Os romanos tinham aço?

Embora o aço possa parecer um material moderno, remonta a 2100-1950 a.C. Em 2009, os arqueólogos encontraram um artefacto de metal num sítio arqueológico turco.

Este artefacto metálico era feito de aço e acredita-se que tenha pelo menos 4.000 anos [1], o que o torna o mais antigo objeto de aço conhecido no mundo. A história diz-nos que muitas civilizações antigas encontraram uma forma de fabricar aço, incluindo o Império Romano.

O Império Romano era basicamente um conjunto bem interligado de muitas comunidades típicas da idade do ferro. Embora utilizassem mais frequentemente o ferro do que o aço e algumas outras ligas, sabiam como fabricar aço.

Que metais/ligas utilizavam os romanos?

Os artefactos metálicos encontrados nos antigos sítios arqueológicos romanos são armas, ferramentas de uso diário ou artigos de joalharia. A maioria destes objectos é feita de metais mais macios, como o chumbo, o ouro, o cobre ou o bronze.

No auge da metalurgia romana, os metais utilizados incluíam o cobre, o ouro, o chumbo, o antimónio, o arsénio, o mercúrio, o ferro, o zinco e a prata.

Utilizavam também muitas ligas para fabricar ferramentas e armas, como o aço e o bronze (uma combinação de estanho e cobre).

Nanosanchez, Domínio público, via Wikimedia Commons

Que tipo de aço utilizaram?

O aço é uma liga de ferro-carbono com maior resistência e dureza do que os dois elementos que o constituem. Antes de falarmos sobre o tipo de aço utilizado pelos romanos, é importante compreender os diferentes tipos de aço.

• Aço de alto carbono Carbono: Contém 0,5 a 1,6 por cento de carbono
• Aço de carbono médio 0,25 a 0,5 por cento de carbono
• Aço de baixo carbono 0,06 a 0,25 por cento de carbono (também designado por aço macio)

Se a quantidade de carbono na liga ferro-carbono for superior a 2%, chamar-se-á ferro fundido cinzento e não aço.

As ferramentas de liga de ferro-carbono que os antigos romanos fabricavam continham até 1,3 por cento de carbono [2]. No entanto, a quantidade de carbono contida no aço romano variava irregularmente, alterando as suas propriedades.

Como era fabricado o aço da Roma Antiga?

O processo de fabrico do aço requer um forno capaz de atingir temperaturas muito elevadas para fundir o ferro. Em seguida, o ferro é rapidamente arrefecido por têmpera [3], que retém o carbono. Como resultado, o ferro macio torna-se duro e transforma-se em aço quebradiço.

Os antigos romanos dispunham de fornos [4] para fundir o ferro e utilizavam o carvão vegetal como fonte de carbono. O aço produzido por este método era também conhecido como aço nórdico, nome que deriva da região de Noricum (atual Eslovénia e Áustria), onde se situavam as minas romanas.

Os romanos extraíam minério de ferro de Noricum para a produção de aço. Nessa altura, a exploração mineira era uma atividade perigosa e desagradável, que apenas criminosos e escravos desempenhavam.

Depois de recolherem o ferro das minas, os romanos enviavam-no para os ferreiros, que removiam as impurezas dos minérios de ferro metálico.

Embora o processo utilizado pelos romanos lhes permitisse fabricar aço, este não era da melhor qualidade da época. As provas literárias mostram que o aço de melhor qualidade do tempo dos romanos era conhecido como aço Seric [5], produzido na Índia.

É importante notar que os romanos também importavam muitas das matérias-primas de que necessitavam para fabricar aço e outros metais de outras regiões do mundo: o ouro e a prata vinham de Espanha e da Grécia, o estanho da Grã-Bretanha e o cobre de Itália, Espanha e Chipre.

Estes materiais eram depois fundidos e misturados com outras substâncias para criar o aço e outros metais. Eram metalúrgicos habilidosos e utilizavam estes materiais para criar uma variedade de armas, ferramentas e outros objectos.

Os romanos usavam o aço para fabricar armas?

Os romanos fabricavam muitos objectos de metal para o dia a dia e jóias, mas utilizavam metais mais macios e ligas para esse fim. Fabricavam aço principalmente para armas, como espadas, dardos, lanças e punhais.

Rama assumiu (com base em reivindicações de direitos de autor), CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

O tipo mais comum de espada que se fabricava em aço chamava-se Gladius [6] e era uma espada curta de dois lados com vários componentes, incluindo um guarda-mão, punho, pomo, botão de rebite e punho.

A sua construção era muito complexa e os romanos utilizavam ferro e aço para a tornar flexível e resistente.

De acordo com provas históricas [7], os chineses foram os primeiros a criar espadas de aço durante o período dos Estados Combatentes, no século V a.C.

O aço romano era bom?

Os antigos romanos são famosos pela arquitetura, construção, reformas políticas, instituições sociais, leis e filosofia, mas não são muito conhecidos pela criação de artesanato em metal, o que significa que o aço nórdico que os romanos fabricavam não era de qualidade excecional.

Embora lhes permitisse fabricar espadas fortes e duradouras, não era tão bom como o aço sérico que os indianos produziam nessa altura.

Os romanos eram bons metalúrgicos, mas não sabiam qual o melhor método para criar aço de alta qualidade, pois o seu principal objetivo era aumentar a produção de aço e ferro em vez de melhorar a sua qualidade.

Não inovaram o processo de fabrico do ferro, mas difundiram-no para aumentar consideravelmente a produção de ferro forjado [8]. Costumavam fabricar ferro forjado, em vez de ferro puro, deixando nele uma pequena quantidade de escória (impurezas), uma vez que o ferro puro é demasiado macio para a maioria das ferramentas.

Palavras finais

O aço era um material importante para os romanos, que o utilizavam para criar uma variedade de armas e ferramentas. Aprenderam a fazer aço aquecendo minério de ferro com carbono para produzir um material mais forte e mais duro do que o ferro.

Desenvolveram também técnicas para forjar e moldar o aço em várias formas úteis. No entanto, o aço produzido não era da melhor qualidade, razão pela qual o aço sérico produzido pelos índios foi trazido para o mundo ocidental.