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Os romanos expandiram o seu império por todo o lado, conquistando a Grécia e deslocando-se até à Ásia. É óbvio que é de perguntar se conheciam a América e se a visitaram.
Sem provas concretas que sugiram que os romanos conheciam a América, a maioria dos historiadores sugere que nunca pisaram a América. No entanto, a descoberta de alguns artefactos romanos sugere que provavelmente descobriram os continentes americanos.
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Artefactos romanos na América
Existem vários artefactos romanos inexplicáveis por todo o continente americano, tanto na América do Norte como na América do Sul. No entanto, estes achados, sem fontes respeitáveis que validem a sua autenticidade, não implicam que os romanos tenham chegado à América.
É mais provável que os artefactos o tenham feito, mas não os romanos.
Tomando estes achados anómalos como provas, alguns historiadores sugerem que os antigos marinheiros visitaram o Novo Mundo muito antes de Colombo.
De acordo com a Sociedade de Preservação de Artefactos Antigos, foi descoberta uma espada romana (na foto abaixo) num naufrágio ao largo de Oak Island, a sul da Nova Escócia, no Canadá, e também um apito de legionário romano, um escudo romano parcial e esculturas de cabeças romanas [3].
Espada romana descoberta num naufrágio em Oak Island Imagem cortesia: investigatinghistory.org
Apesar de a história afirmar claramente que o primeiro não indígena a pisar o continente foi Colombo, os investigadores insistem que os romanos chegaram muito antes disso.
Nas grutas de uma ilha da Nova Escócia, muitas imagens esculpidas nas paredes mostravam legionários romanos a marchar com espadas e navios.
Esculpidas pelo povo Mi'kmaq (o povo indígena da Nova Escócia), as esculturas continham cerca de 50 palavras na língua Mi'kmaq, semelhantes às que os antigos marinheiros utilizavam no passado para a navegação náutica.
Além disso, o arbusto Berberis Vulgaris, listado como espécie invasora no Canadá, era utilizado pelos antigos romanos para temperar a comida e combater o escorbuto, o que parece evidenciar que os antigos marinheiros visitavam este local [2].
Na América do Norte
Em toda a América do Norte, foram encontradas várias moedas romanas enterradas, principalmente em túmulos de nativos americanos, que datam do século XVI [4] e que são indicativas da presença europeia antes de Colombo. No entanto, a maioria destas moedas foram plantadas como embustes.
Um botânico experiente identificou um ananás e uma abóbora, plantas nativas das Américas, numa antiga pintura a fresco na cidade romana de Pompeia.
Em 1898, foi descoberta no Minnesota a pedra rúnica de Kensington, com uma inscrição que descrevia a expedição dos nórdicos (possivelmente nos anos 1300) à atual América do Norte.
Foram encontrados artefactos e inscrições celtas antigos em Nova Inglaterra, possivelmente datados de 1200-1300 a.C. Além disso, foram recuperadas placas de pedra em Raymond, em Nova Iorque, North Salem, Royaltown e South Woodstock, em Vermont.
Na América do Sul
No que parece ser os restos de um antigo navio romano, foi descoberto um naufrágio na Baía de Guanabara, no Brasil.
Encontram-se também vários jarros altos ou ânforas de terracota (utilizados para transportar azeite, vinho, cereais, etc.) que datam da época romana, possivelmente entre o século I a.C. e o século III d.C.
Moedas antigas encontradas na Venezuela e cerâmica romana, datada do século II d.C., desenterrada no México, são outros artefactos romanos encontrados na América do Sul.
Perto do Rio de Janeiro, uma inscrição datada do século IX a.C. foi encontrada a 3000 pés de altura numa parede de rocha vertical.
Em Chichén Itzá, no México, foi encontrado num poço de sacrifício um boneco de madeira com alguns escritos romanos.
Interpretação das marcas da Pedra da Gávea por Bernardo de Azevedo da Silva Ramos, do seu livro Tradiçoes da America Pré-Histórica, Especialmente do Brasil. Bernardo de Azevedo da Silva Ramos (1858 - 1931), Domínio público, via Wikimedia Commons
No início do século XX, um seringueiro brasileiro, Bernardo da Silva Ramos, encontrou na selva amazónica várias pedras de grandes dimensões com mais de 2000 inscrições antigas sobre o mundo antigo.
Em 1933, em Calixtlahuaca, perto da Cidade do México, foi descoberta uma pequena cabeça de terracota esculpida num local de enterro, que mais tarde foi identificada como pertencendo a uma escola de arte helenístico-romana, possivelmente datada de cerca de 200 d.C. [5].
Apesar destas descobertas, não há nada de concreto que prove que os romanos tenham descoberto a América ou que tenham chegado ao continente americano, pois não existem fontes respeitáveis que validem a autenticidade destas descobertas.
Que parte do mundo é que os romanos exploraram?
Roma espalhou-se por todo o lado, deixando de ser uma pequena cidade-estado na península italiana em 500 a.C. para se tornar um império em 27 a.C.
Roma foi fundada por volta de 625 a.C. na antiga Itália, no Lácio e na Etrúria, por aldeões do Lácio que se juntaram aos colonos das colinas vizinhas em resposta à invasão etrusca [1].
Roma controlava totalmente a península Itálica em 338 a.C. e continuou a expandir-se durante o período republicano (510 - 31 a.C.).
Em 200 a.C., a República Romana conquistou a Itália e, nos dois séculos seguintes, a Grécia, a Espanha, o Norte de África, grande parte do Médio Oriente, a remota ilha da Grã-Bretanha e até a atual França.
Depois de conquistar a Gália Celta em 51 a.C., Roma estendeu as suas fronteiras para além da região mediterrânica.
No auge do império, cercaram o Mar Mediterrâneo e, depois de se tornarem um império, sobreviveram durante mais 400 anos.
Em 117 d.C., o império romano tinha-se estendido à maior parte da Europa, ao Norte de África e à Ásia Menor, tendo sido dividido em império oriental e império ocidental em 286 d.C.
O Império Romano cerca de 400 d.C. Cplakidas, Domínio público, via Wikimedia Commons
O poderoso império romano parecia quase imparável nessa altura. No entanto, em 476 d.C., um dos maiores impérios caiu.
Veja também: Como é que os Vikings se extinguiram?Porque é que os romanos não teriam vindo para a América
Os romanos tinham dois meios de deslocação: a marcha e o barco. Marchar até à América teria sido impossível e, muito provavelmente, não dispunham de barcos suficientemente avançados para viajar até à América.
Veja também: Os 23 principais símbolos da vida ao longo da históriaEmbora os navios de guerra romanos fossem bastante avançados para a época, viajar 7.220 km de Roma para a América não seria possível [6].
Conclusão
Por muito que a teoria de que os romanos desembarcaram na América antes de Colombo possa parecer possível, com tantos artefactos romanos recuperados nas Américas, não há provas concretas.
Isto implica que os romanos não conheciam a América do Norte ou do Sul nem a visitaram, mas foram um dos impérios mais poderosos e expandiram-se por vários continentes até à sua queda.
