古代エジプトのナイル川

アフリカに源を発し、エジプト語で地中海を意味するウアット・ウルの河口まで、全長6,650キロを北上する大河ナイル川は、世界最長の河川であると同時に、世界で最も想像力をかきたてる河川のひとつであることは間違いない。 ナイル川は、その流路に沿って古代エジプト人に生命を与え、毎年豊富な黒色土砂を堆積させ、地中海の水を供給してきた。彼らの文化の開花を支えた農業の基盤である。

ローマの哲学者であり政治家であったセネカは、ナイル川を「驚くべき光景」であり、驚くべき驚異であると表現した。 現存する記録によれば、これはエジプトの "万人の母 "を訪れた古代の作家たちが広く共有していた意見である。

ナイル川の名前はギリシャ語で谷を意味する "Neilos "に由来するが、古代エジプト人はその豊かな堆積物にちなんで自分たちの川を "Ar"（黒い）と呼んでいた。 しかし、ナイル川の物語は地中海の出口である湿地帯とラグーンの広大なデルタから始まるのではなく、アビシニア高地から流れ落ちる青ナイルと白ナイルの2つの異なる水源から始まる、緑豊かな赤道直下のアフリカから湧き出る。

ナイル川の扇状に広がるデルタ地帯は平坦で緑が多く、その最奥部にはアレクサンドロス大王がアレクサンドリアを築いた。 アレクサンドリア図書館や古代世界の七不思議で有名なファロス灯台がある賑やかな港町だ。 ナイル川のデルタ地帯の向こうには地中海とヨーロッパが広がっている。 ナイル川の最奥部にはエジプトの玄関都市アスワンがあった、何世紀にもわたってヌビアとの領土争いを繰り広げたエジプト軍にとっては、熱い駐屯地の町であった。

目次

古代エジプトにおけるナイル川の事実

• およそ500万年前、ナイル川はエジプトに向かって北上し始めた。
• 全長6,695km（4,184マイル）のナイル川は、世界最長の川と言われている。
• ナイル川は、エチオピア、ブルンジ、ウガンダ、ケニア、ルワンダ、タンザニア、ザイール、スーダンの9カ国を流れ、最終的にエジプトに到達する。
• ナイル川は古代エジプト文明を育む上で重要な役割を果たした
• ハイ・アスワン・ダムが建設される以前は、ナイル川は氾濫し、年間を通じて豊かで肥沃な鉱床を堆積させ、ナイル川のほとりで農業を支えていた。
• 古代エジプトの宗教信仰の中核をなすオシリス神話は、ナイル川をベースにしている。
• ナイル川はエジプトの交通の要衝でもあり、船団を組んでアスワンからアレクサンドリアへ物資や人を運んでいた。
• ナイル川の水は古代エジプトの農作物の灌漑源であり、広大なデルタ地帯の湿地帯には水鳥の群れが生息し、建築や紙の原料となるパピルスが生育していた。
• 古代エジプト人はナイル川で釣りやボート漕ぎ、数々のウォータースポーツを楽しんだ

古代エジプト勃興におけるナイルの重要性

古代エジプト人がナイル川を崇拝したのも無理はない。ナイル川の水にはスズキなどの魚が棲み、ナイル川の沼地には水鳥がたくさん棲み、船や書物の材料となるパピルスが育ち、ローム質の川岸や氾濫原からは巨大な建設プロジェクトのレンガに必要な泥が採れる。

今日でも、「ナイル川の水をいつも飲めますように」というのは、エジプトの祝福の言葉として一般的である。

古代エジプト人はナイル川をすべての生命の源と認識し、神話や伝説を生み出し、神々や女神たちの生活に欠かせない役割を果たした。 エジプト神話では、天の川はナイル川を映す天鏡であり、古代エジプト人は太陽神ラーがナイル川を神々の船を走らせたと信じていた。

エジプトに毎年の洪水をもたらしたのは神々であり、干上がった土手には黒く肥沃な土砂が堆積していた。 農業をもたらしたのはイシスだとする神話もあれば、オシリスだとする神話もある。 やがてエジプト人は高度な運河網と灌漑システムを発達させ、増大する土地に水を流し、食糧生産を大幅に拡大した。

ナイル川はまた、古代エジプト人にとって欠かせないレジャーの場でもあり、沼地で狩りをし、ナイル川で釣りをし、ナイル川で泳ぎ、ナイル川でボートを漕ぎ、熱戦を繰り広げた。 カヌーに乗った「漕ぎ手」と「闘い手」の2人組が、相手の闘い手をカヌーから水中にたたき落とそうとする水上馬上槍試合も人気のウォータースポーツだった。

ナイル川は、水と豊穣の神として親しまれていたハピ神の神の現れと考えられていた。 ハピ神の祝福は大地に生命をもたらした。 バランス、調和、真理を象徴する女神マアトも、女神ハトホル、そしてオシリス、イシスと同様にナイル川と密接な関係があった。 クヌムは、創造と再生の神へと進化した神である。ナイル川の源流を司る神であり、毎日の氾濫を監督し、田畑を活性化させるために不可欠な毎年の氾濫を作り出した。

ナイル川が古代エジプトの誕生に重要な役割を果たしたのは、約500万年前、ナイル川がエジプトに北上し始めたときからである。 紀元前6000年頃から、ナイル川の河岸の広大な地域に恒久的な居住地と集落が徐々に形成された。紀元前3150年頃、真に国家として認知されるようになった。

飢饉とナイル川

エジプトは、ジョセル王（前2670年頃）の治世の一時期、大飢饉によって荒廃した。 ジョセルは、クヌムが彼の前に現れ、エレファンタイン島にある彼の神殿が荒廃させられていることを訴える夢を見た。 クヌムは、彼の神殿が軽視されていることに不快感を示した。 イムホテプ・ジョセルの伝説的な宰相は、ファラオにエレファンタイン島へ神殿を視察に行くことを提案した。ジョセルは、クヌムの神殿の状態が夢で見たとおり劣悪であることを発見した。 ジョセルは、神殿の修復と周辺の複合施設の改修を命じた。

神殿の再建後、飢饉は終息し、エジプトの田畑は再び肥沃で生産的なものとなった。 ジョセルの死から2000年後、プトレマイオス朝（前332-前30年）が建立した「飢饉の石碑」は、この物語を物語っている。 この石碑は、ナイル川がエジプト人の宇宙観にとっていかに重要であったかを示しており、飢饉の前にナイル川の毎年の氾濫を司る神を鎮める必要があったのだ。壊れるかもしれない。

農業と食糧生産

ナイル川流域の豊かな表土は、場所によっては21メートルもの深さがある。 この豊かな土砂が毎年堆積することで、最初の農村が根付き、現代まで続く生活リズムが確立されたのである。

古代エジプト人は、ナイル川の氾濫の年周期を反映し、年間暦を3つの季節に分けた。 アッケットは氾濫の季節、ペレトは成長の季節、シェムは収穫の季節である。

氾濫の季節であるアーケトに続いて、農民たちは種を蒔いた。 10月から2月にかけては主要な生育期であるペレトがあり、農民たちにとって畑の手入れをする重要な時期であった。 シェムーは収穫期であり、喜びと豊かさの季節であった。 農民たちはナイル川から大規模な灌漑用水路を掘り、畑の豊かな黒ケメットに水を供給した。

農民たちは、衣料用の有名なエジプト綿、晩餐用のメロン、ザクロ、イチジク、ビール用の大麦など、さまざまな作物を栽培していた。

ナイル川のほとりでは、メロン、カボチャ、キュウリなどの栽培が盛んだった。

古代エジプト人の食生活によく登場した果物は、プラム、イチジク、ナツメヤシ、ブドウ、ペルシャフルーツ、ナツメヤシ、スズカケノキの果実などである。

しかし、ナイル川を中心とする古代エジプトの農業は、パピルス、小麦、亜麻の3つの作物で占められていた。 パピルスは乾燥させて初期の紙を作り、小麦は挽いて粉にし、古代エジプト人の毎日の主食であるパンにし、亜麻は紡いで麻布にして衣服にした。

輸送と貿易の重要なリンク

古代エジプトの主要都市のほとんどがナイル川沿いかその近くに位置していたため、ナイル川はエジプト帝国を結ぶ主要な交通網となっていた。 ナイル川を行き来する船は絶えず、人々、農作物、交易品、建設資材を運んでいた。

ナイル川がなければ、ピラミッドも大神殿群も存在しなかった。 古代のアスワンは暑く、人を寄せ付けない乾燥地帯であった。 しかし、古代エジプトはアスワンにセナイト花崗岩が大量に埋蔵されていることから、アスワンはなくてはならない存在であると考えた。

生きた石から削り出された巨大なセナイトの石塊は、艀船（はしけぶね）に積まれた後、ナイル川を下り、ファラオの巨大な建築プロジェクトの代表的な建築材料となった。 ナイル川に沿った丘陵地帯からも、古代の巨大な砂岩や石灰岩の採石場が発見されている。 これらの材料は、エジプトの巨大な建築プロジェクトの需要を満たすため、エジプト全土を運搬された。ファラオの野心的な建設作業。

ナイル川は古代エジプトのスーパーハイウェイであった。 その巨大な川幅に橋は架けられず、舟だけが航行できた。

紀元前4,000年頃、古代エジプト人はパピルスの茎を束ねて筏を作り始めた。 その後、古代の船大工たちは地元のアカシアの木で大きな木造船を作ることを学んだ。 中には500トンもの貨物を運べる船もあった。

オシリス神話とナイル川

ナイル川を中心とした古代エジプトの神話の中で最も人気があるのは、オシリスが弟のセトに裏切られ殺されたことを伝えるものである。 やがてセトは、自分の妻ネフティスがイシスに似せてオシリスを誘惑したことを知り、オシリスへの嫉妬が憎悪に変わった。 しかし、セトの怒りはネフティスではなく、弟である「美しき者」に向けられた。セトは弟を騙して、オシリスの大きさに合わせて作った棺に寝かせた。 オシリスが中に入ると、セトは蓋を閉めて箱をナイル川に投げ捨てた。

棺はナイル川を流れ、やがてビブロスの海岸のタマリスクの木に引っかかった。 王と王妃はその甘い香りと美しさに魅了され、王宮の柱にするために切り倒させた。 その頃、セトはオシリスの座を簒奪し、ネフティスと共にこの地を治めていた。 セトはオシリスとイシスが授けた贈り物をないがしろにし、干ばつと飢饉に見舞われた。やがてイシスは、ビブロスでオシリスを木の柱の中に見つけ、エジプトに返した。

イシスはオシリスを復活させる方法を知っていた。 彼女は薬草を集める間、妹のネフティスに遺体の見張りをさせた。 セトは弟の遺体を発見し、遺体を切り刻み、その破片を国中にまき散らし、ナイル川に流した。 イシスが戻ってきたとき、夫の遺体がなくなっていることに気づき、愕然とした。

姉妹はオシリスの体の一部を探し出し、オシリスの体を組み立て直した。 オシリスの一部を見つけたところには祠を建てた。 古代エジプトにオシリスの墓が数多く点在しているのは、このためだと言われている。 古代エジプトを支配していた36の州、ノームの起源だとも言われている。

オシリスのペニスはワニに食べられて不完全な状態になっていたが、イシスがオシリスを生き返らせた。 オシリスは復活したが、もはや完全な状態ではないため、生者を支配することはできなかった。 オシリスは冥界に下り、死者の主としてそこに君臨した。 オシリスのペニスによってナイル川は肥沃になり、エジプトの人々に生命を与えた。

古代エジプトでは、ワニはエジプトの豊穣の神ソベックと結びついており、ワニに食べられた者は幸運な死に方をしたと考えられていた。

オシリス神話は、エジプト文化における重要な価値観、すなわち永遠の生命、調和、バランス、感謝、秩序を象徴している。 セトのオシリスに対する嫉妬と恨みは、感謝の欠如から生じていた。 古代エジプトでは、忘恩は他の罪を犯す素因となる "入り口の罪 "であった。 物語は、秩序が混沌に勝利し、土地に調和が確立されることを伝えている。

過去を振り返る

今日でもナイル川はエジプト人の生活に欠かせない存在であり、その古代からの歴史は私たちに語り継がれ、エジプトの商業の一翼を担っている。 エジプト人は、ナイル川の美しさに目を奪われた観光客は、エジプトに必ず戻ってくると古代から言い続けている。 それは、今日ナイル川を体験する多くの人々にも共通する見解である。

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