Egyptische wapens uit de oudheid

Gedurende de lange periode van de Egyptische geschiedenis heeft het leger een grote verscheidenheid aan oude wapens gebruikt. In de eerste Egyptische perioden domineerden bewerkte stenen en houten wapens het Egyptische arsenaal.

Typische wapens die gebruikt werden tijdens de eerste schermutselingen en veldslagen in Egypte waren stenen knotsen, knotsen, speren, werpstokken en stroppen. Bogen werden ook in grote aantallen gebouwd en er werden pijlpunten van gevlekte steen gebruikt.

Rond 4000 voor Christus begonnen de Egyptenaren obsidiaan uit de Rode Zee in te voeren via hun handelsroutes. Dit ongelooflijk scherpe vulkanische glas werd verwerkt tot messen voor wapens. Obsidiaanglas heeft eigenschappen waardoor het een scherpere punt en rand heeft dan zelfs het scherpste metaal. Zelfs vandaag de dag worden deze fenomenaal dunne, vlijmscherpe messen gebruikt als scalpels.

Inhoudsopgave

Feiten over oude Egyptische wapens

• Vroege wapens waren onder andere stenen knotsen, knuppels, speren, werpstokken en stroppen.
• De oude Egyptenaren verbeterden hun wapens door wapens van hun vijanden aan te passen en veroverde wapens in hun arsenaal op te nemen.
• Het krachtigste aanvalswapen van het Egyptische leger waren hun snelle strijdwagens met twee man.
• Strijkstokken uit het oude Egypte werden oorspronkelijk gemaakt van dierlijke hoorns die in het midden met hout en leer werden verbonden.
• Pijlpunten waren van vuursteen of brons
• Tot ongeveer 2050 voor Christus waren de oude Egyptische legers voornamelijk uitgerust met houten en stenen wapens.
• Rond 2050 v. Chr. werden lichtere en scherpere bronzen wapens gemaakt.
• IJzeren wapens kwamen rond 1550 voor Christus in gebruik.
• De Egyptische tactiek draaide om frontale aanvallen en het gebruik van intimidatie.
• Terwijl de oude Egyptenaren naburige staten in Nubië, Mesopotamië en Syrië veroverden en hun onderdanen, technologie en rijkdom assimileerden, kende het Egyptische koninkrijk lange perioden van vrede.
• Veel van de rijkdom van het oude Egypte kwam voort uit landbouw, mijnbouw van edele metalen en handel in plaats van verovering.

De bronstijd en standaardisatie

Toen de tronen van Opper- en Neder-Egypte rond 3150 voor Christus verenigd waren en hun samenleving geconsolideerd, hadden Egyptische krijgers bronzen wapens geadopteerd. Brons werd gegoten in bijlen, knotsen en speerpunten. Egypte omarmde rond deze tijd ook composietbogen voor zijn legers.

In de eeuwen die volgden, toen de farao's hun overheersing over de sociale, economische, politieke en religieuze structuur van het oude Egypte consolideerden, namen ze maatregelen om hun wapens te standaardiseren, creëerden ze garnizoensarsenalen en legden ze voorraden wapens aan voor gebruik op overzeese campagnes of in tijden van een vijandelijke invasie. Ze leenden ook wapensystemen van hun ontmoetingen met binnenvallende stammen.

Oude Egyptische militaire offensieve wapens

Misschien wel het meest iconische en formidabele wapensysteem van de oude Egyptenaren was de strijdwagen. Deze wapensystemen met twee man waren snel, zeer mobiel en bleken een van hun meest formidabel effectieve offensieve wapens te zijn.

De Egyptenaren bouwden hun strijdwagens lichter dan die van hun tijdgenoten. In de Egyptische strijdwagens zaten een bestuurder en een boogschutter. Terwijl de strijdwagen zich naar een vijandelijke formatie spoedde, was het de taak van de boogschutter om te richten en te schieten. Een goede Egyptische boogschutter was in staat om elke twee seconden een pijl af te vuren. Deze tactische inzet van hun mobiele artillerie stelde de Egyptische strijdkrachten in staat om een voortdurendvoorraad pijlen in de lucht om als dodelijke hagelstenen op hun vijand te vallen.

In Egyptische handen vormden strijdwagens eerder een wapenplatform dan een echt aanvalswapen. De snelle, lichte Egyptische strijdwagens kwamen net buiten het bereik van hun boogschutters in positie en overlaadden hun tegenstanders met pijlen met hun krachtigere composietbogen met een groter bereik voordat ze zich veilig terugtrokken voordat hun vijand een tegenaanval kon lanceren.

Geen wonder dat strijdwagens al snel onmisbaar werden voor de Egyptische legers. Hun hinderlijke aanvallen zouden een leger van de tegenstander demoraliseren, waardoor deze zich kwetsbaar zou voelen voor wagenaanvallen.

In de Slag bij Kadesh in 1274 v.Chr. zouden zo'n 5.000 tot 6.000 strijdwagens elkaar hebben afgerammeld. In Kadesh stonden de zwaardere driekoppige Hettitische strijdwagens tegenover de snellere en wendbaardere Egyptische tweemans strijdwagens in wat waarschijnlijk de grootste strijd in de geschiedenis was. Beide partijen kwamen als overwinnaars uit de strijd en Kadesh resulteerde in de eerste bekende internationale vredesverdragen.

Naast hun krachtige composietbogen hadden Egyptische wagenmenners speren voor gevechten op korte afstand.

Afbeelding van Toetanchamon in een oude Egyptische strijdwagen.

Egyptische strikken

De boog was de steunpilaar van het Egyptische leger gedurende de lange militaire geschiedenis van het land. De blijvende populariteit van de boog was deels te danken aan de afwezigheid van beschermende lichaamsbepantsering die de Egyptische tegenstanders droegen en het verzengende, vochtige klimaat waarin hun troepen werden ingezet.

De militairen van het oude Egypte gebruikten zowel de standaard lange boog als de complexere composietboog voor de duur van hun militaire dominantie. In de pre-dynastieke periode werden hun oorspronkelijke pijlpunten van gevlekte steen vervangen door obsidiaan. Tegen 2000 v. Chr. lijkt obsidiaan te zijn vervangen door bronzen pijlpunten.

Rond 1000 v.Chr. verschenen er eindelijk in Egypte zelf gesmede ijzeren pijlpunten in de legers. Het merendeel van de Egyptische boogschutters marcheerde te voet, terwijl elke Egyptische strijdwagen een boogschutter droeg. Boogschutters leverden mobiele vuurkracht en opereerden op afstand in de strijdwagenploegen. Door het bereik en de snelheid van de boogschutters op de strijdwagens te benutten, kon Egypte tactisch veel slagvelden domineren. Egypte ookDe Nubiërs behoorden tot hun beste boogschutters.

Egyptische Zwaarden, Enter Het Khopesh Sikkelzwaard

Samen met de strijdwagen is de Khopesh ongetwijfeld het meest iconische wapen van het Egyptische leger. Het onderscheidende kenmerk van de Khopesh is het dikke halvemaanvormige lemmet van ongeveer 60 centimeter lang.

De Khopesh was een slagwapen dankzij het dikke, gebogen lemmet en werd in verschillende stijlen gemaakt. De ene vorm heeft een haak aan het uiteinde om tegenstanders, hun schilden of hun wapens te grijpen om ze dichterbij te trekken voor een dodelijke slag. De andere versie heeft een fijne punt in het lemmet gegoten om tegenstanders te steken.

Een samengestelde versie van de Khopesh combineert een punt met de haak, waardoor de drager het schild van de tegenstander naar beneden kan trekken voordat hij de punt van zijn Khopesh in de vijand steekt. Een Khopesh is geen delicaat wapen. Het is ontworpen om verwoestende wonden toe te brengen.

Oud Egyptisch Khopesh zwaard.

Afbeelding met dank aan: Dbachmann [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons

Egyptische speren

Speerpunten waren het op één na grootste contingent in een reguliere Egyptische legerformatie, na de boogschutters. Speerpunten waren relatief goedkoop en eenvoudig te produceren en er was weinig training voor Egyptische dienstplichtige soldaten nodig om ze te leren gebruiken.

Koetsiers droegen ook speren als secundaire wapens en om vijandelijke infanterie op afstand te houden. Net als bij pijlpunten gingen Egyptische speerpunten van steen, obsidiaan en koper tot ze uiteindelijk op ijzer uitkwamen.

Egyptische gevechtsassen

De strijdbijl was nog een ander wapen voor gevechten op korte afstand dat werd gebruikt door de oude Egyptische militaire formaties. Vroege Egyptische strijdbijlen dateren van rond 2000 voor Christus in het Oude Rijk. Deze strijdbijlen werden gegoten van brons.

De halvemaanvormige bladen van de strijdbijlen waren vastgezet in groeven op lange houten handvatten. Dit zorgde voor een zwakkere verbinding dan bijlen van hun rivalen die een gat in de kop van hun bijlen hadden om het handvat doorheen te steken. Egyptische strijdbijlen bewezen hun waarde door door vijandelijke schilden te hakken die in die tijd gebruikt werden en door ongepantserde troepen te hakken.

Toen het Egyptische leger echter de binnenvallende Hyskos en de Zeevolkeren tegenkwam, ontdekten ze al snel dat hun bijlen ontoereikend waren en pasten ze hun ontwerp aan. Nieuwere versies hadden een gat in de kop voor het handvat van de bijl en bleken aanzienlijk steviger dan hun eerdere ontwerpen. Egyptische bijlen werden voornamelijk gebruikt als handbijlen, maar ze konden vrij nauwkeurig worden gegooid.

Egyptische Marsen

Omdat de meeste gevechten tussen de Egyptische infanterie uit de oudheid van man tot man waren, gebruikten hun soldaten vaak knotsen tegen hun tegenstanders. Een knots, een voorloper van de strijdbijl, heeft een metalen kop aan een houten handvat.

De Egyptische versies van de kop van de knots kwamen zowel in ronde als bolvormige vormen voor. Ronde knotsen waren uitgerust met een scherpe rand om mee te slaan en te hakken. Bolvormige knotsen hadden meestal metalen voorwerpen in hun kop, waardoor ze hun tegenstanders konden verscheuren.

Net als de Egyptische strijdbijlen bleken strijdknotsen zeer effectief in handgevechten.

Farao Narmer, met een oud-Egyptische hamer.

Keith Schengili-Roberts [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons

Egyptische Messen en Dolken

Stenen messen en dolken completeerden het Egyptische persoonlijke wapenarsenaal voor dichtbij.

Oud Egyptisch militair defensief wapentuig

In hun campagnes tegen de vijanden van hun Farao gebruikten de oude Egyptenaren een mix van persoonlijke bescherming en defensieve wapens.

Voor de infanteristen waren de belangrijkste verdedigingswapens hun schilden. Schilden werden meestal gemaakt van een houten frame bedekt met gehard leer. Rijkere soldaten, vooral huurlingen, konden zich bronzen of ijzeren schilden veroorloven.

Hoewel een schild superieure bescherming bood aan de gemiddelde soldaat, beperkte het de mobiliteit ernstig. Moderne experimenten toonden duidelijk aan dat een Egyptisch leren schild een tactisch efficiëntere oplossing was om bescherming te bieden:

• Met leer bedekte houten schilden waren aanzienlijk lichter, waardoor ze vrijer konden bewegen.
• Gehard leer was beter in het afbuigen van pijl- en speerpunten dankzij de grotere flexibiliteit.
• Metalen schilden braken terwijl bronzen schilden in tweeën spleten onder de impact van herhaalde slagen.
• Voor metalen of bronzen schilden was een schilddrager nodig, terwijl een krijger zijn leren schild in één hand kon houden en met zijn andere hand kon vechten.
• Leren schilden waren ook aanzienlijk goedkoper om te produceren, waardoor meer soldaten ermee konden worden uitgerust.

Lichaamspantsers werden in het oude Egypte zelden gedragen vanwege het heersende hete klimaat. Veel soldaten kozen echter voor lederen bescherming voor hun vitale organen rond hun torso. Alleen de farao's droegen een metalen harnas en dan nog alleen vanaf hun middel. De farao's vochten vanuit strijdwagens, die hun onderste ledematen beschermden.

Ook de farao's droegen helmen. In Egypte werden helmen van metaal gemaakt en sierlijk versierd om de status van de drager aan te geven.

Oude Egyptische militaire projectielwapens

De projectielwapens van het oude Egypte bestonden uit speren, katapulten, stenen en zelfs boemerangs.

De oude Egyptenaren maakten meer gebruik van speren dan van speren. Speren waren lichter, gemakkelijker te dragen en eenvoudiger te maken. Gebroken of verloren speren waren gemakkelijker te vervangen dan speren.

Katapulten waren gewone projectielwapens. Ze waren eenvoudig te maken, licht en dus zeer draagbaar, en er was minimale training voor nodig om ze te gebruiken. Projectielen waren overal verkrijgbaar en bleken, wanneer ze werden afgeschoten door een soldaat die bedreven was met zijn wapen, net zo dodelijk als een pijl of een speer.

Egyptische boemerangs waren vrij rudimentair. In het oude Egypte waren boemerangs nauwelijks meer dan ruw gevormde, zware stokken. Ze werden vaak werpstokken genoemd en er werden decoratieve boemerangs ontdekt tussen de grafgiften in de tombe van koning Toetanchamon.

Replica's van Egyptische boemerangs uit de tombe van Toetanchamon.

Dr. Günter Bechly [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons

Reflecteren op het verleden

Speelde de trage innovatie van wapens en tactieken door de oude Egyptenaren een rol in hun kwetsbaarheid voor de invasie van de Hyksos?

Afbeelding met koptekst met dank aan: Nordisk familjebok [Publiek domein], via Wikimedia Commons