最初の自動車会社とは？

ほとんどの専門家は、（現代の「企業」と「自動車」の理解によれば）最初に自動車を生産した企業はメルセデス・ベンツであると認めている。 創業者であるカール・ベンツは、1885年に最初のプロトタイプ（ベンツ特許のモーターワーゲン）を開発し、1886年に特許を登録した[1]。

しかし当時、カール・ベンツは会社名を名乗っていなかったが、特許を最初に登録した人物であったため、最初の自動車製造会社の賞は彼に贈られた。

DarthKrilasar2, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

その後、1901年にメルセデス・ベンツが正式に自動車メーカーとして登録され、最もよく知られた自動車ブランドのひとつとなった。

目次

最初のガソリン車

1885年にカール・ベンツが製造した自動車は、現代の自動車とはまったく異なるものだったが、今日の内燃機関を搭載したガス自動車と同じDNAを持っていた。

954ccの単気筒4ストローク内燃エンジンを搭載し、0.75HP（0.55Kw）を発生した[2]。

画像提供：wikimedia.org

エンジンはリアに水平に搭載され、フロントには2人が座れるスペースがあった。

1886年7月、ベンツは初めて公道を走行し、新聞の見出しを飾った。

その後7年間、彼は特許を取得した最初の自動車の設計を改良し、より優れた三輪自動車の開発を続けた。 しかし、この自動車の生産は非常に限られていた。

1893年には、初の四輪車となるヴィクトリアを発表し、性能、パワー、快適性、ハンドリングを大幅に向上させた。 ヴィクトリアは生産台数も多く、ボディサイズも数種類用意された。 出力3HP（2.2Kw）の1745ccエンジンを搭載。

メルセデス初の量産車は、その1年後（1894年）に登場したベンツ・ベロである。 ベンツ・ベロは約1,200台生産された。

ヴェロはヨーロッパ初の量産車として自動車産業に大きな影響を与えた。

最初の蒸気自動車

内燃機関や内燃自動車が発明される以前にも、自動車は存在していた。 そのほとんどすべてが蒸気機関を動力源としていた。

実際、蒸気機関はかなり普及しており、列車から大型客車（現代のバンやバスに似ている）、さらには軍用車まで、あらゆる動力に使われていた。

最古の蒸気自動車は、1769年にフランスの発明家ニコラ・キュニョーによって完成された[3]。 これも3つの車輪を備えていたが、カール・ベンツが作ったものとは仕組みもサイズも大きく異なっていた。 これは商業用と軍事用のものだった。

unknown/F. A. Brockhaus, Public domain, via Wikimedia Commons

現代のピックアップトラックのように、運転席と助手席は蒸気エンジンに近い前部にあり、車両後部は機材が積み込めるように長く開いていた。

水を満タンに入れ、薪を満載した状態で、燃料を補給するまでの15分間、時速1～2MPHの速度しか出せなかったのだ。

水と薪を再装填するために、完全に停止させなければならなかった。

さらに、この自動車は非常に不安定で、1771年にキュニョーがテスト走行中に石壁に衝突させた。 この事故を、記録に残る最初の自動車事故とする向きも多い。

最初の電気自動車

スコットランドのロバート・アンダーソンは、電気ドライブトレインで駆動する乗り物を開発した最初の人物とされている。 彼は1832年から1839年の間に最初の電気馬車を発明した。

彼が直面した課題は、動力源となるバッテリーパックであった。 充電式バッテリーはまだ発明されておらず、単回使用バッテリーを動力源とすることは不可能であった。 しかし、エンジニアリングは正しく、充電式バッテリーパックが必要なだけであった。

作者のページを参照、パブリックドメイン、ウィキメディア・コモンズ経由

その後、同じくスコットランド出身のロバート・デビッドソンが1837年に、より大きく強力なバージョンを開発した。 彼の作った車は、6トンを牽引しながら時速4MPHで1.5マイル移動することができた[4]。

しかし、数マイルごとにバッテリーを交換するのはコストがかかりすぎるため、商業用として実現可能なプロジェクトではなかった。 しかし、素晴らしい光景であり、信じられないようなエンジニアリングの作品だった。

電気自動車の最初の本格的なブレークスルーは、1894年にペドロ・サロムとヘンリー・G・モリスがエレクトロバットを開発したときだった。 1896年、彼らは1.1Kwのモーターとバッテリーを搭載し、時速20マイルで25マイル走行できるように設計を改良した。

バッテリーが充電式であったことは、これらの車をより実用的で経済的なものにした。 初期の頃でさえ、人々は充電式バッテリーなしで電気自動車が生み出すトルクを高く評価していた。 電気自動車はレーシングカーとして使用され、しばしばガソリンエンジンの競合車を凌駕した。

最初の量産車

19世紀半ばにはすでに自動車が生産されていたとはいえ、道路を走ることは一般的ではなかった。

ヘンリー・フォードは、自動車を庶民が買えるものにしたいと考えていた。 そのためには、自動車を安くするしかなかった。 彼は、人々が買えるように平均単価を低くできるほど大量に生産する必要があった。

Literary Digest 1928-01-07 ヘンリー・フォード・インタビュー / 撮影者不明、パブリックドメイン、via Wikimedia Commons

T型は、1908年から1927年にかけて初めて大量生産されたガソリン自動車である[5]。 T型が最も先進的で強力な機械を持っていたわけではなかったが、自動車をより一般的なものにし、より多くの人々に自動車という贅沢な体験を楽しむ機会を与えたことは間違いない。

T型は最初の自動車ではなかったが、最初の市販車であり、かなりの成功を収めた。 今日、フォードは世界中でよく知られた自動車ブランドである。

結論

自動車は、今日のように信頼性が高く、安全で実用的な機械となるために、いくつもの進化と変化を遂げてきた。 過去には、そのカテゴリーで初めて、その種類で初めて、あるいは実用化された自動車がいくつもあった。

より高性能で、より効率的で、よりパワフルな自動車を発明するための努力は今も続いている。 電気自動車がより手頃な価格になり、より便利になったことで、将来的には電気自動車が増加する可能性が高い。