Clima e geografia dell'antico Egitto

La geografia ha plasmato il modo in cui gli antichi egizi pensavano alla loro terra, percependo il loro Paese come diviso in due zone geografiche distinte.

Kemet la terra nera comprendeva le fertili sponde del fiume Nilo, mentre Deshret La Terra Rossa era il deserto brullo che si estendeva su gran parte del resto del territorio.

L'unica terra coltivabile era la stretta striscia di terreno agricolo fertilizzata ogni anno con depositi di ricco limo nero dalle piene del Nilo. Senza le acque del Nilo, l'agricoltura non sarebbe stata praticabile in Egitto.

La Terra Rossa fungeva da confine tra l'Egitto e i Paesi limitrofi e gli eserciti invasori dovevano superare la traversata del deserto.

Questo territorio arido ha fornito agli antichi Egizi anche metalli preziosi come l'oro e gemme semipreziose.

Indice dei contenuti

Fatti sulla geografia e sul clima dell'antico Egitto

• La geografia, in particolare il fiume Nilo, ha dominato l'antica civiltà egizia.
• Il clima dell'antico Egitto era caldo e arido, simile a quello odierno.
• Le piene annuali del Nilo rinnovano i ricchi campi egiziani e contribuiscono a sostenere la cultura egiziana per 3.000 anni.
• Gli antichi egizi chiamavano i suoi deserti "Terre Rosse", in quanto considerati ostili e aridi.
• Il calendario degli antichi Egizi rifletteva le inondazioni del Nilo: la prima stagione era quella dell'inondazione, la seconda quella della crescita e la terza quella del raccolto.
• Nelle montagne e nei deserti dell'Egitto si estraevano giacimenti di oro e gemme preziose.
• Il fiume Nilo era il principale snodo di trasporto dell'antico Egitto e collegava l'Alto e il Basso Egitto.

Orientamento

L'Antico Egitto si trova nel quadrante nord-orientale dell'Africa e gli Antichi Egizi hanno diviso il loro Paese in quattro sezioni.

Le prime due divisioni erano politiche e consistevano nelle corone dell'Alto e del Basso Egitto. Questa struttura politica era basata sul flusso del fiume Nilo:

• L'Alto Egitto si trovava a sud, a partire dalla prima cataratta del Nilo, vicino ad Assuan.
• Il Basso Egitto si trovava a nord e comprendeva l'enorme delta del Nilo.

Dal punto di vista geografico, l'Alto Egitto era costituito da una valle fluviale, larga circa 19 chilometri (12 miglia) nella sua parte più ampia e solo circa tre chilometri (due miglia) in quella più stretta. Alte scogliere fiancheggiavano la valle del fiume su entrambi i lati.

Il Basso Egitto comprendeva l'ampio delta del fiume, dove il Nilo si divideva in più canali che si spostavano verso il Mar Mediterraneo, creando una distesa di paludi e canneti ricchi di fauna selvatica.

Le ultime due zone geografiche erano le Terre Rosse e le Terre Nere: il deserto occidentale conteneva oasi sparse, mentre il deserto orientale era per lo più una distesa di terra arida e brulla, ostile alla vita e vuota tranne che per alcune cave e miniere.

Con le sue imponenti barriere naturali, il Mar Rosso e il montagnoso Deserto Orientale a est, il Deserto del Sahara a ovest, il Mar Mediterraneo che circonda le enormi paludi del Delta del Nilo a nord e le Cataratte del Nilo a sud, gli antichi Egizi godevano di una protezione naturale dai nemici invasori.

Sebbene questi confini isolassero e proteggessero l'Egitto, la sua posizione a cavallo di antiche rotte commerciali lo rendeva un crocevia di merci, idee, persone e influenze politiche e sociali.

Condizioni climatiche

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Il clima dell'Antico Egitto assomigliava a quello odierno, un clima desertico secco e caldo con precipitazioni minime. La zona costiera dell'Egitto godeva dei venti provenienti dal Mar Mediterraneo, mentre le temperature all'interno erano roventi, soprattutto in estate.

Tra marzo e maggio, nel deserto soffia il Khamasin, un vento caldo e secco che provoca una drastica diminuzione dell'umidità e un'impennata delle temperature, che superano i 43° C (110° Fahrenheit).

Intorno ad Alessandria, sulla costa, le piogge e le nuvole sono più frequenti grazie all'influenza del Mar Mediterraneo.

La regione montuosa del Sinai gode delle temperature notturne più fresche grazie alla sua altitudine: qui le temperature in inverno possono scendere fino a -16° Celsius (tre gradi Fahrenheit) durante la notte.

La geologia dell'antico Egitto

Le rovine dei colossali monumenti dell'antico Egitto sono caratterizzate da massicci edifici in pietra. I diversi tipi di pietra ci dicono molto sulla geologia dell'antico Egitto. Le pietre più comuni trovate nelle costruzioni antiche sono l'arenaria, il calcare, il chert, il travertino e il gesso.

Gli antichi Egizi hanno scavato vaste cave di calcare nelle colline che dominano la valle del fiume Nilo. In questa vasta rete di cave sono stati scoperti anche giacimenti di cereri e travertini.

Altre cave di calcare sono state localizzate nei pressi di Alessandria e nell'area in cui il Nilo incontra il Mar Mediterraneo, mentre il gesso di roccia è stato estratto nel deserto occidentale e nelle aree vicine al Mar Rosso.

Il deserto ha fornito agli antichi egizi la fonte principale di rocce ignee come il granito, l'andesite e la diorite quarzifera. Un'altra prodigiosa fonte di granito era la famosa cava di granito di Assuan, sul Nilo.

I giacimenti minerari dell'antico Egitto, situati nei deserti, in un'isola del Mar Rosso e nel Sinai, fornivano una gamma di gemme preziose e semipreziose per la creazione di gioielli, tra cui smeraldo, turchese, granato, berillo e peridoto, oltre a una vasta gamma di cristalli di quarzo, tra cui ametista e agata.

Le terre nere dell'antico Egitto

Nel corso della storia, l'Egitto è stato conosciuto come il "dono del Nilo", secondo la descrizione fiorita di Erodoto, il filosofo greco, che ha definito il Nilo come la fonte di sostentamento della civiltà egiziana.

L'antico Egitto era alimentato da poche piogge, il che significa che l'acqua per bere, lavarsi, irrigare e abbeverare il bestiame proveniva dal fiume Nilo.

Il Nilo si contende con il Rio delle Amazzoni il titolo di fiume più lungo del mondo. Le sue sorgenti si trovano nelle profondità degli altopiani etiopici, in Africa. Tre fiumi alimentano il Nilo: il Nilo Bianco, il Nilo Azzurro e l'Atbara, che porta in Egitto le piogge del monsone estivo etiope.

Ogni primavera, lo scioglimento delle nevi dagli altopiani dell'Etiopia si riversa nel fiume, causandone l'innalzamento annuale. Per la maggior parte, le inondazioni del Nilo erano prevedibili, inondando la terra nera a fine luglio, prima di ritirarsi a novembre.

Il deposito annuale di limo fertilizzò le Terre Nere dell'Antico Egitto, permettendo all'agricoltura di prosperare, sostenendo non solo la popolazione, ma producendo un surplus di grano da esportare. L'Antico Egitto divenne il granaio di Roma.

Le Terre Rosse dell'Antico Egitto

Le Terre Rosse dell'Antico Egitto comprendevano le vaste distese di deserti che si estendevano su entrambe le sponde del fiume Nilo. Il vasto Deserto Occidentale dell'Egitto faceva parte del Deserto Libico e copriva circa 678.577 chilometri quadrati (262.000 miglia quadrate).

Geograficamente comprendeva per lo più valli, dune di sabbia e occasionali aree montuose. Questo deserto, altrimenti inospitale, nascondeva un'infarinatura di oasi, cinque delle quali sono ancora oggi conosciute.

Il Deserto Orientale dell'antico Egitto si estendeva fino al Mar Rosso e oggi fa parte del Deserto Arabico. Questo deserto era sterile e arido, ma era fonte di antiche miniere. A differenza del Deserto Occidentale, la geografia del Deserto Orientale presentava più distese rocciose e montagne che dune di sabbia.

Riflettere sul passato

L'antico Egitto è definito dalla sua geografia: che si tratti del dono dell'acqua del fiume Nilo e delle sue inondazioni annuali, delle alte scogliere del Nilo che fornivano cave di pietra e tombe o delle miniere del deserto con le loro ricchezze, l'Egitto è nato dalla sua geografia.