Top 25 Oude Chinese Symbolen en Hun Betekenissen

De Chinese cultuur is een van de oudste en meest complexe ter wereld. Zelfs vandaag de dag zijn veel Chinese waarden afgeleid van het taoïsme, confucianisme en andere oude Chinese filosofieën.

Als gevolg hiervan is de Chinese geschiedenis doorspekt met ontelbare symbolen die meerdere betekenissen dragen en een grote invloed hebben op de cultuur.

Hieronder vind je een lijst met de 25 belangrijkste oude Chinese symbolen.

Inhoudsopgave

1. Yin en Yang

Yin en yang zijn misschien wel de populairste symbolen van de oude Chinese filosofie.

Het symbool vertegenwoordigt het concept van de dualiteit van de natuur en legt uit hoe schijnbaar tegenstrijdige krachten in werkelijkheid met elkaar verbonden kunnen zijn en elkaar nodig hebben om te bestaan.

Het symbool laat ook zien dat elke kant ook een kernelement - gesymboliseerd door een punt - in elkaar heeft.

Geen van beide partijen is superieur aan de ander en de twee partijen moeten altijd in evenwicht zijn om harmonie te bereiken.

2. Draak

Het drakensymbool, ook bekend als "lang" of "long" in het Chinees, is het belangrijkste dierensymbool in de Chinese cultuur.

Er zijn verschillende soorten draken in de Chinese mythologie en ze vertegenwoordigen allemaal verschillende dingen.

In de oudheid beweerden de keizers dat ze afstamden van draken. Daarom stonden op veel wapenschilden uit die tijd draken afgebeeld.

De draak met vijf klauwen staat voor keizerlijke macht en waardigheid. Deze hemelse wezens werden ook beschouwd als de beschermgodheid van regen, onweer, tyfoons, de lucht en de zeeën.

Ze symboliseerden ook de hoogste kracht en transformatie, en zijn een symbool van geluk en positieve energie.

3. Phoenix

In de Chinese cultuur wordt de draak vaak gecombineerd met het symbool van de feniks of de Fenghuang.

De feniks is een symbool van de keizerin en schoonheid en verschijnt alleen in tijden van voorspoed en vrede.

Hij wordt afgebeeld als een prachtige vogel met een levendig verenkleed en is een symbool van onsterfelijkheid. Hij wordt beschouwd als de voorbode van grote gebeurtenissen voor stervelingen.

In Feng Shui wordt de feniks ook gebruikt als symbool voor grote ambities zoals de geboorte van een kind, het bouwen van een monument, het volbrengen van een formidabele taak of het vergaren van de grootste schatten van het leven.

4. Paard

Het paard is een van de belangrijkste dieren en een van de meest terugkerende symbolen in de Chinese mythologie, na de draak.

Het paard symboliseert pure mannelijke kracht of yang en is een populair symbool van snelheid, doorzettingsvermogen, jeugdige energie en verbeeldingskracht, maar vertegenwoordigt ook cultuur, ijver, kracht en integriteit.

In tijden van oorlog wordt het beschouwd als een teken van militaire macht. Het wordt geassocieerd met het element vuur en de Zon.

5. Slang

De slang of het serpent werd door de oude Chinezen Kleine Draak genoemd en zijn vervelde huid stond bekend als Drakenhuid.

De slang vertegenwoordigt verschillende betekenissen in de Chinese cultuur, afhankelijk van de context.

In zijn negatieve connotatie is de slang een symbool van zondigheid, onverschilligheid en kwaad.

In China worden mooie vrouwen die koud of meedogenloos zijn ook wel "mooie slangen" genoemd.

In de positieve connotatie zijn slangen echter symbolen van geluk, autoriteit en het streven naar liefde en geluk.

6. Fu Leeuwen

Fu leeuwen, ook wel hondenleeuwen genoemd, zijn te zien in kunst uit het oude China. Deze Fu leeuwen staan voor ongelooflijke kracht, dapperheid en energie.

Ze worden ook geassocieerd met beschermende krachten en zijn de boodschappers van heilige wezens. Daarom worden hun afbeeldingen als beschermers afgebeeld op tempels, rijke huizen en dorpen.

Omdat Fu leeuwen meestal werden gesneden uit decoratieve stenen en gegoten in brons en ijzer, waren ze ook een symbool van de elite of rijke families.

7. Aap

De aap is een bewonderd en geliefd symbool in de Chinese cultuur. Hij wordt beschouwd als een intelligent, ondeugend, dapper en levendig dier.

Het symbool van de aap is een onmisbaar element in de Chinese cultuur en beïnvloedt de literatuur, volksgebruiken, geschiedenis, kunst en het dagelijks leven.

De aap is ook het negende teken in de Chinese dierenriem en wordt "shen hou" genoemd, wat verwijst naar metaal in de theorie van Wuxing. De aap werd in het oude China ook beschouwd als een geluksteken.

8. Perziken van onsterfelijkheid

De oude Chinezen geloofden dat de perzik onsterfelijkheid schonk. Men geloofde dat de vrucht door onsterfelijken werd gegeten en een lang leven schonk aan iedereen die ervan at.

Daarom werd hij het symbool voor een lang en gezond leven en werd hij in de Chinese kunst en literatuur vaak afgebeeld in combinatie met andere symbolen van een lang leven en onsterfelijkheid, zoals de kraanvogel en het hert.

Het taoïsme beschouwt perziken ook als het levenselixer en de vrucht wordt beschouwd als een teken van de lente, het huwelijk en andere vieringen.

9. Parel

De parel heeft meerdere betekenissen in de Chinese cultuur. Het gladde, ronde, hele en magische uiterlijk van de parel, die geboren wordt in zulke nederige wezens als oesters, duidt op goddelijkheid.

Oude kunstwerken beelden draken af die vaak een mystieke, vlammende parel achtervolgen. Deze parel wordt geassocieerd met wijsheid, voorspoed, spirituele energie, kracht, onsterfelijkheid, donder en de maan.

De parel vertegenwoordigt ook de reis van de ziel of geest in zijn zoektocht naar perfectie.

Parels werden ook in de mond van de overledene geplaatst bij begrafenissen omdat de oude mensen geloofden dat de parel de principes van het leven vertegenwoordigde en zo de doden kon helpen op hun reis naar het hiernamaals.

10. Haan

De haan werd beschouwd als de manifestatie van de Zonnegod omdat deze vogel elke dag kraaide als de zon opkwam.

Hierdoor werd de haan geassocieerd met goddelijke krachten en mensen gebruikten de haan en zijn bloed om hun goden te aanbidden en als een schild tegen het kwaad.

Het werd ook geassocieerd met eerlijkheid en stiptheid omdat het bij het krieken van de dag wakker werd, waardoor mensen konden begrijpen hoe laat het was.

Men geloofde ook dat hanen tot dezelfde familie behoorden als de legendarische feniks en daarom werden ze een teken van geluk.

Hanen symboliseerden ook moed en dapperheid en men geloofde ook dat ze geestenjagers waren.

In Chinese volksverhalen waren geesten bang voor het kraaien van de haan omdat ze hun kwade krachten zouden verliezen bij zonsopgang en het kraaien van de vogel betekende dat de dag aanbrak.

11. Kraan

Kraanvogels worden vaak geschilderd met andere onsterfelijke symbolen zoals perziken. De afbeelding van een kraanvogel met uitgestrekte vleugels die op één poot staat, symboliseert onsterfelijkheid en een lang leven omdat men geloofde dat ze de zielen van de doden naar de hemel droegen.

Tijdens de vlucht waren kraanvogels een voorbode van een hoge status.

Kraanvogels met pioenbloemen symboliseerden voorspoed en een lang leven, terwijl ze met lotusbloemen zuiverheid en een lang leven symboliseerden.

Een kraanvogel op een rots die naar de zon kijkt is een symbool van alwetende autoriteit.

In het algemeen hebben vogels een positieve betekenis in de Chinese mythe. In Feng Shui is het verboden om vogels in een kooi te stoppen, omdat ze ongeluk brengen, opsluiting en belemmering van groei en vooruitgang.

12. Eindeloze knoop

In het Tibetaans boeddhisme is de Eindeloze Knoop een van de Acht Gelukbrengende Symbolen en wordt voorgesteld door sierlijke verstrengelde en rechthoekige lijnen, schijnbaar zonder begin en einde.

Als zodanig vertegenwoordigen ze de oneindige wijsheid en het mededogen van Boeddha.

Het is ook een symbool van continuïteit dat het principe is van het bestaan en een lang, vervuld leven zonder tegenslagen.

In andere interpretaties vertegenwoordigt de knoop het samenspel van tegengestelde krachten, wat duidt op dualiteit in manifestatie en hun eenheid, die aanleiding geeft tot evenwicht en harmonie in het universum.

13. Bamboe

Bamboe is een ander belangrijk symbool voor een lang leven en wordt vaak afgebeeld naast pijnbomen en wilde kersenbomen. Het staat bekend als de "drie vrienden van de winter".

In sommige contexten verbeeldt het ook elegantie en eenzaamheid en Chinese kalligrafie en schilderijen tonen vaak bamboe in deze geest.

Bamboe wordt dan ook beschouwd als de "gentleman" onder de planten. Als teken van deugdzaamheid wordt bamboe ook in verband gebracht met mensen met een positieve geest en wordt het beschouwd als een inspiratiebron om door te zetten in moeilijke situaties.

Volgens een dichter uit de Tang-dynastie staan de diepe wortels van de bamboe voor vastberadenheid, terwijl de rechte stam staat voor eer en de schone buitenkant voor kuisheid.

14. Kraai met drie poten

De driepotige kraai is een mythologisch wezen waarvan wordt aangenomen dat het de belichaming van de zon is.

Er is een Chinese mythe die verhaalt over Xihe, de Zonnegodin, die tien zonnekinderen had.

Elke ochtend vlogen deze kinderen één voor één de lucht in om de dag in te luiden, maar op een dag doorbraken ze dit patroon en vlogen ze in één keer de lucht in om de aarde te verschroeien.

De vader van de zon, Dijun, zei tegen zijn zonen dat ze zich moesten gedragen, maar ze luisterden niet naar zijn waarschuwing. Daarom stuurde Dijun de boogschutter Yi om hen neer te slaan.

Yi schoot negen zonnen neer, die veranderden in kraaien met drie poten, maar liet de laatste leven voor de welvaart van de Aarde.

Hierdoor werden de kraaien met drie poten geassocieerd met de zon.

15. Maan

In de Chinese cultuur wordt de maan geassocieerd met helderheid en zachtheid. De Chinezen vieren het Maanfeest op de 15e dag van de achtste maand van de maankalender.

Omdat de ronde vorm van de maan familiehereniging symboliseert, is dit een feestdag waarop familieleden samenkomen en genieten van overvloed, geluk en harmonie onder het licht van de volle maan.

De maan wordt ook beschouwd als de drager van menselijke emoties en oude Chinese filosofen geloofden dat de maan werd bevolkt door de fee of maangodin Chang E en haar huisdier, Jade Konijn, die voortdurend het levenselixer rondstrooien.

16. Schildpad

De reuzenschildpad of de schildpad zijn beide belangrijke wezens in de Chinese mythologie. De schildpad was de belangrijkste vertegenwoordiger van alle wezens met een schild en is een van de vier heilige dieren. Hij staat voor stevigheid en een lang leven.

Een afbeelding van een schildpad en een ronde schijf symboliseert een lang leven. De markeringen op het schild van de schildpad zijn het onderwerp geweest van vele studies door oude geleerden die geloofden dat het de acht trigrammen van de Taoïstische kosmologie of het magische vierkant waren.

Men geloofde ook dat de schildpad de begeleider was van Pan Gu, de schepper van de wereld. Omdat schildpadden erg lang leven, dacht men dat ze alle kennis van het universum verzamelden en hun schild werd gebruikt voor waarzeggerij.

Oude Chinezen schreven op hun schelpen door er een verwarmde staaf op te plaatsen, waardoor ze barstten.

17. Tijger

De tijger is een van de dieren in de Chinese dierenriem en staat voor dapperheid. Hij wordt ook voorgesteld als de yin-kracht, vooral wanneer hij wordt afgebeeld met de draak, die de yang vertegenwoordigt.

Vanwege het Chinese karakter voor tijger wordt dit beest beschouwd als een krachtige bescherming. Het oude volk geloofde dat de God van de Rijkdom op de rug van een zwarte tijger zou rijden.

Tijdens oorlogen werd de tijger gebruikt als militair embleem en droeg het leger tijgerpakken om angst te zaaien in het hart van de vijand. Tijgers staan er ook om bekend dat ze de kracht hebben om het kwaad af te weren.

Omdat het erg krachtig is, wordt er tot op de dag van vandaag in China op tijgers gejaagd vanwege de vermeende magische geneeskrachtige eigenschappen in hun botten, die kwalen zoals artritis kunnen genezen.

Als een tijger sterft, zou hij veranderen in oranje barnsteen.

18. Das en ekster

De das en de ekster hebben een positieve connotatie in de Chinese cultuur en als deze twee zoogdieren samen worden gezien, is dat een symbool van geluk.

De Chinese term voor das "huan" klinkt hetzelfde als het woord "huan" voor blij, gelukkig en vreugdevol.

Ze worden ook bijna altijd gekoppeld aan eksters, waarvan wordt aangenomen dat ze geluk brengen.

De afbeelding van een vliegende ekster symboliseerde geluk in de toekomst, terwijl de afbeelding van een vliegende ekster en een das geluk op aarde en in de lucht symboliseerde.

19. Vleermuis

Anders dan in het Westen zijn vleermuizen in China een symbool van geluk. De vijf vleermuizen van geluk, bekend als "Wu fu" vertegenwoordigen de vijf zegeningen van het leven: een lang leven, rijkdom, gezondheid, liefde en een natuurlijke dood.

Deze vijf vleermuizen worden vaak afgebeeld rondom het "shou" embleem, dat staat voor een lang leven.

Daarom schilderden de oude Chinezen afbeeldingen van vleermuizen en voegden ze ze toe als motief op sieraden om geluk te brengen. Zelfs vandaag de dag tekenen Chinezen "Riyu", een geluksbrenger in de vorm van vleugels van een vleermuis.

Vleermuizen hebben ook veel andere betekenissen in de Chinese cultuur, afhankelijk van de context.

Een rode vleermuis staat voor geluk; een vleermuis met perziken staat voor een lang en gelukkig leven; vijf vleermuizen en een bot staan voor een leven vol zegeningen.

20. Vlinder

In de Chinese cultuur symboliseren vlinders fijnheid en worden ze beschouwd als de boodschapper van goed nieuws.

Ironisch genoeg staan ze bekend als een symbool van onsterfelijkheid, hoewel vlinders in werkelijkheid maar kort leven. Vlinders staan ook voor huwelijksgeluk.

In combinatie met pruimenbloesems zijn vlinders een teken van schoonheid en een lang leven. In combinatie met een kat duiden vlinders op een lang leven.

In combinatie met een chrysant staan vlinders voor schoonheid op oudere leeftijd. Vlinders zijn ook een teken van zomer en vreugde.

De Chinezen geloven ook dat vlinders staan voor gratie en worden geassocieerd met romantiek.

Twee vlinders die samen vliegen zijn een teken van een onsterfelijke band tussen geliefden. Ze staan ook voor jonge liefde en een gelukkig sociaal leven.

21. Karper

In het oude China was de karper een teken van goede zaken. Op veel afbeeldingen werden karpers met een draak geschilderd, wat volgens de overlevering betekent dat een karper stroomopwaarts kon zwemmen en over de watervallen van de Gele Rivier bij de Drakenpoort kon springen en in een draak kon veranderen.

In die tijd werd de Drakenpoort beschouwd als de deur van het Hof.

Tegenwoordig wordt de uitdrukking "karper die over de drakenpoort springt" gebruikt om iemand met veel talent te prijzen en geluk te wensen voor de toekomst.

22. Cicade

In de Chinese overlevering zijn krekels een symbool van hoge status. Ze worden als trots en verheven beschouwd omdat ze hoog op boomtoppen zitten en zijn een teken van zuiverheid omdat ze van dauwdruppels leven.

Antiquiteiten en kunstwerken met hoofddeksels van vorsten en edelen tonen een gouden cicade met grote ogen, die duiden op verfijning en bewustzijn van de omgeving.

Vandaar dat de oude Chinezen predikten dat hooggeplaatste functionarissen zouden moeten leven als een cicade.

Sinds de oudheid staan krekels symbool voor wederopstanding, leven na de dood, spirituele realisatie en onsterfelijkheid.

Dit komt door zijn intrigerende levenscyclus; pas uitgekomen cicaden vallen van de takken naar beneden en graven zich in de aarde waar ze zich wel zeventien jaar lang voeden.

Ze komen dan tevoorschijn in de zon, klimmen in bomen en werpen hun buitenste huid af, waardoor ze verschijnen als volgroeide insecten.

Dit proces voorzag de Chinezen van een analogie voor de geesten van de doden, die overgingen naar het eeuwige rijk.

In de Han-dynastie werden amuletten van jade in de mond van de overledene gestopt in de hoop op wederopstanding en onsterfelijkheid.

23. Pad

In de Chinese mythe is de pad een metgezel van Liu Hai, de God van de Rijkdom, en vanwege deze relatie duidt de pad op een wens voor rijkdom en overvloed.

In sommige regio's wordt de pad ook wel "chan" genoemd, wat klinkt als "qian", het woord voor "munt". Vandaar dat hij verder wordt geassocieerd met rijkdom.

Zhang Guo Lao, een van de Acht Onsterfelijken in de Taoïstische traditie, wordt soms gezien terwijl hij op een pad rijdt.

Een fosforescerende pad staat symbool voor zuiverheid, vruchtbaarheid, regeneratie, een lang leven en yin. Al deze connotaties kunnen in verband worden gebracht met de maangodin Chang E, die van een mooi meisje in een pad veranderde.

Omdat padden zeer reproductieve dieren zijn, werd de Maangodin een beschermgodin voor de reproductieve kracht van vrouwen en de incarnatie van de kinderwens van mensen.

24. Hert

In de Chinese mythe is het hert het enige dier dat de kruiden van onsterfelijkheid kan vinden en het wordt vaak vergezeld door de God van de Langlevendheid.

Door deze associatie staat het hert symbool voor een lang leven, rijkdom en voorspoed. Vanwege deze analogie wordt er ook op herten gejaagd en worden hun hoorns vermalen tot een fijn poeder voor traditionele medicijnen.

Het Chinese karakter voor hert wordt gebruikt in het karakter voor "li", wat "mooi en elegant" betekent. De oude vorm van het karakter toont een hert versierd met twee hangers.

Er is ook een populaire Chinese legende over toewijding aan je ouders waarbij een hert betrokken is. De vader van Zhou Yanzi werd ziek en de enige remedie was de melk van een hert.

Om de melk te krijgen, bedekte Zhou Yanzi zich met een hertenvel, verstopte zich in een kudde herten en melkte met succes een hinde.

Dit is een van de 24 voorbeelden van kinderlijke vroomheid en wordt vaak afgebeeld in Chinese kunstwerken.

25. Vuur

Vuur is de tweede fase van Wu Xing, de Vijf Elementen. In de Chinese filosofie symboliseert vuur de welvaartsfase van de materie en het briljante intellect van de keizer. Het vertegenwoordigt ook de zomerzonnewende.

Vuur wordt geassocieerd met yang omdat het omhoog gaat en expansieve energie heeft. In het Taoïsme wordt vuur toegeschreven aan kracht, volharding en vitaliteit.

Een teveel aan vuur kan echter ook een rusteloze geest, ongeduld, agressie en onbezonnen en impulsief gedrag betekenen.

Op dezelfde manier wordt vuur vereerd omdat het warmte en licht geeft, maar wordt het gevreesd omdat het kan branden. In de traditionele Chinese geneeskunde is vuur verbonden met de negatieve connotaties van haat en de positieve emoties van vreugde.

Slotopmerking

Zoals je kunt zien, hebben Chinese symbolen meerdere betekenissen en verschillen ze per regio. Sommige symbolen waren bijzonder geliefd bij alle Chinezen en werden afgebeeld in hun kunstwerken, literatuur en filosofie.

We hopen dat deze gids je inzicht kan geven in de rijke Chinese cultuur en hoe haar geschiedenis en symbologie de waarden tot op de dag van vandaag beïnvloeden.

Referenties

1. //studycli.org/chinese-cultuur/chinese-draken/#:~:text=De%20rode%20draak%20symboliseert%20goed, moedigt%20geluk%20en%20goed%20geluk aan.
2. //www.safariltd.com/safaripedia/horned-chinese-dragon#:~:text=Langer%20en%20meer%20dan,kan%20vliegen%20door%20zijn%20magie.
3. //www.britannica.com/topic/Fuzanglong
4. //en.chinaculture.org/chineseway/2014-11/14/content_574802_3.htm
5. //www.chinasage.info/symbols/nature.htm
6. //link.springer.com/chapter/10.1007%2F978-3-642-29452-5_6
7. //www.spurlock.illinois.edu/exhibits/online/mandarinsquares/symbols-b.html
8. //www.chinasage.info/symbols/animals.htm#:~:text=Knuppels%20worden%20alleen%20gebruikt%20in%20klank%20in%20Chinees.&text=Een%20vliegende%20maki%20en%20een,vertegenwoordigen%20wens%20voor%20toekomstig%20geluk.
9. jstor.org/stable/1259598?seq=1
10. //www.chinahighlights.com/travelguide/chinese-zodiac/snake-chinese-zodiac-sign-symbolism.htm
11. //www.youlinmagazine.com/article/the-monkey-in-chinese-culture/MTAzNw==
12. //archive.shine.cn/district/jinshan/Peach-of-immortality-in-Chinese-mythologie/shdaily.shtml
13. //www.britannica.com/topic/pantao
14. //www.chinabuddhismencyclopedia.com/en/index.php/The_dragon%27s_precious_pearl
15. //www.chinadaily.com.cn/life/2011-01/19/content_11882983.htm#:~:text=In%20traditionele%20Chinese%20cultuur%2C%20bamboe,eenzaamheid%20en%20elegantie%2C%20onder%20anderen.
16. //www.chinatravel.com/facts/chinese-bamboo-culture.htm
17. //english.visitbeijing.com.cn/a1/a-XB5D80F39CA72CC4151B58
18. //www.chinabuddhismencyclopedia.com/en/index.php/The_Endless_Knot
19. //www.chinabuddhismencyclopedia.com/en/index.php?title=Category:Eight_Auspicious_Symbols
20. //www.wingchunhalesowen.co.uk/cranes-chinese-mythology/#:~:text=Het%20wordt%20gezegd%20dat%20het%20indiceert%20onsterfelijkheid%20of%20levenslang.
21. //www.chinahighlights.com/travelguide/chinese-zodiac/rooster-chinese-zodiac-sign-symbolism.htm#:~:text=Ancient%20Chinese%20people%20thought%20roosters,and%20protect%20people%20again against%20evil.
22. //www.globaltimes.cn/content/1030123.shtml
23. //www.yourchineseastrology.com/zodiac/story/rooster.htm
24. //en.chinaculture.org/chineseway/2007-11/20/content_121946.htm#:~:text=In%20Chinese%20minds%2C%20de%20maan,ronde%20vorm%20symboliseert%20familie%20reünie.
25. //mythopedia.com/chinese-mythologie/gods/sun-wukong/#:~:text=In%20Chinese%20mythologie%2C%20Zon%20Wukong,72%20verschillende%20dieren%20en%20voorwerpen.
26. //helloteacup.com/2018/03/08/paarden-chinese-cultuur/
27. //www.nationsonline.org/oneworld/Chinese_Customs/animals_symbolism.htm
28. //www.chinasage.info/symbols/animals.htm#:~:text=Een%20vliegende%20magpie%20en%20een,vertegenwoordigen%20wens%20voor%20toekomstig%20geluk.
29. //www.ancient-symbols.com/chinese_symbols.html
30. //www.nationsonline.org/oneworld/Chinese_Customs/symbols_of_sovereignty.htm
31. //artsandculture.google.com/usergallery/mythische-dieren-als-symbolen-in-chineese-kunst%C2%A0/0QKSVMF6OpzjIA
32. //www.chinahighlights.com/travelguide/chinese-zodiac/rooster.htm

Kopfoto met dank aan: pexels.com