Inhoudsopgave
De Vikingen waren woeste en invloedrijke mensen die veel culturen wereldwijd beïnvloedden. Na eeuwen van rooftochten en veroveringen verdwenen ze uiteindelijk uit de geschiedenis, een blijvende erfenis achterlatend. Maar hoe zijn de Vikingen uitgestorven?
Het antwoord op deze vraag is ingewikkeld, omdat er niet één oorzaak kan worden aangewezen. Sommigen zeggen dat de Chinezen hen gedood hebben, anderen zeggen dat ze zich vermengden met de lokale bevolking en verdwenen, en weer anderen zeggen dat ze een natuurlijke dood stierven.
Het was een samensmelting van verschillende factoren, van ziekte en klimaatverandering tot concurrentie met andere beschavingen om grondstoffen en land. Deze combinatie van externe gebeurtenissen leidde tot het verval van de Vikingnederzettingen in Europa en de uiteindelijke dood van het Vikingtijdperk.
> Wanneer begon het allemaal?
Landing van een Vikingvloot bij Dublin James Ward (1851-1924), Publiek domein, via Wikimedia Commons
De Noorse koning Harald Fairhair was de eerste die Noorwegen verenigde in 872 CE en dit wordt gezien als het begin van het Vikingtijdperk. De Noorse Vikingen trokken vervolgens weg uit Scandinavië en de Britse eilanden werden al snel een favoriet doelwit voor hen.
Ze hadden een scheepsontwerp ontwikkeld waarmee ze hun tegenstanders konden verschalken en overtreffen. De beroemdste slag was de Slag bij Stamford Bridge in 1066, waar de laatste grote invasie van de Vikingen in Engeland eindigde met een nederlaag door toedoen van Harold II, een Angelsaksische koning.
Het Vikingtijdperk begon met de komst van een formidabele Vikingvloot die leidde tot een uitgebreide aanwezigheid van hun legers en schepen in heel Europa. Ze plunderden, dreven handel en stichtten nederzettingen in de Scandinavische landen, de Britse eilanden, Noord-Frankrijk en delen van West-Europa.
Zie ook: 11 Belangrijke symbolen van vrouwelijke kracht met betekenissenDe rovers werden geleid door machtige Vikingstrijdkrachten en maakten misbruik van de weerloze kuststeden en kloosters die ze tegenkwamen. De Vikingen waren vooral actief in Engeland, Frankrijk, Rusland en het Oostzeegebied.
Vikingcultuur
De Vikinggemeenschap was voor hun levensonderhoud sterk afhankelijk van de zee. Hun cultuur ontwikkelde zich rond hun levensstijl als Noorse krijgers en Noorse kolonisten.
Hun verteltradities werden vastgelegd in de IJslandse saga's die tijdens de vroege middeleeuwen in Scandinavië werden samengesteld en die inzicht gaven in hun geloof en gewoonten.
De Oud-Noorse taal die de Vikingen spraken, staat vandaag de dag nog steeds bekend als de taal van IJsland.
Uit deze taal zijn veel woorden ontstaan die nog steeds in het moderne Engels worden gebruikt, zoals "berserk" en "skald". Ook wordt het wijdverbreide gebruik van munten in Europa en verschillende ambachtelijke technieken en gereedschappen aan hen toegeschreven.
Verschillende theorieën over de achteruitgang
Theorieën over hoe de Vikingen zijn uitgestorven lopen sterk uiteen, maar een van de meest prominente is dat ze in hun culturen zijn verdwenen.
Verschillende factoren hebben waarschijnlijk bijgedragen aan het uiteindelijke verval van de Vikingperiode en het verdwijnen van hun invloed in Europa. Politieke veranderingen, economische onrust en ziekte-uitbraken speelden allemaal een rol in het verval van hun heerschappij.
Veranderende politieke structuren beïnvloedden de verdeling van de macht in Europa, wat leidde tot een afname van hun invloed en controle.
Het einde van de Vikingtijd: Wat is er met hen gebeurd?
Het Vikingtijdperk begon af te nemen toen de Scandinavische koninkrijken van Noorwegen, Zweden en Denemarken aan het eind van de 10e eeuw werden verenigd tot één koninkrijk. Dit betekende het einde van de grote invallen van de Vikingen in Europa naarmate ze meer geïntegreerd raakten met de Europese samenlevingen [1].
De christelijke koningen van Europa begonnen ook terug te slaan tegen hun invallen en tegen 1100 n.Chr. was de aanwezigheid van de Vikingen grotendeels verdwenen. Tegen 1100 waren de meeste Angelsaksische koninkrijken in Engeland onder christelijke heerschappij gebracht en stierf de Vikingcultuur met hen uit.
Igiveup verondersteld (gebaseerd op auteursrechtclaims), CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons Klimaatverandering
De eerste belangrijke oorzaak van de achteruitgang van hun nederzettingen was de klimaatverandering. Na verloop van tijd daalde de temperatuur in de Scandinavische regio, wat leidde tot strengere winters die het voor boeren moeilijk maakten om te overleven.
Zie ook: Religie in het Oude EgypteNa verloop van tijd kwamen extreme weersomstandigheden steeds vaker voor en maakten ze het leven van Scandinavische boeren moeilijk.
Het zorgde ervoor dat ze verder zuidwaarts trokken, naar een gematigder klimaat, waar ze concurrentie ondervonden van andere beschavingen om grondstoffen en land. De Vikingen waren niet gewend aan dergelijke concurrentie en konden niet concurreren met de meer geavanceerde samenlevingen uit hun tijd.
Politieke veranderingen
Het politieke landschap van Europa evolueerde aanzienlijk tijdens de periode van de invloed van de Vikingen.
Van de oprichting van koninkrijken en staten tot de machtsstrijd tussen lokale heren en leiders, deze veranderingen beïnvloedden hoe rijkdom en macht in heel Europa werden verdeeld.
Dit leidde uiteindelijk tot de afname van de controle van de Vikingen over een groot deel van Europa, omdat andere groepen meer invloed begonnen te krijgen. Toen het christendom zich in deze periode bijvoorbeeld door Europa verspreidde, begon het het Noorse heidendom, een belangrijk onderdeel van de Vikingsamenleving, te overschaduwen. Deze verschuiving verhoogde de spanningen tussen de christelijke en vroegmiddeleeuwse Scandinaviërs, wat leidde tot meer conflicten en oorlogsvoering.
Economische achteruitgang
De Vikingen leunden zwaar op hun economische succes om hun Europese invloed te behouden. Maar toen het politieke landschap veranderde, veranderde ook de economie [2].
De groei van de handelsnetwerken verstoorde bijvoorbeeld veel traditionele markten en leidde tot een afname van de macht en rijkdom van de Vikingen.
Veranderingen in weerpatronen veroorzaakten vaak droogtes en overstromingen, die van invloed waren op de landbouwactiviteiten en verder bijdroegen aan de economische instabiliteit.
Verspreiding van het christendom
De opkomst van het christendom was een andere belangrijke factor in de dood van de Vikingcultuur. Met de introductie van het christendom werden de Noorse religie en gebruiken gezien als primitief of heidens en daarom ontmoedigd door de nieuwe religie.
Een Victoriaanse voorstelling van de doop van koning Guthrum James William Edmund Doyle, Publiek domein, via Wikimedia Commons
Naarmate meer mensen zich tot het christendom bekeerden, begon het het Noorse heidendom, een integraal onderdeel van de cultuur en overtuigingen van de Vikingen, te overschaduwen. Deze verschuiving veroorzaakte spanningen tussen de christelijke en de Vikingbevolking, waardoor conflicten en oorlogen toenamen [3].
Uitbraken van ziekten
Uitbraken van ziekten zoals de Zwarte Dood kunnen hebben bijgedragen aan de afname van de Vikingpopulaties. Veel Vikingen hadden geen immuniteit tegen deze ziekten, wat leidde tot hoge sterftecijfers onder degenen die zich niet konden beschermen.
Dit droeg verder bij aan de afname van de invloed en macht van de Vikingen. Hongersnood speelde ook een rol, omdat mislukte oogsten als gevolg van klimatologische veranderingen betekenden dat veel Vikingnederzettingen zichzelf niet in stand konden houden.
Assimilatie in andere culturen
Assimilatie was een van de belangrijkste factoren achter hun ondergang. Toen ze de controle over nieuwe landen overnamen, namen ze veel van de gewoonten en culturen van hun veroverde vijanden over, die geleidelijk in hun eigen cultuur opgingen [4].
Dit proces werd versneld door huwelijken met inheemse volken in Rusland, Groenland en Newfoundland. Na verloop van tijd werd de oorspronkelijke cultuur van de Vikingen langzaam vervangen door een nieuwe die door hun buren werd gevormd.
Het Vikingtijdperk is misschien voorbij, maar de invloed ervan op de Europese geschiedenis blijft. Ze worden herinnerd om hun moed, veerkracht en macht, die een bewijs blijven van hun blijvende nalatenschap.
Ondanks het uiteindelijke verval van de Vikingen zal hun invloed nog vele jaren te zien zijn.
Laatste gedachten
Hoewel er geen definitief antwoord is op de vraag hoe de Vikingen zijn uitgestorven, is het duidelijk dat meerdere factoren, zoals veranderingen in de politiek, economische onrust, epidemieën en hongersnood een integrale rol hebben gespeeld in hun uiteindelijke einde.
Desondanks zal hun nalatenschap voortleven als we doorgaan met het onderzoeken van en meer leren over hun cultuur en de blijvende invloed ervan vandaag de dag.
