Antichi faraoni egiziani

Situato in Nord Africa, sul delta del Nilo, l'antico Egitto fu una delle civiltà più potenti e influenti del mondo antico. La sua complessa struttura politica e organizzazione sociale, le sue campagne militari, la sua cultura vivace, la sua lingua e le sue osservanze religiose dominarono l'Età del Bronzo, proiettando un'ombra che durò durante il suo lungo crepuscolo fino all'Età del Ferro, quando venne definitivamente sottomesso daRoma.

Il popolo dell'antico Egitto era organizzato in un sistema gerarchico: al vertice sociale c'erano il faraone e la sua famiglia, mentre alla base della gerarchia sociale c'erano i contadini, i lavoratori non qualificati e gli schiavi.

La mobilità sociale non era sconosciuta nella società egizia, tuttavia le classi erano chiaramente delineate e in gran parte statiche. La ricchezza e il potere si accumulavano ai vertici dell'antica società egizia e il faraone era il più ricco e potente di tutti.

Indice dei contenuti

Fatti sui faraoni dell'antico Egitto

• I faraoni erano i re-dio dell'antico Egitto.
• La parola "Faraone" ci giunge attraverso i manoscritti greci
• Gli antichi Greci ed Ebrei chiamavano i Re d'Egitto "Faraoni", ma il termine "Faraone" non fu usato in Egitto per descrivere il loro sovrano fino all'epoca di Merneptah, intorno al 1200 a.C.
• Nell'antica società egizia la ricchezza e il potere si accumulavano più in alto e il faraone era il più ricco e potente di tutti.
• Il faraone godeva di ampi poteri: era responsabile della creazione di leggi e del mantenimento dell'ordine sociale, della difesa dell'antico Egitto dai suoi nemici e dell'espansione dei suoi confini attraverso guerre di conquista.
• Tra i doveri religiosi del faraone c'era soprattutto il mantenimento del ma'at. Il ma'at rappresentava i concetti di verità, ordine, armonia, equilibrio, legge, moralità e giustizia.
• Il faraone aveva il compito di placare gli dei per garantire che le ricche inondazioni annuali del Nilo arrivassero per assicurare un raccolto abbondante.
• Il popolo credeva che il faraone fosse essenziale per la salute e la felicità della terra e del popolo egiziano.
• Si ritiene che il primo faraone d'Egitto sia stato Narmer o Menes.
• Pepi II è stato il faraone più longevo dell'Egitto, regnando per circa 90 anni!
• La maggior parte dei faraoni era di sesso maschile, ma alcuni faraoni famosi, tra cui Hatshepsut, Nefertiti e Cleopatra, erano di sesso femminile.
• Il sistema di credenze degli antichi Egizi prevedeva che il faraone fosse un'incarnazione terrena di Horus, il dio dalla testa di falco.
• Alla morte di un faraone, si credeva che egli diventasse Osiride, il dio dell'aldilà, degli inferi e della rinascita, e che viaggiasse attraverso i cieli per ricongiungersi con il sole, mentre un nuovo re assumeva il dominio di Horus sulla Terra.
• Oggi il faraone più famoso è Tutankhamon, ma Ramesse II era più famoso nell'antichità.

Le responsabilità sociali dell'antico faraone egiziano

Ritenuto un Dio sulla Terra, il Faraone esercitava ampi poteri: era responsabile della creazione di leggi e del mantenimento dell'ordine sociale, della difesa dell'antico Egitto dai suoi nemici, dell'espansione dei suoi confini attraverso guerre di conquista e dell'acquiescenza agli dei per garantire l'arrivo delle ricche piene annuali del Nilo, che assicuravano un raccolto abbondante.

Nell'antico Egitto, il Faraone combinava ruoli e responsabilità politiche e religiose secolari. Questa dualità si riflette nei suoi doppi titoli di "Signore delle due terre" e di "Sommo sacerdote di ogni tempio".

Dettaglio intrigante

Gli antichi egizi non si sono mai riferiti ai loro re come "faraoni". La parola "faraone" ci giunge attraverso i manoscritti greci. Gli antichi greci e gli ebrei si riferivano ai re d'Egitto come "faraoni". Il termine "faraone" non fu usato contemporaneamente in Egitto per descrivere il loro sovrano fino all'epoca di Merneptah, intorno al 1200 a.C..

Oggi il termine Faraone è stato adottato nel nostro vocabolario popolare per descrivere l'antica linea di re egiziani dalla Prima Dinastia, circa 3150 a.C., fino all'annessione dell'Egitto da parte dell'Impero Romano in espansione nel 30 a.C..

Il faraone definito

Nelle prime dinastie egizie, gli antichi re egizi venivano insigniti di un massimo di tre titoli: il nome di Horus, il nome di Sedge e Bee e il nome delle Due Dame. L'Horus d'oro, insieme ai titoli di nomen e prenomen, furono aggiunti successivamente.

La parola "faraone" è la forma greca dell'antica parola egizia pero o per-a-a, che era il titolo dato alla residenza reale e significa "Grande Casa". Nel corso del tempo, il nome della residenza del re è stato strettamente associato al sovrano stesso e, col tempo, è stato usato esclusivamente per descrivere il leader del popolo egiziano.

I primi sovrani egiziani non erano conosciuti come faraoni, ma come re. Il titolo onorifico di "faraone" per indicare un sovrano apparve solo durante il periodo del Nuovo Regno, che andò dal 1570 circa al 1069 a.C. circa.

I luminari stranieri e i membri della corte si rivolgevano tipicamente ai re provenienti dalle linee dinastiche precedenti al Nuovo Regno con l'appellativo di "vostra maestà", mentre i governanti stranieri si rivolgevano a lui con l'appellativo di "fratello". Entrambe le pratiche sembrano essere rimaste in uso anche dopo che il re d'Egitto venne indicato come faraone.

Horus raffigurato come l'antica divinità egizia con la testa di falco. Immagine per gentile concessione di Jeff Dahl [CC BY-SA 4.0], via Wikimedia Commons

Quale Dio antico gli Egizi credevano che rappresentasse il loro Faraone?

Il faraone era la persona più potente del regno, in parte grazie al suo ruolo di sommo sacerdote di tutti i templi. L'antico popolo egiziano riteneva che il faraone fosse in parte uomo e in parte dio.

Il sistema di credenze degli antichi egizi prevedeva che il faraone fosse un'incarnazione terrena di Horus, il dio dalla testa di falco. Horus era figlio di Ra (Re), il dio del sole degli egizi. Alla morte del faraone, si credeva che egli diventasse Osiride, il dio dell'aldilà, dell'oltretomba e della rinascita dopo la morte, e che viaggiasse attraverso i cieli per ricongiungersi con il sole, mentre un nuovo dio si riuniva a lui.re assunse il dominio di Horus sulla Terra.

Stabilire la linea dei re egiziani

Molti storici ritengono che la storia dell'Antico Egitto inizi quando il nord e il sud erano uniti come un unico Paese.

Un tempo l'Egitto era costituito da due regni indipendenti, il Regno Superiore e il Regno Inferiore. Il Basso Egitto era conosciuto come la corona rossa, mentre l'Alto Egitto era chiamato corona bianca. Intorno al 3100 o 3150 a.C. il faraone del nord attaccò e conquistò il sud, unendo per la prima volta l'Egitto.

Gli studiosi ritengono che il nome di quel faraone fosse Menes, in seguito identificato come Narmer. Unendo il Basso e l'Alto Egitto, Menes o Narmer divenne il primo vero faraone d'Egitto e diede inizio all'Antico Regno. Menes divenne anche il primo faraone della Prima dinastia egizia. Menes o Narmer è raffigurato nelle iscrizioni dell'epoca con le due corone d'Egitto, a significare l'unificazione dei due regni.

Menes fondò la prima capitale dell'Egitto, dove si incontravano le due corone precedentemente contrapposte: si chiamava Memphis. In seguito Tebe succedette a Memphis e divenne la capitale dell'Egitto, per essere poi succeduta a sua volta da Amarna durante il regno di re Akhenaton.

Il popolo riteneva che il regno di Menes/Narmer riflettesse la volontà degli dèi, ma la carica formale di re non fu associata alla divinità fino alle dinastie successive.

Il re Raneb, noto in alcune fonti anche come Nebra, un re della Seconda dinastia egizia (2890-2670 a.C.), è ritenuto il primo faraone a collegare il suo nome con il divino, ponendo il suo regno come riflesso della volontà degli dei.

Dopo il regno di Raneb, i governanti delle dinastie successive vennero assimilati agli dèi e i loro doveri e obblighi vennero visti come un fardello sacro imposto dalle loro divinità.

Il Faraone e il mantenimento del Ma'at

Tra i doveri religiosi del faraone c'era soprattutto quello di mantenere in tutto il regno il Ma'at. Per gli antichi egizi, il Ma'at rappresentava i concetti di verità, ordine, armonia, equilibrio, legge, moralità e giustizia.

Maat era anche la dea che personificava questi concetti divini. Il suo regno comprendeva la regolazione delle stagioni, degli astri e delle azioni degli uomini mortali insieme alle stesse divinità che avevano creato l'ordine dal caos al momento della creazione. La sua antitesi ideologica era Isfet, l'antico concetto egizio di caos, violenza, ingiustizia o di fare il male.

Si riteneva che la dea Ma'at impartisse l'armonia attraverso il faraone, ma spettava al singolo faraone interpretare correttamente la volontà della dea e agire in modo appropriato in base ad essa.

Il mantenimento di Ma'at era stato un ordine degli dei egizi e la sua conservazione era fondamentale per permettere alla gente comune egiziana di vivere al meglio.

La guerra, quindi, era vista attraverso la lente di Ma'at come un aspetto essenziale del governo del faraone, necessario per ristabilire l'equilibrio e l'armonia in tutta la terra, l'essenza stessa di Ma'at.

Il Poema del Pentauro, scritto dagli scribi di Ramses II il Grande (1279-1213 a.C.), incarna questa concezione della guerra: la vittoria di Ramses II sugli Ittiti durante la battaglia di Kadesh, nel 1274 a.C., viene vista come una restaurazione di Ma'at.

Ramses II ritrae gli Ittiti come coloro che hanno gettato nel disordine l'equilibrio dell'Egitto. Per questo motivo gli Ittiti dovevano essere affrontati duramente. Attaccare i territori limitrofi di regni concorrenti non era solo una battaglia per il controllo di risorse vitali, ma era essenziale per ristabilire l'armonia nella terra. Per questo motivo era sacro dovere del faraone difendere i confini dell'Egitto da attacchi e invadereterreni adiacenti.

Il primo re d'Egitto

Gli antichi egizi ritenevano che Osiride fosse il primo "re" dell'Egitto. I suoi successori, la stirpe dei sovrani mortali egizi, onorarono Osiride e adottarono le sue regalie, il bastone e il fiocco, per sostenere la propria autorità, portando con sé il bastone, che rappresentava la regalità e l'impegno a fornire una guida al suo popolo, mentre il fiocco simboleggiava la fertilità della terra attraverso il suo uso per la trebbiatura del grano.

Il bastone e il fiocco furono inizialmente associati a un primo potente dio di nome Andjety, che alla fine fu assorbito da Osiride nel pantheon egizio. Una volta che Osiride fu saldamente radicato nel suo ruolo tradizionale di primo re dell'Egitto, anche suo figlio Horus venne collegato al regno di un faraone.

Statuetta di Osiride.

Immagine per gentile concessione: Rama [CC BY-SA 3.0 fr], via Wikimedia Commons

I sacri cilindri del faraone e le verghe di Horus

I cilindri del faraone e le verghe di Horus sono oggetti cilindrici spesso raffigurati nelle mani dei sovrani egizi nelle loro statue. Gli egittologi ritengono che questi oggetti sacri fossero utilizzati nei riti religiosi per concentrare l'energia spirituale e intellettuale del faraone. Il loro uso è simile a quello degli odierni grani di preoccupazione Komboloi e dei rosari.

In qualità di sovrano supremo del popolo egizio e di intermediario tra gli dèi e il popolo, il faraone era l'incarnazione di un dio sulla Terra. Quando il faraone saliva al trono era immediatamente collegato a Horus.

Horus era il dio egizio che scacciò le forze del caos e ristabilì l'ordine. Quando il faraone moriva, veniva collegato in modo analogo a Osiride, il dio dell'aldilà e sovrano degli inferi.

Per questo motivo, attraverso il ruolo di "sommo sacerdote di ogni tempio", il faraone aveva il sacro dovere di costruire magnifici templi e monumenti che celebrassero le sue conquiste personali e offrissero riverenza agli dei dell'Egitto che gli avevano conferito il potere di governare in questa vita e che lo guidavano in quella successiva.

Come parte dei suoi doveri religiosi, il faraone officiava le principali cerimonie religiose, selezionava i siti dei nuovi templi e decretava quali opere sarebbero state realizzate in suo nome. Il faraone, tuttavia, non nominava sacerdoti e raramente partecipava attivamente alla progettazione dei templi costruiti in suo nome.

Nel suo ruolo di "Signore delle due terre", il Faraone decretava le leggi dell'Egitto, possedeva tutte le terre egiziane, dirigeva la riscossione delle tasse e conduceva guerre o difendeva il territorio egiziano dalle invasioni.

Stabilire la linea di successione del Faraone

I sovrani egiziani erano di solito i figli o gli eredi adottivi del faraone precedente. Di solito questi figli erano i figli della Grande Moglie e della consorte principale del faraone; tuttavia, occasionalmente l'erede era figlio di una moglie di rango inferiore che il faraone favoriva.

Nel tentativo di garantire la legittimità della loro dinastia, i faraoni sposavano donne aristocratiche che collegavano la loro discendenza a quella di Memphis, che all'epoca era la capitale dell'Egitto.

Si ipotizza che questa pratica sia iniziata con Narmer, che scelse Memphis come capitale, consolidando il suo dominio e legando la sua nuova città a quella più antica di Naqada sposandone la principessa Neithhotep.

Per mantenere la purezza della stirpe, molti faraoni sposarono le proprie sorelle o sorellastre, mentre il faraone Akhenaton sposò le proprie figlie.

I faraoni e le loro iconiche piramidi

I faraoni d'Egitto crearono una nuova forma di costruzione monumentale, sinonimo del loro dominio. Imhotep (2667-2600 a.C. circa), visir del re Djoser (2670 a.C. circa), creò l'imponente piramide a gradoni.

Destinata al riposo eterno di Djoser, la Piramide a gradoni era la struttura più alta dell'epoca e inaugurava un nuovo modo di onorare non solo Djoser, ma anche l'Egitto stesso e la prosperità di cui godeva sotto il suo regno.

Lo splendore del complesso che circondava la Piramide a gradoni, insieme all'imponente altezza della struttura, richiedeva ricchezza, prestigio e risorse.

Altri re della III dinastia, tra cui Sekhemkhet e Khaba, costruirono la Piramide sepolta e la Piramide a strati seguendo il progetto di Imhotep. I faraoni dell'Antico Regno (2613-2181 a.C. circa) continuarono questo modello di costruzione, che culminò nella Grande Piramide di Giza, una struttura maestosa che immortalò Khufu (2589-2566 a.C.) e dimostrò il potere e il dominio divino del faraone d'Egitto.

La piramide a gradoni del re Djoser.

Bernard DUPONT [CC BY-SA 2.0], via Wikimedia Commons

Quante mogli aveva un faraone?

I faraoni avevano spesso diverse mogli, ma solo una era ufficialmente riconosciuta come regina.

I faraoni erano sempre uomini?

La maggior parte dei faraoni era di sesso maschile, ma alcuni faraoni famosi, come Hatshepsut, Nefertiti e più tardi Cleopatra, erano di sesso femminile.

L'impero egiziano e la XVIII dinastia

Con il crollo del Medio Regno egiziano nel 1782 a.C., l'Egitto fu governato da un enigmatico popolo semitico noto come Hyksos, che conservò la panoplia dei faraoni egiziani, mantenendo così in vita le usanze egiziane fino a quando la linea reale della XVIII dinastia egiziana rovesciò gli Hyksos e riconquistò il proprio regno.

Quando Ahmose I (1570-1544 a.C. circa) espulse gli Hyksos dall'Egitto, istituì immediatamente delle zone cuscinetto intorno ai confini egiziani come misura preventiva contro altre invasioni. Queste zone vennero fortificate e vennero istituite delle guarnigioni permanenti. Dal punto di vista politico, queste zone erano governate da amministratori che dipendevano direttamente dal faraone.

Il Medio Regno egiziano ha prodotto alcuni dei suoi più grandi faraoni, tra cui Ramses il Grande e Amenhotep III (1386-1353 a.C.).

Questo periodo dell'impero egiziano vide il potere e il prestigio del faraone al suo apice: l'Egitto controllava le risorse di una vasta fascia di territorio che si estendeva dalla Mesopotamia, attraverso il Levante, il Nord Africa, la Libia e, a sud, il grande regno nubiano di Kush.

La maggior parte dei faraoni era di sesso maschile, ma durante il Medio Regno, la regina della XVIII dinastia Hatshepsut (1479-1458 a.C.) governò con successo come monarca donna per oltre vent'anni. Hatshepsut portò pace e prosperità durante il suo regno.

Hatshepsut ristabilì i legami commerciali con la Terra di Punt e sostenne spedizioni commerciali ad ampio raggio. L'aumento del commercio innescò un boom economico. Di conseguenza, Hatshepsut avviò più progetti di opere pubbliche di qualsiasi altro faraone, ad eccezione di Ramses II.

Quando Tuthmose III (1458-1425 a.C.) salì al trono dopo Hatshepsut, ordinò che la sua immagine fosse rimossa da tutti i suoi templi e monumenti. Tuthmose III temeva che l'esempio di Hatshepsut potesse ispirare altre donne reali a "dimenticare il loro posto" e ad aspirare al potere che gli dei egiziani avevano riservato ai faraoni maschi.

Il declino dei faraoni d'Egitto

Mentre il Nuovo Regno elevava l'Egitto ai suoi più alti successi militari, politici ed economici, nuove sfide si sarebbero presentate. Il potere supremo e le influenze della carica di faraone iniziarono a declinare dopo il regno di grande successo di Ramesse III (1186-1155 a.C.), che alla fine sconfisse i Popoli del Mare invasori in una serie di battaglie combattute sulla terraferma e in mare.mare.

Il costo della vittoria sui Popoli del Mare per lo Stato egiziano, sia in termini finanziari che di vittime, fu catastrofico e insostenibile. L'economia egiziana iniziò un costante declino dopo la conclusione di questo conflitto.

Il primo sciopero del lavoro della storia documentata ebbe luogo durante il regno di Ramesse III. Questo sciopero mise seriamente in discussione la capacità del faraone di adempiere al suo dovere di mantenere il ma'at e pose anche preoccupanti interrogativi su quanto la nobiltà egiziana si preoccupasse realmente del benessere del suo popolo.

Questo periodo di instabilità ha dato inizio al Terzo Periodo Intermedio (1069-525 a.C. circa), che si è concluso con l'invasione dei Persiani.

Durante il Terzo Periodo Intermedio dell'Egitto il potere fu inizialmente condiviso quasi equamente tra Tanis e Tebe, ma il potere reale fluttuò periodicamente, poiché prima una città, poi l'altra detenevano il dominio.

Tuttavia, le due città riuscirono a governare insieme, nonostante i loro programmi spesso diametralmente opposti: Tanis era la sede di un potere laico, mentre Tebe era una teocrazia.

Poiché nell'antico Egitto non esisteva una vera e propria distinzione tra vita secolare e religiosa, "secolare" equivaleva a "pragmatico": i governanti di Tanis prendevano le loro decisioni in base alle circostanze, spesso turbolente, che si trovavano ad affrontare e si assumevano la responsabilità di tali decisioni, anche se gli dei venivano consultati durante il processo decisionale.

I sommi sacerdoti di Tebe consultavano direttamente il dio Amon su ogni aspetto del loro governo, ponendo Amon direttamente come il vero "re" di Tebe.

Come nel caso di molte posizioni di potere e di influenza nell'antico Egitto, il re di Tanis e il Sommo Sacerdote di Tebe erano spesso imparentati, così come le due case regnanti. La posizione della Moglie di Dio di Amon, una posizione di notevole potere e ricchezza, mostra come l'antico Egitto sia giunto a una sistemazione in questo periodo, dal momento che entrambe le figlie dei regnanti sia di Tanis che di Tebe ricoprivano questa posizione.

Entrambe le città intraprendevano spesso progetti e politiche comuni, come testimoniano le iscrizioni realizzate su incarico dei re e dei sacerdoti. Sembra che ciascuna di esse comprendesse e rispettasse la legittimità del governo dell'altra.

Dopo il Terzo Periodo Intermedio, l'Egitto non riuscì a riprendere il suo precedente potere economico, militare e politico. Nell'ultima parte della XXII dinastia, l'Egitto si trovò diviso dalla guerra civile.

All'epoca della XXIII dinastia, l'Egitto era frammentato e il suo potere era diviso tra re autoproclamati che governavano da Tanis, Ermopoli, Tebe, Memphis, Herakleopolis e Sais. Questa divisione sociale e politica fratturò la difesa precedentemente unita del Paese e i Nubiani approfittarono di questo vuoto di potere e invasero da sud.

La 24a e 25a dinastia egiziana furono unificate sotto il dominio nubiano, ma lo Stato, indebolito, non fu in grado di resistere alle successive invasioni degli Assiri, prima di Esarhaddon (681-669 a.C.) nel 671/670 a.C. e poi di Ashurbanipal (668-627 a.C.) nel 666 a.C. Anche se gli Assiri furono alla fine cacciati dall'Egitto, il Paese non aveva le risorse per respingere altre potenze invasori.

Il prestigio sociale e politico della carica di faraone diminuì precipitosamente in seguito alla sconfitta egiziana ad opera dei Persiani nella battaglia di Pelusio nel 525 a.C..

L'invasione persiana pose bruscamente fine all'autonomia egiziana fino all'avvento della 28a dinastia di Amirteo (404-398 a.C. circa), che riuscì a liberare il Basso Egitto dalla sottomissione persiana, ma non a unificare il Paese sotto il dominio egiziano.

I Persiani continuarono a regnare sull'Alto Egitto fino a quando la 30a dinastia (380-343 a.C. circa), del Periodo Tardo, unificò nuovamente l'Egitto.

Questo stato di cose non durò a lungo, poiché i Persiani tornarono a invadere l'Egitto nel 343 a.C. In seguito, l'Egitto fu relegato allo status di satrapia fino al 331 a.C., quando Alessandro Magno conquistò l'Egitto. Il prestigio del faraone diminuì ulteriormente, dopo le conquiste di Alessandro Magno e la sua fondazione della dinastia tolemaica.

All'epoca dell'ultimo faraone della dinastia tolemaica, Cleopatra VII Filopatore (69-30 a.C. circa), il titolo aveva perso gran parte del suo lustro e del suo potere politico. Con la morte di Cleopatra, avvenuta nel 30 a.C., l'Egitto era stato ridotto allo stato di provincia romana. La potenza militare, la coesione religiosa e la brillantezza organizzativa dei faraoni erano ormai svanite nel ricordo.

Riflettere sul passato

Gli antichi Egizi erano così onnipotenti come sembrano o erano brillanti propagandisti che usavano le iscrizioni sui monumenti e sui templi per rivendicare la loro grandezza?