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A maioria dos especialistas concorda que a primeira empresa a produzir um automóvel (de acordo com o conceito moderno de "empresa" e "automóvel") foi a Mercedes Benz Karl Benz, o fundador, desenvolveu o primeiro protótipo em 1885 (o Benz patent motorwagen) e registou a patente do seu projeto em 1886 [1].
No entanto, na altura, Karl Benz não tinha dado nome à empresa, mas como foi a primeira pessoa a registar a patente, o prémio para a primeira empresa de fabrico de automóveis foi para ele.
Logótipo da Mercedes-Benz DarthKrilasar2, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Foi mais tarde, em 1901, que a Mercedes-Benz surgiu formalmente como um fabricante de automóveis registado e tornou-se uma das marcas de automóveis mais reconhecidas.
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O primeiro veículo a gasolina
O automóvel que Karl Benz construiu em 1885 era muito diferente dos automóveis modernos, mas tinha o mesmo ADN que vemos atualmente nos veículos a gás com motores de combustão interna.
Era um veículo de três rodas, com duas rodas atrás e uma à frente, com um motor de combustão interna de 954cc, monocilíndrico, a quatro tempos, que produzia 0,75HP (0,55Kw) [2].
Patente Benz Motorwagen de 1885 Imagem cortesia: wikimedia.org
O motor estava montado horizontalmente na traseira e, na frente, havia espaço para duas pessoas se sentarem.
Em julho de 1886, Benz fez manchetes nos jornais quando conduziu o seu veículo pela primeira vez em estradas públicas.
Durante os sete anos seguintes, aperfeiçoou o design do primeiro automóvel que tinha patenteado e continuou a desenvolver versões melhores do veículo de três rodas. No entanto, a produção deste veículo foi muito limitada.
Em 1893, lançou o Victoria, que foi o primeiro veículo de quatro rodas, com algumas melhorias importantes em termos de desempenho, potência, conforto e manuseamento. O Victoria também foi produzido em maior número e estava disponível em vários tamanhos de carroçaria diferentes. Tinha um motor de 1745 cc com uma potência de 3 CV (2,2 Kw).
Um ano mais tarde (1894), a Mercedes produziu o seu primeiro veículo em série, o Benz Velo, com cerca de 1.200 unidades.
Veja também: Os ninjas eram reais?O Velo teve um grande impacto na indústria automóvel, uma vez que foi o primeiro automóvel produzido em massa na Europa.
Os primeiros veículos rodoviários movidos a vapor
Antes da invenção do motor de combustão e do automóvel de combustão interna, já existiam veículos quase todos movidos a vapor.
De facto, as máquinas a vapor eram bastante populares e eram utilizadas para alimentar tudo, desde comboios a grandes carruagens (semelhantes às carrinhas e autocarros modernos) e até veículos militares.
O primeiro automóvel movido a vapor foi terminado em 1769 pelo inventor francês Nicolas Cugnot [3]. Também tinha três rodas, mas a mecânica e as dimensões eram muito diferentes do que Karl Benz fabricou. Destinava-se a uma utilização comercial e militar.
Um carro a vapor que pertenceu ao inventor francês Nicolas Cugnot desconhecido/F. A. Brockhaus, Domínio público, via Wikimedia Commons
Este veículo foi concebido para transportar cargas grandes e pesadas, como canhões e outro equipamento militar. À semelhança de uma pick-up moderna, os bancos do condutor e do passageiro ficavam na frente e perto da máquina a vapor, e a traseira do veículo era comprida e aberta para que o equipamento pudesse ser carregado.
A máquina a vapor não era muito eficiente, mesmo para os padrões do século XVIII. Com um depósito de água cheio e totalmente carregado de madeira, o veículo só podia deslocar-se a uma velocidade de 1-2 MPH durante 15 minutos até ter de ser reabastecido.
Foi necessário imobilizá-lo completamente para recarregar a água e a madeira.
Além disso, era também extremamente instável e, em 1771, Cugnot conduziu o veículo contra um muro de pedra enquanto o testava. Muitos consideram este incidente como o primeiro acidente automóvel registado.
O primeiro veículo elétrico
Robert Anderson, da Escócia, é considerado o primeiro a desenvolver um veículo movido por um sistema de tração eléctrica, tendo inventado a primeira carruagem eléctrica algures entre 1832-1839.
As baterias recarregáveis ainda não tinham sido inventadas e não era viável alimentar um veículo com baterias de utilização única. No entanto, a engenharia estava correcta; só precisava de uma bateria recarregável.
Carro elétrico de Thomas Parker, década de 1880 Ver página do autor, Domínio público, via Wikimedia Commons
Mais tarde, em 1837, Robert Davidson, também escocês, desenvolveu uma versão maior e mais potente, capaz de se deslocar a uma velocidade de 4 MPH durante 1,5 milhas e rebocar 6 toneladas [4].
O custo de substituí-las a cada poucos quilómetros era demasiado elevado para que este fosse um projeto viável para uso comercial. No entanto, foi uma grande visão e uma incrível obra de engenharia.
O primeiro verdadeiro avanço dos veículos eléctricos ocorreu em 1894, quando Pedro Salom e Henry G. Morris desenvolveram o Electrobat. Em 1896, melhoraram o seu design com motores e baterias de 1,1Kw, o suficiente para o alimentar durante 25 milhas a uma velocidade de 20MPH.
O facto de as baterias serem recarregáveis tornou estes veículos muito mais práticos e económicos. Mesmo nos primeiros tempos, as pessoas apreciavam o binário que os carros eléctricos podiam produzir sem baterias recarregáveis. Eram utilizados como carros de corrida e muitas vezes superavam a concorrência movida a gasolina.
O primeiro veículo produzido em série
Embora os automóveis estivessem a ser produzidos já em meados do século XIX, não eram comuns nas estradas e apenas algumas pessoas chegaram a utilizá-los.
Henry Ford queria que os automóveis fossem algo que as pessoas comuns pudessem comprar, e a única forma de o fazer era torná-los mais baratos. Precisava de produzir em quantidades tão grandes que o custo médio por unidade fosse suficientemente baixo para que as pessoas o pudessem comprar.
Linha de montagem da Ford Motor Company, 1928 Literary Digest 1928-01-07 Entrevista com Henry Ford / Fotógrafo desconhecido, Domínio público, via Wikimedia Commons
Foi por isso e como ele desenvolveu o Modelo T, que foi o primeiro veículo a gasolina produzido em massa entre 1908 e 1927 [5]. É seguro dizer que o Modelo T não tinha a maquinaria mais avançada ou potente, mas certamente tornou os carros muito mais comuns e deu a uma população mais ampla a oportunidade de desfrutar da experiência de luxo de um automóvel.
Veja também: As 10 flores que mais simbolizam a sorteO Modelo T não foi o primeiro automóvel, mas foi o primeiro carro de produção e foi um grande sucesso. Atualmente, a Ford é uma marca automóvel conhecida em todo o mundo.
Conclusão
Os automóveis passaram por várias evoluções e mudanças para se tornarem as máquinas fiáveis, seguras e práticas que são hoje. Houve vários veículos no passado que foram os primeiros na sua categoria, os primeiros do seu género ou os primeiros a serem práticos para utilização.
O trabalho para inventar veículos melhores, mais eficientes e mais potentes ainda está em curso. Com os carros eléctricos a tornarem-se mais acessíveis e mais convenientes, é provável que assistamos a um aumento dos veículos eléctricos no futuro.
