I Romani conoscevano la Cina?

Gli antichi Romani erano noti per la loro immensa conoscenza e influenza nel mondo occidentale. Ma sono mai entrati in contatto o hanno avuto conoscenza delle lontane terre della Cina?

Si ritiene che i Romani avessero una conoscenza limitata della Cina. In questo articolo esploreremo le prove per stabilire se i Romani avessero o meno conoscenze o contatti significativi con la Cina.

Cominciamo.

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I Romani conoscevano la Cina?

La risposta a questa domanda è complessa e richiede un'analisi della storia dell'antica Roma e dell'antica Cina. In generale, si ritiene che i Romani fossero a conoscenza dell'esistenza della Cina, ma che avessero una conoscenza limitata della sua geografia, della sua cultura e del suo popolo.

Antichi artisti cinesi del tardo periodo Han orientale, Pubblico dominio, via Wikimedia Commons

Per capire meglio i contatti dei Romani con la Cina, dobbiamo guardare indietro nel tempo fino alla dinastia Han (206 a.C.-220 d.C.), durante la quale i commercianti e i mercanti cinesi erano presenti nel mondo mediterraneo.

Uno di questi mercanti, Zhang Qian, si recò in Asia centrale nel 139 a.C. e incontrò i rappresentanti di diversi regni di lingua greca che facevano parte dell'Impero romano. È probabile che alcune di queste informazioni siano state trasmesse a Roma, dando loro almeno una conoscenza di base dell'esistenza della Cina.

Tuttavia, non ci sono prove dirette che un cittadino romano si sia mai recato fisicamente in Cina durante l'antichità.

Ciò significa che la loro conoscenza del Paese era probabilmente limitata e si basava su dicerie o resoconti di seconda mano. È anche possibile che alcune merci cinesi siano arrivate a Roma attraverso la via commerciale della Via della Seta, fornendo un'ulteriore fonte di informazioni.

In definitiva, è chiaro che i Romani erano consapevoli dell'esistenza della Cina e avevano una certa conoscenza della sua geografia e della sua cultura, ma la loro comprensione era probabilmente limitata dalla mancanza di contatti diretti con il paese. È solo in tempi moderni che siamo stati in grado di ottenere una comprensione più completa della Cina e della sua storia. (1)

I Romani erano collegati alla Cina?

È stato ipotizzato che l'Impero romano possa aver acquisito una certa conoscenza della cultura cinese attraverso il commercio e l'esplorazione.

Per esempio, ci sono prove che suggeriscono che la seta cinese fosse importata a Roma già nel II secolo a.C. Alcuni storici ritengono che i Romani potessero aver incontrato commercianti provenienti dalla Cina durante i loro viaggi in Asia Minore.

Tuttavia, non esistono prove concrete di un contatto diretto tra Roma e la Cina: solo dopo la caduta dell'Impero romano, nel 476 d.C., il commercio tra i cinesi e gli europei cominciò ad aumentare in modo significativo. (2)

Il primo contatto registrato tra la Cina e l'Europa risale al 1276 d.C., quando i mercanti italiani arrivarono a Pechino.

Inoltre, non ci sono prove che i resoconti o gli scritti romani parlino della Cina, il che fa pensare che non ne conoscessero l'esistenza o che non avessero alcuna conoscenza della sua cultura.

È quindi altamente improbabile che i Romani avessero una conoscenza della Cina durante il loro periodo. Solo dopo la caduta del loro impero i contatti tra Europa e Cina cominciarono ad aumentare, portando a una maggiore comprensione delle reciproche culture.

Romani e seta

Nonostante la mancanza di contatti diretti tra Roma e la Cina, ci sono prove che suggeriscono che una certa conoscenza della cultura cinese sia stata acquisita attraverso il commercio. In particolare, sembra che i mercanti romani avessero familiarità con la seta cinese, come dimostra la sua presenza nelle opere d'arte e nella letteratura romana.

Ad esempio, il poeta romano Ovidio cita un tessuto chiamato "ses" nel suo poema Ars Amatoria.

Si pensa che questo tessuto sia la seta cinese, importata a Roma attraverso il commercio con l'Oriente. Inoltre, un affresco della città romana di Ostia Antica raffigura una donna che indossa un indumento di seta cinese. (3)

Artista sconosciuto della dinastia Han orientale, Pubblico dominio, via Wikimedia Commons

Sembra che i Romani conoscessero e avessero familiarità con la seta cinese, ma è improbabile che ne conoscessero l'origine. Fu solo dopo la caduta dell'Impero Romano che i contatti tra Europa e Cina aumentarono, permettendo una maggiore comprensione delle reciproche culture.

In generale, anche se la cultura cinese poteva essere conosciuta a Roma, il contatto diretto tra le due civiltà non è mai avvenuto nell'antichità e solo in epoca moderna si è riusciti a comprendere a fondo la Cina e la sua storia.

Gli antichi cinesi e i romani si sono mai incontrati?

Ecco alcuni esempi di contatti diretti tra i Romani e la Cina:

Contributori sconosciuti, Pubblico dominio, via Wikimedia Commons

• Nel 166 d.C., l'imperatore romano Marco Aurelio inviò un'ambasciata in Cina dal Golfo Persico per stabilire un primo contatto con il popolo cinese.
• I viaggi del monaco buddista cinese Faxian a Roma, nel 400 a.C., hanno permesso ai romani di conoscere la Cina.
• Nel 166 d.C., un'ambasciata romana fu inviata in Cina dalla dinastia Han e le testimonianze della visita sono state conservate nei libri di storia cinesi.
• Nel 36 d.C., l'imperatore Tiberio inviò una grande forza di spedizione romana per esplorare il mondo, che potrebbe essersi spinta fino alla Cina.
• Il commercio tra Roma e la Cina avveniva attraverso la Via della Seta, dove articoli come seta e spezie venivano scambiati con metalli preziosi e gemme.
• Nei siti archeologici della Cina sono state trovate monete romane, il che indica che c'era un certo livello di scambio economico tra le due civiltà.
• Si pensa che i commercianti romani si spingessero fino alla Corea ed è possibile che abbiano viaggiato più a est, in Cina.
• Ci sono state anche segnalazioni di persone con i capelli bianchi provenienti dall'ovest che potrebbero essere romani, anche se questo non è mai stato confermato.
• Scrittori romani come Plinio il Vecchio e Tolomeo scrissero sulla Cina, pur basandosi su resoconti di seconda mano.

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Conclusione

Sebbene l'obiettivo principale dell'articolo fosse capire se i Romani conoscessero la Cina, l'articolo ha approfondito molto di più. L'importanza dell'interazione interculturale e del commercio non può essere sottovalutata.

Attraverso l'esame di oggetti come il commercio della seta, possiamo dare un'occhiata alle civiltà antiche e a quanto fossero interconnessi i due imperi. Chissà quali altri segreti aspettano di essere scoperti?

Grazie per aver letto!