O que é que o Império Songhai comercializava?

O Reino de Songhai (ou Império Songhay), o último reino do Sudão Ocidental, nasceu das cinzas do Império do Mali. Tal como os anteriores reinos desta região, Songhai controlava as minas de sal e de ouro.

Ao mesmo tempo que encorajavam o comércio com os muçulmanos (como os berberes do Norte de África), os prósperos mercados da maioria das cidades tinham nozes de cola, madeiras preciosas, óleo de palma, especiarias, escravos, marfim e ouro negociados em troca de cobre, cavalos, armas, tecidos e sal [1].

Índice

Ascensão do Império e redes comerciais

Imagem cedida por: Robin Taylor via www.flickr.com (CC BY 2.0)

A demonstração de riqueza e de generosidade do soberano muçulmano do Mali chamou a atenção da Europa e de todo o mundo islâmico. Com a morte do soberano no século XIV, Songhai começou a sua ascensão por volta de 1464 [2].

O Império Songhai, fundado em 1468 por Sunni Ali, conquistou Timbuktu e Gao e foi mais tarde sucedido por Muhammad Ture (um muçulmano devoto), que fundou a dinastia Askia em 1493.

Estes dois governantes do Império Songhai introduziram na região um governo organizado que, nos primeiros 100 anos, atingiu o seu auge com o Islão como religião, tendo o rei promovido ativamente a aprendizagem do Islão.

Songhai enriqueceu através do comércio, tal como os reinos do Mali e do Gana antes dele.

Com a classe privilegiada de artesãos e os escravos a servirem de trabalhadores agrícolas, o comércio prosperou verdadeiramente sob Ture, sendo as principais exportações os escravos, o ouro e as nozes de cola, que eram trocados por sal, cavalos, têxteis e artigos de luxo.

Comércio no Império Songhai

Taguelmoust, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

A ascensão de Songhai foi acompanhada por uma forte economia baseada no comércio. As frequentes peregrinações dos muçulmanos do Mali promoveram o comércio entre a Ásia e a África Ocidental. Tal como no Gana e no Mali, o rio Níger era um recurso vital para o transporte de mercadorias.

Para além do comércio local em Songhai, o Império estava envolvido no comércio trans-sahariano de sal e ouro, bem como de outras mercadorias, como a casca de búfalo, a noz de cola e os escravos.

Quando os comerciantes viajavam para efetuar trocas comerciais de longa distância através do deserto do Sara, arranjavam alojamento e alimentos nas cidades locais ao longo da rota comercial [6].

O comércio trans-saariano não se limitava ao comércio e troca de sal, tecidos, nozes de cola, ferro, cobre e ouro, mas significava também uma estreita cooperação e interdependência entre os reinos a sul e a norte do Sara.

Tão importante como o ouro para o Norte, era o sal do deserto do Sara, igualmente importante para as economias e reinos do Sul. Foi a troca destas mercadorias que contribuiu para a estabilidade política e económica da região.

Estrutura económica

A economia do Songhai era determinada por um sistema de clãs. Os descendentes directos do povo Songhai original e os nobres estavam no topo, seguidos dos comerciantes e dos homens livres. Os clãs comuns eram os carpinteiros, os pescadores e os metalúrgicos.

Os participantes da casta inferior eram, na sua maioria, imigrantes que não trabalhavam na agricultura, mas que, por vezes, podiam ocupar posições elevadas na sociedade, quando beneficiavam de privilégios especiais. Na base do sistema de clãs estavam os escravos e os prisioneiros de guerra, forçados a trabalhar (principalmente na agricultura).

Enquanto os centros comerciais se transformaram em modernos centros urbanos com enormes praças públicas para mercados comuns, as comunidades rurais dependiam largamente da agricultura através dos mercados rurais [4].

Sistema Atlântico, Contacto com os Europeus

Com a chegada dos portugueses, no século XV, o comércio transatlântico de escravos aumentou, o que levou ao declínio do Império Songhai, que não conseguia cobrar impostos sobre as mercadorias transportadas através do seu território, sendo os escravos transportados através do Oceano Atlântico [6].

O comércio de escravos, que durou mais de 400 anos, teve um impacto significativo na queda do Império Songhai. Os escravos africanos foram capturados e obrigados a trabalhar como escravos nas Américas no início dos anos 1500 [1].

Embora Portugal, a Grã-Bretanha, a França e a Espanha fossem os principais intervenientes no comércio de escravos, Portugal estabeleceu-se primeiro na região e celebrou tratados com os reinos da África Ocidental, pelo que detinha o monopólio do comércio de ouro e de escravos.

Com a expansão das oportunidades comerciais no Mediterrâneo e na Europa, o comércio aumentou através do Sara, ganhando acesso à utilização dos rios Gâmbia e Senegal e dividindo as antigas rotas trans-saarianas.

Em troca de marfim, pimenta, escravos e ouro, os portugueses trouxeram cavalos, vinho, ferramentas, tecidos e artigos de cobre. Este comércio crescente através do Atlântico ficou conhecido como o sistema de comércio triangular.

O sistema de comércio triangular

Isaac Pérez Bolado, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

O comércio triangular, ou comércio atlântico de escravos, era um sistema comercial que girava em torno de três áreas [1].

A partir de África, grandes carregamentos de escravos eram levados através do Oceano Atlântico para serem vendidos nas Américas (América do Norte, América do Sul e Caraíbas) para trabalharem nas plantações.

Os navios que descarregavam os escravos transportavam produtos como o tabaco, o algodão e o açúcar das plantações para serem vendidos na Europa e, da Europa, transportavam produtos manufacturados como armas, rum, ferro e tecidos que eram trocados por ouro e escravos.

Embora a cooperação dos reis e comerciantes africanos tenha ajudado a capturar a maioria dos escravos do interior da África Ocidental, os europeus organizaram campanhas militares ocasionais para os capturar.

Os reis africanos recebiam em troca diversos bens comerciais, como cavalos, aguardente, têxteis, carapaças de vaca (que serviam de dinheiro), missangas e armas. Quando os reinos da África Ocidental estavam a organizar as suas forças armadas em exércitos profissionais, estas armas eram um bem comercial vital.

O declínio

Tendo durado apenas cerca de 150 anos, o império de Songhai começou a diminuir devido a lutas políticas internas e guerras civis, e as suas riquezas minerais tentaram os invasores [2].

Uma vez que o exército de Marrocos (um dos seus territórios) se revoltou para capturar as suas minas de ouro e o comércio do ouro subsariano, deu origem a uma invasão marroquina e o Império Songhai desmoronou-se em 1591.

Em 1612, a anarquia provocou a queda das cidades de Songhai e o que foi o maior império da história de África desapareceu.

Conclusão

O Império Songhai não só continuou a expandir o seu território até ao seu colapso, como também tinha um comércio alargado ao longo da rota trans-saariana.

Em tempos dominou o comércio de caravanas do Saara, cavalos, açúcar, vidro, tecidos finos e sal-gema eram transportados para o Sudão em troca de escravos, peles, nozes de cola, especiarias, marfim e ouro [5].

Foi o maior império da história da África Ocidental, estendendo-se desde o rio Senegal, a oeste, até ao centro do Mali, a leste, tendo Gao como capital.

Referências

1. Songhai, Império Africano, Século XV-XVI
2. O Império Songhai (studentssofhistory.com)
3. Império Songhai - Enciclopédia de História Mundial
4. Império Songhai - Wikipédia
5. Ascensão e declínio do Império Songhai, indústria do comércio, factos e fichas de trabalho (schoolhistory.co.uk)
6. Ascensão do Império Songhai (afrikaiswoke.com)