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A maioria dos especialistas concorda que a primeira empresa a produzir um automóvel (de acordo com o conceito moderno de "empresa" e "automóvel") foi a Mercedes Benz Karl Benz, o fundador, desenvolveu o primeiro protótipo em 1885 (o Benz patent motorwagen) e registou a patente do seu projeto em 1886 [1].
No entanto, na altura, Karl Benz não tinha dado nome à empresa, mas como foi a primeira pessoa a registar a patente, o prémio para a primeira empresa de fabrico de automóveis foi para ele.
Logótipo da Mercedes-Benz DarthKrilasar2, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Foi mais tarde, em 1901, que a Mercedes-Benz surgiu formalmente como um fabricante de automóveis registado e tornou-se uma das marcas de automóveis mais reconhecidas.
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O primeiro veículo a gasolina
O automóvel que Karl Benz construiu em 1885 era muito diferente dos automóveis modernos, mas tinha o mesmo ADN que vemos atualmente nos veículos a gás com motores de combustão interna.
Era um veículo de três rodas, com duas rodas atrás e uma à frente, com um motor de combustão interna de 954cc, monocilíndrico, a quatro tempos, que produzia 0,75HP (0,55Kw) [2].
Patente Benz Motorwagen de 1885 Imagem cortesia: wikimedia.org
O motor estava montado horizontalmente na traseira e, na frente, havia espaço para duas pessoas se sentarem.
Em julho de 1886, Benz fez manchetes nos jornais quando conduziu o seu veículo pela primeira vez em estradas públicas.
Durante os sete anos seguintes, aperfeiçoou o design do primeiro automóvel que tinha patenteado e continuou a desenvolver versões melhores do veículo de três rodas. No entanto, a produção deste veículo foi muito limitada.
Em 1893, lançou o Victoria, que foi o primeiro veículo de quatro rodas, com algumas melhorias importantes em termos de desempenho, potência, conforto e manuseamento. O Victoria também foi produzido em maior número e estava disponível em vários tamanhos de carroçaria diferentes. Tinha um motor de 1745 cc com uma potência de 3 CV (2,2 Kw).
Um ano mais tarde (1894), a Mercedes produziu o seu primeiro veículo em série, o Benz Velo, com cerca de 1.200 unidades.
O Velo teve um grande impacto na indústria automóvel, uma vez que foi o primeiro automóvel produzido em massa na Europa.
Os primeiros veículos rodoviários movidos a vapor
Antes da invenção do motor de combustão e do automóvel de combustão interna, já existiam veículos quase todos movidos a vapor.
De facto, as máquinas a vapor eram bastante populares e eram utilizadas para alimentar tudo, desde comboios a grandes carruagens (semelhantes às carrinhas e autocarros modernos) e até veículos militares.
O primeiro automóvel movido a vapor foi terminado em 1769 pelo inventor francês Nicolas Cugnot [3]. Também tinha três rodas, mas a mecânica e as dimensões eram muito diferentes do que Karl Benz fabricou. Destinava-se a uma utilização comercial e militar.
Um carro a vapor que pertenceu ao inventor francês Nicolas Cugnot desconhecido/F. A. Brockhaus, Domínio público, via Wikimedia Commons
Este veículo foi concebido para transportar cargas grandes e pesadas, como canhões e outro equipamento militar. À semelhança de uma pick-up moderna, os bancos do condutor e do passageiro ficavam na frente e perto da máquina a vapor, e a traseira do veículo era comprida e aberta para que o equipamento pudesse ser carregado.
A máquina a vapor não era muito eficiente, mesmo para os padrões do século XVIII. Com um depósito de água cheio e totalmente carregado de madeira, o veículo só podia deslocar-se a uma velocidade de 1-2 MPH durante 15 minutos até ter de ser reabastecido.
Veja também: Sacerdotes na Idade MédiaFoi necessário imobilizá-lo completamente para recarregar a água e a madeira.
Além disso, era também extremamente instável e, em 1771, Cugnot conduziu o veículo contra um muro de pedra enquanto o testava. Muitos consideram este incidente como o primeiro acidente automóvel registado.
O primeiro veículo elétrico
Robert Anderson, da Escócia, é considerado o primeiro a desenvolver um veículo movido por um sistema de tração eléctrica, tendo inventado a primeira carruagem eléctrica algures entre 1832-1839.
As baterias recarregáveis ainda não tinham sido inventadas e não era viável alimentar um veículo com baterias de utilização única. No entanto, a engenharia estava correcta; só precisava de uma bateria recarregável.
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Carro elétrico de Thomas Parker, década de 1880 Ver página do autor, Domínio público, via Wikimedia Commons
Mais tarde, em 1837, Robert Davidson, também escocês, desenvolveu uma versão maior e mais potente, capaz de se deslocar a uma velocidade de 4 MPH durante 1,5 milhas e rebocar 6 toneladas [4].
O custo de substituí-las a cada poucos quilómetros era demasiado elevado para que este fosse um projeto viável para uso comercial. No entanto, foi uma grande visão e uma incrível obra de engenharia.
O primeiro verdadeiro avanço dos veículos eléctricos ocorreu em 1894, quando Pedro Salom e Henry G. Morris desenvolveram o Electrobat. Em 1896, melhoraram o seu design com motores e baterias de 1,1Kw, o suficiente para o alimentar durante 25 milhas a uma velocidade de 20MPH.
O facto de as baterias serem recarregáveis tornou estes veículos muito mais práticos e económicos. Mesmo nos primeiros tempos, as pessoas apreciavam o binário que os carros eléctricos podiam produzir sem baterias recarregáveis. Eram utilizados como carros de corrida e muitas vezes superavam a concorrência movida a gasolina.
O primeiro veículo produzido em série
Embora os automóveis estivessem a ser produzidos já em meados do século XIX, não eram comuns nas estradas e apenas algumas pessoas chegaram a utilizá-los.
Henry Ford queria que os automóveis fossem algo que as pessoas comuns pudessem comprar, e a única forma de o fazer era torná-los mais baratos. Precisava de produzir em quantidades tão grandes que o custo médio por unidade fosse suficientemente baixo para que as pessoas o pudessem comprar.
Linha de montagem da Ford Motor Company, 1928 Literary Digest 1928-01-07 Entrevista com Henry Ford / Fotógrafo desconhecido, Domínio público, via Wikimedia Commons
Foi por isso e como ele desenvolveu o Modelo T, que foi o primeiro veículo a gasolina produzido em massa entre 1908 e 1927 [5]. É seguro dizer que o Modelo T não tinha a maquinaria mais avançada ou potente, mas certamente tornou os carros muito mais comuns e deu a uma população mais ampla a oportunidade de desfrutar da experiência de luxo de um automóvel.
O Modelo T não foi o primeiro automóvel, mas foi o primeiro carro de produção e foi um grande sucesso. Atualmente, a Ford é uma marca automóvel conhecida em todo o mundo.
Conclusão
Os automóveis passaram por várias evoluções e mudanças para se tornarem as máquinas fiáveis, seguras e práticas que são hoje. Houve vários veículos no passado que foram os primeiros na sua categoria, os primeiros do seu género ou os primeiros a serem práticos para utilização.
O trabalho para inventar veículos melhores, mais eficientes e mais potentes ainda está em curso. Com os carros eléctricos a tornarem-se mais acessíveis e mais convenientes, é provável que assistamos a um aumento dos veículos eléctricos no futuro.
