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ホモ・サピエンスが初めて言語を発達させたのは、約5万年前のことだと言われている[1]。 洞窟の中でクロマニヨン人が描いた絵画が発見されているが、そこには日常生活の概念が描かれている。
しかし、これらの絵には文字が書かれていないので、文字とは呼べない。
楔形文字と呼ばれる最初の文字システムは、古代メソポタミア人によって開発された。
ってね； 最古の文字システム
現代の知見[2]によれば、古代メソポタミアは最初の文字システムを開発した最初の文明であり、古代エジプト人、中国人、メソアメリカ人も完全な文字システムを開発したと歴史は伝えている。
- メソポタミア メソポタミア南部のシュメール（現在のイラク）地方に住んでいた人々は、紀元前3,500年から3,000年前に最初の文字システムである楔形文字を発明した。
- エジプト エジプト人は紀元前3,250年に、シュメール人が開発した文字体系に似たものを開発したが、ロゴグラムを加えることによって、より複雑な文字体系にした[3]。
- 中国だ： 中国では紀元前1,300年、殷王朝末期に完全な文字システムが開発された[4]。 関連項目: ローマ皇帝は王冠を被っていたか？
- メソアメリカ 文字は紀元前900年から600年のメソアメリカの歴史的証拠にも登場する[5]。
最初の文字体系が中心となって文字が広まった可能性はあるが、これらの初期の文字体系のつながりを示す歴史的証拠はない。
さらに、ラパ・ヌイやインダス川流域など、かつて人々が何らかの文字体系を持っていた場所は世界各地にあるが、いまだに解読されていない。
メソポタミア文字体系
前述のように、楔形文字はメソポタミアのシュメール地方で開発された最初の文字体系で、その初期形態は粘土板に記号を刻んだ絵文字のようなものだった。
ヴァン城下の崖にあるクセルクセス大王の大きな楔形文字の碑文 Bjørn Christian Tørrissen, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
しかし、この絵文字は次第に、シュメール語や他の言語の音を表す記号、音節、文字の複雑な体系を持つ、より複雑な表音文字へと変化していった。
紀元前3千年紀の初めには、シュメール人は葦のスタイラスを使って湿った粘土にくさび形の印をつけ始めた。
楔形文字の発展
その後600年で、楔形文字は安定し、記号は簡略化され、曲線は排除され、物の外見とそれに対応する絵文字との直接的な結びつきは失われた。
ここで重要なのは、シュメール人の絵文字は最初は上から下に書かれていたが、楔形文字を左から右に書いて読むようになったということだ。
やがて紀元前2340年、アッカド人の王サルゴンがシュメールを攻撃し、シュメール人を打ち破った。 この頃にはすでに、人々はアッカド語を書くために楔形文字をバイリンガルで使っていた。
サルゴンは強力な王であり、そのおかげで現代のレバノンからペルシャ湾まで（現代の地図で）広がる大帝国を築くことができた。
その結果、アッカド語、ヒュリア語、ヒッタイト語など15もの言語が楔形文字の文字や記号を使うようになった。 その進歩のおかげで、シュメール語は紀元前200年までその地域の学習言語であり続けた。
しかし、楔形文字はシュメール語を駆逐し、他の言語の文字システムとして機能し続けた。 楔形文字で書かれた文書の最後の例として知られているのは、西暦75年の天文テキストである[6]。
誰が楔形文字を書いたか
メソポタミアにはかつて、走り書きや石版書きと呼ばれるプロの書き手がいた。 彼らは楔形文字を書く技術を訓練され、何百種類もの記号や符号を学んだ。 彼らのほとんどは男性だったが、女性でも走り書きになることができた。
律法学者は、法律文書、宗教文書、日常生活の記録など、さまざまな情報を記録する役割を担っていた。 また、貿易や金融取引を記録したり、天文観測やその他の科学的知識を記録したりする役割も担っていた。
楔形文字の習得には時間がかかり、困難な作業であった。書記は多くの記号、シンボル、テキスト、異なる言語のテンプレートを記憶しなければならなかった。
楔形文字はいかにして解読されたか
楔形文字の解読は18世紀に始まった。 当時のヨーロッパの学者たちは、聖書に登場する出来事や場所の証拠を探し求め、古代近東を訪れ、楔形文字で覆われた粘土板を含む多くの古代遺物を発見した。
関連項目: 中世の重要都市これらのタブレットを解読するのは困難な作業だったが、徐々にさまざまな言語を表す楔形文字が解読されていった。
このことは、1857年に4人の学者がティグラト＝ピレセル1世の軍事と狩猟の業績を記した粘土の記録を独自に翻訳したことで確認された[7]。
ウィリアム・H・フォックス・タルボット、ジュリアス・オッパート、エドワード・ヒンクス、ヘンリー・クレズウィック・ローリンソンら学者たちは、それぞれ独自に記録を翻訳し、どの翻訳も大筋で一致した。
楔形文字の解読に成功したことで、貿易、政府、偉大な文学作品など、古代メソポタミアの歴史と文化について多くのことを知ることができるようになった。
楔形文字の研究は今日も続いているが、まだ完全には解明されていない要素もあるからだ。
エジプトの文字システム
ミンナクトの石碑（紀元前1321年頃） ルーヴル美術館, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
エル＝カーウィで発見された大規模な岩絵に刻まれた儀式の場面は、エジプトで文字が発明された年代を早めた。 この岩絵は紀元前3250年に作られたと考えられており[8]、初期のヒエログリフに似た独特の特徴を示している。
紀元前3200年以降、エジプト人は象牙の小さな石版にヒエログリフを刻むようになった。 この石版はアビドスの墓で、上エジプトの支配者であった先代スコーピオン王の墓に使われていた。
鉛筆の歴史』によれば、彼らはパピルスに書くために葦のペンを使っていた[9]。
中国の文字システム
中国最古の文字は、現在の北京から約310マイル離れた黄河の支流で発見された。 この地域は現在、安陽と呼ばれ、殷王朝末期の王が都を築いた場所である。
晋の詩人、王羲之の書。 中文：王獻之 英語：Wang Xianzhi（344-386）, Public domain, via Wikimedia Commons
古代中国人は、この場所でさまざまな動物の骨を使って占いの儀式を行っていた。 何世紀もの間、この地域の農民たちは、これらの骨を竜骨として見つけ、漢方薬の専門家に売っていた。
しかし1899年、学者であり政治家であった王義龍は、これらの骨のいくつかを調査し、そこに刻まれた文字の意味を理解した。 それらは、中国人がコミュニケーションに使用しただけでなく、日常生活の出来事を記録するためにも使用した、完全に発達した複雑な文字体系を示している。
19世紀から20世紀にかけて安陽で発見された骨のほとんどは、亀のプラストロンと牛の肩甲骨である。
これらの文字のほとんどは未解読のままだが、一部は現代の中国語でも使われており、その形や機能はかなり進化している。
メソアメリカの文字システム
最近の発見では、紀元前900年頃に先植民地時代のメソアメリカ人が文字を使用していたことがわかっている。 この地域の人々が使用していた文字は2種類あった。
クローズドシステム
これは、特定の言語の文法構造や音構造と結びついており、特定の言語共同体によって使用され、現代の文字システムに似た働きをした。 クローズド・システムの例は、マヤ文明に見られる[11]。
メキシコ、パレンケのMuseo de sitioにある漆喰に描かれた古典時代のマヤのグリフ。 User:Kwamikagami, Public domain, via Wikimedia Commons
オープンシステム
一方、オープンシステムは、テキストを記録する手段として使用されるため、特定の言語の文法構造や音声構造に縛られることはなかった。
オープンライティングは、アステカ族などメキシコ中央部に住むメキシコ人社会で一般的に使われていた。
これらのシステムを使うマヤの芸術家や書記は、たいてい王家の若い息子たちだった。
当時の最高の書記職は聖典の管理者と呼ばれ、天文学者、儀式の主人、結婚の手配人、貢納記録係、系図係、歴史家、司書などを務めた。
これらの文字は、木の皮や鹿の皮に書かれ、その表面はジェッソや磨り潰した石灰ペーストで覆われていた。
最後の言葉
楔形文字は、古代メソポタミアのシュメール人によって開発された最古の文字体系とされ、法律文書や宗教文書、日常生活の記録など、さまざまな情報を記録するのに用いられた。
楔形文字は現在では使われていないが、人類の歴史において重要な位置を占めている。
シュメール人による楔形文字のほかにも、エジプト人、中国人、メソアメリカ人など、多くの文明が文字を発達させた。
