Was Gilgamesh echt?

Er zijn veel Soemerische gedichten die het epische verhaal van Gilgamesj vertellen, waarin hij wordt afgeschilderd als een machtige hoofdpersoon. De populairste van deze gedichten is de Epos van Gilgamesj .

Deze oudst bestaande versie van het Babylonische heldendicht is geschreven rond 2000 v.Chr. [1]. Het is meer dan 1200 jaar ouder dan het werk van Homerus en wordt beschouwd als het oudste epische wereldliteratuurstuk.

Maar was Gilgamesj een echte man, of was hij een fictief personage? Volgens veel historici was Gilgamesj een echte historische koning [In dit artikel zullen we meer over hem vertellen.

Inhoudsopgave

Gilgamesj als een echte historische koning

Veel historici geloven dat Gilgamesj een echte historische koning was die rond 2700 voor Christus regeerde over de Soemerische stad Uruk.

Samantha uit Indonesië, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Volgens Stephanie Dalley, een populaire geleerde over het oude Nabije Oosten, is het niet mogelijk om de precieze data van zijn leven te achterhalen, maar hij leefde ergens tussen 2800 en 2500 voor Christus [3].

Daarnaast wordt Gilgamesj ook genoemd in de Tummal Inscriptie, een 34 regels lange geschiedkundige tekst, waarin staat dat hij een oud heiligdom in de stad Nippur heeft gereconstrueerd [4]. Men denkt dat deze tekst is geschreven tussen 1953 en 1920 v.Chr. tijdens het bewind van Ishbi-Erra.

Historisch bewijs gevonden in oude inscripties suggereert ook dat Gilgamesj de grote muren van Uruk bouwde, wat nu het gebied van het huidige Irak is [5].

Zijn naam komt ook voor in de Sumerische koningslijst. Bovendien wordt Gilgamesj ook genoemd door een bekend historisch figuur, koning Enmebaragesi van Kish.

Hij was geen goddelijk of bovennatuurlijk wezen, zoals de verhalen en vertellingen hem afschilderen; hij was een echte man, zoals blijkt uit historisch bewijs.

Verhalen van koning/held Gilgamesj

Tijdens de laatste perioden van de Vroegdynastie vereerden de Sumeriërs Gilgamesj als een God [6]. Een koning van Uruk, Utu-Hengal, in de 21e eeuw voor Christus, beweerde dat Gilgamesj zijn beschermgod was.

Daarnaast noemden veel koningen tijdens de Derde Dynastie van Ur hem hun vriend en goddelijke broer. Gebeden die in kleitabletten zijn gegraveerd, spreken hem aan als een god die de rechter van de doden zal zijn [7].

Al deze bewijzen tonen aan dat Gilgamesj voor de Sumeriërs meer was dan alleen een koning. Er zijn verschillende Sumerische gedichten die zijn legendarische heldendaden vertellen.

Epos van Gilgamesj

Het Babylonische Gilgamesj Epos is een erg lang gedicht dat begint met hem af te schilderen als een wrede koning. De goden besluiten hem een lesje te leren, dus creëren ze een krachtige wilde man genaamd Enkidu.

Er vindt een gevecht plaats tussen Gilgamesj en Enkidu, en Gilgamesj wint. De moed en kracht van Enkidu maken echter indruk op hem, dus worden ze vrienden en beginnen ze samen verschillende avonturen te beleven.

Gilgamesj vraagt Enkidu om Humbaba, een bovennatuurlijke entiteit die het Cederwoud beschermt, te doden om onsterfelijk te worden. Ze gaan naar het bos en verslaan Humbaba, die om genade schreeuwt. Gilgamesj onthoofdt hem echter en keert met Enkidu terug naar Uruk.

Gilgamesj trekt zijn mooiste kleren aan om zijn overwinning te vieren, wat de aandacht trekt van Ishtar, die naar hem verlangt, maar hij wijst haar af. Dus vraagt ze de Stier van de Hemel, haar zwager, om Gilgamesj te doden.

De twee vrienden doden hem echter, wat de goden woedend maakt. Ze verklaren dat een van de twee vrienden moet sterven. De goden kiezen Enkidu, en hij wordt al snel ziek. Na enkele dagen sterft hij, waardoor Gilgamesj in diepe rouw gedompeld raakt. Hij laat zijn trots en naam achter zich en gaat op zoek naar de zin van het leven.

Osama Shukir Muhammed Amin FRCP(Glasg), CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Gilgamesj, Enkidu en de onderwereld

Het verhaal van dit gedicht begint met een Huluppu-boom [8], die door de godin Inanna naar haar tuin in Uruk wordt verplaatst om er een troon van te maken. Ze ontdekt echter dat er een Mesopotamische demon in de boom woont, wat haar verdrietig maakt.

In dit gedicht wordt Gilgamesj afgeschilderd als de broer van Inanna. Hij doodt de demon en maakt een troon en bed van het boomhout voor zijn zus. Inanna geeft Gilgamesj vervolgens een pikku en een mikku (een trommel en een trommelstok), die hij per ongeluk verliest.

Om de pikku en mikku te vinden, daalt Enkidu af naar de onderwereld, maar hij gehoorzaamt de strenge wetten niet en raakt voor eeuwig gevangen. Het laatste deel van het gedicht is een dialoog tussen Gilgamesj en Enkidu's schaduw.

Akkadische Gilgamesj-verhalen

Behalve Sumerische composities zijn er nog veel meer verhalen van Gilgamesj geschreven door jonge schrijvers en schrijfsters van de Oud-Babylonische scholen.

British Museum, CC0, via Wikimedia Commons

Eén zo'n populair verhaal heet "Alle andere koningen overtreffen", wat een Akkadisch Gilgamesj-verhaal is.

Slechts enkele delen van dit verhaal zijn bewaard gebleven, wat ons vertelt dat het verhaal het Sumerische verhaal over Gilgamesj toevoegt aan het Akkadische verhaal.

Het is belangrijk om op te merken dat Nippur en veel andere gebieden in het zuiden van Mesopotamië werden verlaten toen de economie instortte.

Als gevolg hiervan werden veel schriftgeleerden voorgoed gesloten en vond er onder de nieuw opkomende Babylonische dynastieën een dramatische verschuiving in cultuur en politieke macht plaats.

De Akkadische verhalen verschillen dus behoorlijk van de oorspronkelijke verhalen van de Sumeriërs, omdat beide versies de lokale belangen van hun respectievelijke gebieden weerspiegelen.

Laatste woorden

Gilgamesh was een legendarische koning van de oude Sumeriërs die voorkomt in het oude Sumerische Epos van Gilgamesh en vele andere gedichten en verhalen. Het epos beschrijft hem als een halfgod met bovenmenselijke kracht en moed die de stadsmuren van Uruk bouwde om zijn volk te beschermen.

Er is bewijs dat hij heeft bestaan en er wordt aangenomen dat hij rond 2700 v. Chr. heeft geregeerd. Het is echter niet bekend in hoeverre de legendarische verslagen over zijn leven en daden gebaseerd zijn op historische feiten.

Veel van de gebeurtenissen en verhalen die in het epos worden beschreven zijn duidelijk mythisch, en het karakter van Gilgamesj is waarschijnlijk een mix van historische en legendarische elementen.