Quando sono stati usati per l'ultima volta i moschetti?

Alcuni sono dell'opinione che solo i casi in cui un'arma viene utilizzata in una guerra vera e propria contino come "ultimo utilizzo", mentre altri ritengono che anche se l'arma è conservata da un esercito o da una divisione dell'esercito e non fa parte delle armi attualmente in uso, sia considerata ancora in uso.

I moschetti furono utilizzati per l'ultima volta durante la guerra di Crimea (1853-1856) e la guerra civile americana (1861-1865) [1].

I fucili si sono evoluti così tanto e le tattiche di guerra sono così diverse che non sono più utili sul campo di battaglia.

Tuttavia, molte persone possiedono ancora moschetti in collezioni private: si tratta di armi pronte per la battaglia che possono essere utilizzate ancora oggi, se necessario.

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Moschetti nella guerra di Crimea e nella guerra civile

A metà del XIX secolo, i moschetti, soprattutto quelli ad anima liscia, erano l'arma preferita dagli eserciti di tutto il mondo. Esistevano anche i fucili, ma le loro prestazioni limitate li rendevano una scelta inferiore in battaglia. Venivano utilizzati principalmente per lo sport e la caccia.

Smithsonian Institution, dominio pubblico, via Wikimedia Commons

Anche questi primi fucili erano ad avancarica, il che significava che la cadenza di fuoco era bassa, ma il problema maggiore era quello dell'incrostazione della polvere [2]. L'alesaggio del fucile si riempiva di polvere da sparo, rendendo sempre più difficile caricare correttamente la palla del moschetto e quasi impossibile farlo sparare correttamente. Alla fine, l'intero alesaggio doveva essere ripulito manualmente.per il corretto funzionamento dell'arma.

I moschetti non avevano questo problema, il che li rendeva più efficaci in situazioni di guerra. Tuttavia, il moschetto, in particolare quello ad anima liscia, aveva una precisione limitata a causa del design della canna del moschetto ad anima liscia.

Intorno alla guerra di Crimea e alla guerra civile, un nuovo progetto di canna introdusse la palla Minie, un proiettile rigato per moschetti, molto più preciso e con una gittata molto più lunga.

Questo sviluppo del design dei proiettili e delle canne ebbe un grande impatto sulle tattiche di battaglia e gli eserciti furono costretti a cambiare il tipo di formazioni utilizzate in battaglia e persino il modo in cui affrontavano l'avversario sul campo di battaglia.

All'epoca della Guerra Civile, i moschetti a canna rigata erano diventati la norma: l'elevata velocità di ricarica, unita alla migliore precisione e alla maggiore gittata, li rendeva un elemento devastante in guerra.

Il design della canna del moschetto consentiva di sparare un'ampia varietà di munizioni, le più semplici delle quali erano le palle da moschetto in piombo o le semplici palle di metallo, molto facili da fabbricare.

In tempi di guerra, un processo di produzione semplice per la fabbricazione di munizioni rappresentava un enorme vantaggio strategico.

Meccanismi di sparo

Il moschetto è stato utilizzato negli eserciti dalla fine del XVI secolo fino alla fine del XIX secolo e persino all'inizio del XX secolo. Nel corso della storia militare degli eserciti europei, il moschetto ha svolto un ruolo fondamentale ed è stato oggetto di numerose modifiche e aggiornamenti.

Insieme al design della canna e del proiettile, il meccanismo di caricamento e di sparo dei moschetti ad anima liscia giocava un ruolo importante per le loro prestazioni. Durante questo lungo periodo, si passò attraverso diverse iterazioni per il meccanismo di sparo e alla fine si arrivò al design di caricamento a culatta, che è ancora utilizzato nelle pistole moderne.

Inizialmente, il moschetto doveva essere acceso manualmente dall'operatore o con l'aiuto di un assistente. In seguito, fu sviluppato il meccanismo del matchlock [3], utilizzabile ma ancora poco efficiente in una situazione di guerra. Durante l'era del moschetto a matchlock, esisteva anche il wheellock [4], che però era molto più costoso da produrre e non fu mai utilizzato su larga scala per gli eserciti o nelle guerre.

Ingegnere informatico su Wikipedia inglese, dominio pubblico, via Wikimedia Commons

Alla fine del XVI secolo, la pietra focaia fu sviluppata come mezzo di accensione superiore per il moschetto. Alla fine del XVII secolo, il moschetto a pietra focaia [5] era diventato la norma e gli eserciti lo utilizzavano esclusivamente.

La pietra focaia fu una tecnologia di grande successo e questi moschetti militari di qualità superiore regnarono per quasi 200 anni fino a quando non furono soppiantati dalla serratura a tappo/percussione [6]. Il design e la meccanica della serratura a percussione permisero ai moschetti e ai fucili di passare dalla carica ad avancarica alla carica a culatta.

Una volta che i fucili poterono essere caricati a culatta, divennero immediatamente superiori ai moschetti, poiché il problema delle incrostazioni e della lentezza di fuoco furono risolti.

Da quel momento in poi, i moschetti cominciarono a scomparire e i fucili divennero l'arma preferita dagli eserciti e dagli individui.

Moschetti nella Prima Guerra Mondiale

Esercito Italiano, CC0, via Wikimedia Commons

Tutti i progressi tecnici in materia di moschetti e fucili sono stati realizzati da ingegneri e scienziati in Europa.

Il mondo europeo e il Nord America avevano la forza finanziaria per investire nella ricerca necessaria e potevano produrre queste armi di alto livello, mentre le nazioni in altre parti del mondo non potevano permettersi le armi più recenti. Si affidavano ancora a moschetti più vecchi e impiegavano molto più tempo per aggiornare la loro artiglieria.

Nella Prima Guerra Mondiale, le forze armate dello Yemen e del Belgio utilizzavano ancora i moschetti Enfield della generazione precedente, il che naturalmente ostacolava le loro prestazioni contro forze meglio equipaggiate, ma soprattutto le rendeva incapaci di gestire le tattiche utilizzate dagli avversari grazie alla superiorità delle loro armi.

Le nazioni finanziariamente capaci investirono in armi di alto livello per i loro soldati di prima linea. L'approccio principale alla guerra era quello di essere aggressivi e sempre all'attacco. Le forze di riserva, le riserve e le unità difensive utilizzavano ancora equipaggiamenti di vecchia generazione, compresi i moschetti.

Dopo la prima guerra mondiale, gli eserciti si resero conto del potenziale del fucile a retrocarica e non ebbero altra scelta se non quella di passare alle armi più recenti. Nella seconda guerra mondiale, i moschetti non furono più utilizzati in guerra.

Conclusione

I moschetti e la tecnologia utilizzata per alimentare queste armi hanno gettato le basi per le armi moderne, sia che si tratti di piccole pistole come la Glock o di armi più grandi come il fucile a doppia canna.

I moschetti hanno avuto una lunga storia di quasi 300 anni e durante questa fase hanno subito diverse evoluzioni. Il meccanismo di caricamento a culatta e la chiusura a percussione sono ancora utilizzati in quasi tutte le armi da fuoco portatili.

Il concetto di armi ad avancarica è ormai quasi inesistente e armi superiori come l'RPG hanno preso il loro posto.