Visste romerne om Kina?

De gamle romerne var kjent for sin enorme kunnskap og innflytelse i den vestlige verden. Men kom de noen gang i kontakt med eller hadde kunnskap om de fjerne landene i Kina?

Det antas at romerne hadde begrenset kunnskap om Kina. I denne artikkelen skal vi utforske bevisene for å svare på hvorvidt romerne hadde noen betydelig kunnskap eller kontakt med Kina.

La oss komme i gang.

Innholdsfortegnelse

Visste romerne om Kina?

Svaret på dette spørsmålet er komplekst og krever å se på historien til både det gamle Roma og det gamle Kina. Generelt antas det at romerne var klar over Kinas eksistens, men at de hadde begrenset kunnskap om dets geografi, kultur og folk.

Gamle kinesiske kunstnere av den sene østlige Han-perioden, Public domain, via Wikimedia Commons

For å forstå mer om romersk kontakt med Kina, må vi se tilbake i tid til Han-dynastiet (206 f.Kr.–220 e.Kr.), hvor kinesiske handelsmenn og kjøpmenn hadde tilstedeværelse i middelhavsverdenen.

En av disse handelsmennene, Zhang Qian, reiste til Sentral-Asia i 139 fvt og møtte representanter fra flere gresktalende riker som var en del av Romerriket. Det er sannsynlig at noe av denne informasjonen ble sendt tilbake til Roma, og ga dem klminst en grunnleggende kunnskap om Kinas eksistens.

Det er imidlertid ingen direkte bevis for at noen romerske borgere noen gang fysisk reiste til Kina i antikken.

Dette betyr at kunnskapen deres om landet sannsynligvis var begrenset og ville ha vært basert på historier eller andrehåndsberetninger. Det er også mulig at noen kinesiske varer tok seg til Roma gjennom handelsruten Silkeveien, og ga en ytterligere kilde til informasjon.

Til syvende og sist er det klart at romerne var klar over Kinas eksistens og hadde en viss kunnskap. om dens geografi og kultur, men deres forståelse var sannsynligvis begrenset av deres mangel på direkte kontakt med landet. Det er først i moderne tid vi har vært i stand til å få en mer omfattende forståelse av Kina og dets historie. (1)

Var romerne forbundet med Kina?

Det har blitt antydet at Romerriket kan ha tilegnet seg litt kunnskap om kinesisk kultur gjennom handel og utforskning.

For eksempel er det bevis som tyder på at kinesisk silke ble importert til Roma så tidlig som på 200-tallet f.Kr. Noen historikere mener at romerne kan ha møtt handelsmenn fra Kina under sine reiser i Lilleasia.

Men det er ingen konkrete bevis for at det noen gang har blitt tatt direkte kontakt mellom Roma og Kina. Det var faktisk ikke før etter Romerrikets fall i 476 e.Krhandelen mellom kineserne og europeerne begynte å øke betydelig. (2)

Den tidligste registrerte kontakten mellom Kina og Europa var i 1276 e.Kr. da italienske kjøpmenn ankom Beijing.

Dessverre er det ingen bevis for at noen romerske beretninger eller skrifter nevner noe om Kina, noe som tyder på at de ikke visste om dets eksistens eller ikke hadde kunnskap om dets kultur.

Derfor er det er høyst usannsynlig at romerne hadde noen kunnskap om Kina i løpet av sin tid. Det var først etter imperiets fall kontakten mellom Europa og Kina begynte å øke, noe som førte til en større forståelse av hverandres kulturer.

Romer og silke

Til tross for mangel på direkte kontakt mellom Roma og Kina, er det bevis som tyder på at noe kunnskap om kinesisk kultur ble tilegnet gjennom handel. Spesielt ser det ut til at romerske kjøpmenn var kjent med kinesisk silke, noe som fremgår av dens tilstedeværelse i romersk kunst og litteratur.

For eksempel nevner den romerske poeten Ovid et stoff kalt 'ses' i diktet hans Ars Amatoria. .

Dette stoffet antas å være kinesisk silke, som ble importert til Roma gjennom handel med Østen. I tillegg viser en freske fra den romerske byen Ostia Antica en kvinne som har på seg et plagg laget av kinesisk silke. (3)

Ukjent kunstnerav det østlige Han-dynastiet, Public domain, via Wikimedia Commons

Det ser ut til at romerne var klar over og kjent med kinesisk silke, men det er usannsynlig at de hadde noen kunnskap om hvor det stammer fra. Det var først etter Romerrikets fall at kontakten mellom Europa og Kina økte, noe som muliggjorde en større forståelse av hverandres kulturer.

Samlet sett, mens det kan ha vært en viss bevissthet om kinesisk kultur i Roma, direkte kontakt mellom de to sivilisasjonene skjedde aldri i antikken. Det var først i moderne tid vi har vært i stand til å få en helhetlig forståelse av Kina og dets historie.

Har de gamle kineserne og romerne noen gang møttes?

Her er noen eksempler på direkte kontakt mellom romerne og Kina:

Ukjente bidragsytere, Public domain, via Wikimedia Commons

• I år 166 e.Kr. sendte den romerske keiseren Marcus Aurelius en ambassade til Kina fra Persiabukta for å få første kontakt med det kinesiske folket.
• Reisene til den kinesiske buddhistmunken, Faxian, til Roma i 400 e.Kr. ga romerne litt kunnskap om Kina.
• I 166 e.Kr. ble en romersk ambassade sendt til Kina av Han-dynastiet, og opptegnelser om besøket deres er bevart i kinesiske historiebøker.
• I 36 e.Kr. sendte keiser Tiberius en stor romerskekspedisjonsstyrke for å utforske verden, som kan ha nådd så langt øst som Kina.
• Handel mellom Roma og Kina foregikk via Silkeveien, hvor gjenstander som silke og krydder ble byttet ut med edle metaller og edelstener.
• Romerske mynter er funnet på arkeologiske steder i Kina, noe som indikerer at det var en viss grad av økonomisk utveksling mellom de to sivilisasjonene.
• Romerske handelsmenn antas å ha nådd så langt øst som Korea, og det er mulig at de reiste videre østover inn i Kina.
• Det var også rapporter om hvithårede mennesker fra vesten som kan ha vært romere, selv om dette aldri har blitt bekreftet.
• Romerske forfattere som Plinius den eldste og Ptolemaios skrev om Kina, selv om de baserte sin kunnskap på andrehåndsberetninger.

(4)

Konklusjon

Selv om hovedmålet med artikkelen var å finne ut om romerne visste om Kina, fordypet den seg i så mye mer. Betydningen av tverrkulturell interaksjon og handel kan ikke undervurderes.

Gjennom å undersøke gjenstander som silkehandelen, får vi et innblikk i eldgamle sivilisasjoner og hvor sammenkoblet de to imperiene var. Hvem vet hvilke andre hemmeligheter som venter på å bli oppdaget?

Takk for at du leste!