Oude haven van Alexandrië

Het moderne Alexandrië is een havenstad aan de noordelijke Middellandse Zeekust van Egypte. Na zijn verovering van Syrië in 332 v. Chr. viel Alexander de Grote Egypte binnen en stichtte de stad het jaar daarop in 331 v. Chr. De stad verwierf in de oudheid faam als de plaats van de grote vuurtoren van Pharos, een van de legendarische zeven wereldwonderen uit de oudheid voor de Bibliotheek van Alexandrië en voor het Serapion, de Tempel van Alexandrië en de Tempel van de Heilige Geest.Serapis, die deel uitmaakte van een beroemde zetel van geleerdheid met de legendarische bibliotheek.

Inhoudsopgave

Feiten over Alexandrië

• Alexandrië werd in 331 voor Christus gesticht door Alexander de Grote.
• De vernietiging van Tyrus door Alexander veroorzaakte een leegte in de regionale handel, wat Alexandrië veel voordeel opleverde en de aanvankelijke groei van het land ondersteunde.
• De beroemde Pharos-vuurtoren van Alexandrië was een van de zeven wereldwonderen uit de oudheid
• De bibliotheek en het museum van Alexandrië vormden een beroemd centrum van leren en kennis in de oude wereld en trokken geleerden uit de hele wereld aan.
• De Ptolemeïsche dynastie maakte van Alexandrië hun hoofdstad na de dood van Alexander de Grote en regeerde 300 jaar over Egypte.
• Het graf van Alexander de Grote bevond zich in Alexandrië, maar archeologen hebben het nog niet kunnen vinden.
• Vandaag de dag liggen de overblijfselen van de Pharos-vuurtoren en de koninklijke wijk onder water in de Oosthaven.
• Met de opkomst van het christendom in het Romeinse Rijk werd Alexandrië steeds meer een slagveld voor strijdende geloven, wat bijdroeg aan het geleidelijke verval en de financiële en culturele verarming van het land.
• Archeologen ontdekken elk jaar meer overblijfselen en informatie over de wonderen van het oude Alexandrië.

De oorsprong van Alexandrië

Volgens de legende ontwierp Alexander persoonlijk het stadsplan. Na verloop van tijd groeide Alexandrië uit van een bescheiden havenstad tot de grootste metropool in het oude Egypte en de hoofdstad. Hoewel de Egyptenaren Alexander zo bewonderden dat het orakel van Siwa hem tot halfgod verklaarde, verliet Alexander Egypte al na een paar maanden om op veldtocht te gaan in Fenicië. Zijn bevelhebber, Cleomenes, kreeg deverantwoordelijkheid om Alexander's visie voor een grote stad te bouwen.

Terwijl Cleomenes aanzienlijke vooruitgang boekte, vond de eerste bloei van Alexandrië plaats onder de heerschappij van Ptolemaeus, een van de generaals van Alexander. In 323 v. Chr. bracht Ptolemaeus na de dood van Alexander het lichaam van Alexander terug naar Alexandrië voor de begrafenis. Na het beëindigen van de oorlogen van de Diodachi verplaatste Ptolemaeus de hoofdstad van Egypte van Memphis en regeerde Egypte vanuit Alexandrië. Ptolemaeus' dynastieke opvolgersontwikkelde zich tot de Ptolemeïsche Dynastie (332-30 v. Chr.), die 300 jaar lang over Egypte regeerde.

Na de verwoesting van Tyrus door Alexander profiteerde Alexandrië van de leegte in de regionale handel en bloeide op. Uiteindelijk groeide de stad uit tot de grootste stad in de toen bekende wereld en trok filosofen, geleerden, wiskundigen, wetenschappers, historici en kunstenaars aan. Het was in Alexandrië dat Euclides wiskunde onderwees en de grondslagen legde voor de geometrie, Archimedes 287-212Hij studeerde er en Eratosthenes (ca. 276-194 v. Chr.) berekende de omtrek van de aarde tot op 80 kilometer nauwkeurig in Alexandrië. Hero (10-70 n. Chr.), een van de belangrijkste ingenieurs en technologen uit de oudheid, kwam uit Alexandrië.

De indeling van het oude Alexandrië

Het oude Alexandrië was aanvankelijk ingericht volgens een hellenistisch raster. Twee immense boulevards van ongeveer 14 meter breed domineerden het ontwerp. De ene was noord-zuid georiënteerd en de andere oost-west. Secundaire wegen, ongeveer 7 meter breed, verdeelden elke wijk in de stad in blokken. Kleinere zijstraten verdeelden elk blok verder. Dit stratenplan zorgde ervoor dat de frisse noordenwindenom de stad af te koelen.

Griekse, Egyptische en Joodse burgers woonden elk in een andere wijk van de stad. De koninklijke wijk bevond zich in het noordelijke deel van de stad. Helaas is de koninklijke wijk nu ondergedompeld in het water van de oostelijke haven. De oude stad werd ooit omringd door aanzienlijke hellenistische muren van 9 meter hoog. Buiten de oude muren lag een necropolis die de stad bediende.

Rijke burgers bouwden villa's langs de oevers van het Mariutmeer en verbouwden druiven en maakten wijn. De havens van Alexandrië werden eerst geconsolideerd en daarna uitgebreid. Er werden golfbrekers toegevoegd aan de kusthavens. Het kleine eiland Pharos werd via een brug met Alexandrië verbonden en de beroemde vuurtoren van Alexandrië werd aan één kant van het eiland Pharos gebouwd om schepen veilig de haven binnen te loodsen.

De bibliotheek van Alexandrië

Bibliotheken en archieven waren een kenmerk van het oude Egypte. Deze vroege instellingen waren echter hoofdzakelijk lokaal van opzet. Het concept van een universele bibliotheek, zoals die in Alexandrië, kwam voort uit een in wezen Griekse visie, die een expansief wereldbeeld omarmde. De Grieken waren onverschrokken reizigers en hun vooraanstaande intellectuelen bezochten Egypte. Hun ervaring stimuleerde een interesse inhet verkennen van de bronnen die in deze "Oosterse" kennis te vinden zijn.

De oprichting van de Bibliotheek van Alexandrië wordt vaak toegeschreven aan Demetrius van Phaleron, een voormalig Atheens politicus die later naar het hof van Ptolemaeus I Soter vluchtte. Hij werd uiteindelijk de raadsman van de koning en Ptolemaeus maakte gebruik van Demetrius' uitgebreide kennis en gaf hem de opdracht om rond 295 voor Christus de bibliotheek op te richten.

De bouw van deze legendarische bibliotheek begon tijdens het bewind van Ptolemaeus I Soter (305-285 v. Chr.) en werd uiteindelijk voltooid door Ptolemaeus II (285-246 v. Chr.) die uitnodigingen verstuurde naar heersers en geleerden uit de oudheid met het verzoek boeken bij te dragen aan de collectie. Na verloop van tijd kwamen de belangrijkste denkers van die tijd, wiskundigen, dichters, schriftgeleerden en wetenschappers uit een groot aantal beschavingen naar Alexandrië om te studeren.in de bibliotheek en ideeën uitwisselen.

Volgens sommige bronnen had de bibliotheek ruimte voor ongeveer 70.000 papyrusrollen. Om hun collectie te vullen, werden sommige rollen aangekocht terwijl andere het resultaat waren van het doorzoeken van alle schepen die de haven van Alexandrië binnenvoeren. Alle boeken die aan boord werden ontdekt, werden naar de bibliotheek gebracht waar werd besloten of ze werden teruggebracht of vervangen door een kopie.

Tot op de dag van vandaag weet niemand hoeveel boeken er in de Bibliotheek van Alexandrië terecht zijn gekomen. Sommige schattingen uit die tijd schatten de collectie op ongeveer 500.000 boeken. Een fabel uit de oudheid beweert dat Marcus Antonius Cleopatra VII 200.000 boeken voor de bibliotheek schonk, maar deze bewering wordt al sinds de oudheid betwist.

Plutarch schrijft het verlies van de bibliotheek toe aan een brand die werd aangestoken door Julius Caesar tijdens het beleg van Alexandrië in 48 v.Chr. Andere bronnen suggereren dat niet de bibliotheek, maar de pakhuizen bij de haven, waar manuscripten lagen opgeslagen, door de brand van Caesar werden verwoest.

De vuurtoren van Alexandrië

De legendarische Pharos-vuurtoren van Alexandrië, een van de zeven wereldwonderen uit de oudheid, was een wonder op het gebied van technologie en constructie en het ontwerp diende als prototype voor alle latere vuurtorens. De Pharos-vuurtoren werd vermoedelijk gebouwd in opdracht van Ptolemaeus I Soter. Sostratus van Cnidus hield toezicht op de bouw. De Pharos-vuurtoren werd voltooid tijdens het bewind van de zoon van Ptolemaeus II Soter, rond280 BCE.

De vuurtoren werd gebouwd op het eiland Pharos in de haven van Alexandrië. Volgens bronnen uit de oudheid reikte de vuurtoren 110 meter de lucht in. In die tijd waren de grote piramides van Gizeh het enige door mensenhanden gemaakte bouwwerk dat hoger was. Modellen en afbeeldingen uit de oudheid wijzen erop dat de vuurtoren in drie fasen werd gebouwd, elk met een lichte helling naar binnen. De laagste fase was vierkant, de volgende achthoekig, terwijlDe bovenste trap was cilindervormig. Een brede wenteltrap leidde bezoekers de vuurtoren binnen, naar de bovenste trap waar 's nachts een vuur brandde.

Er is weinig informatie bewaard gebleven over het ontwerp van het baken of de interne indeling van de bovenste twee lagen. Men denkt dat de bovenste laag in 796 voor Christus was ingestort en dat een catastrofale aardbeving de overblijfselen van de vuurtoren tegen het einde van de 14e eeuw verwoestte.

Overgebleven documenten geven aan dat het baken bestond uit een immens open vuur samen met een spiegel om het licht van het vuur te weerkaatsen om schepen veilig naar de haven te leiden. Deze oude documenten maken ook melding van een standbeeld of een paar standbeelden bovenop de vuurtoren. Egyptologen en ingenieurs speculeren dat de langdurige effecten van het vuur de topstructuur van de vuurtoren verzwakt kunnen hebben, waardoor deze ineenstortte.De vuurtoren van Alexandrië stond er al 17 eeuwen.

Vandaag de dag liggen de overblijfselen van de Pharos-vuurtoren onder water, vlakbij Fort Qait Bey. Uit onderwateropgravingen van de haven bleek dat de Ptolemaeën obelisken en beelden uit Heliopolis vervoerden en deze rond de vuurtoren plaatsten om hun controle over Egypte te demonstreren. Onderwaterarcheologen ontdekten kolossale beelden van een Ptolemaeïsch echtpaar verkleed als Egyptische goden.

Alexandrië onder Romeinse heerschappij

Het fortuin van Alexandrië steeg en daalde afhankelijk van het strategische succes van de Ptolemeïsche dynastie. Nadat Cleopatra VII een kind van Caesar had gekregen, sloot ze zich na de moord op Caesar in 44 v. Chr. aan bij Caesars opvolger Marcus Antonius. Deze alliantie bracht stabiliteit in Alexandrië omdat de stad de komende dertien jaar de uitvalsbasis van Antonius werd.

Maar na de overwinning van Octavianus Caesar op Antonius in 31 v. Chr. in de Slag bij Actium, ging er minder dan een jaar voorbij voordat zowel Antonius als Cleopatra VII dood waren en zelfmoord hadden gepleegd. De dood van Cleopatra maakte een einde aan de 300-jarige heerschappij van de Ptolemaeïsche dynastie en Rome annexeerde Egypte als provincie.

Na het einde van de Romeinse burgeroorlog wilde Augustus zijn macht in de provincies van Rome consolideren en restaureerde een groot deel van Alexandrië. In 115 n.Chr. liet de Kitos-oorlog een groot deel van Alexandrië in puin liggen. Keizer Hadrianus liet het in zijn oude glorie herstellen. Twintig jaar later werd de Griekse vertaling van de Bijbel, de Septuagint, in 132 n.Chr. in Alexandrië voltooid en kreeg het een plaats in de grote bibliotheek,die nog steeds geleerden uit de bekende wereld aantrok.

Religieuze geleerden bleven de bibliotheek bezoeken voor onderzoek. De status van Alexandrië als een centrum van geleerdheid had lange tijd aanhangers van verschillende religies aangetrokken. Deze religieuze groeperingen streden om de dominantie in de stad. Tijdens het bewind van Augustus ontstonden er geschillen tussen heidenen en Joden. De groeiende populariteit van het christendom in het hele Romeinse Rijk voegde toe aan deze publieke spanningen. Na de keizerNa de afkondiging door Constantijn in 313 CE (van het Edict van Milaan dat religieuze tolerantie beloofde) werden Christenen niet langer vervolgd en begonnen ze niet langer te ageren voor meer religieuze rechten, terwijl ze de heidense en Joodse bevolking van Alexandrië aanvielen.

De neergang van Alexandrië

Alexandrië, ooit een welvarende stad van kennis en geleerdheid, raakte verstrikt in religieuze spanningen tussen het nieuwe christelijke geloof en het oude geloof van de heidense meerderheid. Theodosius I (347-395 CE) verbood het heidendom en steunde het christendom. De christelijke patriarch Theophilus liet in 391 CE alle heidense tempels in Alexandrië vernietigen of ombouwen tot kerken.

Rond 415 CE stortte Alexandrië zich in een voortdurende religieuze strijd die volgens sommige historici resulteerde in de verwoesting van de tempel van Serapis en het verbranden van de grote bibliotheek. Na deze gebeurtenissen ging het snel bergafwaarts met Alexandrië toen filosofen, geleerden, kunstenaars, wetenschappers en ingenieurs Alexandrië verlieten voor minder turbulente bestemmingen.

Alexandrië werd cultureel en financieel verarmd in het kielzog van deze onenigheid en werd daardoor kwetsbaar. Het christendom werd steeds meer een slagveld voor strijdende geloven.

In 619 CE veroverden de Sassanidische Perzen de stad, maar het Byzantijnse Rijk bevrijdde de stad in 628 CE. Maar in 641 CE vielen Arabische moslims onder leiding van kalief Umar Egypte binnen en veroverden Alexandrië uiteindelijk in 646 CE. In 1323 CE was het grootste deel van het Ptolemeïsche Alexandrië verdwenen. Opeenvolgende aardbevingen decimeerden de haven en verwoestten de iconische vuurtoren.

Reflecteren op het verleden

Op haar hoogtepunt was Alexandrië een bloeiende, welvarende stad die filosofen en vooraanstaande denkers uit de bekende wereld aantrok voordat ze ten onder ging aan de invloed van religieuze en economische twisten, verergerd door natuurrampen. In 1994 na Christus begon het oude Alexandrië weer op te duiken. Er werden beelden, relikwieën en gebouwen ontdekt die onder water lagen in de haven.

Afbeelding voor koptekst met dank aan: ASaber91 [CC BY-SA 4.0], via Wikimedia Commons