Mastabas do Antigo Egipto

As mastabas são construções rectangulares baixas, de telhado plano, com lados inclinados característicos, construídas com tijolos de barro secos ao sol ou, raramente, com pedras. No interior, apresentam um pequeno número de compartimentos, juntamente com uma câmara funerária principal, que se encontra por baixo.

Mastaba é uma palavra árabe que significa "banco", uma vez que a sua forma se assemelha a um banco de grandes dimensões. A palavra egípcia antiga usada para descrever estes túmulos era pr-djt, ou "casa para a eternidade". As mastabas começaram a aparecer no Período Dinástico Inicial (c. 3150-2700 a.C.) e continuaram a ser construídas ao longo do Reino Antigo (c. 2700-2200 a.C.).

Estes túmulos de mastaba serviam como monumentos altamente visíveis para os membros proeminentes da nobreza egípcia enterrados nas suas abóbadas. De acordo com os desenvolvimentos posteriores na moda dos enterramentos, as câmaras funerárias reais para os corpos mumificados foram colocadas profundamente debaixo da terra.

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Mastabas antigas

No entanto, após o aumento da popularidade das pirâmides durante a Quarta Dinastia (c. 2625-2510 a.C.), os túmulos de mastaba foram cada vez mais adoptados para a realeza menor, incluindo as rainhas a quem não foi concedido o seu próprio túmulo em pirâmide, juntamente com cortesãos, funcionários estatais de alto estatuto e as suas famílias.observados nos principais cemitérios egípcios antigos de Abydos, Saqqara e Gizé.

Tal como no caso das pirâmides, a construção destes túmulos mastaba concentrou-se na margem ocidental do Nilo, que era visto pelos antigos egípcios como um símbolo da morte, em reconhecimento do afundamento do sol no submundo.

O interior destes túmulos era brilhantemente decorado e tinha um local dedicado às oferendas aos mortos. As paredes do túmulo eram vibrantemente decoradas com cenas do falecido e das suas actividades diárias. Assim, os túmulos mastaba foram concebidos para assegurar o bem-estar do falecido para toda a eternidade.

As crenças sobre a vida após a morte moldaram o design do túmulo Mastaba

Durante o período do Antigo Império, os antigos egípcios acreditavam que apenas as almas dos seus reis viajavam para gozar de uma vida divina após a morte com os seus deuses. Em contrapartida, as almas dos nobres egípcios e das suas famílias continuavam a habitar os seus túmulos, pelo que necessitavam de ser alimentadas através de oferendas diárias de comida e bebida.

Quando um egípcio morria, o seu ka ou força vital ou alma era libertado. Para incentivar a alma a regressar ao corpo, o corpo era preservado e uma estatueta com a imagem do falecido era enterrada no túmulo. Estatuetas chamadas escravos da alma ou shabti ou shawabti também acompanhavam o falecido nos túmulos para o servir na vida após a morte.

Na parede interior do túmulo, junto à entrada do poço vertical, era frequentemente esculpida uma porta falsa com a imagem do defunto, para favorecer a reentrada da alma no corpo. Do mesmo modo, o conforto e o bem-estar do defunto eram assegurados através da inclusão de compartimentos de armazenamento amplamente providos de mobiliário doméstico, equipamento, frascos para guardar alimentos e líquidos ecom oferendas de comida e bebida.

As paredes dos túmulos mastaba eram frequentemente decoradas com cenas que mostravam extractos das actividades quotidianas do defunto.

Mudança na moda da construção

O estilo de construção dos túmulos de mastaba evoluiu ao longo do tempo. Os primeiros túmulos de mastaba assemelhavam-se muito a casas e tinham várias divisões. Mais tarde, os projectos de mastaba incorporaram escadas que conduziam a divisões escavadas na rocha por baixo da estrutura suspensa. Finalmente, para proteção adicional, as mastabas desenvolveram ainda mais o poço de enterramento e posicionaram o corpo por baixo das divisões suspensas.

Após o declínio do Antigo Reino, os túmulos de mastaba caíram gradualmente em desuso e eram bastante raros na época do Novo Reino. Eventualmente, a realeza egípcia deixou de ser enterrada em túmulos de mastaba, preferindo enterros mais modernos e esteticamente mais agradáveis em pirâmides, túmulos escavados na rocha e pequenas capelas de pirâmide, que acabaram por substituir o design do túmulo de mastaba entre a nobreza egípcia.Os egípcios de origens mais humildes e não reais continuaram a ser enterrados em túmulos mastaba.

Eventualmente, a conceção dos túmulos mastaba influenciou a conceção e a abordagem de construção de altares, templos, os grandes pilares ou torres de entrada posicionados no exterior dos principais templos, a pirâmide de degraus de Djoser e, claro, as magníficas pirâmides verdadeiras.

Os primeiros exemplos de mastaba são bastante simples e arquitetonicamente directos. Em túmulos mastaba posteriores do Reino Antigo, não reais, o que em esquemas anteriores tinha sido um nicho tosco esculpido na parte lateral do túmulo expandiu-se para um santuário cortado no túmulo, incorporando uma estela ou tábua formal esculpida numa porta falsa que mostrava o falecido sentado a uma mesa carregada de oferendas. A porta falsa eraimportante, uma vez que permitia a entrada do espírito do defunto na câmara funerária.

Porque é que os antigos egípcios dedicaram o seu tempo e recursos à criação destes túmulos?

No antigo Egipto, os túmulos mastaba e, mais tarde, as pirâmides, serviam tanto para fins funerários como para santuários ou templos. Os antigos egípcios acreditavam que, ao realizarem cerimónias religiosas e ritos sagrados nos túmulos mastaba, os túmulos proporcionavam um meio de comunicar com os espíritos que partiram e que se pensava habitarem no céu ou nas estrelas celestiais.

As mastabas e os seus descendentes piramidais eram misticamente dotados, na mente dos antigos egípcios, de qualidades sobrenaturais, incluindo a formação dos "degraus para chegar ao céu" e o alojamento dos bens materiais, das oferendas de comida e bebida e dos servos necessários para sustentar um espírito na sua viagem através da vida após a morte.

Porque é que construíram desenhos tão colossais?

Os antigos egípcios consideravam que a realização de rituais mágicos numa mastaba permitia que os espíritos dos defuntos florescessem e se elevassem ao céu, ou seja, a utilização de tais assembleias permitia-lhes receber e usufruir de benefícios celestiais como recompensa pela sua lealdade e pelo esforço de trabalho efectuado durante as suas vidas.Deus na terra.

Para além disso, os antigos egípcios acreditavam que os seus deuses na terra poderiam retribuir a outros deuses, criando assim uma relação que lhes permitia adquirir outras vantagens mundanas. Estes conceitos eram considerados na altura como reais, úteis e necessários para a vida após a morte.

Como é que a estrutura trapezoidal da Mastaba se tornou a base das formas arquitectónicas do Antigo Egipto?

A mastaba é o precursor estrutural das pirâmides posteriores. Na construção de uma pirâmide, os antigos egípcios começaram por construir uma estrutura semelhante a uma mastaba, que funcionava como plataforma inferior e incluía a base total da pirâmide. Em seguida, construíram uma segunda estrutura semelhante a uma mastaba, de pequena escala, sobre a primeira estrutura concluída.construir plataformas semelhantes a mastabas, umas em cima das outras, até atingir a altura desejada para a pirâmide.

Pirâmide de degraus de Djoser A última Mastaba

Arquitetonicamente, as mastabas precederam a primeira pirâmide e grande parte dos conhecimentos desenvolvidos na conceção e construção de túmulos de mastaba constituíram a base de conhecimento para a construção das primeiras pirâmides.

A linha concetual dos túmulos mastaba até à primeira pirâmide é simples de detetar. O simples empilhamento de uma mastaba ligeiramente mais pequena diretamente em cima de uma anterior maior levou ao design inovador e revolucionário que é a pirâmide de degraus de Djoser. Este processo foi repetido várias vezes para criar o monumento inicial em forma de pirâmide.

O vizir de Djoser, Imhotep, concebeu a pirâmide de degraus original no terceiro milénio a.C. Os lados inclinados das icónicas grandes pirâmides de Gizé foram adoptados diretamente a partir da planta de um túmulo mastaba, embora uma tampa pontiaguda tenha substituído o telhado plano da mastaba no desenho da pirâmide.

O projeto da pirâmide de Imhotep modificou a pirâmide de degraus, preenchendo os lados exteriores irregulares das pirâmides com pedras e, em seguida, dando à pirâmide um revestimento exterior de calcário, criando as superfícies externas planas e inclinadas.

Assim, a tumba mastaba foi o modelo inicial de encenação, que progrediu da forma mastaba para a disposição em pirâmide de degraus, para as pirâmides dobradas, antes de finalmente adotar as agora familiares pirâmides em forma de triângulo, que dominam o planalto de Gizé.

Reflectindo sobre o passado

Consideremos, por um momento, o inspirado salto de imaginação de Imhotep para transformar o desenho do túmulo mastaba no modelo clássico da pirâmide que resultou numa das Antigas Maravilhas do Mundo.

Imagem de cabeçalho cortesia: Institute for the Study of the Ancient World [CC BY 2.0], via Wikimedia Commons