Sommario
La maggior parte degli esperti concorda sul fatto che la prima azienda a produrre un'automobile (secondo la moderna concezione di "azienda" e "automobile") sia stata la Mercedes Benz. Karl Benz, il fondatore, sviluppò il primo prototipo nel 1885 (la Benz patent motorwagen) e fece registrare il brevetto del suo progetto nel 1886 [1].
Tuttavia, all'epoca Karl Benz non aveva ancora dato il nome all'azienda, ma poiché fu il primo a registrare il brevetto, il premio per la prima azienda produttrice di automobili andò a lui.
Logo Mercedes-Benz DarthKrilasar2, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Più tardi, nel 1901, Mercedes-Benz divenne ufficialmente una casa automobilistica registrata e divenne uno dei marchi automobilistici più conosciuti.
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Il primo veicolo a benzina
L'automobile che Karl Benz costruì nel 1885 era molto diversa dalle auto moderne, ma aveva lo stesso DNA che oggi ritroviamo nei veicoli a gas con motore a combustione interna.
Era un veicolo a tre ruote, con due ruote posteriori e una anteriore, con un motore a combustione interna monocilindrico a quattro tempi da 954 cc che produceva 0,75 CV (0,55 Kw) [2].
1885 Benz Patent Motorwagen Immagine per gentile concessione: wikimedia.org
Il motore era montato orizzontalmente nella parte posteriore e nella parte anteriore c'era spazio per due persone.
Nel luglio 1886, Benz fece notizia sui giornali quando guidò il suo veicolo per la prima volta su strade pubbliche.
Nei sette anni successivi migliorò il progetto della prima autovettura che aveva brevettato e continuò a sviluppare versioni migliori del veicolo a tre ruote, la cui produzione fu tuttavia molto limitata.
Nel 1893 lanciò la Victoria, il primo veicolo a quattro ruote, che presentava notevoli miglioramenti in termini di prestazioni, potenza, comfort e maneggevolezza. La Victoria fu anche prodotta in numero maggiore e disponibile in diverse dimensioni di carrozzeria. Aveva un motore da 1745cc con una potenza di 3HP (2,2Kw).
Il primo veicolo prodotto in serie da Mercedes arrivò un anno dopo (1894) sotto forma di Benz Velo, di cui furono realizzati circa 1.200 esemplari.
Il Velo ebbe un grande impatto sull'industria automobilistica, in quanto fu la prima vettura prodotta in serie in Europa.
I primi veicoli stradali a vapore
Prima dell'invenzione del motore a combustione e dell'automobile a combustione interna, esistevano dei veicoli, quasi tutti alimentati da motori a vapore.
In effetti, i motori a vapore erano molto popolari e venivano utilizzati per alimentare qualsiasi cosa, dai treni alle grandi carrozze (simili ai moderni furgoni e autobus) e persino i veicoli militari.
La prima automobile a vapore fu terminata nel 1769 dall'inventore francese Nicolas Cugnot [3]. Anch'essa aveva tre ruote, ma la meccanica e le dimensioni erano molto diverse da quelle realizzate da Karl Benz. Era destinata a un uso commerciale e militare.
Un'auto a vapore di proprietà dell'inventore francese Nicolas Cugnot sconosciuto/F. A. Brockhaus, dominio pubblico, via Wikimedia Commons
Guarda anche: I 12 principali simboli della passione con i loro significatiCome un moderno pick-up, i sedili del conducente e del passeggero si trovavano nella parte anteriore, vicino al motore a vapore, mentre la parte posteriore del veicolo era lunga e aperta per consentire il carico delle attrezzature.
Il motore a vapore non era molto efficiente, anche per gli standard del XVIII secolo: con un serbatoio pieno d'acqua e a pieno carico di legna, il veicolo poteva muoversi a un'andatura di 1-2 MPH solo per 15 minuti, prima di dover essere rifornito.
È stato necessario fermarlo completamente per ricaricare l'acqua e la legna.
Inoltre, il veicolo era estremamente instabile e nel 1771 Cugnot lo fece schiantare contro un muro di pietra mentre lo testava. Molti considerano questo incidente come il primo incidente automobilistico registrato.
Il primo veicolo elettrico
Lo scozzese Robert Anderson è considerato il primo ad aver sviluppato un veicolo azionato da una trasmissione elettrica, inventando la prima carrozza elettrica tra il 1832 e il 1839.
La sfida che dovette affrontare fu il pacco batterie che alimentava il veicolo. Le batterie ricaricabili non erano ancora state inventate e non era fattibile alimentare un veicolo con batterie monouso. Tuttavia, l'ingegneria era giusta: serviva solo un pacco batterie ricaricabile.
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Auto elettrica di Thomas Parker 1880 Vedi pagina per l'autore, Pubblico dominio, via Wikimedia Commons
In seguito, Robert Davidson, anch'egli scozzese, ne sviluppò una versione più grande e più potente nel 1837, in grado di muoversi a una velocità di 4 MPH per 1,5 miglia trainando 6 tonnellate [4].
È stato incredibile, ma la sfida era rappresentata dalle batterie: il costo per sostituirle ogni pochi chilometri era troppo alto perché questo fosse un progetto fattibile per uso commerciale. Tuttavia, è stato un grande spettacolo e un'incredibile opera di ingegneria.
La prima vera svolta per i veicoli elettrici avvenne nel 1894, quando Pedro Salom e Henry G. Morris svilupparono l'Electrobat. Nel 1896 migliorarono il loro progetto con motori e batterie da 1,1 kW, sufficienti per alimentarlo per 25 miglia a una velocità di 20 MPH.
Il fatto che le batterie fossero ricaricabili rendeva questi veicoli molto più pratici ed economici. Già agli inizi si apprezzava la coppia che le auto elettriche potevano produrre senza batterie ricaricabili. Venivano utilizzate come auto da corsa e spesso superavano la concorrenza a benzina.
Il primo veicolo prodotto in serie
Anche se le automobili venivano prodotte già a metà del XIX secolo, non erano comuni sulle strade e solo poche persone hanno potuto utilizzarle.
Henry Ford voleva che le automobili fossero alla portata di tutti e l'unico modo per farlo era renderle più economiche: doveva produrle in quantità tali che il costo medio per unità fosse sufficientemente basso da essere accessibile alla gente.
Linea di montaggio della Ford Motor Company, 1928 Literary Digest 1928-01-07 Intervista a Henry Ford / Fotografo sconosciuto, Pubblico dominio, via Wikimedia Commons
Ecco perché e come sviluppò il Modello T, che fu il primo veicolo a benzina prodotto in serie tra il 1908 e il 1927 [5]. Si può dire che il Modello T non aveva i macchinari più avanzati o potenti, ma di certo rese le automobili molto più comuni e diede la possibilità a una popolazione più ampia di godere dell'esperienza di lusso di un'automobile.
Il Modello T non fu la prima automobile, ma fu la prima vettura di serie e fu un successo. Oggi Ford è un marchio automobilistico noto in tutto il mondo.
Conclusione
Le automobili hanno subito diverse evoluzioni e cambiamenti per diventare le macchine affidabili, sicure e pratiche che sono oggi. In passato ci sono stati diversi veicoli che sono stati i primi della loro categoria, i primi del loro genere o i primi ad essere pratici da usare.
Il lavoro per inventare veicoli migliori, più efficienti e più potenti è ancora in corso. Con le auto elettriche che diventano più accessibili e più convenienti, è probabile che in futuro assisteremo a un aumento dei veicoli elettrici.
