Religie in het Oude Egypte

Religie drong in het oude Egypte door in elk facet van de samenleving. De oude Egyptische religie combineerde theologische overtuigingen, rituele ceremonies, magische praktijken en spiritualisme. De centrale rol van religie in het dagelijks leven van de Egyptenaren is te danken aan hun geloof dat hun aardse leven slechts een fase was op hun eeuwige reis.

Bovendien werd van iedereen verwacht dat ze het concept van harmonie en evenwicht of ma'at hooghielden, omdat iemands daden tijdens het leven invloed hadden op zichzelf, op het leven van anderen en op de voortdurende werking van het universum. De goden wilden dus dat mensen gelukkig waren en plezier beleefden door een harmonieus leven te leiden. Op deze manier kon iemand het recht verdienen om zijn reis na de dood voort te zetten.een waardig leven leiden om hun reis naar het hiernamaals te verdienen.

Door ma'at te eren tijdens iemands leven, stelde iemand zich op aan de zijde van de goden en de geallieerde krachten van het licht om zich te verzetten tegen de krachten van chaos en duisternis. Alleen door deze handelingen kon een oude Egyptenaar een gunstige beoordeling krijgen van Osiris, de Heer van de Doden, wanneer de ziel van de overledene na zijn dood werd gewogen in de Hal der Waarheid.

Dit rijke oude Egyptische geloofssysteem met zijn kern van polytheïsme van 8.700 goden hield 3000 jaar stand, met uitzondering van de Amarna-periode toen koning Achnaton het monotheïsme en de verering van Aton introduceerde.

Inhoudsopgave

Feiten over religie in het oude Egypte

• Oude Egyptenaren hadden een polytheïsme geloofssysteem van 8.700 goden
• De populairste goden van het oude Egypte waren Osiris, Isis, Horus, Nu, Re, Anubis en Seth.
• Dieren zoals valken, ibissen, koeien, leeuwen, katten, rammen en krokodillen werden geassocieerd met individuele goden en godinnen.
• Heka de god van de magie vergemakkelijkte de relatie tussen de aanbidders en hun goden
• Goden en godinnen beschermden vaak een beroep
• Rituelen na het leven omvatten het proces van balsemen om de geest een plaats te geven om te verblijven, het "openen van de mond" ritueel om ervoor te zorgen dat de zintuigen gebruikt konden worden in het hiernamaals, het lichaam wikkelen in mummificatiedoeken met beschermende amuletten en juwelen en het plaatsen van een masker over het gezicht dat leek op de overledene.
• Lokale dorpsgoden werden thuis en in heiligdommen vereerd.
• Het polytheïsme werd 3000 jaar lang gepraktiseerd en werd slechts kort onderbroken door de ketterse farao Achnaton, die Aton als enige god installeerde en zo het eerste monotheïstische geloof ter wereld creëerde.
• Alleen de farao, de koningin, priesters en priesteressen mochten tempels binnengaan. Gewone Egyptenaren mochten alleen de tempelpoorten naderen.

Het God-concept

De oude Egyptenaren geloofden dat hun goden de kampioenen van de orde en de heren van de schepping waren. Hun goden hadden orde uit chaos gehouwen en het rijkste land op aarde aan het Egyptische volk nagelaten. De Egyptische militairen vermeden uitgebreide militaire campagnes buiten hun grenzen uit angst dat ze op een buitenlands slagveld zouden sterven en niet de begrafenisrituelen zouden krijgen die hen in staat zouden stellen hunreis naar het hiernamaals.

Om soortgelijke redenen weigerden Egyptische farao's hun dochters als politieke bruiden te gebruiken om allianties met buitenlandse vorsten te bezegelen. De goden van Egypte hadden hun welwillende gunsten aan het land geschonken en in ruil daarvoor moesten de Egyptenaren hen dienovereenkomstig eren.

Aan de basis van de religieuze kaders van Egypte lag het concept van heka of magie. De god Heka verpersoonlijkte dit. Hij had altijd bestaan en was er al bij de schepping. Heka was niet alleen de god van de magie en de geneeskunde, maar ook de kracht die de goden in staat stelde om hun taken uit te voeren en hun aanbidders in staat stelde om met hun goden te communiceren.

Heka was alomtegenwoordig en gaf het dagelijks leven van de Egyptenaren betekenis en de magie om ma'at te bewaren. Aanbidders baden tot een god of godin voor een specifieke gunst, maar het was Heka die de relatie tussen de aanbidders en hun goden vergemakkelijkte.

Elke god en godin had een domein. Hathor was de liefdes- en vriendschapsgodin van het oude Egypte en werd geassocieerd met moederschap, medeleven, vrijgevigheid en dankbaarheid. Er was een duidelijke hiërarchie tussen de godheden, waarbij de zonnegod Amun Ra en Isis, de godin van het leven, vaak streden om de belangrijkste positie. De populariteit van de goden en godinnen steeg en daalde vaak in de loop van duizenden jaren. Met 8.700 goden en godinnen was er een duidelijke hiërarchie.godinnen, was het onvermijdelijk dat velen zouden evolueren en hun attributen zouden samensmelten om nieuwe godheden te creëren.

Mythe en religie

Goden speelden een rol in populaire oude Egyptische mythen die probeerden hun universum, zoals zij dat zagen, te verklaren en te beschrijven. De natuur en de natuurlijke cycli beïnvloedden deze mythen sterk, vooral die patronen die gemakkelijk gedocumenteerd konden worden, zoals de passage van de zon gedurende de dag, de maan en haar invloed op getijden en de jaarlijkse overstromingen van de Nijl.

Mythologie oefende een grote invloed uit op de oude Egyptische cultuur, waaronder de religieuze rituelen, festivals en heilige rituelen. Deze rituelen en rituelen zijn prominent aanwezig in scènes die zijn afgebeeld op tempelmuren, in graven, in de Egyptische literatuur en zelfs op de sieraden en beschermende amuletten die ze droegen.

De oude Egyptenaren zagen mythologie als een leidraad voor hun dagelijks leven, hun handelingen en als een manier om hun plaats in het hiernamaals veilig te stellen.

De centrale rol van het hiernamaals

De gemiddelde levensverwachting van de oude Egyptenaren was ongeveer 40 jaar. Hoewel ze ongetwijfeld van het leven hielden, wilden de oude Egyptenaren dat hun leven verder zou gaan na de sluier van de dood. Ze geloofden vurig in het conserveren van het lichaam en het voorzien van de overledene van alles wat ze nodig zouden hebben in het hiernamaals. De dood was een korte en voortijdige onderbreking en het aanbieden van de heilige begrafenispraktijkengevolgd werd, kon een overledene genieten van een eeuwig leven zonder pijn in de Velden van Yalu.

Maar om er zeker van te zijn dat een overledene het recht had om de Velden van Yalu binnen te gaan, moest het hart van een persoon licht zijn. Na de dood van een persoon kwam de ziel aan in de Hal van Waarheid om beoordeeld te worden door Osiris en de Tweeënveertig Rechters. Osiris woog de Ab of het hart van de overledene op een gouden weegschaal tegen de witte veer van waarheid van Ma'at.

Als het hart van de overledene lichter bleek te zijn dan de veer van Ma'at, wachtte de overledene op de uitkomst van Osiris' conferentie met Thoth, de god van de wijsheid, en de tweeënveertig rechters. Als de overledene waardig werd bevonden, mocht hij of zij door de hal om verder te leven in het paradijs. Als het hart van de overledene zwaar was van wandaden, werd het op de grond gegooid om te worden verslonden door Ammut, de vleeseter.iemands bestaan.

Eenmaal voorbij de Hal der Waarheid werd de overledene naar de boot van Hraf-haf geleid. Hij was een beledigend en chagrijnig wezen, waar de overledene hoffelijkheid voor moest tonen. Vriendelijk zijn tegen de norsige Hraf-haf, liet zien dat de overledene het waard was om over het Bloemenmeer naar het Rietveld te worden gebracht, een spiegelbeeld van het aardse bestaan zonder honger, ziekte of dood. Men bestond toen en ontmoette degenen dievoorbijkwamen of wachtten op de komst van dierbaren.

De farao's als levende goden

Goddelijk koningschap was een blijvend kenmerk van het oude Egyptische religieuze leven. Volgens dit geloof was de farao zowel een god als de politieke heerser van Egypte. Egyptische farao's werden nauw geassocieerd met Horus, de zoon van de zonnegod Ra.

Door deze goddelijke relatie was de farao erg machtig in de Egyptische samenleving, net als het priesterschap. In tijden van goede oogsten interpreteerden de oude Egyptenaren hun geluk als toe te schrijven aan de farao en de priesters die de goden gunstig gezind waren, terwijl in slechte tijden de farao en de priesters werden gezien als schuldigen omdat ze de goden boos hadden gemaakt.

Cultussen en tempels in het oude Egypte

Cultussen waren sekten die één godheid dienden. Vanaf het Oude Rijk waren priesters meestal van hetzelfde geslacht als hun god of godin. Priesters en priesteressen mochten trouwen, kinderen krijgen en eigendommen en land bezitten. Afgezien van rituele observaties waarbij ze zich moesten reinigen voordat ze riten mochten uitvoeren, leefden priesters en priesteressen een normaal leven.

De leden van het priesterschap ondergingen een lange periode van training voordat ze een ritueel mochten uitvoeren. De cultusleden onderhielden hun tempel en het omringende complex, voerden religieuze observaties en heilige rituelen uit, waaronder huwelijken, het zegenen van een veld of huis en begrafenissen. Velen traden op als genezers en artsen, die de god Heka aanriepen, maar ook als wetenschappers, astrologen, huwelijksadviseursPriesteressen die de godin Serkey dienden, zorgden voor medische artsen, maar het was Heka die de macht gaf om Serket aan te roepen om hun verzoekers te genezen.

Tempelpriesters zegenden amuletten om vruchtbaarheid te bevorderen of om bescherming te bieden tegen het kwaad. Ze voerden ook zuiveringsrituelen en duiveluitdrijvingen uit om kwade krachten en geesten te verdrijven. De belangrijkste taak van een cultus was het dienen van hun god en hun volgelingen in hun lokale gemeenschap en het verzorgen van het beeld van hun god in hun tempel.

Men geloofde dat de tempels in het oude Egypte de eigenlijke aardse huizen van hun goden en godinnen waren. Elke ochtend reinigde een hoofdpriester of -priesteres zichzelf, kleedde zich in het frisse witte linnen en de schone sandalen die hun ambt symboliseerden voordat ze naar het hart van hun tempel gingen om het beeld van hun god te verzorgen, zoals ze dat bij iedereen zouden doen die ze onder hun hoede hadden.

De tempeldeuren werden geopend om de kamer te overspoelen met ochtendzonlicht voordat het beeld in het binnenste heiligdom werd gereinigd, opnieuw aangekleed en gebaad in geurige olie. Daarna werden de deuren naar het binnenste heiligdom gesloten en beveiligd. Alleen de hoofdpriester genoot van de nabijheid van de god of godin. Volgelingen waren beperkt tot de buitenste gebieden van de tempel voor aanbidding of om hun behoeften te doenaangesproken door lagere priesters die ook hun offers aannamen.

Tempels vergaarden geleidelijk sociale en politieke macht die die van de farao zelf evenaarde. Ze bezaten landbouwgrond en zorgden zo voor hun eigen voedselvoorziening en kregen een deel van de buit van de militaire campagnes van de farao. Het was ook gebruikelijk dat farao's land en goederen aan een tempel schonken of betaalden voor de renovatie en uitbreiding ervan.

Enkele van de meest uitgestrekte tempelcomplexen bevonden zich in Luxor, Abu Simbel, de Tempel van Amun in Karnak en de Tempel van Horus in Edfu, Kom Ombo en de Tempel van Isis in Philae.

Religieuze teksten

Oude Egyptische religieuze cultussen hadden geen gecodificeerde, gestandaardiseerde "geschriften" zoals wij die kennen. Egyptologen geloven echter dat de belangrijkste religieuze voorschriften die in de tempel werden aangeroepen ongeveer overeenkwamen met die in de Piramideteksten, de Kistteksten en het Egyptische Dodenboek.

De Piramideteksten blijven de oudste heilige passages van het oude Egypte en dateren van ca. 2400 tot 2300 v. Chr. De Kistteksten zouden na de Piramideteksten zijn gekomen en dateren van ca. 2134-2040 v. Chr. Het beroemde Dodenboek, dat bij de oude Egyptenaren bekend staat als het Boek bij Dag Komen, zou ergens tussen ca. 1550 en 1070 v. Chr. voor het eerst zijn geschreven. Het Boek is een verzamelingAlle drie de werken bevatten gedetailleerde instructies om de ziel te helpen bij het navigeren door de vele gevaren die haar te wachten staan in het hiernamaals.

De rol van religieuze festivals

De heilige festivals in Egypte vermengden het heilige karakter van het eren van de goden met het alledaagse seculiere leven van het Egyptische volk. Religieuze festivals mobiliseerden aanbidders. Uitgebreide festivals zoals Het prachtige festival van de Wadi a vierden het leven, de gemeenschap en de heelheid ter ere van de god Amun. Het godenbeeld werd uit zijn binnenste heiligdom gehaald en op een schip of in een ark naar de stad gedragen.Daarna beantwoordden priesters verzoekers terwijl orakels de wil van de goden onthulden.

Aanbidders die het Festival van de Wadi bijwoonden, bezochten het heiligdom van Amun om te bidden voor fysieke vitaliteit en lieten votiefoffers achter voor hun god uit dankbaarheid voor hun gezondheid en hun leven. Veel votiefoffers werden intact aan de god aangeboden. Bij andere gelegenheden werden ze ritueel verbrijzeld om de toewijding van de aanbidders aan hun god te onderstrepen.

Hele families woonden deze festivals bij, net als mensen die op zoek waren naar een partner, jongere stellen en tieners. Oudere leden van de gemeenschap, zowel de armen als de rijken, de adel en slaven namen allemaal deel aan het religieuze leven van de gemeenschap.

Hun religieuze praktijken en hun dagelijkse leven vermengden zich om het sociale kader van het oude Egypte te creëren dat gebaseerd was op harmonie en evenwicht. Binnen dit kader was het leven van een individu verbonden met de gezondheid van de samenleving als geheel.

De Wepet Renpet of "Opening van het Jaar" was een jaarlijkse viering die werd gehouden om het begin van een nieuw jaar te markeren. Het festival verzekerde de vruchtbaarheid van de velden voor het komende jaar. De datum varieerde, omdat het werd geassocieerd met de jaarlijkse overstromingen van de Nijl, maar vond meestal plaats in juli.

Het Festival van Khoiak eerde de dood en wederopstanding van Osiris. Toen de overstromingen van de Nijl uiteindelijk wegtrokken, plantten de Egyptenaren zaden in de bedden van Osiris om ervoor te zorgen dat hun gewassen zouden bloeien, net zoals Osiris naar verluidt had gedaan.

Het Sed Festival eerde het koningschap van de farao. Het festival werd elk derde jaar tijdens de regeerperiode van de farao gehouden en was rijk aan rituele rituelen, waaronder het offeren van de ruggengraat van een stier, die de kracht van de farao vertegenwoordigde.

Reflecteren op het verleden

De rijke en complexe verzameling religieuze overtuigingen en praktijken in het oude Egypte hield 3000 jaar stand en ontwikkelde zich verder. De nadruk op het leiden van een goed leven en op de bijdrage van een individu aan harmonie en evenwicht in de samenleving als geheel illustreert hoe effectief de lokroep van een soepele doorgang door het hiernamaals was voor veel gewone Egyptenaren.

Afbeelding met koptekst met dank aan: British Museum [Publiek domein], via Wikimedia Commons