I sacerdoti nel Medioevo

Gli storici definiscono il Medioevo come il periodo che va dalla fine dell'Impero romano nel 476 d.C. all'inizio del Rinascimento nel XV secolo. Durante questo periodo, la Chiesa cattolica era letteralmente il potere dietro il trono, nominava i governanti, controllava i governi e agiva come guardiano morale delle nazioni. Di conseguenza, i sacerdoti nel Medioevo erano attori centrali nella società.

I sacerdoti, nominati dal re direttamente o tramite i suoi vescovi, erano spesso equiparati alla nobiltà per il ruolo che ricoprivano. Nella società feudale medievale, la struttura di classe era molto rigida e coloro che appartenevano alla classe inferiore, i contadini e i servi della gleba, erano condannati a rimanere senza istruzione e poveri.

Si dice che la società medievale fosse composta da coloro che pregavano, coloro che combattevano e coloro che lavoravano: i contadini erano i lavoratori, mentre i cavalieri, i cavallerizzi e i fanti combattevano e il clero, compresi i vescovi e i sacerdoti, pregava ed era considerato il più vicino a Dio.

I sacerdoti nel Medioevo

Anche la Chiesa aveva una sua gerarchia nel Medioevo: mentre alcuni ecclesiastici erano estremamente ricchi e politicamente potenti, altri, all'altro capo della scala, erano analfabeti e poveri.

I sacerdoti e la gerarchia ecclesiastica

Come già accennato, la Chiesa cattolica divenne il centro del potere e del controllo dopo la caduta dell'Impero romano. Il papa era forse la figura più potente dell'Europa medievale: era in grado di nominare i sovrani, detronizzare i re, emanare e far rispettare le leggi e influenzare ogni aspetto della società.

Al di sotto del papa, in termini di anzianità nella Chiesa, c'erano i cardinali e poi gli arcivescovi e i vescovi, spesso estremamente ricchi, proprietari di magnifiche dimore e datori di lavoro degli abitanti dei villaggi e dei servi della gleba nella loro diocesi. I sacerdoti erano nominati dal re, che agiva attraverso i vescovi, e si trovavano al livello successivo nella gerarchia ecclesiastica.

Erano gli ecclesiastici più pubblici, se non addirittura i più influenti dal punto di vista politico, e svolgevano un ruolo diretto nella vita quotidiana del villaggio o della parrocchia in cui vivevano. Al di sotto dei sacerdoti c'erano i diaconi, che assistevano i sacerdoti durante la messa e nel funzionamento della Chiesa. Infine, i monaci e le monache costituivano il gradino più basso del clero, vivendo nei monasteri e nei conventi in povertà e in un'atmosfera di pace.castità e dedita a una vita di preghiera.

I doveri dei sacerdoti nel Medioevo

Jean Colombe, dominio pubblico, via Wikimedia Commons

Poiché i sacerdoti svolgevano un ruolo di primo piano nella società del Medioevo, erano esentati dal pagamento delle tasse e, pur non facendo parte della struttura di classe in senso stretto, erano considerati parte della nobiltà.

Non si sottolineerà mai abbastanza il ruolo della Chiesa nell'Europa medievale: grazie alla sua influenza e al suo controllo sulla monarchia, era di fatto il pilastro centrale del governo. I vescovi possedevano porzioni considerevoli di terra concesse in feudo dal re e i sacerdoti erano, di fatto, i loro rappresentanti nelle parrocchie e nei villaggi della diocesi.

Per questo motivo, i sacerdoti possono essere considerati i primi funzionari pubblici e avevano molti ruoli da svolgere: i loro compiti erano fondamentali per il benessere di ogni membro della comunità, dalla nascita alla morte e oltre:

• La celebrazione della Messa ogni domenica per i parrocchiani: nelle comunità medievali era un servizio a cui tutti partecipavano per l'elevazione religiosa ma anche per l'interazione sociale.
• Battesimi di bambini appena nati, battesimo e successivamente cresima
• Matrimoni di parrocchiani
• Dare l'estrema unzione e presiedere a servizi funebri
• Garantire il compimento della volontà dell'anima defunta senza dover ricorrere a un avvocato.

Al di là delle funzioni religiose, i compiti del sacerdote si estendevano a tutti gli altri aspetti della vita del villaggio, in particolare fornendo un certo livello di istruzione alla comunità.

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Mentre i sacerdoti dei villaggi locali spesso avevano essi stessi solo un'istruzione di base e nel migliore dei casi erano solo parzialmente alfabetizzati, i parroci potevano essere meglio equipaggiati per insegnare. Tutti i sacerdoti, tuttavia, erano tenuti a istituire scuole per cercare di elevare la popolazione locale insegnando loro le capacità rudimentali di lettura e scrittura.

I sacerdoti, in quanto leader della comunità e probabilmente i più alfabetizzati, dovevano anche fungere da amministratori per il signore del maniero, occupandosi della duplicazione degli atti di proprietà e della tenuta dei registri e della contabilità degli affari del governo locale del villaggio.

Nell'ambito di questi compiti amministrativi, il sacerdote era obbligato a riscuotere le tasse dal popolo, il che, considerando che non era tenuto a pagare lui stesso le tasse, lo rendeva una figura impopolare nella comunità. Ma poiché era il più vicino a Dio, ascoltava le confessioni, guidava il comportamento morale degli abitanti ed era in grado di assolvere le persone dai loro peccati, il sacerdote era anche tenuto in grande considerazione.

Come venivano nominati i sacerdoti nel Medioevo?

Mentre i sacerdoti di oggi hanno ricevuto una formazione nei seminari e si presume che abbiano un profondo impegno nei confronti del loro credo, nel Medioevo non era così: il clero era visto come una professione degna piuttosto che come una vocazione religiosa, e sia i reali che i nobili spesso nominavano membri delle loro famiglie a posizioni di rilievo nella Chiesa nelle aree da loro controllate.

Questo era spesso il caso dei secondogeniti, che non potevano ereditare il titolo e le proprietà dal padre e venivano compensati con queste cariche ecclesiastiche di alto livello.

Un altro aspetto interessante relativo alle modalità di ordinazione dei sacerdoti è che per un periodo, tra il X e l'XI secolo, ai sacerdoti fu permesso di sposarsi e di avere figli. A seguito di questo atteggiamento liberale, il sacerdozio di una determinata parrocchia poteva essere ereditato dal figlio del sacerdote attuale.

Anche quando il matrimonio fu vietato ai sacerdoti cattolici, essi continuarono a ignorare le restrizioni sul celibato imposte loro e ad avere figli con "governanti" o concubine. Persino i loro figli illegittimi potevano essere ordinati sacerdoti dopo aver ottenuto una speciale dispensa dalla Chiesa.

Il sacerdozio era aperto anche ai membri delle classi inferiori, semplicemente per il numero di sacerdoti necessari in una diocesi: un contadino sufficientemente determinato poteva rivolgersi al signore del maniero o al parroco e ottenere l'ingresso nella Chiesa, eventualmente come diacono, e successivamente diventare sacerdote - l'istruzione non era un prerequisito.

Il metodo di nomina dei sacerdoti portava alla corruzione, in quanto i nobili ricchi "compravano" una particolare parrocchia per il potere politico e inserivano come parroco la persona di loro scelta, indipendentemente dalla sua capacità di svolgere il lavoro.

Cosa indossava un sacerdote nel Medioevo?

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Nell'Alto Medioevo, l'abito dei sacerdoti era uguale a quello dei laici; con l'aumento della loro influenza nelle comunità, la situazione è cambiata e la Chiesa ha ritenuto necessario che i sacerdoti fossero riconoscibili dal loro abbigliamento.

Nel VI secolo, la Chiesa iniziò a regolamentare il modo di vestire dei sacerdoti e decretò che essi dovessero indossare una tunica che coprisse le gambe, a differenza dei laici. Questa tunica era nota come albetto, che veniva poi coperto con un indumento esterno, una tunica o un mantello, quando si celebrava la Messa. Anche un lungo scialle che copriva le spalle faceva parte dell'"uniforme" richiesta.

Nel XIII secolo, in Inghilterra i sacerdoti dovevano indossare un mantello con cappuccio chiamato cappa clausa per essere ulteriormente identificati come ecclesiastici.

Come si guadagnavano da vivere i sacerdoti nel Medioevo?

La decima era la principale forma di tassazione dei poveri, istituita nell'VIII secolo dalla Chiesa, che ne affidò la riscossione al sacerdote locale. Un decimo del prodotto dei contadini o dei commercianti doveva essere versato al sacerdote, che aveva diritto a trattenere un terzo della somma raccolta per il proprio sostentamento.

Il saldo veniva versato al vescovo della diocesi e veniva utilizzato in parte per la Chiesa e in parte per sostenere i poveri. Poiché le decime erano solitamente in natura piuttosto che in denaro, venivano conservate in un granaio delle decime fino al momento della distribuzione.

La vita dei sacerdoti nel tardo Medioevo

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Anche se alcuni sacerdoti delle parrocchie più grandi potevano aver accumulato qualche ricchezza, di solito non era così: a parte la parte di decima a cui avevano diritto, i sacerdoti di solito ricevevano un piccolo stipendio dal signore del maniero in cambio di un lavoro di segreteria. Per mantenersi, alcuni sacerdoti si dedicavano all'agricoltura per integrare il loro magro reddito.

Mentre nelle parrocchie più grandi la canonica del sacerdote era una sostanziosa casa in pietra e poteva anche avere un servitore che lo aiutava nelle faccende domestiche, molti sacerdoti vivevano in povertà, in capanne di legno simili a quelle dei servi della gleba e dei contadini; tenevano maiali e galline su un piccolo pezzo di terra e conducevano una vita molto diversa dal ricco clero anziano che servivano.

Poiché molti sacerdoti conducevano questo tipo di vita, anche loro, come i loro compagni di parrocchia, frequentavano le stesse taverne e, nonostante il mandato di celibato del XII secolo, avevano incontri sessuali, generavano figli illegittimi ed erano tutt'altro che cittadini morali e integerrimi.

La qualità dei sacerdoti era generalmente scarsa verso la fine del Medioevo e, sebbene la Chiesa continuasse a svolgere un ruolo centrale nella società medievale, la mancanza di moralità evidente a tutti i livelli, dal papato al sacerdozio, portò alla disillusione della popolazione sempre più consapevole e alla nascita del Rinascimento.

Conclusione

Nel Medioevo i sacerdoti avevano un ruolo centrale nella vita dei loro parrocchiani, soprattutto grazie all'enorme influenza della Chiesa in ogni livello della società europea dopo la caduta dell'Impero romano. Quando questo controllo cominciò a venir meno, cambiò anche la posizione dei sacerdoti nella loro comunità. La loro vita, pur non essendo mai stata molto privilegiata, perse molta importanza in un mondo sempre più secolare.

Riferimenti

1. //about-history.com/priests-and-their-role-in-the-middle-ages/
2. //moodbelle.com/cosa-indossavano i sacerdoti nel medioevo
3. //www.historydefined.net/what-was-a-priests-role-during-the-middle-ages/
4. //www.reddit.com/r/AskHistorians/comments/4992r0/could_medieval_peasants_join_the_clergy
5. //www.hierarchystructure.com/medieval-church-hierarchy

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