Quando é que os mosquetes foram usados pela última vez?

Alguns são da opinião de que apenas os casos em que uma arma é utilizada numa guerra real contam como "última utilização", enquanto outros acreditam que mesmo que a arma seja mantida por um exército ou uma divisão do exército, e não faça parte das armas que estão a ser utilizadas atualmente, considera-se que ainda está a ser utilizada.

Os mosquetes foram utilizados pela última vez durante a Guerra da Crimeia (1853-1856) e a Guerra Civil Americana (1861-1865) [1].

As espingardas evoluíram tanto e as tácticas de guerra são tão diferentes que já não têm qualquer utilidade no campo de batalha.

No entanto, muitas pessoas ainda possuem mosquetes em colecções privadas, armas prontas para a batalha que ainda hoje podem ser utilizadas, se necessário.

Índice

Mosquetes na Guerra da Crimeia e na Guerra Civil

Em meados do século XIX, os mosquetes, principalmente os de cano liso, eram a arma de eleição dos exércitos de todo o mundo. Existiam espingardas, mas o seu desempenho limitado tornava-as uma escolha inferior em batalha, sendo utilizadas principalmente para desporto e caça.

The Smithsonian Institution, Domínio público, via Wikimedia Commons

Estas espingardas antigas também eram carregadas pelo cano, o que significava que a cadência de tiro era baixa, mas o maior problema era a questão da sujidade da pólvora [2]. O cano da espingarda enchia-se de pólvora, o que tornava cada vez mais difícil carregar corretamente a bola do mosquete e era quase impossível fazer com que o mosquete disparasse corretamente. Eventualmente, todo o cano teria de ser limpo manualmentepara que a arma funcione corretamente.

Os mosquetes não enfrentavam este problema, o que os tornava mais eficazes em situações de guerra. No entanto, o mosquete, em particular o mosquete de cano liso, tinha uma precisão limitada devido ao desenho do cano do mosquete de cano liso.

Por volta da Guerra da Crimeia e da Guerra Civil, um novo desenho de cano introduziu a bola Minie, uma bala estriada para mosquetes, que era muito mais precisa e tinha um alcance muito maior.

Este desenvolvimento do design das balas e dos canos teve um grande impacto nas tácticas de batalha e os exércitos foram forçados a alterar o tipo de formações que utilizavam em batalha e até a forma como enfrentavam a oposição no campo de batalha.

Na altura da Guerra Civil, os mosquetes de espingarda tinham-se tornado a norma - a elevada taxa de recarga, combinada com a precisão melhorada e o maior alcance, tornavam-nos um elemento devastador na guerra.

O desenho do cano do mosquete permitia-lhe disparar uma grande variedade de munições, das quais as mais simples eram as bolas de chumbo para mosquetes ou simples bolas de metal, muito fáceis de fabricar.

Em tempos de guerra, um processo de produção simples para o fabrico de munições era uma enorme vantagem estratégica.

Mecanismos de disparo

Os mosquetes foram utilizados nos exércitos desde o final do século XVI até ao final do século XIX e mesmo até ao início do século XX. Ao longo da história militar dos exércitos europeus, o mosquete desempenhou um papel fundamental e passou por várias alterações e actualizações.

Juntamente com o desenho do cano e das balas, o mecanismo de carregamento e de disparo dos mosquetes de cano liso desempenhou um papel importante no seu desempenho. Durante este longo período, passaram por várias iterações para o mecanismo de disparo e acabaram por encontrar o desenho de carregamento pela culatra, que ainda é utilizado nas armas modernas.

Inicialmente, o mosquete tinha de ser aceso manualmente pelo operador ou com a ajuda de um ajudante. Mais tarde, foi desenvolvido o mecanismo de fechadura de fósforo [3], que era utilizável, mas ainda não muito eficiente numa situação de guerra. Durante a era do mosquete de fechadura de fósforo, existia também uma fechadura de roda [4], mas esta era muito mais dispendiosa de fabricar e nunca foi utilizada em grande escala para exércitos ou em guerras.

Engenheiro comp geek na Wikipédia inglesa, domínio público, via Wikimedia Commons

No final do século XVI, a pederneira foi desenvolvida como um meio de ignição superior para o mosquete. No final do século XVII, o mosquete de pederneira [5] tornou-se a norma e os exércitos utilizavam-no exclusivamente.

A pederneira foi uma tecnologia muito bem sucedida, e estes mosquetes de estilo militar superior reinaram durante quase 200 anos até serem substituídos pela fechadura de percussão [6]. A conceção e a mecânica da fechadura de percussão permitiram que os mosquetes e as espingardas deixassem de ser carregados pelo cano e passassem a ser carregados pela culatra.

Quando as espingardas puderam ser carregadas pela culatra, tornaram-se instantaneamente superiores aos mosquetes, uma vez que o problema da sujidade e da baixa cadência de tiro foi resolvido.

A partir de então, os mosquetes começaram a desaparecer e as espingardas tornaram-se a arma de eleição para exércitos e indivíduos.

Mosquetes na 1ª Guerra Mundial

Exército italiano, CC0, via Wikimedia Commons

Todo o progresso técnico dos mosquetes e espingardas foi realizado por engenheiros e cientistas na Europa.

O mundo europeu e a América do Norte tinham o poder financeiro para investir na investigação necessária e podiam produzir estas armas de alta qualidade, ao passo que as nações de outras partes do mundo não podiam comprar as armas mais recentes, continuando a utilizar mosquetes mais antigos e demorando muito mais tempo a atualizar a sua artilharia.

Na Primeira Guerra Mundial, as forças do Iémen e da Bélgica ainda usavam espingardas de mosquete Enfield da geração anterior, o que naturalmente dificultava o seu desempenho contra forças mais bem equipadas, mas, mais importante, tornava-as incapazes de lidar com as tácticas que os adversários usavam devido às suas armas superiores.

As nações com capacidade financeira investiram em armas de topo para os seus soldados da linha da frente. A principal abordagem à guerra era ser agressivo e estar sempre a atacar. As forças de apoio, as reservas e as unidades defensivas ainda utilizavam equipamento de geração mais antiga, incluindo mosquetes.

Após a primeira guerra mundial, os exércitos aperceberam-se das potencialidades da espingarda de carga manual e não tiveram outra opção senão atualizar-se com as armas mais modernas.

Conclusão

Os mosquetes e a tecnologia utilizada para alimentar estas armas lançaram as bases das armas modernas, quer se trate de pequenas pistolas como a Glock ou de armas maiores como a espingarda de cano duplo.

Os mosquetes tiveram uma longa duração de cerca de 300 anos e, durante esta fase, passaram por várias evoluções. O mecanismo de carga da culatra e a fechadura de percussão continuam a ser utilizados em quase todas as armas de fogo de mão.

O conceito de armas carregadas pela boca é agora quase inexistente, e armas superiores como o RPG tomaram o seu lugar.