombes tenant l'"Ankh". L'Ankh était l'un des symboles les plus puissants de l'Égypte ancienne, représentant les aspects de la vie physique, de la vie éternelle, de la réincarnation et de l'immortalité. Ce symbole reliait les femmes royales les plus haut placées aux dieux eux-mêmes et renforçait le concept de "reine divine".

Le rôle des reines égyptiennes en tant qu'"épouses d'Amon"

Initialement, un titre détenu par des prêtresses non royales qui servaient Amon-Rê, le titre royal "Épouse d'Amon" apparaît pour la première fois dans les archives historiques au cours de la 10e dynastie. Comme le culte d'Amon a progressivement gagné en importance, le rôle d'"Épouse d'Amon" a été conféré aux reines royales d'Égypte pour contrer l'influence politique de la prêtrise au cours de la 18e dynastie.

L'origine du titre "Épouse d'Amon" découle du mythe de la naissance divine d'un roi, qui attribue à la mère du roi la fécondation par le dieu Amon et qui ancre le concept de la royauté égyptienne en tant que divinité sur terre.

Ce rôle exigeait des reines qu'elles participent aux cérémonies sacrées et aux rituels dans le temple. Le nouveau titre a progressivement pris le pas sur le titre traditionnel de "Grande épouse royale" grâce à ses connotations politiques et quasi-religieuses. La reine Hatchepsout a adopté le titre, qui était héréditaire, et le titre a été transmis à sa fille Néférure.

Le rôle d'"épouse divine d'Amon" conférait également le titre de "cheffe du harem". Ainsi, la position de la reine au sein du harem était considérée comme sacrée et donc inattaquable sur le plan politique. Cette fusion du divin et du politique était destinée à étayer le concept de "reine divine".

À l'époque de la 25e dynastie, des cérémonies élaborées étaient organisées pour marier les femmes royales portant le titre d'"Épouse d'Amon" au dieu Atoum. Ces femmes étaient ensuite déifiées à leur mort. Cela a transformé le statut des reines égyptiennes en leur conférant un statut éminent et divin, leur conférant ainsi un pouvoir et une influence considérables.

Plus tard, les souverains envahisseurs ont utilisé ce titre héréditaire pour consolider leur position et élever leur statut. À la 24e dynastie, Kashta, un roi nubien, a contraint la famille royale thébaine au pouvoir à adopter sa fille Amenirdis et à lui conférer le titre d'"épouse d'Amon". Cette investiture a lié la Nubie à la famille royale égyptienne.

Les reines ptolémaïques d'Égypte

La dynastie macédonienne grecque des Ptolémées (323-30 avant notre ère) a régné sur l'Égypte pendant près de trois cents ans après la mort d'Alexandre le Grand (vers 356-323 avant notre ère). Alexandre était un général grec de la région de Macédoine. Sa rare combinaison d'inspiration stratégique, d'audace tactique et de courage personnel lui a permis de se tailler un empire à l'âge précoce de 32 ans, lorsqu'il est mort en juin 323 avant notre ère.

L'un des généraux macédoniens d'Alexandre, Soter (r. 323-282 av. J.-C.), monte sur le trône d'Égypte sous le nom de Ptolémée Ier, fondant ainsi la dynastie macédonienne-grecque des Ptolémées de l'Égypte ancienne.

La dynastie des Ptolémées n'avait pas la même attitude envers ses reines que les Égyptiens de souche. De nombreuses reines ptolémaïques régnaient conjointement avec leurs frères masculins, qui leur servaient également de consorts.

10 reines importantes d'Égypte

1. la reine MerNeith

MerNeith ou "aimée de Neith", Première dynastie (vers 2920 av. J.-C.), épouse du roi Wadj, mère et régente de Den. Elle prit le pouvoir à la mort du roi Djet, son époux. MerNeith fut la première femme à régner sur l'Égypte.

2) Hétérosphères I

Épouse de Snofru et mère du pharaon Khufu, ses trésors funéraires sont constitués de meubles et d'articles de toilette, dont des rasoirs faits de couches d'or pur.

3. la reine Henutsen

Épouse de Kheops, mère du prince Kheops-Khaf et peut-être mère du roi Khephren, Henutsen a fait construire une petite pyramide en son honneur à côté de la grande pyramide de Kheops à Gizeh. Certains égyptologues pensent qu'Henutsen pourrait également avoir été la fille de Kheops.

4. la reine Sobekneferu

Sobekneferu (r. v. 1806-1802 av. J.-C.) ou "Sobek est la beauté de Râ", est arrivée au pouvoir après la mort d'Amenemhat IV, son mari et frère. La reine Sobekneferu a poursuivi la construction du complexe funéraire d'Amenemhat III et a lancé la construction d'Herakleopolis Magna. Sobekneferu était connue pour adopter des noms masculins pour compléter ses noms féminins afin d'atténuer les critiques à l'égard des souveraines féminines.

5. Ahhotep I

Ahhotep Ier était à la fois l'épouse et la sœur de Sekenenre'-Ta'o II, mort au combat contre les Hyksos. Elle était la fille de Sekenenre'-Ta'o et de la reine Tetisheri et la mère d'Ahmose, de Kamose et de 'Ahmose-Nefretiry. Ahhotep Ier vécut jusqu'à l'âge extraordinaire de 90 ans et fut enterré à Thèbes aux côtés de Kamose.

6. la reine Hatchepsout

La reine Hatchepsout (vers 1500-1458 av. J.-C.) est la femme pharaon qui a régné le plus longtemps dans l'Égypte ancienne. Elle a régné sur l'Égypte pendant 21 ans et son règne a apporté la paix et la prospérité à l'Égypte. Son complexe mortuaire à Deir el-Bahri a inspiré des générations de pharaons. Hatchepsout prétendait que son père l'avait désignée comme son héritière avant sa mort. La reine Hatchepsout s'est fait représenter portant des robes masculines et avec unElle exigeait également que ses sujets s'adressent à elle en l'appelant "Sa Majesté" et "Roi".

7. la reine Tiy

Elle fut l'épouse d'Amenhotep III et la mère d'Akhenaton. Tiy épousa Amenhotep alors qu'il était âgé d'environ 12 ans et encore prince. Tiy fut la première reine à faire figurer son nom sur les actes officiels, notamment l'annonce du mariage du roi avec une princesse étrangère. Une fille, la princesse Sitamun, épousa également Amenhotep. Elle devint veuve à l'âge de 48 ans.

8. la reine Néfertiti

Né vers 1370 avant J.-C. et peut-être mort vers 1330 avant J.-C., Néfertiti a donné naissance à six princesses. Néfertiti a joué un rôle essentiel pendant la période amarnienne en tant que prêtresse du culte d'Aton. La cause de sa mort reste inconnue.

9. la reine Twosret

Twosret était l'épouse de Séti II. À la mort de Séti II, Siptah, son fils, monta sur le trône. Siptah était trop malade pour gouverner. Twosret, en tant que "grande épouse royale", était corégente avec Siptah. Après la mort de Siptah, six ans plus tard, Twosret devint la seule souveraine de l'Égypte jusqu'à ce qu'une guerre civile interrompe son règne.

10. Cléopâtre VII Philopator

Née en 69 avant J.-C., les deux sœurs aînées de Cléopâtre prennent le pouvoir en Égypte. Ptolémée XII, leur père, reprend le pouvoir. Après la mort de Ptolémée XII, Cléopâtre VII épouse Ptolémée XIII, son frère alors âgé de douze ans. Ptolémée XIII monte sur le trône avec Cléopâtre comme corégente. Cléopâtre se suicide à 39 ans après la mort de son mari Marc-Antoine.

La dernière reine d'Égypte

Cléopâtre VII fut la dernière reine d'Égypte et son dernier pharaon, mettant fin à plus de 3 000 ans d'une culture égyptienne souvent glorieuse et créative. Comme les autres souverains ptolémaïques, Cléopâtre était d'origine macédonienne et grecque, plutôt qu'égyptienne. Cependant, ses superbes compétences linguistiques lui ont permis de charmer les missions diplomatiques grâce à sa maîtrise de leur langue maternelle. ]

Les intrigues romantiques de Cléopâtre ont éclipsé ses exploits en tant que pharaon d'Égypte. La reine légendaire a souffert de la tendance de l'histoire à définir les femmes puissantes par les hommes de leur vie. Pourtant, sa diplomatie a dansé habilement sur le fil de l'épée en s'efforçant de maintenir l'indépendance de l'Égypte face à des menaces extérieures tumultueuses et finalement insurmontables. Cléopâtre a l'avantage d'être une femme d'État, une femme d'affaires et une femme d'affaires.a eu la malchance de gouverner l'Égypte pendant une période de déclin économique et politique, parallèle à la montée en puissance d'une Rome expansionniste.

Après sa mort, l'Égypte devient une province romaine et il n'y aura plus de reine égyptienne. Aujourd'hui encore, l'aura exotique de Cléopâtre, créée par ses romances épiques, continue de fasciner le public et les historiens.

Aujourd'hui, Cléopâtre incarne dans notre imaginaire la somptuosité de l'Égypte ancienne, bien plus que n'importe quel pharaon égyptien, à l'exception peut-être du jeune roi Toutânkhamon.

Réflexion sur le passé

La nature hautement traditionnelle, conservatrice et inflexible de la société égyptienne antique est-elle en partie responsable de son déclin et de sa chute ? Aurait-elle perduré plus longtemps si elle avait exploité plus efficacement les compétences et les talents de ses reines ?

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