Armi dell'antico Egitto

Nel corso della lunga storia documentata dell'Egitto, le sue forze armate hanno adottato una vasta gamma di armi antiche. Nei primi periodi dell'Egitto, le armi in pietra lavorata e in legno dominavano l'arsenale egiziano.

Le armi tipiche utilizzate durante le prime schermaglie e battaglie in Egitto comprendevano mazze di pietra, bastoni, lance, bastoni da lancio e fionde. Anche gli archi erano costruiti in gran numero e utilizzavano punte di freccia in pietra scheggiata.

Intorno al 4000 a.C. gli Egizi iniziarono a importare l'ossidiana del Mar Rosso attraverso le loro rotte commerciali. Questo vetro vulcanico incredibilmente affilato veniva modellato in lame per armi. Il vetro dell'ossidiana ha caratteristiche che gli consentono di avere una punta e un bordo più affilati anche dei metalli più taglienti. Ancora oggi, queste lame straordinariamente sottili e affilate come rasoi vengono utilizzate come bisturi.

Indice dei contenuti

Fatti sulle armi dell'antico Egitto

• Le prime armi comprendevano mazze di pietra, mazze, lance, bastoni da lancio e fionde.
• Gli antichi Egizi migliorarono il loro armamento adattando le armi usate dai loro nemici, incorporando le armi catturate nel loro arsenale.
• L'arma offensiva più potente dell'esercito egiziano era costituita dai veloci carri a due uomini.
• Gli archi dell'Antico Egitto erano originariamente fabbricati con corna di animali unite a legno e pelle al centro.
• Le punte di freccia erano di selce o di bronzo
• Fino al 2050 a.C. circa, gli eserciti dell'antico Egitto erano equipaggiati principalmente con armi di legno e di pietra.
• Armi di bronzo più leggere e affilate furono create intorno al 2050 a.C. circa.
• Le armi in ferro entrarono in uso intorno al 1550 a.C. circa.
• Le tattiche egiziane si basavano su attacchi frontali e sull'uso dell'intimidazione.
• Mentre gli antichi Egizi conquistavano gli Stati vicini in Nubia, Mesopotamia e Siria, assimilandone i sudditi, la tecnologia e le ricchezze, il regno egizio godeva di lunghi periodi di pace.
• Gran parte della ricchezza dell'antico Egitto derivava dall'agricoltura, dall'estrazione di metalli preziosi e dal commercio piuttosto che dalla conquista.

L'età del bronzo e la standardizzazione

Con l'unificazione dei troni dell'Alto e del Basso Egitto e il consolidamento della società intorno al 3150 a.C., i guerrieri egiziani adottarono armi di bronzo, che vennero fuse in asce, mazze e punte di lancia. In questo periodo l'Egitto adottò anche archi compositi per i suoi eserciti.

Nei secoli successivi, quando i faraoni consolidarono il loro dominio sulla struttura sociale, economica, politica e religiosa dell'antico Egitto, avviarono misure volte a standardizzare gli armamenti, crearono arsenali di guarnigione e accumularono armi da utilizzare nelle campagne d'oltremare o in caso di invasione nemica; inoltre, presero in prestito sistemi di armamento dai loro incontri con le tribù invasori.

Armamento offensivo militare dell'antico Egitto

Forse il sistema d'arma più iconico e formidabile preso in prestito dagli antichi Egizi era il carro. Questi sistemi d'arma a due uomini erano veloci, altamente mobili e si dimostrarono una delle loro armi offensive più formidabilmente efficaci.

Gli Egizi costruirono i loro carri più leggeri di quelli dei loro contemporanei. I carri egiziani contenevano un conducente e un arciere. Mentre il carro si precipitava verso una formazione nemica, il compito dell'arciere era quello di mirare e sparare. Un buon arciere egiziano era in grado di mantenere un ritmo di tiro di una freccia ogni due secondi. Questo impiego tattico della loro artiglieria mobile permetteva alle forze egiziane di mettere in atto una continuadi frecce in aria per farle cadere sul nemico come una grandine letale.

Nelle mani degli Egizi, i carri rappresentavano una piattaforma d'armamento piuttosto che una vera e propria arma d'assalto. I carri egizi, veloci e leggeri, si portavano in posizione appena fuori dal tiro d'arco dei nemici, facevano piovere frecce sull'avversario usando i loro archi compositi più potenti e a lunga gittata, prima di ritirarsi al sicuro prima che il nemico potesse sferrare un contrattacco.

Non c'è da stupirsi se i carri divennero presto indispensabili per gli eserciti egiziani: con i loro colpi d'assalto demoralizzavano l'esercito avversario, rendendolo vulnerabile agli attacchi dei carri.

Nel 1274 a.C., nella battaglia di Kadesh, si dice che si siano affrontati tra i 5.000 e i 6.000 carri. A Kadesh i pesanti carri ittiti a tre uomini si contrapposero ai carri egiziani a due uomini, più veloci e maneggevoli, in quella che fu probabilmente la più grande battaglia di carri della storia. Entrambe le parti uscirono vittoriose e Kadesh portò alla firma dei primi trattati di pace internazionali conosciuti.

Oltre ai potenti archi compositi, gli aurighi egiziani erano dotati di lance per il combattimento ravvicinato.

Raffigurazione di Tutankhamon su un antico carro egizio.

Archi egiziani

L'arco è stato il pilastro delle forze armate egiziane per tutta la lunga storia militare del Paese. In parte, la duratura popolarità dell'arco era dovuta all'assenza di armature protettive indossate dagli avversari egiziani e al clima rovente e umido in cui erano impiegate le loro forze.

L'esercito dell'Antico Egitto utilizzò costantemente, per tutta la durata del suo dominio militare, sia l'arco lungo standard che il più complesso arco composito. Nel periodo pre-dinastico, le punte di freccia originarie in pietra scheggiata vennero sostituite dall'ossidiana, mentre dal 2000 a.C. l'ossidiana sembra essere stata soppiantata dalle punte di freccia in bronzo.

Infine, intorno al 1000 a.C. negli eserciti egiziani cominciarono a comparire punte di freccia forgiate in casa. La maggior parte degli arcieri egiziani marciava a piedi, mentre ogni carro egiziano portava un arciere. Gli arcieri fornivano una potenza di fuoco mobile e operavano a distanza ravvicinata nelle squadre di carri. Sfruttando la gittata e la velocità degli arcieri montati sui carri, l'Egitto poté dominare tatticamente molti campi di battaglia. L'Egitto inoltrereclutò arcieri nubiani nelle sue file di mercenari. I nubiani erano tra i loro migliori arcieri.

Spade egizie, entra nella spada a falce di Khopesh

Insieme al carro, il Khopesh è senza dubbio l'arma più iconica dell'esercito egiziano. La caratteristica del Khopesh è la sua spessa lama a forma di mezzaluna, lunga circa 60 centimetri o due piedi.

Il Khopesh era un'arma da taglio, grazie alla sua lama spessa e ricurva, e veniva prodotto in diversi stili. Una forma di lama utilizza un gancio all'estremità per afferrare gli avversari, i loro scudi o le loro armi per avvicinarli per un colpo mortale. L'altra versione ha una punta sottile fusa nella sua lama per pugnalare gli avversari.

Una versione composita del Khopesh combina la punta con l'uncino, consentendo a chi lo impugna di trascinare a terra lo scudo dell'avversario prima di conficcare la punta del Khopesh nel nemico. Il Khopesh non è un'arma delicata, ma è progettato per infliggere ferite devastanti.

Antica spada egizia Khopesh.

Immagine per gentile concessione: Dbachmann [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons

Lance egiziane

Le lance erano il secondo contingente più numeroso nella formazione di un esercito egiziano regolare dopo gli arcieri. Le lance erano relativamente economiche e semplici da fabbricare e richiedevano un addestramento minimo per i soldati di leva egiziani per imparare a usarle.

Gli aurighi portavano anche lance come armi secondarie e per tenere a bada la fanteria nemica. Come per le punte delle frecce, le punte delle lance egizie sono passate dalla pietra, all'ossidiana, al rame, fino ad arrivare al ferro.

Assi di battaglia egiziani

L'ascia da battaglia era un'altra arma da combattimento ravvicinato adottata dalle formazioni militari dell'antico Egitto. Le prime asce da battaglia egizie risalgono al 2000 a.C. circa, nell'Antico Regno, e venivano fuse in bronzo.

Le lame a forma di mezzaluna delle asce da battaglia erano fissate in scanalature su lunghi manici di legno, in modo da creare una giuntura più debole rispetto alle asce prodotte dai loro rivali, che utilizzavano un foro nella testa delle asce per far passare il manico. Le asce da battaglia egiziane dimostrarono il loro valore nel tagliare gli scudi nemici utilizzati all'epoca prima di colpire le truppe non corazzate.

Tuttavia, quando l'esercito egizio si scontrò con l'invasione degli Hysko e dei Popoli del Mare, scoprì subito che le sue asce erano inadeguate e ne modificò il design. Le nuove versioni avevano un foro nella testa per il manico dell'ascia e si dimostrarono molto più robuste di quelle precedenti. Le asce egizie erano usate principalmente come asce a mano, ma potevano essere lanciate con una certa precisione.

Macigni egiziani

Poiché la maggior parte degli scontri in cui la fanteria egizia si trovava coinvolgeva il combattimento corpo a corpo, i suoi soldati usavano spesso le mazze contro i loro avversari. Precursore dell'ascia da battaglia, la mazza ha una testa di metallo attaccata a un manico di legno.

Le versioni egizie della testa della mazza erano di forma circolare e sferica. Le mazze circolari erano dotate di un bordo affilato usato per colpire e fendere. Le mazze sferiche avevano tipicamente oggetti metallici incorporati nella testa, che consentivano di strappare e lacerare gli avversari.

Come le asce da battaglia egizie, le mazze si dimostrarono molto efficaci nel combattimento corpo a corpo.

Il faraone Narmer, con in mano una mazza egizia.

Keith Schengili-Roberts [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons

Coltelli e pugnali egiziani

Coltelli e pugnali di pietra completavano il corredo egiziano di armi personali a distanza ravvicinata.

Armi militari difensive dell'antico Egitto

Nelle campagne contro i nemici del faraone, gli antichi egizi utilizzavano un mix di armi di protezione personale e di difesa.

Per i fanti, le armi difensive più importanti erano gli scudi. Gli scudi erano di solito fabbricati con una struttura di legno ricoperta di cuoio indurito. I soldati più ricchi, in particolare i mercenari, potevano permettersi scudi di bronzo o di ferro.

Sebbene lo scudo offrisse una protezione superiore per il soldato medio, limitava fortemente la mobilità. Gli esperimenti moderni hanno dimostrato chiaramente che uno scudo egiziano in cuoio era una soluzione tatticamente più efficiente per fornire protezione:

• Gli scudi di legno rivestiti di pelle erano molto più leggeri e consentivano una maggiore libertà di movimento.
• Il cuoio indurito era più adatto a deviare le punte di freccia e di lancia grazie alla sua maggiore flessibilità.
• Gli scudi di metallo si ruppero, mentre quelli di bronzo si spaccarono a metà sotto l'impatto dei ripetuti colpi.
• Gli scudi di metallo o di bronzo necessitavano di un portatore di scudo, mentre un guerriero poteva impugnare il suo scudo di cuoio in una mano e combattere con l'altra.
• Gli scudi di cuoio erano anche molto più economici da produrre, consentendo a un maggior numero di soldati di esserne equipaggiati.

Nell'antico Egitto le armature erano indossate raramente a causa del clima caldo prevalente. Tuttavia, molti soldati optavano per una protezione in cuoio per gli organi vitali intorno al busto. Solo i faraoni indossavano armature metalliche e anche in questo caso solo dalla vita in su. I faraoni combattevano dai carri, che proteggevano gli arti inferiori.

Allo stesso modo, anche i faraoni indossavano elmi, che in Egitto erano costruiti in metallo e decorati in modo ornamentale, per indicare lo status di chi li indossava.

Armi militari a proiettile dell'antico Egitto

Le armi a proiettile degli antichi egizi comprendevano giavellotti, fionde, pietre e persino boomerang.

Gli antichi Egizi utilizzavano maggiormente i giavellotti rispetto alle lance: erano più leggeri, più facili da trasportare e più semplici da costruire. I giavellotti rotti o persi erano più facili da sostituire rispetto alle lance.

Le fionde erano armi a proiettile comuni, semplici da costruire, leggere e quindi altamente trasportabili, che richiedevano un addestramento minimo per essere utilizzate. I proiettili erano facilmente reperibili e, quando venivano lanciati da un soldato abile con la sua arma, si dimostravano letali quanto una freccia o una lancia.

I boomerang egiziani erano piuttosto rudimentali. Nell'antico Egitto, i boomerang erano a malapena dei bastoni pesanti dalla forma grezza. Spesso chiamati bastoni da lancio, i boomerang decorativi sono stati scoperti tra i corredi della tomba del re Tutankhamon.

Repliche di boomerang egiziani provenienti dalla tomba di Tutankhamon.

Dr. Günter Bechly [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons

Riflettere sul passato

La lentezza con cui gli antichi Egizi hanno innovato le loro armi e le loro tattiche ha giocato un ruolo nel renderli vulnerabili all'invasione degli Hyksos?

Immagine di testa per gentile concessione: Nordisk familjebok [Pubblico dominio], via Wikimedia Commons