Apakah Bangsa Romawi Memiliki Baja?

Meskipun baja mungkin tampak seperti material modern, namun baja sudah ada sejak tahun 2100-1950 S.M. Pada tahun 2009, para arkeolog menemukan artefak logam dari situs arkeologi Turki.

Artefak logam ini terbuat dari baja, dan diyakini berusia setidaknya 4.000 tahun [1], menjadikannya benda tertua yang diketahui terbuat dari baja di dunia. Sejarah mengatakan bahwa banyak peradaban kuno menemukan cara untuk membuat baja, termasuk Kekaisaran Romawi.

Kekaisaran Romawi pada dasarnya adalah kumpulan dari banyak komunitas zaman besi yang berjejaring dengan baik. Meskipun mereka lebih sering menggunakan besi daripada baja dan beberapa paduan lainnya, mereka tahu cara membuat baja.

Logam/Paduan Apa yang Digunakan Bangsa Romawi

Artefak logam yang telah ditemukan dari situs arkeologi Romawi kuno berupa senjata, peralatan sehari-hari, atau perhiasan. Sebagian besar benda-benda ini terbuat dari logam yang lebih lunak, seperti timah, emas, tembaga, atau perunggu.

Pada puncak metalurgi Romawi, logam yang mereka gunakan termasuk tembaga, emas, timbal, antimon, arsenik, merkuri, besi, seng, dan perak.

Mereka juga menggunakan banyak paduan untuk membuat alat dan senjata, seperti baja dan bahan perunggu (kombinasi timah dan tembaga).

Nanosanchez, Domain publik, via Wikimedia Commons

Jenis Baja Apa yang Mereka Gunakan?

Baja adalah paduan besi-karbon dengan kekuatan dan kekerasan yang lebih tinggi daripada kedua elemen yang membentuknya. Sebelum kita membahas jenis baja yang digunakan Romawi, penting untuk memahami berbagai jenis baja.

• Baja Karbon Tinggi Mengandung 0,5 hingga 1,6 persen karbon
• Baja Karbon Sedang 0,25 hingga 0,5 persen karbon
• Baja Karbon Rendah 0,06 hingga 0,25 persen karbon (disebut juga baja ringan)

Jika jumlah karbon dalam paduan besi-karbon lebih tinggi dari 2 persen, maka akan disebut besi tuang kelabu, bukan baja.

Perkakas paduan besi-karbon yang dibuat oleh orang Romawi kuno mengandung hingga 1,3 persen karbon [2]. Namun, jumlah kandungan karbon dalam baja roman bervariasi secara tidak teratur, mengubah sifat-sifatnya.

Bagaimana Baja Romawi Kuno Dibuat?

Proses pembuatan baja membutuhkan tungku yang dapat mencapai suhu yang sangat tinggi untuk melelehkan besi. Kemudian besi didinginkan dengan cepat dengan pendinginan [3], yang memerangkap karbon. Akibatnya, besi yang lunak menjadi keras dan berubah menjadi baja yang rapuh.

Bangsa Romawi kuno memiliki bloomeries [4] (sejenis tungku) untuk melebur besi, dan mereka menggunakan arang sebagai sumber karbon. Baja yang dibuat dengan metode ini juga dikenal sebagai baja Noric, yang dinamai sesuai dengan wilayah Noricum (sekarang Slovenia dan Austria), tempat tambang Romawi berada.

Bangsa Romawi menambang bijih besi dari Noricum untuk keperluan pembuatan baja. Menambang adalah pekerjaan yang berbahaya dan tidak menyenangkan pada masa itu, dan hanya penjahat dan budak yang melakukannya.

Setelah mengumpulkan besi dari tambang, orang Romawi biasanya mengirimkannya ke pandai besi untuk menghilangkan kotoran dari bijih logam besi. Kemudian besi yang telah diekstraksi dikirim ke pabrik peleburan untuk dilebur dan diubah menjadi baja dengan bantuan arang.

Meskipun proses yang digunakan orang Romawi memungkinkan mereka untuk membuat baja, namun kualitasnya bukanlah yang terbaik pada masa itu. Bukti literatur menunjukkan bahwa baja dengan kualitas terbaik pada masa Romawi dikenal sebagai baja Seric [5], yang diproduksi di India.

Penting untuk dicatat bahwa Romawi juga mengimpor banyak bahan mentah yang mereka butuhkan untuk membuat baja dan logam lain dari daerah lain di dunia. Emas dan perak berasal dari Spanyol dan Yunani, timah dari Inggris, dan tembaga dari Italia, Spanyol, dan Siprus.

Bahan-bahan ini kemudian dilebur dan dicampur dengan bahan lain untuk membuat baja dan logam lainnya. Mereka adalah pekerja logam yang terampil dan menggunakan bahan-bahan ini untuk membuat berbagai senjata, perkakas, dan benda-benda lainnya.

Apakah Bangsa Romawi Menggunakan Baja untuk Membuat Senjata?

Bangsa Romawi biasa membuat banyak benda dan perhiasan logam sehari-hari, tetapi mereka menggunakan logam dan paduan yang lebih lembut untuk tujuan ini. Mereka biasa membuat baja terutama untuk senjata, seperti pedang, lembing, tombak, dan belati.

Rama diasumsikan (berdasarkan klaim hak cipta), CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Jenis pedang yang paling umum yang biasa mereka buat dari baja disebut Gladius [6], yang dulunya merupakan pedang pendek dua sisi dengan beberapa komponen, termasuk pelindung tangan, pegangan tangan, gagang pedang, kenop keling, dan gagang pedang.

Konstruksinya sangat rumit, dan orang Romawi menggunakan besi dan baja untuk membuatnya fleksibel dan kuat.

Meskipun mereka pandai membuat pedang baja, mereka bukanlah orang yang menciptakannya. Menurut bukti sejarah [7], orang Cina adalah yang pertama kali membuat pedang baja selama periode Negara-negara Berperang pada abad ke-5 SM.

Apakah Baja Romawi Bagus?

Bangsa Romawi Kuno terkenal dengan arsitektur, konstruksi, reformasi politik, institusi sosial, hukum, dan filsafat. Mereka tidak terkenal dalam menciptakan kerajinan logam yang luar biasa, yang berarti bahwa baja Norik yang dibuat oleh bangsa Romawi tidak terlalu berkualitas tinggi.

Meskipun memungkinkan mereka untuk membuat pedang yang kuat dan tahan lama, namun tidak sebagus baja Seric yang diproduksi oleh orang India pada waktu itu.

Bangsa Romawi adalah ahli metalurgi yang handal, tetapi mereka tidak mengetahui metode terbaik untuk membuat baja berkualitas tinggi. Fokus utama mereka adalah meningkatkan produksi baja dan besi, bukan meningkatkan kualitasnya.

Mereka tidak berinovasi dalam proses pembuatan besi, melainkan menyebarkannya untuk meningkatkan hasil besi tempa secara signifikan [8]. Mereka membuat besi tempa, alih-alih besi murni, dengan menyisakan sedikit terak (pengotor) di dalamnya, karena besi murni terlalu lunak untuk sebagian besar perkakas.

Kata Penutup

Baja merupakan bahan penting bagi bangsa Romawi, dan mereka menggunakannya untuk membuat berbagai macam senjata dan perkakas. Mereka mempelajari cara membuat baja dengan memanaskan bijih besi dengan karbon untuk menghasilkan bahan yang lebih kuat dan lebih keras dari besi.

Mereka juga mengembangkan teknik untuk menempa dan membentuk baja menjadi berbagai bentuk yang berguna. Namun, baja yang dibuat tidak memiliki kualitas terbaik. Itulah sebabnya baja Seric yang diproduksi orang Indian dibawa ke dunia Barat.