Os romanos conheciam a China?

Os antigos romanos eram conhecidos pelo seu imenso conhecimento e influência no mundo ocidental, mas será que alguma vez entraram em contacto ou conheceram as longínquas terras da China?

Pensa-se que os romanos tinham conhecimentos limitados sobre a China. Neste artigo, vamos explorar as provas para responder se os romanos tiveram ou não algum conhecimento ou contacto significativo com a China.

Vamos lá começar.

Índice

Os romanos conheciam a China?

A resposta a esta pergunta é complexa e exige uma análise da história da Roma Antiga e da China Antiga. De um modo geral, pensa-se que os romanos sabiam da existência da China, mas tinham um conhecimento limitado da sua geografia, cultura e povo.

Antigos artistas chineses do final do período Han Oriental, Domínio público, via Wikimedia Commons

Para compreender melhor o contacto romano com a China, temos de recuar no tempo até à dinastia Han (206 a.C.-220 d.C.), durante a qual os comerciantes e mercadores chineses estiveram presentes no mundo mediterrânico.

Um destes comerciantes, Zhang Qian, viajou para a Ásia Central em 139 a.C. e encontrou representantes de vários reinos de língua grega que faziam parte do Império Romano. É provável que algumas destas informações tenham sido transmitidas a Roma, dando-lhes pelo menos um conhecimento básico da existência da China.

No entanto, não há provas directas de que algum cidadão romano tenha viajado fisicamente para a China durante a Antiguidade.

É também possível que alguns produtos chineses tenham chegado a Roma através da rota comercial da Rota da Seda, o que constitui uma outra fonte de informação.

Em última análise, é evidente que os romanos estavam cientes da existência da China e tinham algum conhecimento sobre a sua geografia e cultura, mas a sua compreensão era provavelmente limitada pela falta de contacto direto com o país. Só nos tempos modernos é que conseguimos obter uma compreensão mais abrangente da China e da sua história. (1)

Os romanos estavam ligados à China?

Tem sido sugerido que o Império Romano pode ter adquirido algum conhecimento da cultura chinesa através do comércio e da exploração.

Por exemplo, existem provas que sugerem que a seda chinesa foi importada para Roma já no século II a.C. Alguns historiadores acreditam que os romanos poderão ter encontrado comerciantes da China durante as suas viagens pela Ásia Menor.

No entanto, não há provas concretas de que tenha havido qualquer contacto direto entre Roma e a China. De facto, só depois da queda do Império Romano, em 476 d.C., é que o comércio entre os chineses e os europeus começou a aumentar significativamente. (2)

O primeiro contacto registado entre a China e a Europa foi em 1276 d.C., quando mercadores italianos chegaram a Pequim.

Além disso, não há provas de que os relatos ou escritos romanos mencionem algo sobre a China, o que sugere que não sabiam da sua existência ou não tinham conhecimento da sua cultura.

Só depois da queda do império romano é que os contactos entre a Europa e a China começaram a aumentar, o que levou a uma maior compreensão das culturas uns dos outros.

Romanos e seda

Apesar da falta de contactos directos entre Roma e a China, há indícios que sugerem que algum conhecimento da cultura chinesa foi adquirido através do comércio. Em particular, parece que os mercadores romanos estavam familiarizados com a seda chinesa, como evidenciado pela sua presença nas obras de arte e na literatura romanas.

Por exemplo, o poeta romano Ovídio menciona um tecido chamado "ses" no seu poema Ars Amatoria.

Este tecido é considerado como sendo de seda chinesa, que foi importado para Roma através do comércio com o Oriente. Além disso, um fresco da cidade romana de Ostia Antica retrata uma mulher usando uma peça de vestuário feita de seda chinesa. (3)

Artista desconhecido da Dinastia Han Oriental, Domínio público, via Wikimedia Commons

Parece que os romanos conheciam e estavam familiarizados com a seda chinesa, mas é improvável que soubessem a sua origem. Só depois da queda do Império Romano é que os contactos entre a Europa e a China aumentaram, permitindo uma maior compreensão das culturas de cada um.

De um modo geral, embora possa ter havido algum conhecimento da cultura chinesa em Roma, o contacto direto entre as duas civilizações nunca ocorreu durante a Antiguidade e só nos tempos modernos foi possível obter uma compreensão abrangente da China e da sua história.

Os antigos chineses e romanos conheceram-se de facto?

Eis alguns exemplos de contactos directos entre os romanos e a China:

Contribuidores desconhecidos, Domínio público, via Wikimedia Commons

• No ano 166 d.C., o imperador romano Marco Aurélio enviou uma embaixada à China, a partir do Golfo Pérsico, para estabelecer um primeiro contacto com o povo chinês.
• As viagens do monge budista chinês Faxian a Roma, em 400 d.C., deram aos romanos alguns conhecimentos sobre a China.
• Em 166 d.C., uma embaixada romana foi enviada à China pela dinastia Han, e os registos da sua visita foram preservados nos livros de história chineses.
• Em 36 d.C., o imperador Tibério enviou uma grande força expedicionária romana para explorar o mundo, que poderá ter chegado até à China.
• O comércio entre Roma e a China efectuava-se através da Rota da Seda, onde artigos como a seda e as especiarias eram trocados por metais preciosos e pedras preciosas.
• Foram encontradas moedas romanas em sítios arqueológicos na China, o que indica que houve algum nível de intercâmbio económico entre as duas civilizações.
• Pensa-se que os comerciantes romanos chegaram até à Coreia e é possível que tenham viajado mais para leste, até à China.
• Também houve relatos de pessoas de cabelo branco vindas do ocidente que poderiam ser romanos, embora tal nunca tenha sido confirmado.
• Escritores romanos, como Plínio, o Velho, e Ptolomeu, escreveram sobre a China, embora se baseassem em relatos de segunda mão.

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Conclusão

Embora o principal objetivo do artigo fosse descobrir se os romanos conheciam a China, o artigo abordava muito mais do que isso. A importância da interação intercultural e do comércio não pode ser subestimada.

Através da análise de objectos como o comércio da seda, ficamos a conhecer as civilizações antigas e a forma como os dois impérios estavam interligados. Quem sabe que outros segredos estarão à espera de ser descobertos?

Obrigado pela leitura!