Animale din Egiptul Antic

În centrul relației dintre egiptenii antici și animale se aflau credințele lor religioase. Egiptenii antici credeau că zeii lor aveau legături complicate cu cele patru elemente: aer, pământ, apă și foc, cu natura și cu animalele. Egiptenii antici credeau în puterile infinite ale universului și respectau aceste elemente, deoarece credeau că divinul exista pretutindeni și întotul.

Respectul și venerația față de animale era un aspect fundamental al tradițiilor lor. Animalele aveau un statut înalt în viața egiptenilor antici, care se prelungea până în viața de apoi. Prin urmare, interacțiunile dintre animale și oameni în timpul vieții lor au căpătat o importanță religioasă. Egiptologii găsesc adesea animale de companie mumificate și îngropate împreună cu stăpânii lor.

Toți egiptenii antici au fost crescuți pentru a fi sensibili la caracteristicile principale ale unui animal. Egiptenii antici recunoșteau că pisicile le protejau pisicile. Bastet, zeul lor pisicilor, era o divinitate importantă și puternică în tot Egiptul antic.

Ea era protectoarea căminului și a casei lor și zeița fertilității. Se credea că câinii pot vedea adevărata inimă și intențiile unei persoane. Anubis, șacalul egiptean sau zeitatea cu cap de câine negru sălbatic cântărea inima morților pentru Osiris, pentru a le evalua faptele din timpul vieții.

Egiptenii aveau aproape 80 de zei. Fiecare dintre ei era reprezentat ca oameni, animale sau ca aspecte parțial umane și parțial animale. Egiptenii antici credeau, de asemenea, că mulți dintre zeii și zeițele lor se reîncarnau pe pământ ca animale.

De aceea, egiptenii onorau aceste animale în special în templele lor și în jurul lor, prin intermediul unor ritualuri zilnice și al unor festivaluri anuale. Acestea primeau ofrande de mâncare, băutură și îmbrăcăminte. În temple, marii preoți supravegheau statuile în timp ce acestea erau spălate, parfumate și îmbrăcate în haine și bijuterii fine de trei ori pe zi.

Cuprins

Fapte despre animalele din Egiptul Antic

• Respectul și venerația pentru animale era un aspect fundamental al tradițiilor lor.
• Egiptenii antici credeau că mulți dintre zeii și zeițele lor se reîncarnau pe pământ sub formă de animale
• Primele specii domestice au inclus ovine, bovine, caprine, porci și gâște.
• Fermierii egipteni au experimentat domesticirea gazelelor, hienelor și cocorilor după Vechiul Regat
• Caii au apărut abia după dinastia a XIII-a. Erau obiecte de lux și erau folosiți pentru a trage carele. Rareori erau călăriți sau folosiți pentru arat.
• Cămilele au fost domesticite în Arabia și abia erau cunoscute în Egipt până la cucerirea persană
• Cel mai popular animal de companie din Egiptul antic era pisica
• Pisicile, câinii, dihorii, babuinii, gazelele, maimuțele Vervet, șoimii, hulpavele, ibis și porumbeii erau cele mai comune animale de companie în Egiptul antic.
• Unii faraoni au ținut lei și gheparzi sudanezi ca animale de casă
• Anumite animale erau strâns asociate sau sacre unor zeități individuale.
• Animalele individuale erau alese pentru a reprezenta un zeu pe pământ, însă animalele în sine nu erau venerate ca fiind divine.

Domesticarea animalelor

Egiptenii antici au domesticit mai multe specii de animale domestice. Printre primele specii domesticite se numărau oile, bovinele, caprele, porcii și gâștele. Acestea erau crescute pentru lapte, carne, ouă, grăsime, lână, piele, piei și coarne. Chiar și bălegarul de animale era uscat și folosit drept combustibil și îngrășământ. Există puține dovezi că se mânca regulat carne de oaie.

Porcul făcea parte din dieta egipteană timpurie încă de la începutul mileniului IV î.Hr. Cu toate acestea, carnea de porc era exclusă din cadrul ritualurilor religioase. Carnea de capră era consumată atât de clasele superioare, cât și de cele inferioare ale Egiptului. Pieile de capră erau transformate în gamelă de apă și dispozitive de plutire.

Găinile domestice au apărut abia în Noul Regat al Egiptului. Inițial, distribuția lor a fost destul de restrânsă și au devenit mai comune abia în perioada târzie. Primii fermieri egipteni au experimentat domesticirea unei serii de alte animale, inclusiv gazele, hiene și cocori, deși aceste eforturi par să fi fost făcute după Vechiul Regat.

Rase de bovine domestice

Vechii egipteni creșteau mai multe rase de vite. Boii lor, o specie africană cu coarne puternice, erau prețuiți ca ofrande ceremoniale. Erau îngrășați, decorați cu pene de struț și defilau în procesiuni ceremoniale înainte de a fi sacrificați.

Egiptenii aveau, de asemenea, o rasă mai mică de vite fără coarne, împreună cu vite sălbatice cu coarne lungi. Zebu, o subspecie de vite domestice cu un spate cocoșat distinctiv, a fost introdusă în timpul Noului Regat din Levant. Din Egipt, s-a răspândit ulterior în mare parte din Africa de Est.

Cai în Egiptul Antic

Car egiptean.

Carlo Lasinio (gravor), Giuseppe Angelelli , Salvador Cherubini, Gaetano Rosellini (artiști), Ippolito Rosellini (autor) / Public domain

Prima dovadă a apariției cailor în Egipt datează din timpul dinastiei a XIII-a. Cu toate acestea, la început, aceștia au apărut în număr limitat și au fost introduși pe scară largă abia începând cu a doua perioadă intermediară. Primele imagini de cai pe care le avem astăzi datează din dinastia a XVIII-a.

Inițial, caii au fost bunuri de lux. Doar cei foarte bogați își permiteau să îi întrețină și să îi îngrijească eficient. În al doilea mileniu î.Hr., aceștia erau foarte rar călăriți și nu erau folosiți niciodată la arat. Caii erau folosiți în carele de luptă, atât pentru vânătoare, cât și pentru campaniile militare.

Cravașa lui Tutankhamon, găsită în mormântul său, poartă o inscripție: "A venit pe calul său precum strălucitorul Re." Acest lucru pare să indice că lui Tutankhamon îi plăcea să călărească pe cal. Pe baza unor reprezentări rare, cum ar fi o inscripție găsită în mormântul lui Horemheb, se pare că caii erau călăriți în pielea goală și fără ajutorul unor scărițe.

Măgari și catâri în Egiptul Antic

Măgarii erau folosiți în Egiptul antic și erau frecvent reprezentați pe pereții mormintelor. Măgarii, urmași ai unui măgar mascul și ai unei femele de cal, au fost crescuți încă din timpul Noului Regat în Egipt. Măgarii au fost mai răspândiți în perioada greco-romană, deoarece caii au devenit mai ieftini.

Cămile în Egiptul Antic

Cămilele au fost domesticite în Arabia și în vestul Asiei în timpul mileniului al treilea sau al doilea mileniu, fiind abia cunoscute în Egipt până la cucerirea persană. Cămilele au ajuns să fie folosite pentru călătorii mai lungi în deșert, la fel ca în prezent.

Capre și oi în Egiptul Antic

În rândul egiptenilor stabiliți în Egipt, caprele aveau o valoare economică limitată. Cu toate acestea, multe triburi de beduini rătăcitori depindeau de capre și oi pentru a supraviețui. Caprele sălbatice trăiau în regiunile mai muntoase ale Egiptului, iar faraonilor, precum Tutmosis al IV-lea, le plăcea să le vâneze.

Egiptul antic creștea două forme de oi domestice. Cea mai veche rasă, (ovis longipes), avea coarnele ieșite în afară, în timp ce oaia mai nouă cu coadă grasă, (ovis platyra), avea coarnele încolăcite de o parte și de alta a capului. Oile cu coadă grasă au fost introduse pentru prima dată în Egipt cândva în timpul Regatului Mijlociu.

La fel ca și în cazul caprelor, oile nu erau la fel de importante din punct de vedere economic pentru fermierii egipteni stabiliți, așa cum erau pentru triburile nomade de beduini, care se bazau pe oi pentru lapte, carne și lână. Egiptenii din orașe preferau, în general, pentru îmbrăcăminte, inul, mai rece și mai puțin pruriginos, și mai târziu bumbacul, mai ușor, în locul lânii.

Animale de companie egiptene antice

Mumie de pisică din Egiptul antic.

Rama / CC BY-SA 3.0 FR

Se pare că egiptenilor le plăcea foarte mult să aibă animale de companie. Aveau adesea pisici, câini, dihori, babuini, gazele, maimuțe Vervet, hulpave, ibis, șoimi și porumbei. Unii faraoni aveau chiar și lei și gheparzi sudanezi ca animale de companie.

Cel mai popular animal de companie din Egiptul antic era pisica. Domesticiți în timpul Regatului Mijlociu, egiptenii antici credeau că pisicile sunt o entitate divină sau asemănătoare unui zeu, iar atunci când acestea mureau, își plângeau moartea la fel ca pe cea a unui om, inclusiv prin mumificarea lor.

"Pisica" provine din cuvântul nord-african pentru acest animal, quattah și, dată fiind asocierea strânsă a pisicii cu Egiptul, aproape toate națiunile europene au adoptat o variantă a acestui cuvânt.

Diminutivul "puss" sau "pussy" provine, de asemenea, din cuvântul egiptean Pasht, un alt nume pentru zeița pisică Bastet. Zeița egipteană Bastet a fost concepută inițial ca o pisică sălbatică formidabilă, o leoaică, dar în timp s-a transformat într-o pisică de casă. Pisicile erau atât de importante pentru egiptenii antici încât uciderea unei pisici devenise o crimă.

Câinii serveau drept tovarăși de vânătoare și câini de pază. Câinii aveau chiar și locurile lor în cimitire. Dihorii erau folosiți pentru a ține hambarele libere de șobolani și șoareci. Deși pisicile erau considerate cele mai divine. Iar când venea vorba de tratarea sănătății animalelor, aceiași vindecători care tratau oamenii tratau și animalele.

Animale în religia egipteană

Cei aproape 80 de zei care ocupau panteonul egiptean erau văzuți ca fiind manifestări ale Ființei Supreme în diferitele sale roluri sau ca agenți ai acesteia. Anumite animale erau strâns asociate sau sacre pentru zeități individuale și un animal individual putea fi ales pentru a reprezenta un zeu pe pământ. Cu toate acestea, animalele în sine nu erau venerate ca fiind divine.

Zeii egipteni erau înfățișați fie în toate atributele lor animale, fie cu corpul unui bărbat sau al unei femei și capul unui animal. Una dintre cele mai frecvent reprezentate zeități era Horus, un zeu solar cu cap de șoim. Thoth, zeul scrisului și al cunoașterii, era înfățișat cu un cap de ibis.

Bastet a fost inițial o pisică de deșert, înainte de a se transforma într-o felină domestică. Khanum era un zeu cu cap de berbec. Khonsu, tânărul zeu al lunii din Egipt, a fost înfățișat ca un babuin, la fel ca și Thoth într-o altă manifestare. Hathor, Isis, Mehet-Weret și Nut erau deseori înfățișați fie ca vaci, fie cu coarne de vacă sau cu urechi de vacă.

Cobra divină era sacră pentru Wadjet, zeița cobră a lui Per-Wadjet, care reprezenta Egiptul de Jos și regalitatea. În mod similar, Renenutet, zeița cobră, era o zeiță a fertilității. Era reprezentată ca protectoare a faraonului, fiind ocazional înfățișată alăptând copii. Meretseger era o altă zeiță cobră, cunoscută sub numele de "Cea care iubește tăcerea", care îi pedepsea pe infractori cu orbirea.

Se credea că Set s-a transformat într-un hipopotam în timpul luptei sale cu Horus. Această asociere cu Set a făcut ca hipopotamul mascul să fie considerat un animal malefic.

Taweret a fost zeița hipopotamului munificent al fertilității și al nașterii. Taweret a fost una dintre cele mai populare zeițe casnice ale Egiptului, în special în rândul femeilor însărcinate, datorită puterilor sale protectoare. Unele reprezentări ale lui Taweret o arătau pe zeița hipopotam cu coada și spatele unui crocodil și erau ilustrate cu un crocodil cocoțat pe spatele ei.

De asemenea, crocodilii erau sacrificați și pentru Sobek, zeul egiptean antic al apei, al morții neașteptate, al medicinei și al chirurgiei, care era înfățișat ca un om cu cap de crocodil sau ca un crocodil însuși.

Templele lui Sobek aveau adesea lacuri sacre în care erau ținuți și răsfățați crocodilii captivi. Demonesa din sala de judecată a Egiptului Antic, Ammut, avea cap de crocodil și spate de hipopotam și era numită "devoratoarea morților". Ea îi pedepsea pe cei răi mâncându-le inimile. Zeul solar Horus Khenty-Khenty din regiunea Athribis era ocazional reprezentat ca un crocodil.

Zeul solar al învierii, Khepri, era personificat ca un zeu scarabeu. Heqet, zeița lor a nașterii, era o zeiță broască, reprezentată frecvent ca o broască sau ca o femeie cu cap de broască. Egiptenii asociau broaștele cu fertilitatea și învierea.

Egiptenii de mai târziu au dezvoltat ceremonii religioase centrate pe anumite animale. Legendarul taur Apis a fost un animal sacru din perioada dinastică timpurie (cca. 3150 - 2613 î.Hr.) care îl reprezenta pe zeul Ptah.

Odată ce Osiris s-a unit cu Ptah, se credea că taurul Apis îl găzduia pe zeul Osiris însuși. Taurii Apis erau crescuți special pentru ceremoniile de sacrificiu. Ei simbolizau puterea și tăria. După ce un taur Apis murea, corpul era mumificat și îngropat în "Serapeum" într-un sarcofag masiv de piatră, care cântărea de obicei peste 60 de tone.

Animale sălbatice

Datorită apelor hrănitoare ale Nilului, Egiptul antic găzduia numeroase specii de animale sălbatice, printre care șacali, lei, crocodili, hipopotami și șerpi. Printre păsările din Egipt se numărau ibisul, heronul, gâsca, zmeul, șoimul, cocorul, cocorul, plopul, porumbelul, bufnița și vulturul. Printre peștii indigeni se numărau crapul, bibanul și somnul.

Reflecția asupra trecutului

Animalele jucau un rol important în societatea egipteană antică, fiind atât animale de companie, cât și manifestarea atributelor divine ale panteonului de zei egipteni aici pe pământ.

Imaginea din antet mulțumită: Vezi pagina pentru autor [Public domain], via Wikimedia Commons