Sommario
Ai tempi dell'Impero romano, i Parti impedirono agli antichi Romani di avanzare troppo a est, difendendo strenuamente i loro segreti commerciali e il loro territorio dagli invasori. Molto probabilmente, l'esercito romano non si spinse mai più a est delle province occidentali della Cina.
Mentre la conoscenza dell'Asia da parte dei Romani era piuttosto limitata, non conoscevano il Giappone.
Sebbene il Giappone fosse conosciuto dai Paesi vicini già all'inizio della sua storia, l'Europa lo scoprì solo nel XVI secolo, mentre l'Impero Romano cadde intorno al 400 d.C., quasi mille anni prima.
Quindi, quanto sapeva il mondo romano del mondo occidentale e dell'Oriente?
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Scoperta di manufatti romani in Giappone
Rovine del castello di Katsuren 天王星, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
Guarda anche: Il cristianesimo nel MedioevoDurante gli scavi controllati del castello di Katsuren a Uruma, Okinawa in Giappone, sono state scoperte monete romane del III e IV secolo d.C. Sono state trovate anche alcune monete ottomane del 1600. [1]
Alcune monete romane recavano il busto dell'imperatore romano Costantino il Grande, popolare per le sue campagne militari e per l'accettazione del cristianesimo. Ciò implica che queste monete provenienti da Costantinopoli furono portate nelle isole Ryukyu, a 8.000 chilometri di distanza.
Il castello fu costruito circa mille anni dopo il IV secolo e fu occupato tra il XII e il XV secolo. Nel 1700 il castello era abbandonato. Ci si chiede quindi come siano arrivate lì quelle monete.
I commercianti, i soldati o i viaggiatori romani si sono effettivamente recati in Giappone?
Non ci sono documenti storici che attestino che i Romani siano andati in Giappone, mentre sembrano più probabili le possibilità che queste monete appartengano alla collezione di qualcuno o che siano arrivate al castello attraverso i legami commerciali del Giappone con la Cina o altri paesi asiatici.
Collegamenti con l'Asia
I Romani erano coinvolti nel commercio diretto con i cinesi, i mediorientali e gli indiani. L'Impero Romano consisteva in un territorio chiamato "Asia", oggi la parte meridionale della Turchia.
Il commercio romano prevedeva lo scambio di oro, argento e lana con beni di lusso come tessuti e spezie.
Ci sono molte monete romane nell'India meridionale e nello Sri Lanka, che indicano la presenza di scambi commerciali con il mondo romano. È molto probabile che i commercianti romani siano stati presenti nel Sud-est asiatico a partire dal II secolo d.C. circa.
Tuttavia, poiché i luoghi dell'Estremo Oriente asiatico non commerciavano direttamente con Roma, le monete romane non avevano alcun valore. Perle di vetro romane sono state scoperte anche in Giappone, all'interno di un tumulo funerario del V secolo d.C. vicino a Kyoto.
Illustrazione dell'ambasciata bizantina a Tang Taizong 643 CE Contributori sconosciuti, Pubblico dominio, via Wikimedia Commons
Le relazioni sino-romane prevedevano scambi indiretti di merci, informazioni e viaggiatori occasionali tra la Cina Han e l'Impero Romano, e continuarono con l'Impero Romano d'Oriente e varie dinastie cinesi.
La conoscenza dei cinesi da parte dei Romani si limitava a sapere che producevano seta e che si trovavano nella parte più lontana dell'Asia. La Via della Seta, una famosa rotta commerciale tra l'antica Roma e la Cina, era percorsa da grandi volumi di seta.
Le estremità di questa grande rete commerciale erano occupate rispettivamente dalla dinastia Han e dai Romani, mentre al centro si trovavano l'Impero bactriano e l'Impero persiano partico, che proteggevano le rotte commerciali e non permettevano agli inviati politici cinesi Han e ai Romani di raggiungersi.
Il commercio con il Medio Oriente avveniva lungo la Via dell'Incenso, così chiamata per le grandi quantità di mirra e incenso importate a Roma lungo questa via, che comprendeva anche spezie, pietre preziose e tessuti [2].
L'estensione dell'esplorazione romana in Estremo Oriente
Sebbene i Romani non abbiano esplorato fino al Giappone, le loro rotte commerciali conducevano in Medio Oriente, India, Cina e altre regioni dell'Asia occidentale.
Molti Paesi (o almeno aree di essi) dell'Asia occidentale e del Medio Oriente facevano parte dell'Impero romano: Israele, Siria, Iran e Armenia, tra gli altri, erano inclusi nell'Impero romano, così come parti dell'odierna Turchia.
Le rotte commerciali romane attraversavano gran parte dell'Asia continentale. Le rotte marittime portavano il commercio dal Medio Oriente, compresa la città di Petra in Giordania.
È possibile che alcuni mercanti greci o romani abbiano visitato la Cina. Il resoconto cinese di una missione diplomatica romana si riferisce molto probabilmente ad alcuni mercanti romani provenienti dall'India, poiché i doni presentati da questi ultimi erano locali o dell'Estremo Oriente.
Guarda anche: I contadini indossavano i corsetti?Secondo i primi documenti cinesi, il primo contatto ufficiale tra Roma e la Cina risale al 166 d.C., quando un inviato romano, probabilmente inviato dall'imperatore Antonino Pio o da Marco Aurelio, arrivò a Luoyang, la capitale cinese.
La rete commerciale dell'Oceano Indiano era solo una delle vaste rotte commerciali a breve e media distanza che coinvolgevano più regioni, con scambi di cultura e merci. [4]
Quando il Giappone è diventato popolare?
Grazie a Marco Polo, il mondo mediterraneo e il resto dell'Europa occidentale vennero a conoscenza dell'esistenza del Giappone intorno al XIV secolo. Fino ad allora, solo pochi europei avevano viaggiato in Giappone.
Tra il XVII e la metà del XIX secolo, il Giappone ha vissuto un lungo periodo di isolazionismo, rimanendo isolato per gran parte della storia del mondo, soprattutto a causa della sua natura insulare.
Marco Polo in viaggio, miniatura dal libro "I viaggi di Marco Polo". Immagine per gentile concessione: wikimedia.org
Marco Polo viaggiò in diversi luoghi, come l'Afghanistan, l'Iran, l'India, la Cina e molti paesi oceanici del Sud-Est asiatico. Attraverso il libro sui suoi viaggi intitolato II Milione, o I viaggi di Marco Polo, la gente ha imparato a conoscere molti paesi asiatici, tra cui il Giappone. [3]
Nel 1543, una nave cinese con viaggiatori portoghesi sbarcò su una piccola isola vicino a Kyushu, segnando la prima visita in Giappone da parte degli europei, seguiti da diversi commercianti portoghesi. Poi arrivarono i missionari gesuiti nel corso del XVI secolo per diffondere il cristianesimo. [5]
Fino al 1859, cinesi e olandesi avevano diritti commerciali esclusivi con il Giappone, dopodiché Paesi Bassi, Russia, Francia, Inghilterra e Stati Uniti avviarono relazioni commerciali.
Conclusione
Mentre i Romani conoscevano diversi altri Paesi asiatici, non sapevano nulla del Giappone. Solo intorno al XIV secolo l'Europa venne a conoscenza del Giappone grazie ai viaggi di Marco Polo.
