Joalharia do Antigo Egipto

As primeiras evidências de fabrico de jóias no antigo Egipto datam de 4000 a.C. Hoje em dia, a joalharia egípcia antiga presenteou-nos com alguns dos mais raros e sublimes exemplos de artesanato antigo descobertos até à data.

Tanto os homens como as mulheres do antigo Egipto revelaram-se grandes admiradores de jóias, adornando-se com uma profusão de bugigangas na sua vida quotidiana e nos seus enterros.

As jóias indicavam estatuto e riqueza e ofereciam proteção contra o mal e as maldições. Esta proteção estendia-se tanto aos mortos como aos vivos e acreditava-se que trazia prosperidade no presente e na vida após a morte.

Índice

Factos sobre a joalharia do Antigo Egipto

• As primeiras evidências de jóias egípcias antigas datam de 4000 a.C.
• A joalharia do Antigo Egipto é considerada uma das jóias mais deslumbrantes do mundo antigo
• Tanto os homens como as mulheres usavam jóias no antigo Egipto
• Usavam uma profusão de bugigangas na sua vida quotidiana e nos seus enterros
• As jóias indicavam estatuto e riqueza e ofereciam proteção contra o mal e as maldições
• A proteção era alargada tanto aos mortos como aos vivos
• Pensava-se que as jóias traziam prosperidade em vida e no além
• A pedra semi-preciosa mais popular no antigo Egipto era o lápis-lazúli, importado do Afeganistão
• Graças ao seu simbolismo de renascimento e ao seu suposto poder mágico, o escaravelho é o animal mais comum, presente nas jóias egípcias, mas raramente aparece na sua cor natural
• Os bebés recebiam frequentemente pingentes de proteção para afastar os maus espíritos, devido à elevada taxa de mortalidade infantil
• O ouro simbolizava a carne dos deuses na joalharia egípcia antiga.

Colocando o pessoal no adorno

Brincos de ouro do Novo Reino Egípcio.

Maksim Sokolov (maxergon.com) / CC BY-SA

Talvez o momento que mais tarde veio a definir o surgimento do design e do artesanato da joalharia egípcia tenha sido a descoberta do ouro.

As minas de ouro permitiram aos egípcios acumular grandes quantidades do metal precioso, que constituiu o pano de fundo para a criação dos requintados desenhos de jóias do Egipto.

Os antigos egípcios eram apaixonados pelo adorno pessoal e, por isso, as jóias adornavam tanto as mulheres como os homens de todas as classes sociais.

As estátuas egípcias dos seus deuses e faraós eram decoradas com jóias luxuosas e os mortos eram sepultados com as suas jóias para os ajudar na sua viagem para o além.

O adorno pessoal não se limitava a anéis e colares: tornozeleiras, braçadeiras, braceletes elaborados, amuletos, diademas, peitorais e peças de colarinho; pingentes, colares, brincos delicados e uma profusão de anéis eram uma caraterística habitual do vestuário egípcio.

Mesmo nos seus enterros, os mais pobres continuavam a ser enterrados com anéis, uma simples pulseira ou um fio de contas.

No período pré-dinástico do Egipto, as jóias de ouro tornaram-se rapidamente um símbolo de estatuto, simbolizando o poder, a religião e o estatuto social.

O estatuto do ouro gerou uma enorme procura de artigos de joalharia elaborados.

Mestres do seu ofício

Talhe em cornalina - pedra preciosa semi-preciosa. Representa uma rainha ptolemaica segurando um cetro.

© Marie-Lan Nguyen / Wikimedia Commons / CC-BY 2.5

Lamentavelmente, grande parte das antigas técnicas egípcias de corte e polimento das suas pedras preciosas e semipreciosas perdeu-se, mas a qualidade duradoura das suas criações ainda hoje está connosco.

Embora os antigos egípcios tivessem acesso a uma variedade estonteante de pedras preciosas, optavam frequentemente por trabalhar com gemas semipreciosas mais macias, como a turquesa, a cornalina, o lápis-lazúli, o quartzo, o jaspe e a malaquite.

O lápis-lazúli era importado do longínquo Afeganistão.

O vidro colorido era um material muito utilizado e de um preço impressionante, com um preço exorbitante devido à sua raridade; os joalheiros egípcios utilizavam de forma criativa o vidro colorido para representar as penas com detalhes requintados dos seus desenhos de aves.

Para além das minas de ouro e de outras matérias-primas disponíveis dentro das fronteiras do Egipto, os mestres artesãos da joalharia egípcia importaram uma série de outros materiais, como o lápis-lazúli, uma pedra semipreciosa popular, muito utilizada nas jóias de escaravelho.

As requintadas jóias egípcias surgiram como um objeto de comércio altamente desejável em todo o mundo antigo, pelo que foram descobertas jóias egípcias em regiões longínquas que englobam Roma, Grécia, Pérsia e o que é hoje a Turquia.

Os nobres egípcios exibiam uma paixão por jóias que representavam escaravelhos, antílopes, pássaros alados, chacais, tigres e pergaminhos com detalhes intrincados. Os nobres também usavam as suas jóias caras nos seus túmulos.

Graças à tradição egípcia de esconder os seus enterros em locais inacessíveis, os arqueólogos encontraram grandes quantidades destas obras-primas perfeitamente preservadas.

Simbolismo espiritual

Pingente encontrado no túmulo da Princesa Sit-Hathor Yunet, filha do Faraó Senusret II e é feito de ouro de cornalina, feldspato, granada, turquesa e lápis-lazúli.

tutincommon (John Campana) / CC BY

A cor das suas pedras preciosas e das suas jóias era importante para os antigos egípcios, pois acreditava-se que certas cores traziam boa sorte e transmitiam proteção contra o mal.

Em muitas culturas antigas, a cor azul representava a realeza, nomeadamente na antiga sociedade egípcia, lápis-lazúli com a sua intensa tonalidade azul, era uma das pedras preciosas mais apreciadas.

Cores específicas, desenhos ornamentais e materiais estavam ligados a divindades sobrenaturais e poderes invisíveis. A cor de cada pedra preciosa tinha um significado diferente para os antigos egípcios.

As jóias de cor verde simbolizavam a fertilidade e o sucesso das colheitas recém-plantadas. Um indivíduo recentemente falecido era enterrado com um colar de cor vermelha à volta do pescoço para saciar a suposta sede de sangue de Ísis.

Os antigos egípcios usavam as jóias ornamentais como talismãs para se protegerem contra entidades hostis. Estes talismãs eram feitos de pedra.

A turquesa, a cornalina e o lápis-lazúli representavam uma faceta da natureza, como o verde para a primavera, o laranja para a areia do deserto ou o azul para o céu.

Nas antigas jóias egípcias, o ouro representava a carne dos seus deuses, a majestade eterna do sol, o fogo e uma constância eterna.

As conchas do mar e os moluscos de água doce são muito utilizados na confeção de colares e pulseiras, tanto para homens como para mulheres. Para os antigos egípcios, a concha de búzio assemelhava-se à fenda de um olho e os egípcios acreditavam que esta concha protegia quem a usava contra o mau-olhado.

A sociedade egípcia era muito tradicional e conservadora nas suas crenças. Os seus joalheiros seguiam regras estritas que regiam os atributos místicos dos seus desenhos de jóias, que podiam ser lidos como uma narrativa por um observador informado.

Materiais de joalharia

Anel de esmeralda representando o deus Ptah, do Período Tardio do antigo Egipto.

Museu de Arte Walters / Domínio público

A esmeralda era a pedra preciosa preferida da rainha Cleópatra, que mandava os seus joalheiros esculpirem esmeraldas à sua semelhança, que oferecia como presentes a dignidades estrangeiras. As esmeraldas eram extraídas localmente na antiguidade, perto do Mar Vermelho.

O Egipto monopolizou o comércio de esmeraldas até ao século XVI e à descoberta da América Central e do Sul. Os antigos egípcios associavam as esmeraldas aos seus conceitos de fertilidade e rejuvenescimento, imortalidade e eterna primavera.

Poucos egípcios podiam comprar esmeraldas de grande beleza, pelo que, para fornecer materiais mais baratos que satisfizessem a procura de jóias por parte das classes mais baixas, os artesãos egípcios inventaram pedras preciosas falsas.

Os antigos artesãos tornaram-se tão hábeis na criação de contas de vidro que imitavam pedras preciosas ou semipreciosas que era muito difícil distinguir a joia verdadeira da falsa de vidro.

Para além do ouro utilizado na joalharia destinada à realeza e à nobreza, o cobre era muito utilizado na joalharia corrente. O ouro e o cobre eram ambos abundantes graças às minas do deserto da Núbia, no Egipto.

A prata não estava geralmente ao alcance dos artesãos no Egipto e raramente é encontrada em escavações arqueológicas. A prata utilizada era toda importada, o que aumentava o seu custo.

Para obter cores diferentes nas suas criações em ouro, os joalheiros utilizam diferentes tonalidades de ouro, que vão desde o castanho avermelhado e o rosa até aos tons de cinzento. A mistura de cobre, ferro ou prata com o ouro criou esta variação de tonalidades.

Pedras preciosas e semipreciosas

Máscara funerária do rei Tutankhamon.

Mark Fischer / CC BY-SA

Os exemplos mais luxuriantes de jóias egípcias eram incrustados com uma variedade de pedras preciosas e semipreciosas.

O lápis-lazúli era a pedra mais apreciada, enquanto as esmeraldas, as pérolas, a granada, a cornalina, a obsidiana e o cristal de rocha eram as pedras nativas do Egipto mais frequentemente utilizadas.

A mundialmente famosa máscara funerária dourada do rei Tutankhamon foi incrustada com lápis-lazúli, turquesa e cornalina delicadamente esculpidos.

Os egípcios também eram hábeis no fabrico de faiança para as suas jóias. A faiança era feita a partir da trituração de quartzo e da sua mistura com um corante.

A mistura resultante era depois aquecida e moldada para imitar pedras preciosas mais caras. A tonalidade mais popular da faiança era um tom azul-esverdeado que imitava de perto a turquesa.

Formas populares de joalharia

Colar de gola larga do Novo Reino Egípcio.

Cortesia da imagem: The Metropolitan Museum of Art

Enquanto os objectos do quotidiano e o vestuário podem ter sido comparativamente simples, as jóias egípcias eram sem qualquer desculpa ornamentadas. Independentemente da classe ou do género, todos os antigos egípcios possuíam pelo menos algumas jóias.

As peças de joalharia mais populares incluíam amuletos da sorte, pulseiras, colares de contas, escaravelhos em forma de coração e anéis. Os egípcios nobres, como os faraós e as rainhas, apreciavam jóias feitas com uma mistura de metais preciosos, pedras preciosas e vidro colorido.

A classe baixa do Egipto usava predominantemente jóias feitas de conchas, pedras, dentes de animais, ossos e barro.

Colar de gola larga da 12ª dinastia egípcia.

//www.flickr.com/photos/unforth/ / CC BY-SA

Um dos ornamentos mais emblemáticos que chegaram até nós do antigo Egipto é o seu largo colar de colarinho. Tipicamente formado por filas de contas com a forma de animais e flores, o colarinho estendia-se sobre a sua utilizadora desde a clavícula até ao peito.

Tanto os homens como as mulheres usavam brincos, enquanto os anéis também eram populares entre os homens e as mulheres. Os pingentes com um amuleto protetor também eram comummente enfiados em colares de contas.

Amuletos de proteção

Amuleto do período ptolemaico egípcio, em ouro com incrustações de lápis-lazúli, turquesa e esteatite.

Museu de Arte do Condado de Los Angeles / Domínio público

Os amuletos de proteção egípcios eram frequentemente incorporados em jóias, mas também podiam ser usados como peças independentes. Estes amuletos eram talismãs que se pensava protegerem o seu portador.

Os amuletos eram esculpidos em diferentes formas e feitios, incluindo seres humanos, animais, símbolos e representações dos deuses. Estes amuletos conferiam proteção tanto aos vivos como aos mortos.

Os amuletos eram importantes para a vida após a morte e muitos exemplos foram criados como jóias memoriais especificamente para a vida após a morte, seguindo o antigo costume egípcio de deixar bens no túmulo para acompanhar a alma que partiu na vida após a morte.

Os escaravelhos icónicos do Egipto

Recriação de um colar de estilo egípcio com escaravelhos

Museu de Arte Walters / Domínio público

O escaravelho egípcio desempenhou um papel importante na mitologia e, por conseguinte, tanto os ricos como os pobres adoptaram o escaravelho como amuleto e amuleto de boa sorte.

As jóias de escaravelho eram consideradas como possuidoras de fortes poderes mágicos e divinos. Além disso, o humilde escaravelho era um símbolo egípcio de renascimento.

Anel de escaravelho de Tutmosis III, da 18ª Dinastia.

Geni / CC BY-SA

O nome do proprietário era inscrito na base do escaravelho para garantir a sua proteção ao seu portador.

As jóias com escaravelhos, sob a forma de colares, pingentes, anéis e pulseiras, foram criadas a partir de pedras preciosas ou semipreciosas, como o lápis-lazúli, a turquesa e a cornalina.

Escaravelhos do coração

Escaravelho em forma de coração, em ouro e pedra verde, da XVIII dinastia, encontrado no túmulo de Ramose e Hatnofer.

Hans Ollermann / CC BY

Um dos amuletos funerários egípcios mais comuns era o escaravelho em forma de coração, ocasionalmente em forma de coração ou oval, mas que geralmente mantinha a sua forma caraterística de escaravelho.

O seu nome tem origem na prática de colocar um amuleto sobre o coração antes do enterro.

Os antigos egípcios acreditavam que compensava a separação do coração do seu corpo durante a vida após a morte. Segundo a mitologia egípcia, o coração registava as acções da alma em vida.

Assim, após a sua morte, o deus Anúbis pesava os corações das almas que partiam contra a Pena da Verdade.

Colares de contas intrincadas

Colar de Sithathoryunet do período do Reino Médio.

Museu Metropolitano de Arte / CC0

Os colares de contas intrincadas estavam entre as peças de joalharia egípcia mais populares da época. Normalmente, os colares de contas incorporavam amuletos e amuletos nos seus intrincados desenhos de contas de diferentes formas e tamanhos.

As contas podem ser feitas de pedras semi-preciosas, vidro, minerais e argila.

Anéis de vedação

Anel de selo com o nome de Akhenaten.

Museu de Arte Walters / Domínio público

No antigo Egipto, os anéis de um homem eram tanto instrumentos jurídicos e administrativos como ornamentais. Todos os documentos oficiais eram formalmente selados, como forma de autenticação.

Os pobres usavam como selo um simples anel de cobre ou de prata, enquanto os ricos usavam frequentemente como selo uma elaborada joia preciosa colocada num anel.

Anel de selo com a inscrição "Ptah Grande com amor".

Museu do Louvre / CC BY-SA 2.0 FR

O anel seria gravado com o emblema pessoal do seu proprietário, como um falcão, um boi, um leão ou um escorpião.

Reflectindo sobre o passado

A joalharia do Antigo Egipto é um dos artefactos culturais mais deslumbrantes alguma vez encontrados. Cada peça conta uma história única. Algumas são artefactos de poder místico, outras contêm talismãs que protegem o seu portador contra a magia maligna e maldições negras.

Imagem de cabeçalho cortesia: Walters Art Museum [domínio público], via Wikimedia Commons