古代エジプト帝国の衰退と滅亡

現在のような古代エジプト帝国が誕生したのは、新王国時代（紀元前1570年頃〜紀元前1069年頃）のことで、古代エジプトの富と権力、軍事的影響力の絶頂期であった。

最盛期のエジプト帝国は、東は現在のヨルダンにまたがり、西はリビアまで、北はシリアとメソポタミアからナイル川を下り、最南端のスーダンにまで及んでいた。

では、古代エジプトのような強大でダイナミックな文明は、どのような要因の組み合わせによって滅亡したのだろうか？ どのような影響が古代エジプトの社会的結束を弱め、軍事力を消耗させ、ファラオの権威を貶めたのだろうか？

目次

古代エジプト帝国滅亡の事実

• 古代エジプトの衰退にはいくつかの要因があった。
• 貴族と宗教カルトへの富の集中が進み、経済格差への不満が広まった。
• この頃、気候の大きな変動が収穫を台無しにし、大規模な飢饉を引き起こした。
• 分裂した内戦にアッシリアの侵略が重なり、エジプト軍の活力は衰え、ペルシャ帝国の侵略とエジプトのファラオの簒奪への道が開かれた。
• プトレマイオス朝によるキリスト教とギリシア文字の導入は、古代エジプトの文化的アイデンティティを侵食した。
• 古代エジプト帝国は、ローマがエジプトを属州として併合するまでの約3000年間続いた。

古代エジプトの衰退と没落

異端王アケナテンが君臨した第18王朝の混乱は、第19王朝にはほぼ安定し、逆転していた。 しかし、第20王朝（紀元前1189年頃〜紀元前1077年頃）の到来によって、衰退の兆しが明らかになった。

大成功を収めたラムセス2世とその後継者メルネプタフ（前1213-前1203年）は、ヒクソスや海の民の侵略を撃退したが、決定的な敗北とはならなかった。 ラムセス3世の治世の第20王朝に、海の民が再び勢力を強めた。 エジプトのファラオは再び戦争への動員を余儀なくされた。

ラムセス3世はその後、海の民を打ち破りエジプトから追い出したが、その代償は人命と資源の両面で破滅的なものだった。 この勝利の後、エジプトの労働力の流出がエジプトの農業生産高、特に穀物生産に大きな影響を与えたという明確な証拠が出てきた。

経済的には、戦争によってエジプトはかつて潤沢だった国庫を流出させられ、政治的・社会的混乱が貿易関係に影響を及ぼした。 さらに、海の民によるこの地域の他国への無数の襲撃が累積し、地域規模の経済的・社会的混乱が生じた。

気候変動要因

氾濫時のナイル川と夕暮れ時の映り込み。

Rasha Al-faky / CC BY

古代エジプト帝国の基盤は農業であり、ナイル川の氾濫によって河岸に広がる耕地は若返った。 しかし、帝国の末期になると、エジプトの気候は次第に不安定になっていった。

約100年にわたり、エジプトは季節外れの乾燥に悩まされ、ナイル川の氾濫は不安定になり、降水量が少ないために水位が低下した。 また、寒冷な天候が続いたために、エジプトの温暖な気候の作物にストレスがかかり、収穫に影響が出た。

考古学的証拠によれば、何十万人もの古代エジプト人が飢餓や脱水症状で命を落とした可能性がある。

古代の気候の専門家たちは、ナイル川の水位が低いことが古代エジプトの経済力と社会的結束力を低下させた主な要因だと指摘している。 しかし、エジプト帝国後期にナイル川が不規則に氾濫した2〜3十年の期間は、農作物を破壊し、何千人もの人々を飢餓に陥れ、破滅的な人口損失をもたらしたようだ。

経済的要因

豊かな時代には、古代エジプト社会における経済的利益の不均等な分配は覆い隠されていたが、国家権力の衰退とともに、この経済格差は古代エジプトの社会的結束を弱め、一般市民を崖っぷちに追い込んだ。

同時に、アメン教団は富を取り戻し、政治的・経済的影響力で再びファラオと肩を並べるようになった。 さらに耕地が神殿の手に集中し、農民の権利が奪われた。 エジプト学者の推定によると、一時期、教団はエジプトの土地の30％を所有していたという。

富の分配をめぐる対立は、宗派の宗教的権威をも失墜させ、エジプト社会の根幹を揺るがした。

このような社会問題に加えて、終わりの見えない一連の戦争は、莫大な費用がかかることが判明した。

果てしなく続くと思われた一連の紛争のための大規模な軍備拡張のための資金調達は、政府の財政基盤にストレスを与え、ファラオの経済力をさらに弱体化させ、国家を致命的に弱体化させた。 こうした一連の経済的ショックの累積的な影響は、エジプトの回復力を蝕み、破滅的な破綻にさらすことになった。

政治的要因

慢性的な財源不足と天然資源の不足が、かつては強力だったエジプトのパワープロジェクション能力を徐々に削いでいった。 いくつかの極めて重要な政治的出来事がエジプトのエリート間のパワーバランスを劇的に変化させ、国家を分裂させる結果となった。

まず、かつて支配的で疑う余地のなかったファラオの役割が進化していた。 おそらく第20王朝最後の偉大なファラオであったラムセス3世（紀元前1186年頃～前1155年）が殺害され、権力の空白が生まれた。

ラムセス3世は、青銅器時代後期に他の帝国が崩壊していく中、海の民の動乱の中でエジプトを崩壊から救うことができたが、侵略による被害はエジプトに大きな打撃を与えた。 ラムセス3世が殺害されると、アメンメセ王は帝国から離脱し、エジプトは2つに分裂した。

長引く内戦と何度かの古代エジプト統一の試みの頓挫の後、帝国は対立する地域政府間の緩やかな連合によって分割統治されたままであった。

軍事的要因

カイロのファラオン・ビレッジで、ラメセウムの城壁にあるラムセス2世の大カデシュのレリーフに描かれた戦いの場面を、現代風に緩やかに解釈したもの。

作者／パブリック・ドメインのページを参照

費用のかかる内戦が古代エジプト帝国の軍事力を著しく低下させた一方で、一連の壊滅的な対外紛争は、エジプト帝国のマンパワーと軍事力をさらに疲弊させ、最終的には完全に崩壊し、最終的にはローマに併合されることになった。

外的脅威の影響は、内乱、墓荒らしの蔓延、公共・宗教行政の腐敗の蔓延という形で現れた内的混乱によって悪化した。

紀元前671年、攻撃的なアッシリア帝国がエジプトに侵攻。 紀元前627年頃までエジプトに君臨した。 アッシリア帝国が滅亡した後、紀元前525年、アケメネス朝ペルシャ帝国がエジプトに侵攻。 エジプトは約1世紀にわたってペルシャの支配を受けることになった。

このペルシャ支配の時代は、紀元前402年にエジプトの独立を回復した新興王朝によって破られた。 第3王朝は、ペルシャがエジプトを再び支配するようになった後、最後のエジプト固有の王朝となったが、紀元前332年にアレキサンダー大王によってプトレマイオス朝が樹立され、その座を追われた。

エンド・ゲーム

経済的、政治的不安が拡大し、壊滅的な気候変動に見舞われたこの時期、エジプトは領土の大半の主権を失い、広大なペルシャ帝国の属州となった。 何十万人もの国民が死亡し、エジプト国民は政治的、宗教的指導者に対する敵意を強めていった。

キリスト教がエジプトに広まり始め、ギリシャ文字がもたらされた。 この新しい宗教は、古い宗教やミイラ化など、多くの古代の社会的慣習を停止させた。 これはエジプト文化に大きな影響を与えた。

同様に、特にプトレマイオス朝時代にギリシャ文字が広く普及したことで、ヒエログリフの日常的な使用は徐々に減少し、エジプト語を話すこともヒエログリフで文字を書くこともできない王朝が支配することになった。

長引くローマ内戦の結果、独立した古代エジプト帝国はついに終焉を迎えたが、こうした文化的・政治的な激変は、古代エジプトの究極的な滅亡を意味していた。

過去を振り返る

3,000年もの間、活気に満ちた古代エジプト文化は、エジプト帝国勃興の原動力となっていた。 帝国の富、権力、軍事力は衰えたり衰えたりを繰り返したが、気候変動、経済、政治、軍事的要因が重なり、最終的に衰退、分断、滅亡に至るまで、その独立性はほぼ保たれていた。

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