Table des matières
Le concept égyptien ancien de maât, ou harmonie et équilibre en toutes choses, était au cœur de leur approche de la technologie. L'harmonie et l'équilibre pouvaient être maintenus en surmontant les problèmes de la vie grâce à l'ingéniosité humaine et aux progrès de la technologie. Si les anciens Égyptiens pensaient que les dieux leur avaient accordé de nombreux bienfaits, l'individu avait toujours la responsabilité de prendre soin de l'environnement et de ses ressources.Ainsi, leurs ingénieurs, astronomes, hydrologues et scientifiques auraient cru qu'ils observaient la volonté des dieux en améliorant le monde dont ils avaient été dotés.
Si l'Égypte ancienne est généralement associée à d'imposantes pyramides, à des momies étonnamment bien conservées et à des pharaons fabuleusement puissants et riches, la technologie a été appliquée dans un éventail étonnamment diversifié de secteurs.
> ;Faits concernant la technologie de l'Égypte ancienne
- Les Égyptiens de l'Antiquité pensaient que l'application du savoir et de l'inventivité pour faire progresser la société égyptienne grâce à la technologie répondait à la volonté des dieux.
- L'Égypte ancienne a innové dans les domaines de l'architecture, des mathématiques, de la construction, de la langue et de l'écriture, de l'astronomie et de la médecine.
- Le développement des hiéroglyphes a permis de constituer un riche trésor d'informations, notamment des comptes rendus d'événements majeurs, des listes de rois, des incarnations magiques, des techniques de construction, des rites religieux et des scènes de la vie quotidienne, qui sont parvenus jusqu'à nous des milliers d'années plus tard.
- Grâce à de simples techniques d'ingénierie hydraulique, les anciens Égyptiens ont créé un vaste réseau de canaux d'irrigation.
- Le papyrus était coûteux, même lorsqu'il était produit en masse, et faisait l'objet d'un commerce important vers des pays tels que la Grèce et la Rome antiques
- Des machines simples telles que des leviers, des grues à contrepoids et des rampes ont été utilisées pour construire les pyramides, les temples et les palais de l'Égypte ancienne.
- Les Égyptiens de l'Antiquité étaient passés maîtres dans l'art de la logistique et de l'organisation de leur main-d'œuvre, parfois pendant des décennies
- Les premières formes d'appareils de mesure du temps et un calendrier ont permis aux anciens Égyptiens de suivre les saisons et le passage du temps, de jour comme de nuit.
- De lourds cargos étaient utilisés pour transporter les immenses blocs de pierre utilisés pour construire les pyramides et les temples d'Égypte.
- Les Égyptiens de l'Antiquité construisaient également des navires de mer pour le commerce et d'immenses barges de plaisance pour divertir le pharaon
- Ils ont également été les premiers à équiper leurs navires de gouvernails montés sur l'étrave
Mathématiques
Musée du Louvre [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons
Les pyramides de Gizeh, emblématiques de l'Égypte ancienne, nécessitaient une connaissance approfondie des mathématiques, en particulier de la géométrie. Quiconque en doute n'a qu'à regarder la pyramide effondrée de Meidum pour comprendre ce qu'il advient d'un projet de construction monumental lorsque les mathématiques se dérèglent terriblement.Les mathématiques étaient utilisées pour enregistrer les inventaires des États et les transactions commerciales. Les Égyptiens de l'Antiquité ont même développé leur propre système décimal. Leurs nombres étaient basés sur des unités de 10, telles que 1, 10 et 100. Ainsi, pour signifier 3 unités, ils écrivaient trois fois le chiffre "1".
Astronomie
Nout, la déesse égyptienne du ciel, avec carte des étoiles.
Hans Bernhard (Schnobby) [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons
Les Égyptiens étaient de fins observateurs du ciel nocturne. Leur religion était façonnée par le ciel, les corps célestes et les éléments. Les Égyptiens étudiaient le mouvement céleste des étoiles et construisaient des murs circulaires en briques crues pour créer des horizons artificiels afin de marquer la position du soleil au lever du jour.Ils utilisaient également des fils à plomb pour annoter les solstices d'été et d'hiver. Ils appliquaient leurs connaissances en astronomie pour créer un calendrier lunaire détaillé basé sur leurs observations de l'étoile Sirius et des phases de la lune. Cette compréhension des cieux a permis d'acquérir les connaissances nécessaires à l'élaboration d'un calendrier encore utilisé aujourd'hui, basé sur 12 mois, 365 jours et des jours de 24 heures.
Médecine
Le papyrus Edwin Smith (texte médical de l'Égypte ancienne).
Jeff Dahl [Public domain], via Wikimedia Commons
Les Égyptiens de l'Antiquité sont à l'origine de certains des premiers développements dans le domaine de la médecine. Ils ont mis au point toute une série de médicaments et de remèdes pour soigner les maladies humaines et animales, ainsi qu'une connaissance approfondie de l'anatomie. Ces connaissances ont été mises à profit dans le processus de momification afin de préserver les morts.L'un des plus anciens textes médicaux connus au monde a été rédigé dans l'Égypte ancienne. Il représente un premier aperçu des neurosciences puisqu'il décrit et tente d'analyser le cerveau.
Cependant, les remèdes médicaux restaient difficiles à trouver et certaines de leurs pratiques médicinales comportaient des risques pour leurs patients. Pour soigner les infections oculaires, ils utilisaient un mélange de cervelle humaine et de miel, tandis qu'une souris cuite était recommandée pour soigner la toux. Les anciens Égyptiens pratiquaient également le piercing pour lutter contre les infections et appliquaient de la bouse de vache pour soigner les blessures. Ces pratiques ont contribué à la création ded'anciens patients égyptiens ayant développé le tétanos.
Les Égyptiens de l'Antiquité avaient également une croyance profonde dans le pouvoir de la magie. Nombre de leurs traitements médicaux étaient accompagnés de formules magiques destinées à éloigner les mauvais esprits qui, selon eux, rendaient les patients malades.
Agriculture
La majeure partie de l'Égypte étant un désert aride balayé par le vent, l'agriculture était essentielle à la survie du royaume. Fortement dépendants d'une étroite bande de terre merveilleusement fertile enrichie par les inondations annuelles du Nil, les anciens Égyptiens ont développé une série de technologies afin de maximiser leur production agricole.
Réseaux d'irrigation
Pendant des milliers d'années, les anciens Égyptiens ont créé un vaste réseau de canaux d'irrigation. Ils ont utilisé des techniques d'ingénierie hydraulique simples mais efficaces, basées sur des principes scientifiques. Ce réseau a permis aux pharaons d'étendre considérablement la superficie des terres cultivées. Plus tard, lorsque Rome a annexé l'Égypte en tant que province, l'Égypte est devenue le grenier à blé de Rome pendant des siècles.
Les égyptologues ont trouvé des preuves que les premiers systèmes d'irrigation étaient utilisés dès la douzième dynastie de l'Égypte ancienne. Les ingénieurs du royaume utilisaient le lac de l'oasis de Faiyum comme réservoir pour stocker l'eau excédentaire.
La charrue à bœufs
Un paysan labourant - provenant d'une chambre funéraire de Sennedjem
Pour les Égyptiens de l'Antiquité, chaque saison de plantation était une course pour planter les champs afin qu'ils puissent être récoltés avant le prochain cycle d'inondation. Toute technologie permettant d'accélérer le labourage de la terre multipliait la quantité de terre pouvant être cultivée au cours d'une saison donnée.
Les premières charrues tirées par des bœufs sont apparues dans l'Égypte ancienne vers 2500 avant J.-C. Cette innovation agricole a associé des compétences en métallurgie et en forge pour façonner une charrue de base à des progrès en matière d'élevage.
Voir également: Le symbolisme du blé (14 principales significations)L'utilisation d'un bœuf pour tirer la charrue a permis d'accélérer le processus de labourage, ouvrant ainsi la voie aux cultures annuelles de blé, de haricots, de carottes, de laitues, d'épinards, de melons, de citrouilles, de concombres, de radis, de navets, d'oignons, de poireaux, d'ail, de lentilles et de pois chiches.
Hiéroglyphes
Le nom d'Alexandre le Grand en hiéroglyphes.
Les hiéroglyphes figurent parmi les artefacts les plus anciens du monde et les Égyptiens les utilisaient pour décrire des événements majeurs au moyen d'inscriptions gravées sur des édifices publics colossaux, des complexes de temples, des obélisques et des tombes.
Dans leur administration très développée, des registres élaborés étaient régulièrement tenus pour aider les fonctionnaires à exercer un contrôle sur le royaume. Des lettres officielles étaient fréquemment échangées avec les royaumes voisins et des textes sacrés décrivant des invocations religieuses étaient créés. L'emblématique Livre des morts faisait partie d'une série de textes sacrés contenant les formules magiques dont les anciens Égyptiens pensaient qu'elles aideraient à guider une personne dans sa quête de liberté.L'âme du défunt à travers les périls du monde souterrain.
Papyrus
Le papyrus d'Abbott, qui témoigne d'une inspection officielle des tombes royales dans la nécropole thébaine.
Les Égyptiens de l'Antiquité ont appris à le fabriquer, créant ainsi la première forme de papier durable pour l'écriture dans le monde occidental.
Si le papyrus était produit en masse, il restait cher et les Égyptiens de l'Antiquité l'utilisaient principalement pour écrire des documents d'État et des textes religieux. L'Égypte vendait son papyrus à d'anciens partenaires commerciaux tels que la Grèce antique.
Encre
Avec le papyrus, les anciens Égyptiens ont mis au point une forme d'encre noire. Ils ont également développé une gamme d'encres et de colorants aux couleurs vives et éclatantes. La couleur de ces encres a conservé une brillance et un éclat qui ont traversé les siècles et qui sont encore clairement lisibles aujourd'hui, des milliers d'années plus tard.
Calendriers
L'un des signes d'une civilisation avancée est l'élaboration d'un système de calendrier. Les anciens Égyptiens ont mis au point leur calendrier il y a plus de 5 000 ans. Il se composait initialement d'un cycle lunaire de 12 mois divisé en trois saisons de quatre mois qui coïncidaient avec le cycle annuel des crues du Nil.
Cependant, les anciens Égyptiens ont remarqué que ces inondations pouvaient se produire sur une période de 80 jours vers la fin du mois de juin. Ils ont observé que les inondations coïncidaient avec le lever héliaque de l'étoile Sirius et ont donc révisé leur calendrier en le basant sur le cycle d'apparition de cette étoile. Il s'agit de l'un des premiers cas répertoriés d'une société utilisant l'astronomie pour affiner la précision d'un calendrier afin de suivre l'évolution des saisons et de la température.Nous utilisons encore aujourd'hui une version de l'ancien modèle de calendrier égyptien.
Horloges
Horloge à eau de la période ptolémaïque.
Daderot [CC0], via Wikimedia Commons
Les Égyptiens de l'Antiquité ont également été l'une des premières civilisations à diviser la journée en plusieurs parties en utilisant différents dispositifs pour suivre le temps, l'équivalent antique de l'horloge. Les horloges d'ombre, les cadrans solaires, les obélisques et les merkhets étaient les premières formes de pièces d'horlogerie utilisées.L'heure était déterminée en suivant la position du soleil, tandis que la nuit était suivie par le lever et le coucher des étoiles.
Il existe des preuves de l'utilisation d'horloges à eau primitives dans l'Égypte ancienne. Ces "horloges" étaient constituées de récipients en forme de bol dont la base était percée d'un petit trou. On les faisait flotter au-dessus d'un récipient d'eau plus grand et on les laissait se remplir progressivement. Le niveau d'eau croissant représentait les heures qui passaient. Les prêtres utilisaient principalement ces dispositifs pour mesurer le temps à l'intérieur de leurs temples et de leurs maisons.de temps en temps des rites religieux sacrés.
Technologies de la construction et de l'ingénierie
L'Égypte ancienne a vu naître de vastes complexes de temples, des palais tentaculaires, des pyramides impressionnantes et des tombes colossales. L'Égypte ancienne était une société très conservatrice. Elle a mis au point des processus et des procédures pour ses programmes de construction épiques qui combinaient des connaissances avancées en mathématiques, en ingénierie, en astronomie et en science des matériaux.
De nombreuses questions restent aujourd'hui sans réponse quant à la manière dont les Égyptiens ont construit leur incroyable édifice, mais certaines explications peuvent être trouvées dans les inscriptions des monuments, les peintures des tombes et les textes de l'Égypte ancienne.
Les Égyptiens de l'Antiquité ont incontestablement bénéficié de connaissances extraordinaires en matière de technologie et de sciences appliquées.
Le travail organisé
L'une des clés de la réussite des projets de construction monumentale de l'Égypte ancienne réside dans leur maîtrise de la logistique et de l'organisation à une échelle stupéfiante pour l'époque. Les Égyptiens ont été l'une des premières sociétés à inventer et à déployer un système très efficace d'organisation de la main-d'œuvre. Employés à grande échelle, les villages destinés à loger les ouvriers et les artisans ont été construits en même temps que les boulangeries,les greniers et les marchés nécessaires pour faire vivre la main-d'œuvre requise pour construire ces immenses structures en pierre et en brique crue, parfois pendant des décennies, pendant les périodes d'arrêt créées par les crues annuelles du Nil.
Outils, leviers et machines simples
L'extraction, le transport et l'érection de tant de pierres monumentales nécessitaient une série de machines simples pour rationaliser le processus et augmenter l'effort humain. Le levier, la grue à contrepoids et la rampe étaient des exemples de machines de construction simples utilisées par les anciens Égyptiens. Bon nombre des méthodes et principes conçus à l'époque sont encore largement utilisés dans les projets de construction modernes.
Les outils de construction étaient essentiellement simples et de nombreux exemples ont été retrouvés dans les tombes, dans les anciennes carrières et sur les chantiers de construction. Les matériaux utilisés pour les outils les plus courants sont la pierre, le cuivre et le bronze. Les outils d'extraction, de travail de la pierre et de construction comprennent des pierres, des marteaux-piqueurs, des maillets et des ciseaux. Des outils plus grands ont été créés pour déplacer des briques, des blocs de pierre et des statues.
Les outils architecturaux comprenaient des niveaux plats et différents types de fils à plomb pour mesurer les angles verticaux. Les instruments de mesure courants comprenaient des équerres, des cordes et des règles.
Mortier ancien
Les vestiges archéologiques des structures portuaires découverts à l'est de Portus Magnus d'Alexandrie montrent des fondations composées de gros blocs de calcaire et de détritus de mortier ancrés dans un coffrage de planches et de pieux. Chaque pieu était équarri et comportait des encoches des deux côtés pour maintenir les planches du pieu.
Quelle technologie a été utilisée pour construire les pyramides ?
Les technologies utilisées lors de la construction de la Grande Pyramide mystifient encore aujourd'hui les égyptologues et les ingénieurs. Les chercheurs ont un aperçu de leurs méthodes et technologies grâce aux récits administratifs qui relatent les aspects d'un projet de construction. Suite à l'échec de la pyramide effondrée de Meidum, on a veillé à ce que chaque étape soit exécutée selon les règles de l'art de la construction.Le plan original conçu par Imhotep, le vizir du pharaon Djéser. Plus tard dans l'Ancien Empire, Weni, le gouverneur égyptien du Sud, a fait graver une inscription décrivant comment il s'est rendu à Éléphantine pour s'approvisionner en blocs de granit utilisés pour créer une fausse porte pour une pyramide. Il décrit comment il a ordonné l'excavation de cinq canaux pour les bateaux de remorquage afin de permettre le transport des fournitures pour les travaux ultérieurs.construction.
Des témoignages tels que celui de Weni illustrent l'immense effort et la concentration des ressources nécessaires à la construction des monuments colossaux de l'Égypte ancienne. Il existe de nombreuses inscriptions détaillant les fournitures nécessaires à la subsistance de la main-d'œuvre ainsi que les matériaux nécessaires à l'édification de ces vastes structures. De même, de nombreux documents nous sont parvenus décrivant les difficultés inhérentes à l'édification des monuments de l'Égypte ancienne.Malheureusement, ces récits ne nous éclairent guère sur la technologie employée pour construire ces imposantes structures.
La théorie la plus populaire et la plus durable sur la construction des pyramides de Gizeh par les anciens Égyptiens implique l'utilisation d'un système de rampes, construites au fur et à mesure de l'élévation de chaque pyramide.
Exemple de construction d'une rampe pour un bâtiment pyramidal.
Althiphika [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons
Voir également: Comment les anciens Égyptiens utilisaient le papyrus Une modification de la théorie des rampes a consisté à supposer que les rampes étaient utilisées à l'intérieur de la pyramide plutôt qu'à l'extérieur. Les rampes extérieures ont pu être utilisées au début de la construction, puis déplacées à l'intérieur. Les pierres extraites ont été transférées à l'intérieur de la pyramide par l'entrée et transportées sur les rampes jusqu'à leur position finale. Cette explication explique l'existence de la pyramide à l'intérieur de la pyramide.Cependant, cette théorie ne tient pas compte du poids massif des blocs de pierre ni de la façon dont les hordes d'ouvriers occupés à la rampe ont pu déplacer les blocs dans les angles abrupts à l'intérieur de la pyramide.Une autre théorie suggère que les anciens Égyptiens utilisaient l'énergie hydraulique. Les ingénieurs ont établi que les nappes phréatiques du plateau de Gizeh sont relativement élevées et qu'elles l'étaient encore plus pendant la phase de construction de la Grande Pyramide. La pression de l'eau hydraulique aurait pu être exploitée au moyen d'un système de pompage pour aider à élever les blocs de pierre le long d'une rampe et à les mettre en place. Les égyptologues sont encore en train d'étudier la possibilité d'utiliser l'énergie hydraulique pour la construction de la Grande Pyramide.de débattre vigoureusement de l'utilité de ces puits internes à la Grande Pyramide.
Certains leur attribuent une fonction spirituelle en aidant l'âme du roi défunt à s'élever vers les cieux, tandis que d'autres les considèrent comme un simple vestige de construction. Malheureusement, il n'existe pas de preuves archéologiques ou de textes définitifs indiquant l'une ou l'autre fonction.
Les pompes hydrauliques avaient déjà été utilisées dans le cadre de projets de construction et les anciens Égyptiens connaissaient bien le fonctionnement d'une pompe. Le pharaon du Moyen Empire, le roi Senusret (vers 1971-1926 avant notre ère), a asséché le lac du district du Fayoum au cours de son règne en utilisant un système de pompes et de canaux.
Conception des navires
Représentation d'une rame de direction montée sur la poupe d'un bateau fluvial égyptien.
Maler der Grabkammer des Menna [Public domain], via Wikimedia Commons
Le Nil était une artère de transport naturelle. Le commerce occupait une place importante dans les cultures anciennes et l'Égypte était un exportateur et un importateur actif de marchandises. L'accès à des navires de mer et à des bateaux capables de naviguer sur le Nil était essentiel pour la santé culturelle et économique de l'Égypte.Les Égyptiens de l'Antiquité ont appliqué leurs connaissances de l'aérodynamique élémentaire pour concevoir des navires capables d'attraper le vent et de pousser efficacement leurs navires sur l'eau. Ils ont été les premiers à incorporer des gouvernails montés sur l'étrave de leurs navires au cours de leur construction. Ils ont également mis au point une méthode d'utilisation de fermes en corde pour renforcer l'intégrité des poutres de leur navire et ont utilisé desplusieurs formes de voiles ajustables pour faire naviguer leurs navires contre le vent en profitant des vents latéraux.
Au départ, les Égyptiens de l'Antiquité construisaient de petits bateaux à l'aide de paquets de roseaux de papyrus attachés les uns aux autres. Plus tard, ils ont réussi à construire des bateaux plus grands, capables de naviguer dans la mer Méditerranée, à partir de bois de cèdre.
Soufflage de verre
Représentation d'une ancienne soufflerie de verre.
Des artefacts découverts dans des tombes et lors de fouilles archéologiques indiquent que les Égyptiens de l'Antiquité possédaient des compétences avancées en matière de travail du verre. Ils fabriquaient des perles de verre aux couleurs vives dès 1500 avant J.-C., au cours du Nouvel Empire. Très prisé comme marchandise d'échange, le verre égyptien donnait à leurs négociants un avantage lors de leurs voyages d'affaires.
Réflexion sur le passé
Les Égyptiens de l'Antiquité ont créé ou adapté un large éventail de technologies, allant de l'encre et du papyrus aux rampes utilisées pour construire les pyramides de Gizeh. Dans presque tous les domaines de la société, leur communauté s'est enrichie de l'utilisation d'une forme ou d'une autre de technologie, souvent appliquée à une échelle quasi industrielle.
Image d'en-tête reproduite avec l'aimable autorisation de Twthmoses, English Wikipedia [CC BY 2.5], via Wikimedia Commons.
