Sommario
Sebbene l'acciaio possa sembrare un materiale moderno, risale al 2100-1950 a.C. Nel 2009 gli archeologi hanno trovato un manufatto metallico in un sito archeologico turco.
Questo manufatto metallico era fatto di acciaio e si ritiene che abbia almeno 4.000 anni [1], il che lo rende il più antico oggetto in acciaio conosciuto al mondo. La storia ci dice che molte civiltà antiche hanno trovato un modo per produrre acciaio, tra cui l'Impero Romano.
L'Impero Romano era fondamentalmente un insieme ben collegato di molte comunità tipiche dell'età del ferro. Sebbene utilizzassero il ferro più spesso dell'acciaio e di alcune altre leghe, sapevano come produrre l'acciaio.
> Quali metalli e leghe usavano i Romani?
I manufatti metallici rinvenuti nei siti archeologici dell'antica Roma sono armi, utensili di uso quotidiano o gioielli. La maggior parte di questi oggetti sono realizzati in metalli più morbidi, come piombo, oro, rame o bronzo.
All'apice della metallurgia romana, i metalli utilizzati comprendevano rame, oro, piombo, antimonio, arsenico, mercurio, ferro, zinco e argento.
Inoltre, usavano molte leghe per costruire utensili e armi, come l'acciaio e il bronzo (una combinazione di stagno e rame).
Lingotti romani di piombo dalle miniere di Cartagena, Spagna, Museo Archeologico Municipale di Cartagena Nanosanchez, dominio pubblico, via Wikimedia Commons
Che tipo di acciaio hanno usato?
L'acciaio è una lega di ferro e carbonio con una resistenza e una durezza superiori a quelle dei due elementi che lo compongono. Prima di parlare del tipo di acciaio utilizzato dai romani, è importante comprendere i diversi tipi di acciaio.
- Acciaio ad alto tenore di carbonio Contiene dallo 0,5 all'1,6 per cento di carbonio.
- Acciaio al carbonio medio 0,25-0,5 per cento di carbonio
- Acciaio a basso tenore di carbonio 0,06-0,25 per cento di carbonio (detto anche acciaio dolce).
Se la quantità di carbonio nella lega ferro-carbonio è superiore al 2%, si parla di ghisa grigia e non di acciaio.
Gli utensili in lega ferro-carbonio prodotti dagli antichi Romani contenevano fino all'1,3% di carbonio [2]. Tuttavia, la quantità di carbonio contenuta nell'acciaio romano variava irregolarmente, modificandone le proprietà.
Come veniva prodotto l'acciaio dell'antica Roma?
Il processo di produzione dell'acciaio richiede un forno in grado di raggiungere temperature molto elevate per fondere il ferro, che viene poi raffreddato rapidamente mediante tempra [3], che intrappola il carbonio. Di conseguenza, il ferro morbido diventa duro e si trasforma in acciaio fragile.
Per fondere il ferro, gli antichi romani disponevano di forni a camera di combustione (bloomeries) [4] e utilizzavano il carbone di legna come fonte di carbonio. L'acciaio prodotto con questo metodo era noto anche come acciaio norico, dal nome della regione del Norico (le odierne Slovenia e Austria), dove si trovavano le miniere romane.
I Romani estraevano il minerale di ferro dal Norico per la produzione di acciaio. All'epoca l'estrazione era un lavoro pericoloso e sgradevole, che veniva svolto solo da criminali e schiavi.
Guarda anche: L'istruzione nell'Antico EgittoDopo aver raccolto il ferro dalle miniere, i Romani lo inviavano ai fabbri per rimuovere le impurità dai minerali metallici di ferro. Poi il ferro estratto veniva inviato alle fiorerie per essere fuso e trasformato in acciaio con l'aiuto del carbone di legna.
Guarda anche: I 24 più antichi simboli di Dio e il loro significatoSebbene il processo utilizzato dai Romani permettesse di produrre acciaio, questo non era della migliore qualità dell'epoca. Le testimonianze letterarie dimostrano che l'acciaio di migliore qualità dell'epoca romana era conosciuto come acciaio serico [5], prodotto in India.
È importante notare che i Romani importavano anche molte delle materie prime necessarie per produrre acciaio e altri metalli da altre aree del mondo: l'oro e l'argento provenivano dalla Spagna e dalla Grecia, lo stagno dalla Gran Bretagna e il rame dall'Italia, dalla Spagna e da Cipro.
Questi materiali venivano poi fusi e mescolati con altre sostanze per creare acciaio e altri metalli. Erano abili lavoratori del metallo e usavano questi materiali per creare una varietà di armi, strumenti e altri oggetti.
I Romani usavano l'acciaio per costruire armi?
I Romani producevano molti oggetti metallici di uso quotidiano e gioielli, ma utilizzavano metalli più morbidi e leghe per questo scopo, mentre l'acciaio era utilizzato soprattutto per le armi, come spade, giavellotti, lance e pugnali.
Gladio romano Rama assunta (in base alle richieste di copyright)., CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
Il tipo di spada più comune che si costruiva in acciaio era il Gladio [6], una spada corta a due facce con diversi componenti, tra cui il paramano, l'impugnatura, il pomo, il pomolo e l'elsa.
La sua costruzione era molto complessa e i Romani utilizzavano sia il ferro che l'acciaio per renderla flessibile e resistente.
Sebbene fossero bravi a fabbricare spade d'acciaio, non furono loro a inventarle. Secondo le testimonianze storiche [7], i cinesi furono i primi a creare spade d'acciaio durante il periodo degli Stati Combattenti, nel V secolo a.C..
L'acciaio romano era buono?
Gli antichi romani sono famosi per l'architettura, l'edilizia, le riforme politiche, le istituzioni sociali, le leggi e la filosofia, ma non sono noti per la creazione di eccellenti manufatti in metallo, il che significa che l'acciaio norico prodotto dai romani non era di qualità eccezionale.
Sebbene permettesse di realizzare spade forti e durature, non era all'altezza dell'acciaio serico che gli indiani producevano all'epoca.
I Romani erano discreti metallurgisti, ma non conoscevano il metodo migliore per creare acciaio di alta qualità: il loro obiettivo principale era aumentare la produzione di acciaio e ferro invece di migliorarne la qualità.
Non innovarono il processo di produzione del ferro, ma lo diffusero per incrementare notevolmente la produzione di ferro battuto [8]. Si usava produrre ferro battuto, anziché ferro puro, lasciandovi una piccola quantità di scorie (impurità), poiché il ferro puro è troppo morbido per la maggior parte degli utensili.
Parole finali
L'acciaio era un materiale importante per i Romani, che lo usavano per creare una varietà di armi e strumenti. Impararono a produrre l'acciaio riscaldando il minerale di ferro con il carbonio per ottenere un materiale più forte e più duro del ferro.
Svilupparono anche tecniche per forgiare e modellare l'acciaio in varie forme utili. Tuttavia, l'acciaio prodotto non era della migliore qualità. Ecco perché l'acciaio serico prodotto dagli indiani fu portato nel mondo occidentale.
