O rio Nilo no Antigo Egipto

Certamente um dos rios mais evocativos do mundo, além de ser o mais longo, o poderoso rio Nilo avança imperiosamente para norte ao longo de 6.650 quilómetros (4.132 milhas) desde as suas origens em África até à sua foz no Uat-Ur, a palavra egípcia para Mar Mediterrâneo. Ao longo da sua passagem, deu vida aos antigos egípcios, alimentando-os com os seus depósitos anuais de sedimentos negros ricos que fornecem abase para a agricultura, que apoiou o florescimento da sua cultura.

Séneca, o filósofo e estadista romano, descreveu o Nilo como um "espetáculo notável" e uma maravilha espantosa. Os registos que sobreviveram indicam que esta é uma opinião amplamente partilhada pelos escritores antigos que visitaram a "mãe de todos os homens" do Egipto.

O rio deriva o seu nome do grego "Neilos", que significa vale, embora os antigos egípcios chamassem ao seu rio Ar, ou "negro", devido aos seus ricos sedimentos. No entanto, a história do rio Nilo não começa no extenso delta de pântanos e lagoas da sua saída mediterrânica, mas em duas nascentes distintas, o Nilo Azul, que desce em cascata das terras altas da Abissínia, e o Nilo Branco,que brota da exuberante África equatorial.

O amplo Delta do Nilo, em forma de leque, é plano e verdejante. Nos seus confins, Alexandre, o Grande, construiu Alexandria, uma cidade portuária movimentada, onde se encontra a Biblioteca de Alexandria e o famoso Farol de Pharos, uma das Sete Maravilhas do Mundo Antigo. Para além da extensão do Delta do Nilo, encontra-se o Mediterrâneo e a Europa. Na extremidade do Nilo, situa-se Assuão, a cidade porta de entrada para o Egipto, uma pequena cidade,cidade quente e guarnecida pelos exércitos egípcios que, ao longo dos séculos, disputaram o território com a Núbia.

Índice

Factos sobre o rio Nilo no Antigo Egipto

• Há cerca de cinco milhões de anos, o rio Nilo começou a correr para norte, em direção ao Egipto
• O rio Nilo, com 6.695 quilómetros (4.184 milhas) de comprimento, é considerado o rio mais longo do mundo
• Ao longo do seu curso, o Nilo atravessa nove países: Etiópia, Burundi, Uganda, Quénia, Ruanda, Tanzânia, Zaire e Sudão, antes de chegar finalmente ao Egipto
• O rio Nilo desempenhou um papel crucial na formação da antiga civilização egípcia
• Antes da construção da barragem de Assuão, o Nilo transbordava das suas margens, depositando depósitos ricos e férteis durante o seu período anual, apoiando a agricultura ao longo das margens do Nilo
• O mito de Osíris, que está no centro das crenças religiosas do antigo Egipto, baseia-se no rio Nilo
• O Nilo era também o elo de transporte do Egipto, com frotas de navios que transportavam mercadorias e pessoas de Assuão para Alexandria
• As águas do rio Nilo eram uma fonte de irrigação para as culturas do antigo Egipto, enquanto os pântanos do seu vasto delta albergavam bandos de aves aquáticas e leitos de papiro para construção e papel
• Os antigos egípcios gostavam de pescar, remar e praticar uma série de desportos aquáticos de competição no Nilo

A importância do Nilo para a ascensão do Egipto Antigo

Não admira, pois, que os antigos egípcios venerassem o Nilo, reconhecendo que as suas águas eram o habitat de percas e outros peixes, que os seus pântanos abrigavam uma profusão de aves aquáticas e papiros para barcos e livros, enquanto as suas margens argilosas e planícies aluviais produziam a lama necessária para os tijolos dos seus colossais projectos de construção.

Ainda hoje, "Que bebas sempre do Nilo" continua a ser uma bênção egípcia comum.

Na mitologia egípcia, a Via Láctea era um espelho celeste que reflectia o rio Nilo e os antigos egípcios acreditavam que Ra, o seu deus sol, conduzia a sua barca divina através dele.

Alguns mitos atribuíam a Ísis o dom da agricultura, enquanto outros atribuíam o mérito a Osíris. Com o tempo, os egípcios desenvolveram uma rede de canais e sistemas de irrigação sofisticados para canalizar a água para áreas cada vez maiores de terra, aumentando consideravelmente a produção de alimentos.

O Nilo revelou-se também um meio de lazer indispensável para os antigos egípcios, que caçavam nos seus pântanos, pescavam e nadavam nas suas águas e remavam em competições muito disputadas. A justa aquática era outro desporto aquático popular. Duas equipas de dois homens, compostas por um "remador" e um "lutador" numa canoa, tentavam derrubar o lutador do adversário da sua canoa para a água.

O rio Nilo era considerado uma manifestação divina do deus Hapi, um deus popular da água e da fertilidade. As bênçãos de Hapi trouxeram vida à terra. Ma'at, a deusa que representava o equilíbrio, a harmonia e a verdade, estava igualmente associada ao Nilo, tal como a deusa Hathor e depois Osíris e Ísis. Khnum era um deus que evoluiu para o deus da criação e do renascimento. Teve as suas origens comoera o deus que controlava as águas do Nilo, controlava os seus caudais diários e criava a inundação anual, indispensável para revitalizar os campos.

O papel fundamental do Nilo na criação do antigo Egipto teve início há cerca de cinco milhões de anos, quando o rio começou a fluir para norte, em direção ao Egipto. Habitações e povoações permanentes surgiram gradualmente ao longo de grandes extensões das margens do rio, a partir de cerca de 6000 a.C. Os egiptólogos atribuem a este facto o início da rica cultura egípcia e da extensa civilização, que surgiu como a primeiraEstado-nação verdadeiramente reconhecível por volta de c.3150 a.C.

A fome e o Nilo

O Egipto foi devastado por uma grande fome durante o reinado do rei Djoser (c. 2670 a.C.). Djoser sonhou que Khnum lhe tinha aparecido e queixou-se de que o seu templo na ilha de Elefantina tinha sido deixado cair em ruínas. Khnum ficou descontente com o desrespeito demonstrado pelo seu templo. O lendário vizir de Imhotep Djoser sugeriu que o faraó viajasse até à ilha de Elefantina para inspecionar o temploDjoser descobriu que o estado do templo de Khnum era tão mau como o seu sonho tinha sugerido. Djoser ordenou que o templo fosse restaurado e que o complexo circundante fosse renovado.

Após a reconstrução do templo, a fome terminou e os campos do Egipto voltaram a ser férteis e produtivos. A Estela da Fome, erigida pela dinastia ptolomaica (332-30 a.C.) dois mil anos após a morte de Djoser, narra esta história, demonstrando até que ponto o Nilo era fundamental para a visão que os egípcios tinham do seu universo, pelo que o deus que governava as cheias anuais do Nilo tinha de ser aplacado antes da fomepode partir-se.

Agricultura e produção alimentar

Embora os antigos egípcios comessem peixe, a maior parte da sua alimentação provinha da agricultura. O rico solo superficial da bacia do Nilo tem, nalguns locais, 21 metros de profundidade. Este depósito anual de sedimentos ricos permitiu que as primeiras comunidades agrícolas se enraizassem e estabelecessem um ritmo de vida anual, que perdurou até aos tempos modernos.

Os antigos egípcios dividiam o seu calendário anual em três estações, Ahket, a estação das inundações, Peret, a estação do crescimento, e Shemu, a estação das colheitas, que reflectem o ciclo anual das cheias do rio Nilo.

A seguir a Ahket, a estação da Inundação, os agricultores plantavam as suas sementes. Peret, a principal estação de crescimento, durava de outubro a fevereiro, sendo uma altura crucial para os agricultores cuidarem dos seus campos. Shemu era a estação das colheitas, uma época de alegria e abundância. Os agricultores construíam extensos canais de irrigação a partir do rio Nilo para fornecer água ao rico kemet negro dos seus campos.

Os agricultores cultivavam uma série de culturas, incluindo o famoso algodão egípcio para vestuário, melões, romãs e figos para a refeição da noite e cevada para a cerveja.

Também cultivavam feijões, cenouras, alfaces, espinafres, rabanetes, nabos, cebolas, alhos franceses, alhos, lentilhas e grão-de-bico, bem como melões, abóboras e pepinos, que cresciam abundantemente nas margens do Nilo.

Entre os frutos que apareciam habitualmente nas dietas dos antigos egípcios estavam as ameixas, os figos, as tâmaras, as uvas, os frutos de persea, as jujubas e o fruto do sicómoro.

No entanto, três culturas dominavam a antiga agricultura egípcia centrada no rio Nilo: o papiro, o trigo e o linho. O papiro era seco para criar uma forma primitiva de papel, o trigo era moído para fazer farinha para o pão, o alimento básico diário dos antigos egípcios, enquanto o linho era fiado para fazer linho para o vestuário.

Uma ligação vital para o transporte e o comércio

Como a maior parte das principais cidades do antigo Egipto se situava ao longo ou perto das margens do rio Nilo, este constituía o principal meio de transporte do Egipto, ligando o Império. Os barcos subiam e desciam constantemente o Nilo, transportando pessoas, colheitas, bens comerciais e materiais de construção.

Sem o rio Nilo, não haveria pirâmides nem grandes complexos de templos. Na antiguidade, Assuão era uma zona árida, quente e inóspita, mas o Antigo Egipto considerava Assuão indispensável devido aos seus grandes depósitos de granito sienítico.

Imensos blocos de sienito eram esculpidos em pedra viva, içados em barcaças e depois transportados pelo Nilo para fornecerem o material de construção de base para os colossais projectos de construção dos faraós. Foram também descobertas enormes pedreiras antigas de arenito e calcário nas colinas ao longo do Nilo. Estes materiais eram transportados ao longo de todo o Egipto para satisfazer a procura criada pelaos ambiciosos esforços de construção do faraó.

Durante as cheias anuais, a viagem demorava cerca de duas semanas, graças à ausência de cataratas. Durante a estação seca, a mesma viagem demorava dois meses. Assim, o rio Nilo constituía a super-rodovia do antigo Egipto. Na antiguidade, não havia pontes que pudessem atravessar a sua imensa largura. Só os barcos podiam navegar nas suas águas.

Por volta de 4000 a.C., os antigos egípcios começaram a fazer jangadas amarrando feixes de caules de papiro. Mais tarde, os antigos construtores navais aprenderam a construir grandes embarcações de madeira a partir da madeira de acácia local. Alguns barcos podiam transportar até 500 toneladas de carga.

O mito de Osíris e o Nilo

Entre os mitos mais populares do Antigo Egipto, centrados no Nilo, encontra-se o que conta a traição e o assassínio de Osíris pelo seu irmão Seth. A inveja de Set em relação a Osíris acabou por se transformar em ódio quando Set descobriu que a sua mulher, Néftis, tinha adotado a semelhança de Ísis e seduzido Osíris. No entanto, a raiva de Set não se dirigia a Néftis, mas ao seu irmão, "O Belo", uma tentação demasiado sedutora paraSet enganou o irmão para que se deitasse num caixão que mandou fazer com as medidas exactas de Osíris. Quando Osíris estava lá dentro, Set fechou a tampa e atirou a caixa para o rio Nilo.

O caixão flutuou pelo Nilo abaixo e acabou por ficar preso numa tamargueira junto às margens de Byblos, onde o rei e a rainha ficaram cativados pelo seu doce aroma e beleza. Mandaram cortá-lo para fazer um pilar para a sua corte real. Enquanto isto acontecia, Set usurpou o lugar de Osíris e reinou sobre a terra com Néftis. Set negligenciou as dádivas que Osíris e Ísis tinham concedido e a seca e a fomePor fim, Ísis encontrou Osíris dentro da árvore-pilar em Byblos e devolveu-o ao Egipto.

Ísis sabia como ressuscitar Osíris e encarregou a sua irmã Néftis de guardar o corpo enquanto ela apanhava ervas para as suas poções. Set descobriu o corpo do irmão e cortou-o em pedaços, espalhando-os pela terra e pelo Nilo. Quando Ísis regressou, ficou horrorizada ao descobrir que o corpo do marido tinha desaparecido.

Ambas as irmãs procuraram partes do corpo de Osíris e reconstruíram-no. Onde quer que encontrassem um pedaço de Osíris, erguiam um santuário. Diz-se que isto explica os numerosos túmulos de Osíris espalhados pelo antigo Egipto. Diz-se que foi a origem dos nomes, as trinta e seis províncias que governavam o antigo Egipto.

Infelizmente, um crocodilo tinha comido o pénis de Osíris, deixando-o incompleto. No entanto, Ísis conseguiu ressuscitá-lo. Osíris ressuscitou, mas já não podia governar os vivos, pois já não estava inteiro. Desceu ao submundo e aí reinou como Senhor dos Mortos. O Nilo tornou-se fértil graças ao pénis de Osíris, dando vida ao povo do Egipto.

No antigo Egipto, o crocodilo estava associado a Sobek, o deus egípcio da fertilidade, e pensava-se que quem fosse comido por um crocodilo teria tido uma morte feliz.

O mito de Osíris representa valores importantes da cultura egípcia, como a vida eterna, a harmonia, o equilíbrio, a gratidão e a ordem. A inveja e o ressentimento de Set em relação a Osíris resultaram de uma falta de gratidão. No antigo Egipto, a ingratidão era um "pecado de porta de entrada" que predispunha o indivíduo para outros pecados. A história contava a vitória da ordem sobre o caos e o estabelecimento da harmonia na terra.

Reflectindo sobre o passado

Ainda hoje, o rio Nilo continua a ser uma faceta integral da vida egípcia. O seu passado antigo vive nas tradições que nos foram transmitidas, ao mesmo tempo que continua a desempenhar o seu papel no pulso comercial do Egipto. Os egípcios dizem que se um visitante contemplar a beleza do Nilo, o seu regresso ao Egipto está assegurado, uma afirmação feita desde a antiguidade.

Imagem de cabeçalho cortesia: Wasiem A. El Abd via PXHERE