Howard Carter: o homem que descobriu o túmulo do rei Tut em 1922

Desde que Howard Carter descobriu o túmulo do rei Tutankhamon em 1922, o mundo foi tomado por uma mania pelo antigo Egipto. A descoberta levou Howard Carter, um arqueólogo até então anónimo, à fama global, criando o primeiro arqueólogo celebridade do mundo. Além disso, a natureza luxuosa dos bens funerários enterrados com o rei Tutankhamon para a sua viagem através da vida após a morte definiu o popularque se tornou obcecada por tesouros e riquezas, em vez de desenvolver uma visão sobre o antigo povo egípcio.

Índice

Factos sobre Howard Carter

• Howard Carter foi o primeiro arqueólogo famoso do mundo graças à sua descoberta do túmulo intacto do rei Tutankhamon
• Carter continuou a trabalhar no túmulo de Tutankhamon durante dez anos após a sua entrada, escavando as suas câmaras, inventariando os seus achados e classificando os seus artefactos até 1932
• A descoberta por Carter do túmulo do rei Tutankhamon e do seu tesouro de riquezas desencadeou um fascínio pela história da antiga Egiptologia que nunca diminuiu
• A escavação do túmulo exigiu a deslocação de 70.000 toneladas de areia, cascalho e detritos antes de conseguir abrir a porta selada do túmulo
• Quando Carter abriu uma pequena parte da porta do túmulo do rei Tutankhamon, Lord Carnarvon perguntou-lhe se conseguia ver alguma coisa. A resposta de Carter ficou para a história: "Sim, coisas maravilhosas"
• A múmia do rei Tutankhamon foi danificada quando estava a ser desembrulhada e este dano foi incorretamente interpretado como prova de que o rei Tutankhamon tinha sido assassinado
• Após a sua reforma, Carter coleccionou antiguidades
• Carter morreu aos 64 anos, em 1939, de linfoma, e foi enterrado no cemitério de Putney Vale, em Londres
• O intervalo entre a entrada inicial de Carter no túmulo do rei Tutankhamon em 1922 e a sua morte em 1939 é frequentemente citado como prova que refuta a validade de "A Maldição do Túmulo do Rei Tut".

Primeiros anos

Howard Carter nasceu a 9 de maio de 1874, em Kensington, Londres. Era filho de Samuel John Carter, um artista, e o mais novo de 11 filhos. Doente, Carter foi educado em casa da sua tia, em Norfolk, e desde cedo demonstrou aptidões artísticas.

Samuel ensinou desenho e pintura a Howard e este observava frequentemente o pai a pintar em casa de William e Lady Amherst, os patronos de Samuel. No entanto, Howard entrava frequentemente na sala egípcia dos Amherst, onde possivelmente se lançaram as bases para a paixão de toda a vida de Carter por tudo o que fosse egípcio antigo.

Os Amherst sugeriram a Carter que procurasse trabalho no Egipto como solução para a sua saúde delicada e apresentaram-no a Percy Newberry, membro do Egypt Exploration Fund, com sede em Londres. Nessa altura, Newberry procurava um artista para copiar a arte tumular em nome do Fundo.

Em outubro de 1891, Carter embarcou para Alexandria, no Egipto, com apenas 17 anos, onde começou a trabalhar como traçador para o Fundo de Exploração Egípcia. Uma vez no local de escavação, Howard fez desenhos e diagramas de importantes artefactos egípcios antigos. A tarefa inicial de Carter foi copiar cenas pintadas nas paredes dos túmulos do Reino Médio (c. 2000 a.C.) em Bani Hassan. Durante o dia, Carter Howardtrabalharam meticulosamente na cópia das inscrições e dormiram todas as noites nos túmulos com uma colónia de morcegos por companhia.

Howard Carter Arqueólogo

Três meses mais tarde, Carter conheceu Flinders Petrie, um famoso arqueólogo britânico, e foi introduzido nas disciplinas de arqueologia de campo. Sob o olhar atento de Petrie, Carter passou de artista a egiptólogo.

Sob a orientação de Petrie, Carter explorou o Túmulo de Tutmosis IV, o Templo da Rainha Hatshepsut, a Necrópole Tebana e o cemitério das Rainhas da XVIII Dinastia.

A partir daí, a carreira arqueológica de Carter prosperou e ele tornou-se o principal supervisor e desenhador no local de escavação do Templo Mortuário de Hatshepsut em Deir-el-Bahari, em Luxor. Aos 25 anos, apenas oito anos depois de ter navegado para o Egipto, Carter foi nomeado Inspetor-Geral dos Monumentos do Alto Egipto por Gaston Maspero, o Diretor do Serviço de Antiguidades Egípcio.

Neste importante cargo, Carter supervisionou as escavações arqueológicas ao longo do rio Nilo e supervisionou a exploração do Vale dos Reis em nome de Theodore David, um arqueólogo e advogado americano.

Como primeiro inspetor, Carter iluminou seis túmulos e, em 1903, estava sediado em Saqqara e foi nomeado inspetor do Baixo e Médio Egipto. A personalidade "teimosa" de Carter e os seus pontos de vista muito individuais sobre as metodologias arqueológicas colocaram-no cada vez mais em desacordo com os funcionários egípcios e com os seus colegas arqueólogos.

Em 1905, surgiu uma amarga disputa entre Carter e alguns turistas franceses abastados, que se queixaram às altas autoridades egípcias. Carter foi ordenado a pedir desculpa, mas recusou-o. Na sequência da sua recusa, Carter foi incumbido de tarefas menos importantes e demitiu-se dois anos mais tarde.

Fotografia de Howard Carter, 8 de maio de 1924.

Cortesia: Coleção da National Photo Company (Biblioteca do Congresso) [Domínio público], via Wikimedia Commons

Encontrar o túmulo do menino rei Tutankhamon

Após a demissão de Carter, trabalhou como artista comercial e guia turístico durante vários anos. No entanto, Maspero não esqueceu Carter e apresentou-o a George Herbert, o 5º Conde de Carnarvon, em 1908. O médico de Lord Carnarvon tinha-lhe prescrito visitas anuais ao Egipto no inverno para o ajudar a tratar de uma doença pulmonar.

Os dois homens desenvolveram uma relação extraordinária. A determinação inabalável do egiptólogo foi igualada pela confiança que o seu patrocinador depositou nele. Lord Carnarvon, concordou em financiar as escavações de Carter. A sua colaboração produtiva resultou no achado arqueológico mais famoso da história.

Carter supervisionou várias escavações patrocinadas por Carnarvon, tendo descoberto seis túmulos em Luxor, na margem ocidental do Nilo, bem como no Vale dos Reis. Estas escavações produziram várias antiguidades para a coleção privada de Lord Carnarvon em 1914. No entanto, o sonho de Carter, que se tornou cada vez mais obcecado com a descoberta do túmulo do rei Tutankhamon, um jovem faraó do EgiptoXVIII dinastia, uma época em que o antigo Egipto gozava de grande riqueza e poder.

Antes de o nome Tutankhamun, ou Rei Tut, entrar na cultura popular, uma inscrição numa pequena taça de faiança identificou pela primeira vez este faraó pouco conhecido. Esta taça com o nome do rei inscrito foi desenterrada em 1905 por Theodore Davis, um egiptólogo americano. Davis acreditava ter descoberto o túmulo saqueado de Tutankhamun depois de ter descoberto uma câmara vazia, agora conhecida como KV58. Esta câmaraguardava um pequeno tesouro de ouro com os nomes de Tutankhamon e Ay, o seu sucessor.

Tanto Carter como Carnarvon acreditavam que Davies estava errado ao assumir que o KV58 era o túmulo de Tutankhamon. Além disso, nenhum vestígio da múmia de Tutankhamon foi encontrado entre o esconderijo de múmias reais encontradas em 1881 d.C. em Deir el Bahari ou no KV35, o túmulo de Amenhotep II descoberto pela primeira vez em 1898.

Na sua opinião, o desaparecimento da múmia de Tutankhamon indicava que o seu túmulo não tinha sido perturbado quando os antigos sacerdotes egípcios reuniram as múmias reais para proteção em Deir el Bahari. Além disso, era também possível que a localização do túmulo de Tutankhamon tivesse sido esquecida e tivesse evitado a atenção dos antigos ladrões de túmulos.

No entanto, em 1922, frustrado com a falta de progressos de Carter na procura do túmulo do rei Tutankhamon e com os fundos a escassear, Lord Carnarvon fez um ultimato a Carter: se Carter não conseguisse encontrar o túmulo do rei Tutankhamon, 1922 seria o último ano de financiamento de Carter.

A determinação obstinada e a sorte compensaram Carter. Apenas três dias após o início da época de escavação, a 1 de novembro de 1922 d.C., a equipa de Carter descobriu uma escadaria até então ignorada, escondida sob as ruínas de cabanas de trabalhadores que datavam do período Ramesside (c. 1189 a.C. a 1077 a.C.). Depois de limpar estes detritos antigos, Carter pisou uma plataforma recém-descoberta.

Este foi o primeiro degrau de uma escadaria que, depois de uma escavação meticulosa, levou a equipa de Carter a uma porta murada com os selos reais intactos do rei Tutankhamon. O telegrama que Carter enviou ao seu patrono em Inglaterra dizia: "Finalmente fiz uma descoberta maravilhosa no Vale; um túmulo magnífico com selos intactos; recoberto para a sua chegada; parabéns".através da porta bloqueada do túmulo de Tutankhamon em 26 de novembro de 1922.

Embora Carter acreditasse que o túmulo de Tutankhamon, se estivesse intacto, poderia conter enormes riquezas, não podia prever o espantoso tesouro que o aguardava no seu interior. Quando Carter olhou pela primeira vez através do buraco que abriu na porta do túmulo, a única luz que tinha era uma vela solitária. Carnarvon perguntou a Carter se conseguia ver alguma coisa. Carter respondeu de forma célebre: "Sim, coisas maravilhosas".Por todo o lado havia o brilho do ouro.

Os escombros que cobriam a entrada do túmulo podem explicar o facto de o túmulo de Tutankhamon ter escapado, em grande parte, às depredações dos antigos ladrões de túmulos por volta do final da 20ª Dinastia, no período do Novo Reino (c.1189 a.C. a 1077 a.C.). No entanto, há provas de que o túmulo foi roubado e novamente selado duas vezes após a sua conclusão.

A dimensão da descoberta e o valor dos artefactos selados no túmulo impediram as autoridades egípcias de seguir a convenção estabelecida de dividir os achados entre o Egipto e Carnarvon. O governo egípcio reclamou o conteúdo do túmulo.

A última morada do rei Tutankhamon foi o túmulo mais bem preservado alguma vez descoberto, onde se encontrava uma fortuna em artefactos de ouro, bem como os três sarcófagos do rei Tutankhamon que repousavam intactos na câmara funerária. A descoberta de Carter viria a revelar-se uma das mais espantosas descobertas do século XX.

Conteúdo do túmulo do rei Tutankhamon

O túmulo do rei Tutankhamon continha tantos tesouros que Howard Carter demorou 10 anos a escavar completamente o túmulo, a limpar os seus detritos e a catalogar meticulosamente os objectos funerários. O túmulo estava muito cheio, com uma grande quantidade de objectos espalhados em grande desordem, em parte devido aos dois roubos, à pressa de completar o túmulo e ao seu tamanho comparativamente compacto.

O sarcófago de Tutankhamon foi esculpido em granito e continha dois caixões dourados e um caixão de ouro maciço, juntamente com a icónica máscara mortuária de Tutankhamon, hoje uma das obras artísticas mais conhecidas do mundo.

Quatro santuários de madeira dourada rodeavam o sarcófago do rei na câmara funerária. No exterior destes santuários encontravam-se onze remos para o barco solar de Tutankhamon, estátuas douradas de Anúbis, recipientes para óleos preciosos e perfumes e lâmpadas com imagens decorativas de Hapi, um deus da água e da fertilidade.

As jóias de Tutankhamon incluíam escaravelhos, amuletos, anéis, pulseiras, tornozeleiras, colares, peitorais, pingentes, colares, brincos, brincos de orelha, 139 bengalas e fivelas de ébano, marfim, prata e ouro.

Com Tutankhamon foram também enterrados seis carros, punhais, escudos, instrumentos musicais, arcas, dois tronos, sofás, cadeiras, apoios de cabeça e camas, leques dourados e leques de avestruz, tabuleiros de jogo em ébano, incluindo o Senet, 30 jarras de vinho, oferendas de alimentos, equipamento de escrita e roupas de linho fino, incluindo 50 peças de vestuário, desde túnicas e kilts a toucados, lenços e luvas.

Howard Carter Sensação mediática

Embora a descoberta de Carter lhe tenha conferido um estatuto de celebridade com que os actuais influenciadores do Instagram apenas poderiam sonhar, ele não apreciou a atenção dos meios de comunicação social.

Apesar de Carter ter identificado a localização do túmulo no início de novembro de 1922, foi forçado a aguardar a chegada de Lord Carnarvon, o seu patrono financeiro e patrocinador, antes de o abrir. Um mês após a abertura do túmulo na presença de Carnarvon e da sua filha Lady Evelyn, a 26 de novembro de 1922, o local da escavação atraía multidões de espectadores de todo o mundo.

Carnarvon não contestou a decisão do governo egípcio de fazer valer a sua reivindicação de propriedade total do conteúdo do túmulo, no entanto, para além de desejar um retorno do seu investimento, Carter e a sua equipa arqueológica precisavam de financiamento para escavar, preservar e catalogar os milhares de objectos do túmulo.

Carnarvon resolveu os seus problemas financeiros vendendo os direitos exclusivos de cobertura do túmulo ao London Times por 5.000 libras esterlinas à cabeça e 75 por cento dos lucros das vendas mundiais dos seus artigos a editores terceiros.

Esta decisão enfureceu a imprensa mundial, mas aliviou Carter e a sua equipa de escavação, pois agora só tinha de lidar com um pequeno contingente de imprensa no túmulo, em vez de ter de navegar por uma multidão de meios de comunicação social, o que permitia à sua equipa continuar a escavação do túmulo.

Muitos membros do corpo de imprensa permaneceram no Egipto à espera de um furo de reportagem. Não tiveram de esperar muito tempo. Lord Carnarvon morreu no Cairo a 5 de abril de 1923, menos de seis meses após a abertura do túmulo. "Nasceu a Maldição da Múmia".

A Maldição da Múmia

Para o mundo exterior, os antigos egípcios pareciam obcecados com a morte e a magia. Embora o conceito de ma'at e a vida após a morte estivessem no centro das crenças religiosas do antigo Egipto, que incluíam a magia, não faziam uso extensivo de maldições mágicas.

Enquanto as passagens de textos como o Livro dos Mortos, os Textos das Pirâmides e os Textos dos Caixões continham feitiços para ajudar a alma a navegar na vida após a morte, as inscrições de precaução nos túmulos são simples avisos para os ladrões de túmulos sobre o que acontece àqueles que perturbam os mortos.

A prevalência de túmulos saqueados na Antiguidade indica quão ineficazes eram estas ameaças. Nenhuma protegeu um túmulo tão eficazmente como a maldição criada pela imaginação dos meios de comunicação social durante a década de 1920 e nenhuma alcançou um nível de fama semelhante.

A descoberta do túmulo de Tutankhamon por Howard Carter, em 1922, foi notícia internacional e, logo a seguir, surgiu a história da maldição da múmia. Faraós, múmias e túmulos atraíram uma atenção significativa antes da descoberta de Carter, mas não alcançaram nada que se assemelhasse ao nível de influência na cultura popular de que a maldição da múmia gozou posteriormente.

Reflectindo sobre o passado

Howard Carter alcançou fama eterna como o arqueólogo que descobriu o túmulo intacto de Tutankhamon em 1922. No entanto, este momento de triunfo foi precedido por anos de trabalho de campo árduo e intransigente em condições quentes e primitivas, frustração e fracassos.

Imagem de cabeçalho cortesia: Harry Burton [domínio público], via Wikimedia Commons