Howard Carter: de man die in 1922 het graf van Koning Toetankham ontdekte

Sinds Howard Carter in 1922 de graftombe van koning Toetanchamon ontdekte, is de wereld in de ban van het oude Egypte. De vondst stuwde Howard Carter, een tot dan toe grotendeels anonieme archeoloog, naar wereldfaam en creëerde 's werelds eerste beroemdheidsarcheoloog. Bovendien zorgde de uitbundige aard van de begrafenisspullen die bij koning Toetanchamon werden begraven voor zijn reis door het hiernamaals, voor de populariteit van het oude Egypte.verhaal, dat geobsedeerd raakte door schatten en rijkdom in plaats van inzicht te ontwikkelen in het oude Egyptische volk.

Inhoudsopgave

Feiten over Howard Carter

• Howard Carter was 's werelds eerste beroemde archeoloog dankzij zijn ontdekking van het intacte graf van de jongen koning Toetanchamon.
• Carter werkte nog tien jaar aan de tombe van Toetanchamon nadat hij er voor het eerst was binnengegaan. Hij groef de kamers op, inventariseerde zijn vondsten en classificeerde de artefacten tot 1932.
• Carters ontdekking van het graf van koning Toetanchamon en zijn schat aan rijkdommen veroorzaakte een fascinatie voor de geschiedenis van de oude Egyptologie die nooit is weggeëbd.
• Voor het uitgraven van de tombe moest 70.000 ton zand, grind en puin worden verplaatst voordat de verzegelde deur naar de tombe kon worden vrijgemaakt.
• Toen Carter een klein deel van de deur van de tombe van koning Toetanchamon opende, vroeg Lord Carnarvon hem of hij iets kon zien. Carters antwoord ging de geschiedenis in: "Ja, prachtige dingen".
• De mummie van koning Toetanchamon werd beschadigd toen hij werd uitgepakt en deze schade werd verkeerd geïnterpreteerd als bewijs dat koning Toetanchamon was vermoord.
• Na zijn pensionering verzamelde Carter antiquiteiten
• Carter stierf op 64-jarige leeftijd in 1939 aan lymfeklierkanker en werd begraven in Putney Vale Cemetery in Londen.
• Het gat tussen Carters eerste toegang tot de tombe van koning Toetanchamon in 1922 en zijn dood in 1939 wordt vaak aangehaald als bewijs dat de geldigheid van "De vloek van de graftombe van koning Toetanchamon" weerlegt.

Beginjaren

Howard Carter werd geboren op 9 mei 1874 in Kensington, Londen. Hij was de zoon van Samuel John Carter, een kunstenaar, en de jongste van 11 kinderen. Als ziekelijk kind kreeg Carter grotendeels thuisonderwijs bij zijn tante in Norfolk. Al op jonge leeftijd toonde hij artistieke vaardigheden.

Samuel leerde Howard tekenen en schilderen en Howard zag zijn vader vaak schilderen in het huis van William en Lady Amherst, de beschermheren van Samuel. Howard liep echter vaak de Egyptische kamer van de Amherst's binnen. Hier werd mogelijk de basis gelegd voor Carter's levenslange passie voor alles wat met het oude Egypte te maken had.

De Amherst's stelden voor dat Carter werk in Egypte zou zoeken als oplossing voor zijn wankele gezondheid. Ze zorgden voor een introductie bij Percy Newberry, een lid van het in Londen gevestigde Egypt Exploration Fund. Newberry was op dat moment op zoek naar een kunstenaar die namens het Fonds de graftombe kunst zou kopiëren.

In oktober 1891 zeilde Carter naar Alexandrië, Egypte. Hij was toen net 17. Daar begon hij een baan als tracer voor het Egyptian Exploration Fund. Eenmaal op de opgravingslocatie tekende Howard tekeningen en diagrammen van belangrijke oude Egyptische artefacten. Carters eerste opdracht was het kopiëren van scènes die geschilderd waren op de grafmuren van de graftombes uit het Middenrijk (ca. 2000 v. Chr.) in Bani Hassan. Overdag deed Carter Howard's werk als tracer voor het Egyptian Exploration Fund.werkte nauwgezet aan het kopiëren van de inscripties en sliep elke nacht in de graven met een kolonie vleermuizen als gezelschap.

Howard Carter Archeoloog

Carter maakte kennis met Flinders Petrie, een beroemde Britse archeoloog. Drie maanden later werd Carter geïntroduceerd in de disciplines van de veldarcheologie. Onder het toeziend oog van Petrie veranderde Carter van kunstenaar in Egyptoloog.

Onder leiding van Petrie verkende Carter het graf van Toetmosis IV, de tempel van koningin Hatsjepsoet, de Thebaanse Necropolis en de begraafplaats van koninginnen uit de 18e dynastie.

Vanaf dat moment bloeide Carters archeologische carrière en werd hij de belangrijkste opzichter en tekenaar bij de opgraving van de Mortuariumtempel van Hatsjepsoet in Deir-el-Bahari in Luxor. Op 25-jarige leeftijd, slechts acht jaar nadat hij naar Egypte was gevaren, werd Carter door Gaston Maspero, de directeur van de Egyptische Oudheidkundige Dienst, benoemd tot Inspecteur-Generaal van Monumenten voor Boven-Egypte.

In deze belangrijke functie hield Carter toezicht op archeologische opgravingen langs de rivier de Nijl. Carter hield toezicht op de verkenning van de Vallei der Koningen namens Theodore David, een Amerikaanse archeoloog en advocaat.

Als Eerste Inspecteur voegde Carter verlichting toe aan zes graftombes. In 1903 had hij zijn hoofdkwartier in Saqqara en werd hij benoemd tot Inspecteur van Beneden- en Midden-Egypte. Carters "koppige" persoonlijkheid en zeer individuele opvattingen over archeologische methodologieën brachten hem steeds meer in conflict met Egyptische ambtenaren en zijn collega-archeologen.

In 1905 brak er een bitter geschil uit tussen Carter en een aantal rijke Franse toeristen. De toeristen klaagden bij hoge Egyptische autoriteiten. Carter werd bevolen zijn excuses aan te bieden, maar hij weigerde. Na zijn weigering kreeg Carter minder belangrijke taken toegewezen en twee jaar later nam hij ontslag.

Foto van Howard Carter, 8 mei 1924.

Courtesy: National Photo Company Collection (Library of Congress) [Openbaar domein], via Wikimedia Commons

De graftombe van Toetanchamon vinden

Na Carters ontslag werkte hij enkele jaren als commercieel kunstenaar en toeristengids. Maspero vergat Carter echter niet. Hij stelde hem in 1908 voor aan George Herbert, de 5e graaf van Carnarvon. De arts van Lord Carnarvon had jaarlijkse bezoeken aan Egypte in de winter voorgeschreven om te helpen bij een longaandoening.

De twee mannen ontwikkelden een buitengewone relatie. De onverzettelijke vastberadenheid van de egyptoloog werd geëvenaard door het vertrouwen dat zijn sponsor in hem stelde. Lord Carnarvon stemde ermee in om Carters voortdurende opgravingen te financieren. Hun productieve samenwerking resulteerde in de beroemdste archeologische vondst uit de geschiedenis.

Carter hield toezicht op verschillende opgravingen die door Carnarvon werden gesponsord. Samen vonden ze zes graftombes in Luxor op de Westelijke Jordaanoever van de Nijl en in de Vallei der Koningen. Deze opgravingen leverden tegen 1914 verschillende antiquiteiten op voor de privécollectie van Lord Carnarvon. Carters droom, die hij steeds meer obsedeerde, was echter het ontdekken van het graf van koning Toetanchamon. Toetanchamon was een jonge farao van de Egyptische18e dynastie, een tijd waarin het oude Egypte grote rijkdom en macht genoot.

Voordat de naam Toetanchamon of Koning Toet in de populaire cultuur terechtkwam, werd deze weinig bekende farao voor het eerst geïdentificeerd aan de hand van een inscriptie op een kleine beker van faience. Deze beker met de naam van de koning erop werd in 1905 opgegraven door Theodore Davis, een Amerikaanse egyptoloog. Davis dacht dat hij Toetanchamons geroofde graftombe had ontdekt nadat hij een lege kamer had ontdekt die nu bekend staat als KV58. Deze kamerbevatte een kleine voorraad goud met de namen van Toetanchamon en Ay, zijn opvolger.

Zowel Carter als Carnarvon geloofden dat Davies zich vergiste door aan te nemen dat KV58 de tombe van Toetanchamon was. Bovendien werd er geen spoor van de mummie van Toetanchamon gevonden bij de koninklijke mummies die in 1881 CE in Deir el Bahari werden gevonden of in KV35, de tombe van Amenhotep II die in 1898 voor het eerst werd ontdekt.

Volgens hen wees de vermiste mummie van Toetanchamon erop dat zijn tombe ongestoord was gebleven toen de oude Egyptische priesters de koninklijke mummies ter bescherming verzamelden in Deir el Bahari. Bovendien was het ook mogelijk dat de locatie van Toetanchamons tombe vergeten was en aan de aandacht van oude grafrovers was ontsnapt.

Maar in 1922 stelde Lord Carnarvon, gefrustreerd door Carters gebrek aan vooruitgang bij het vinden van de tombe van Koning Toetanchamon en met krappe fondsen, Carter voor een ultimatum: als Carter er niet in slaagde de tombe van Koning Toetanchamon te vinden, zou 1922 Carters laatste jaar van financiering zijn.

Vastberadenheid en geluk wierpen vruchten af voor Carter. Slechts drie dagen nadat Carters opgravingen begonnen op 1 november 1922 CE, ontdekte Carters team een tot dan toe over het hoofd geziene trap die verborgen lag onder de ruïnes van arbeidershutten uit de Ramessideperiode (ca. 1189 v.Chr. tot 1077 v.Chr.). Na het opruimen van dit oude puin stapte Carter op een nieuw ontdekt platform.

Dit was de eerste trede van een trap die, na nauwgezette opgravingen, Carters team naar een ommuurde deuropening leidde met de intacte koninklijke zegels van koning Toetanchamon. Het telegram dat Carter naar zijn beschermheer in Engeland stuurde, luidde: "Eindelijk een prachtige ontdekking gedaan in de Vallei; een prachtige tombe met intacte zegels; opnieuw bedekt voor uw aankomst; gefeliciteerd". Howard Carter brakdoor de geblokkeerde deur van Toetanchamons tombe op 26 november 1922.

Carter geloofde dat de tombe van Toetanchamon, als hij intact was, enorme rijkdommen kon bevatten, maar hij kon niet voorspellen welke verbazingwekkende schat hem binnenin te wachten stond. Toen Carter voor het eerst door het gat keek dat hij in de deur van de tombe had gebeiteld, was zijn enige licht een eenzame kaars. Carnarvon vroeg Carter of hij iets kon zien. Carter antwoordde beroemd: "Ja, prachtige dingen." Later merkte hij op datOveral schitterde goud.

Het puin dat de ingang van de tombe bedekt, kan verklaren waarom de tombe van Toetanchamon grotendeels ontsnapte aan de plunderingen van oude grafrovers rond het einde van de 20e dynastie in het Nieuwe Rijk (ca. 1189 v.Chr. tot 1077 v.Chr.). Er zijn echter aanwijzingen dat de tombe na voltooiing twee keer werd leeggeroofd en opnieuw verzegeld.

De enorme omvang van hun vondst en de waarde van de artefacten in de tombe weerhielden de Egyptische autoriteiten ervan de gebruikelijke verdeling van de vondsten tussen Egypte en Carnarvon te volgen. De Egyptische regering eiste de inhoud van de tombe op.

De laatste rustplaats van koning Toetanchamon was de best bewaarde graftombe ooit ontdekt. Binnenin lag een fortuin aan gouden artefacten, samen met de drie sarcofagen van koning Toetanchamon die ongestoord in de grafkamer lagen. Carters ontdekking zou een van de meest verbazingwekkende ontdekkingen van de 20e eeuw blijken te zijn.

Inhoud van de graftombe van koning Toetanchamon

De graftombe van koning Toetanchamon bevatte zoveel schatten dat Howard Carter er 10 jaar over deed om de tombe volledig op te graven, het puin op te ruimen en de grafvoorwerpen nauwkeurig te catalogiseren. De tombe was dicht opeengepakt met hordes voorwerpen die in grote verwarring verspreid lagen, deels als gevolg van de twee berovingen, de haast om de tombe te voltooien en de relatief compacte omvang.

In totaal leverde Carters spectaculaire ontdekking 3.000 afzonderlijke voorwerpen op, waaronder veel puur goud. Toetanchamons sarcofaag was uit graniet gehouwen en had twee vergulde doodskisten en een massief gouden doodskist erin genesteld, samen met Toetanchamons iconische dodenmasker, vandaag de dag een van 's werelds bekendste artistieke werken.

Vier vergulde houten heiligdommen omringden de sarcofaag van de koning in de grafkamer. Buiten deze heiligdommen lagen elf peddels voor Toetanchamons zonneboot, vergulde beelden van Anubis, containers voor kostbare oliën en parfum en lampen met decoratieve afbeeldingen van Hapi, een water- en vruchtbaarheidsgod.

De sieraden van Toetanchamon bestonden uit scarabeeën, amuletten, ringen, armbanden, enkelbanden, kragen, borstriemen, hangers, kettingen, oorbellen, oorstekers, 139 ebbenhouten, ivoren, zilveren en gouden wandelstokken en gespen.

Bij Toetanchamon lagen ook zes strijdwagens, dolken, schilden, muziekinstrumenten, kisten, twee tronen, banken, stoelen, hoofdsteunen en bedden, gouden waaiers en struisvogelwaaiers, ebbenhouten speelborden waaronder Senet, 30 kruiken wijn, voedseloffers, schrijfgerei en fijne linnen kleding waaronder 50 kledingstukken variërend van tunieken en kilts tot hoofdtooien, sjaals en handschoenen.

Howard Carter mediasensatie

Hoewel Carters ontdekking hem een beroemdheidsstatus gaf waar de Instagram influencers van vandaag alleen maar van kunnen dromen, waardeerde hij de aandacht van de media niet.

Hoewel Carter begin november 1922 de locatie van de tombe had bepaald, moest hij wachten op de komst van Lord Carnarvon, zijn financiële beschermheer en sponsor, voordat hij de opgraving kon openen. Binnen een maand na de opening van de tombe in aanwezigheid van Carnarvon en zijn dochter Lady Evelyn op 26 november 1922, trok de opgravingslocatie stromen toeschouwers uit de hele wereld.

Carnarvon betwistte de beslissing van de Egyptische regering niet om het volledige eigendom van de inhoud van de tombe op te eisen, maar Carter en zijn archeologische team wilden niet alleen rendement op hun investering, ze hadden ook geld nodig om de duizenden voorwerpen uit de tombe op te graven, te bewaren en te catalogiseren.

Carnarvon loste zijn financiële problemen op door de exclusieve rechten op berichtgeving over de tombe te verkopen aan de London Times voor 5.000 Engelse Ponden Sterling vooraf en 75 procent van de winst van de wereldwijde verkoop van hun artikelen aan andere uitgevers.

Deze beslissing maakte de wereldpers woedend, maar gaf Carter en zijn opgravingsteam grote opluchting. Carter had nu slechts te maken met een klein perscontingent bij de tombe en hoefde zich niet meer door de media te worstelen, zodat hij en zijn team door konden gaan met de opgraving van de tombe.

Veel leden van het perskorps bleven in Egypte hangen in de hoop op een primeur. Ze hoefden niet lang te wachten. Lord Carnarvon stierf in Caïro op 5 april 1923, minder dan zes maanden nadat de tombe was geopend. "De vloek van de mummie was geboren."

De vloek van de mummie

Voor de buitenwereld leken de oude Egyptenaren geobsedeerd door de dood en magie. Hoewel het concept van ma'at en het hiernamaals centraal stonden in de religieuze overtuigingen van het oude Egypte, waar magie deel van uitmaakte, maakten ze geen uitgebreid gebruik van magische vloeken.

Terwijl passages uit teksten zoals het Dodenboek, de Piramideteksten en de Kistteksten spreuken bevatten om de ziel te helpen navigeren door het hiernamaals, zijn de waarschuwende grafinscripties eenvoudige waarschuwingen voor grafrovers over wat er gebeurt met degenen die de doden verstoren.

Het grote aantal geroofde graftombes in de oudheid geeft aan hoe ineffectief deze bedreigingen waren. Geen enkele beschermde een graftombe zo effectief als de vloek die werd gecreëerd door de verbeelding van de media in de jaren 1920 en geen enkele bereikte een vergelijkbaar niveau van bekendheid.

De ontdekking van het graf van Toetanchamon door Howard Carter in 1922 was internationaal nieuws en snel daarna volgde het verhaal van de vloek van de mummie. Farao's, mummies en graftombes trokken al vóór de vondst van Carter veel aandacht, maar hadden daarna niet zoveel invloed in de populaire cultuur als de vloek van de mummie.

Reflecteren op het verleden

Howard Carter verwierf eeuwige roem als de archeoloog die in 1922 de intacte graftombe van Toetanchamon ontdekte. Aan dit moment van triomf gingen echter jaren van hard, compromisloos veldwerk in hete, primitieve omstandigheden, frustratie en mislukkingen vooraf.

Afbeelding met koptekst met dank aan: Harry Burton [Publiek domein], via Wikimedia Commons