Iside: dea della fertilità, della maternità, del matrimonio, della medicina e della magia.

Nell'antico Egitto, Iside era l'amatissima dea della fertilità, della maternità, del matrimonio, della medicina e della magia. Miti e leggende su Iside abbondavano nel mondo antico e sono giunti fino a noi attraverso la letteratura egizia. Gli antichi scribi egizi adottarono molteplici titoli e nomi per questa popolare dea. Il culto di Iside si diffuse in tutto l'Egitto e, infine, nelle aree diI resti di molti templi dedicati in suo onore testimoniano questa estesa popolarità.

Con il passare del tempo, la popolarità di Iside fu tale che quasi tutte le divinità egizie vennero considerate come attributi di Iside. Iside, suo marito Osiride e suo figlio Horus finirono per usurpare nel culto religioso egiziano la triade tebana di Mut, Khons e Amon, che in precedenza era stata la più potente dell'Egitto.

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Fatti sull'Isis

• Iside era la dea della fertilità, della maternità, del matrimonio, della medicina e della magia.
• Il suo nome deriva dall'egiziano Eset, che significa "la sede".
• Altri titoli di Iside sono Mut-Netjer o "Madre degli Dei" e Weret-Kekau o "la Grande Magia".
• Fu anche moglie di Osiride e madre di Horus.
• Gli antichi egizi la veneravano come modello di maternità
• Il culto di Iside ha avuto origine nel Delta del Nilo in Egitto.
• Iside personificava l'antico concetto egizio di ma'at o armonia ed equilibrio.
• I suoi principali simboli associati erano il sistro, lo scorpione, l'aquilone e il trono vuoto di Osiride.
• I due principali templi egizi di Iside si trovavano a Behbeit el-Hagar e a Philae.
• Il culto di Iside si diffuse poi in tutta l'antica Roma e in Grecia.
• La rappresentazione di Iside come madre divina potrebbe essere stata un'ispirazione per il concetto paleocristiano di Vergine Maria.

Radici antiche

Gli egittologi e i teologi arrivarono a etichettare Iside, Osiride e Horus come la Triade di Abydos. Le ampie distese del Delta del Nilo furono il luogo di nascita del culto di Iside. Il santuario di Behbeit El-Hagar emerse come il suo santuario più importante, anche se il culto di Iside si diffuse poi in tutte le province dell'Egitto.

Come per altre divinità dell'epoca in Egitto, il suo tempio fungeva da dimora temporale sulla terra e i rituali per venerarla si svolgevano sia all'interno che all'esterno. Il tempio ospitava la sua statua sacra. All'interno del sancta sanctorum del tempio, le sacerdotesse e i sacerdoti di Iside si prendevano cura con zelo della sua immagine.

Gli antichi egizi visitavano il tempio di Iside per farle offerte e suppliche, ma solo la sacerdotessa o il sacerdote avevano accesso al santuario interno, dove risiedeva la statua della dea.

Templi principali di Iside

Due dei principali templi egizi dedicati a Iside si trovavano a Behbeit el-Hagar e sull'isola di Philae. I re della Trentesima dinastia erano devoti adoratori di Iside e si pensa che abbiano commissionato questo tempio. La costruzione di Behbeit el Hagar iniziò durante il tardo periodo dinastico egiziano e rimase in uso fino alla fine della dinastia tolemaica.

La costruzione del complesso templare di Philae iniziò durante la XXV dinastia. Rimase un tempio secondario fino all'epoca greco-romana. Fu trasferito durante la costruzione della diga di Assuan.

Cosa c'è in un nome?

Il nome di Iside deriva dall'egiziano Eset, che si traduce con "il seggio", un riferimento sia alla sua stabilità che a quella del trono egiziano, poiché Iside era considerata la madre di ogni faraone a causa della stretta associazione con il figlio Horus.

Il nome di Iside è stato interpretato anche come regina del trono: le raffigurazioni del copricapo originale di Iside mostravano il trono vuoto di Osiride, il marito assassinato di Iside.

I simboli principali associati a Iside sono il sistro, uno scorpione che la teneva al sicuro quando si nascondeva dall'assassino di Osiride, l'aquilone, un tipo di falco di cui assunse la forma per riportare in vita Osiride e il trono vuoto di Osiride.

Iside veniva regolarmente rappresentata come una protettrice, una moglie e madre al tempo stesso generosa e altruista, che metteva il benessere e gli interessi degli altri davanti ai propri. Tra gli altri titoli di Iside figurano Mut-Netjer o "Madre degli dei" e Weret-Kekau o "la Grande Magia", un'allusione al suo potere percepito. Iside veniva anche chiamata con numerosi altri nomi a seconda del ruolo che i suoi supplicanti svolgevano.In quanto dea responsabile delle inondazioni annuali del Nilo, Iside era Sati o Ankhet quando era la dea incaricata di creare e preservare la vita.

Onorare Iside

Il culto di Iside si diffuse in tutto l'Egitto e in alcune zone d'Europa. I fedeli onoravano Iside come rappresentazione idealizzata di una figura materna fertile. Naturalmente, le donne costituivano una parte maggiore dei seguaci del suo culto. Iside è spesso raffigurata mentre allatta il faraone o Horus. I teologi ipotizzano che alcuni attributi di Iside come madre divina possano essere stati una fonte diMolti dei suoi seguaci ritenevano che i suoi sacerdoti avessero il potere di curare le malattie. I festival che celebravano Iside e i suoi quattro fratelli avevano luogo verso la fine dell'anno e si svolgevano in cinque giorni successivi.

Mito dell'origine

Secondo gli antichi miti egizi, Iside entrò nel mondo dopo la sua creazione. In un popolare mito delle origini, un tempo l'universo consisteva solo in vorticose tenebre caotiche e acque. Un tumulo primordiale o ben-ben sorse dall'oceano con al centro il dio Atum. Atum guardò il nulla vorticoso e capì la natura della solitudine. Si accoppiò con la sua ombra e diede vita aQuesti due esseri divini abbandonarono poi il padre sul ben-ben e partirono per creare il loro mondo.

Atum era preoccupato per l'incolumità dei suoi figli e desiderava la loro compagnia. Si strappò un occhio e lo mandò a cercarli. Alla fine, Tefnut e Shu tornarono con l'occhio di Atum, dopo aver fallito nella creazione del loro mondo. Atum pianse di felicità per il ritorno dei suoi figli. Uomini e donne emersero dal terreno fertile del ben-ben, quando le sue lacrime lo colpirono.

Le nuove fragili creazioni di Atum non avevano un posto dove vivere, così Shu e Tefnut si accoppiarono, dando vita alla terra, Geb, e al cielo, Nut. Queste due entità si innamorarono. Essendo fratello e sorella, Atum disapprovò la loro relazione e separò gli amanti per l'eternità.

Già incinta, Nut partorì cinque figli: Iside, Osiride, Nefti, Horus il Vecchio e Set. A questi cinque esseri divini spettò l'onere di gestire gli affari quotidiani di tutti gli esseri umani sulla terra. Da questi cinque dei e dee nacque la ricca panoplia di divinità dell'Egitto.

Iside e Ma'at

Gli antichi egizi credevano che gli dei avessero bisogno di loro per abbracciare il concetto di ma'at o armonia ed equilibrio nella loro vita. Osservando il ma'at nella loro vita, la loro esistenza terrena sarebbe stata tranquilla. Allo stesso modo, nell'aldilà, sarebbero stati riccamente ricompensati, durante la cerimonia rituale della Pesatura del Cuore, quando il cuore di una persona sarebbe stato giudicato più leggero della piuma della verità,e quindi l'ammissione al Campo dei Giunchi e al paradiso eterno.

Iside era la personificazione stessa del ma'at in molte delle storie che raccontano le sue azioni. Una storia popolare di Iside è il mito di Iside e i sette scorpioni. Da bambino, Horus fu nascosto da Set nelle paludi del Nilo da Iside. Sette scorpioni divennero i suoi compagni. Di tanto in tanto Iside si avventurava di sera per trovare cibo. Gli scorpioni formavano una guardia intorno a lei.

Iside nascondeva la sua identità ogni volta che usciva dalla palude, travestendosi da povera vecchia che chiedeva l'elemosina. Una notte, mentre Iside e il suo seguito entravano in una città, una nobildonna enormemente ricca li avvistò dalla finestra e chiuse a chiave la porta.

I sette scorpioni, infuriati per l'insulto a Iside, progettarono di vendicarsi della nobildonna per averla trattata male. Sei scorpioni regalarono a Tefen, il più potente tra loro, il loro veleno, che fu versato nel suo pungiglione.

Mentre aspettava l'occasione per colpire, una giovane contadina offrì a Iside e al suo seguito di scorpioni un semplice pasto e un posto in casa sua quella sera. Mentre Iside e la giovane donna condividevano il pasto, Tefen sgattaiolò fuori e si intrufolò sotto la porta d'ingresso della nobildonna. All'interno punse il giovane figlio della nobildonna. Il ragazzo collassò e la madre, incapace di rianimarlo, corse fuori implorando aiuto. Le sue chiamateha raggiunto Iside.

Nonostante la nobildonna l'avesse trattata male, Iside la perdonò. Iside raccolse il bambino e chiamò ciascuno degli scorpioni con il suo nome segreto, contrastando il potere del loro veleno. Recitando un potente incantesimo, Iside scacciò il veleno dal bambino. Riconoscente e piena di rimorsi per le sue azioni precedenti, la nobildonna offrì a Iside e alla contadina tutte le sue ricchezze.

Come è stata rappresentata l'Isis?

Le iscrizioni superstiti di Iside la raffigurano sia in forma di dea che di donna umana. Come dea, Iside indossa il suo copricapo di avvoltoio, che ha le sembianze di un uccello grassoccio che giace a pancia in giù sopra la testa di Iside. Le ali dell'uccello pendono su ciascun lato della testa, mentre la testa guarda in avanti sopra la fronte di Iside.

Iside è vestita con un abito formale lungo fino al pavimento e indossa un collare gioiello; tra le mani tiene un ankh e uno scettro di papiro.

Alcune raffigurazioni di Iside la mostrano con una corona al posto del copricapo. Una corona è raffigurata con corna di mucca che circondano un disco solare. Un'altra versione della corona sostituisce le corna di ariete sotto la doppia corona dell'Alto e del Basso Egitto, cementando l'associazione di Iside con Osiride. Le immagini che raffigurano Iside come donna umana la mostrano con il simbolo dell'ureo nel copricapo e con abiti più semplici.

Riflettere sul passato

Dalle sue oscure origini, Iside è cresciuta gradualmente d'importanza fino a diventare una delle divinità più popolari dell'antico Egitto; il suo culto si è poi espanso nell'antica Grecia e nell'Impero Romano, tanto che un tempo Iside era venerata dall'Afghanistan all'Inghilterra.

Immagine di testa per gentile concessione: Ägyptischer Maler um 1360 v. Chr. [Pubblico dominio], via Wikimedia Commons