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A linguagem escrita não é mais do que a manifestação física da linguagem falada. Pensa-se que o homo sapiens desenvolveu a sua primeira linguagem há cerca de 50.000 anos[1]. Os humanos encontraram pinturas de Cro-Magnons em grutas, mostrando conceitos da vida quotidiana.
Muitas destas pinturas parecem contar uma história, como uma expedição de caça, em vez de simples desenhos de pessoas e animais. No entanto, não podemos chamar-lhe um sistema de escrita porque não há qualquer escrita nestas pinturas.
O primeiro sistema de escrita, chamado cuneiforme, foi desenvolvido pelos antigos mesopotâmicos.
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> Sistema de escrita mais antigo que se conhece
De acordo com as descobertas modernas [2], a antiga Mesopotâmia foi a primeira civilização a desenvolver o primeiro sistema de escrita. A história diz-nos que os antigos egípcios, chineses e mesoamericanos também desenvolveram sistemas de escrita completos.
- Mesopotâmia: As pessoas que viviam na região da Suméria (atual Iraque), no sul da Mesopotâmia, inventaram o primeiro sistema de escrita, a escrita cuneiforme, entre 3.500 e 3.000 a.C.
- Egipto: Os egípcios desenvolveram o seu sistema de escrita em 3.250 a.C., semelhante ao desenvolvido pelos sumérios, mas tornaram-no mais complexo com a adição de logogramas [3].
- China: Os chineses desenvolveram um sistema de escrita totalmente operacional em 1.300 a.C., no final da dinastia Shang [4].
- Mesoamérica: A escrita também aparece nas provas históricas da Mesoamérica de 900 a 600 a.C. [5].
Embora seja possível que o primeiro sistema de escrita tenha sido o ponto central a partir do qual a escrita se espalhou, não há provas históricas que mostrem a ligação entre estes primeiros sistemas de escrita.
Além disso, existem muitos outros lugares em diferentes partes do mundo, como Rapa Nui e o vale do rio Indo, onde as pessoas costumavam ter algum tipo de sistema de escrita, mas que ainda permanece indecifrado.
Sistema de escrita da Mesopotâmia
Como já foi referido, o sistema de escrita cuneiforme foi o primeiro sistema de escrita desenvolvido na região da Suméria, na Mesopotâmia. A sua forma mais antiga era mais uma escrita pictográfica, que envolvia tabuletas de argila com símbolos gravados.
Uma grande inscrição cuneiforme de Xerxes, o Grande, nas falésias abaixo do castelo de Van Bjørn Christian Tørrissen, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
Mas esta escrita pictórica transformou-se gradualmente numa escrita fonética mais complexa, com um sistema complexo de símbolos, sílabas e caracteres que representam os sons da língua suméria e de outras línguas.
No início do terceiro milénio a.C., os sumérios começaram a utilizar estiletes de junco para fazer marcas em forma de cunha na argila húmida, o que hoje se designa por escrita cuneiforme.
Desenvolvimento do Cuneiforme
Nos 600 anos seguintes, o processo de escrita cuneiforme estabilizou e sofreu muitas alterações: os símbolos foram simplificados, as curvas foram eliminadas e perdeu-se a ligação direta entre o aspeto dos objectos e os pictogramas correspondentes.
É importante notar que a forma pictográfica da língua dos sumérios era inicialmente escrita de cima para baixo, mas as pessoas começaram a escrever e a ler em cuneiforme da esquerda para a direita.
Por fim, o rei dos acádios, Sargão, atacou a Suméria e derrotou os sumérios em 2340 a.C. Nesta altura, as pessoas já utilizavam a escrita cuneiforme bilingue para escrever também em acádio.
Sargão era um rei poderoso, o que lhe permitiu estabelecer um grande império que se estendia desde o atual Líbano até ao Golfo Pérsico (de acordo com um mapa atual).
Como resultado, cerca de 15 línguas, incluindo o acádio, o hurriano e o hitita, começaram a utilizar os caracteres e símbolos da escrita cuneiforme. Devido aos avanços, a língua suméria continuou a ser a língua de aprendizagem da região até 200 a.C.
No entanto, a escrita cuneiforme ultrapassou a língua suméria e continuou a servir de sistema de escrita para outras línguas. O último exemplo conhecido de um documento escrito em escrita cuneiforme é o texto astronómico de 75 d.C. [6].
Quem escrevia em cuneiforme?
Os mesopotâmicos tinham escritores profissionais, chamados escribas ou escreventes de tabuinhas. Eram treinados na arte da escrita cuneiforme e aprendiam centenas de sinais e símbolos diferentes. A maior parte deles eram homens, mas algumas mulheres também podiam tornar-se escribas.
Os escribas eram responsáveis pelo registo de uma vasta gama de informações, incluindo documentos jurídicos, textos religiosos e relatos da vida quotidiana, bem como pelo registo de transacções comerciais e financeiras e de observações astronómicas e outros conhecimentos científicos.
A aprendizagem do cuneiforme era um processo lento e difícil, e os escribas tinham de memorizar muitos sinais, símbolos, textos e modelos em diferentes línguas.
Como foi decifrado o cuneiforme
A decifração da escrita cuneiforme começou no século XVIII. Nessa altura, os estudiosos europeus começaram a procurar provas dos acontecimentos e lugares mencionados na Bíblia. Visitaram o antigo Próximo Oriente e descobriram muitos artefactos antigos, incluindo tabuletas de argila cobertas de escrita cuneiforme.
Veja também: Como era a vida numa cidade medieval?A decifração destas tábuas foi um processo difícil, mas gradualmente foram decifrados os sinais cuneiformes que representavam diferentes línguas.
Este facto foi confirmado em 1857, quando quatro estudiosos conseguiram traduzir de forma independente um registo em barro dos feitos militares e cinegéticos do rei Tiglate-Pileser I [7].
Os estudiosos, incluindo William H. Fox Talbot, Julius Oppert, Edward Hincks e Henry Creswicke Rawlinson, traduziram o registo de forma independente, e todas as traduções concordaram amplamente entre si.
A decifração bem sucedida do cuneiforme permitiu-nos aprender muito mais sobre a história e a cultura da antiga Mesopotâmia, incluindo o comércio, o governo e grandes obras de literatura.
O estudo do cuneiforme continua atualmente, uma vez que existem ainda alguns elementos que não são completamente compreendidos.
Sistema de escrita egípcio
Estela de Minnakht (c. 1321 a.C.) Museu do Louvre, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
As cenas rituais gravadas em grande escala encontradas em El-Khawy sob a forma de arte rupestre fizeram recuar a data da invenção do sistema de escrita no Egipto. Pensa-se que esta arte rupestre foi feita em 3250 a.C. [8] e apresenta características únicas semelhantes às primeiras formas hieroglíficas.
Depois de 3200 a.C., os egípcios começaram a gravar hieróglifos em pequenas tábuas de marfim, que foram utilizadas em sepulturas em Abydos, no túmulo do governante do Alto Egipto, o rei pré-dinástico Escorpião.
É importante notar que a primeira forma de escrita a tinta também se encontra no Egipto, onde, segundo a History of Pencils, se utilizavam canetas de junco para escrever sobre papiros [9].
Sistema de escrita chinês
As primeiras formas de escrita chinesa foram encontradas a cerca de 310 milhas de distância da atual Pequim, num afluente do Rio Amarelo. Esta área é agora conhecida como Anyang e é o local onde os reis da dinastia Shang fundaram a sua capital.
Caligrafia chinesa escrita pelo poeta Wang Xizhi (王羲之) da dinastia Jin 中文：王獻之Inglês: Wang Xianzhi（344-386）, Domínio público, via Wikimedia Commons
Os antigos chineses realizavam neste local rituais de adivinhação utilizando ossos de diferentes animais. Durante séculos, os agricultores desta região encontraram e venderam estes ossos como ossos de dragão a especialistas da medicina tradicional chinesa.
No entanto, em 1899, Wang Yirong, um académico e político, examinou alguns destes ossos e reconheceu os caracteres neles gravados, apenas para se aperceber do seu significado. Estes caracteres mostram um sistema de escrita complexo e totalmente desenvolvido, que os chineses utilizavam não só para comunicar, mas também para registar os acontecimentos da sua vida quotidiana.
A maior parte dos ossos encontrados nos séculos XIX e XX em Anyang são plastrões de tartaruga e omoplatas de boi.
Os chineses encontraram mais de 150.000 [10] destes ossos até à data e documentaram mais de 4.500 caracteres diferentes. Embora a maioria destes caracteres permaneça indecifrada, alguns são utilizados na língua chinesa atual, mas a sua forma e função evoluíram consideravelmente.
Sistema de escrita mesoamericano
Descobertas recentes mostram que os mesoamericanos pré-coloniais usavam um sistema de escrita por volta de 900 a.C. Havia dois sistemas de escrita diferentes que os povos desta área usavam.
Sistema fechado
Estava ligado às estruturas gramaticais e sonoras de uma determinada língua e era utilizado por comunidades linguísticas específicas, funcionando de forma semelhante ao sistema de escrita atual. Exemplos do sistema fechado podem ser encontrados na civilização Maia [11].
Glifos maias do período clássico em estuque no Museo de sitio em Palenque, México User:Kwamikagami, Domínio público, via Wikimedia Commons
Sistema aberto
O sistema aberto, por outro lado, não estava ligado às estruturas gramaticais e sonoras de uma língua específica, uma vez que era utilizado como meio de registo de texto.
O sistema de escrita aberta era muito utilizado pelas comunidades mexicanas que viviam no México central, como os astecas.
Os artistas ou escribas maias, que utilizavam estes sistemas, eram geralmente os filhos mais novos da família real.
A posição mais elevada dos escribas da época era conhecida como os Guardiões dos Livros Sagrados. As pessoas com esta posição serviam como astrónomos, mestres de cerimónias, organizadores de casamentos, registadores de tributos, genealogistas, historiadores e bibliotecários.
É importante notar que apenas sobreviveram quatro textos maias da era pré-colonial e menos de 20 de toda a região. Estes textos eram escritos em casca de árvore e pele de veado, sendo a superfície de escrita coberta com gesso ou pasta de cal polida.
Palavras finais
O sistema de escrita cuneiforme é considerado o mais antigo que se conhece, tendo sido desenvolvido pelos sumérios da antiga Mesopotâmia e utilizado para registar uma vasta gama de informações, incluindo documentos legais, textos religiosos e relatos da vida quotidiana.
Era um sistema de escrita complexo e foi adotado por várias outras comunidades da região, incluindo a acádica, a hurrita e a hitita. Embora o cuneiforme já não seja utilizado atualmente, continua a ser uma parte importante da história da humanidade.
Para além da escrita cuneiforme dos sumérios, muitas outras civilizações também desenvolveram os seus sistemas de escrita, incluindo os egípcios, os chineses e os mesoamericanos.
