Cu ce făcea comerț Imperiul Songhai?

Regatul Songhai (sau Imperiul Songhay), ultimul regat din Sudanul de Vest, a crescut din cenușa Imperiului Mali. La fel ca și regatele anterioare din această regiune, Songhai deținea controlul asupra minelor de sare și de aur.

În timp ce încuraja comerțul cu musulmanii (cum ar fi berberii din Africa de Nord), în piețele înfloritoare din majoritatea orașelor se comercializau nuci kola, lemn prețios, ulei de palmier, mirodenii, sclavi, fildeș și aur în schimbul cuprului, cailor, armelor, țesăturilor și sării[1].

Cuprins

Ascensiunea imperiului și rețelele comerciale

Pentru imagine, multumim: Robin Taylor via www.flickr.com (CC BY 2.0)

Afișarea bogăției și generozității de către conducătorul musulman din Mali atrăgea atenția Europei și a întregii lumi islamice. Odată cu moartea conducătorului în secolul al XIV-lea, Songhai și-a început ascensiunea în jurul anului 1464[2].

Imperiul Songhai, înființat în 1468 de Sunni Ali, a cucerit Timbuktu și Gao și a fost succedat ulterior de Muhammad Ture (un musulman devotat), care a fondat dinastia Askia în 1493.

Acești doi conducători ai Imperiului Songhai au introdus un guvern organizat în zonă. În primii 100 de ani, acesta a atins apogeul cu islamul ca religie, iar regele a promovat în mod activ învățarea islamică.

Ture a îmbunătățit comerțul prin standardizarea monedei, a măsurilor și a greutăților. Songhai s-a îmbogățit prin comerț, la fel ca regatele din Mali și Ghana înaintea sa.

Datorită clasei privilegiate de meșteșugari și a sclavilor care serveau ca muncitori agricoli, comerțul a prosperat cu adevărat sub Ture, principalele exporturi fiind sclavii, aurul și nucile kola, care erau schimbate cu sare, cai, textile și bunuri de lux.

Comerțul în Imperiul Songhai

Taguelmoust, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Ascensiunea Songhai a fost însoțită de o economie puternică bazată pe comerț. Pelerinajele frecvente ale musulmanilor din Mali au promovat comerțul între Asia și Africa de Vest. La fel ca în Ghana și Mali, fluviul Niger a fost o resursă vitală pentru transportul de mărfuri.

În afară de comerțul local din Songhai, imperiul era implicat în comerțul transsaharian cu sare și aur, alături de alte bunuri precum coji de cowry, nuci de kola și sclavi.

În timp ce comercianții călătoreau pentru comerțul pe distanțe lungi prin deșertul Sahara, ei primeau cazare și alimente din orașele locale aflate de-a lungul rutei comerciale[6].

Comerțul transsaharian nu se limita la comerțul și schimbul de sare, pânză, nuci de kola, fier, cupru și aur, ci însemna și o strânsă cooperare și interdependență între regatele de la sud și nord de Sahara.

Pe cât de important era aurul pentru nord, pe atât de importantă era sarea din deșertul Sahara, la fel de importantă pentru economiile și regatele din sud. Schimbul acestor mărfuri a contribuit la stabilitatea politică și economică a regiunii.

Structura economică

Un sistem de clanuri a determinat economia Songhai. Descendenții direcți ai poporului Songhai original și nobilii se aflau în vârf, urmați de comercianți și de liberți. Clanurile comune erau formate din tâmplari, pescari și meșteșugari.

Participanții din castele inferioare erau în mare parte imigranți care nu lucrau în agricultură, dar care puteau ocupa uneori poziții înalte în societate, atunci când beneficiau de privilegii speciale. La baza sistemului de clanuri se aflau sclavii și prizonierii de război, forțați să muncească (în principal în agricultură).

În timp ce centrele comerciale s-au transformat în centre urbane moderne, cu piețe publice uriașe pentru piețe comune, comunitățile rurale se bazau în mare parte pe agricultură prin intermediul piețelor rurale[4].

Sistemul atlantic, contactul cu europenii

Odată cu sosirea portughezilor, în secolul al XV-lea, comerțul transatlantic cu sclavi a luat amploare, ceea ce a dus la declinul Imperiului Songhai, care nu a mai putut să colecteze impozite din mărfurile transportate pe teritoriul său. În schimb, sclavii erau transportați peste Oceanul Atlantic[6].

Comerțul cu sclavi, care a durat mai bine de 400 de ani, a avut un impact semnificativ asupra căderii Imperiului Songhai. Sclavii africani au fost capturați și puși să muncească ca sclavi în America la începutul anilor 1500[1].

În timp ce Portugalia, Marea Britanie, Franța și Spania au fost principalii actori în comerțul cu sclavi, Portugalia s-a stabilit prima în regiune și a încheiat tratate cu regatele din Africa de Vest, deținând astfel monopolul asupra comerțului cu aur și sclavi.

Odată cu extinderea oportunităților comerciale în Mediterana și în Europa, comerțul a crescut peste Sahara, obținând acces la utilizarea râurilor Gambia și Senegal și divizând rutele transsahariene de lungă durată.

În schimbul fildeșului, piperului, sclavilor și aurului, portughezii au adus cai, vin, unelte, țesături și obiecte din cupru. Acest comerț în creștere peste Atlantic a fost cunoscut sub numele de sistemul comercial triunghiular.

Sistemul comercial triunghiular

Isaac Pérez Bolado, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Comerțul triunghiular, sau comerțul cu sclavi din Atlantic, a fost un sistem comercial care se învârtea în jurul a trei domenii: [1]

Începând din Africa, mari transporturi de sclavi au fost transportate peste Oceanul Atlantic pentru a fi vânduți în America (America de Nord, America de Sud și Caraibe) pentru a lucra pe plantații.

Aceste nave care descărcau sclavii transportau produse precum tutunul, bumbacul și zahărul de pe plantații pentru a fi vândute în Europa, iar din Europa, aceste nave transportau produse manufacturate precum arme, rom, fier și țesături care erau schimbate cu aur și sclavi.

În timp ce cooperarea regilor și a negustorilor africani a contribuit la capturarea majorității sclavilor din interiorul Africii de Vest, europenii au organizat ocazional campanii militare pentru a-i captura.

Regii africani primeau în schimb diferite bunuri comerciale, cum ar fi cai, coniac, textile, cochilii de cowry (care serveau drept bani), mărgele și arme. Când regatele din Africa de Vest își organizau armatele în armate profesioniste, aceste arme erau un bun comercial vital.

Declinul

După ce a durat doar aproximativ 150 de ani, imperiul Songhai a început să se micșoreze din cauza luptelor politice interne și a războaielor civile, iar bogățiile sale minerale au tentat invadatorii[2].

Odată ce armata din Maroc (unul dintre teritoriile sale) s-a revoltat pentru a captura minele de aur și comerțul cu aur subsaharian, a dus la o invazie marocană, iar Imperiul Songhai s-a prăbușit în 1591.

Anarhia din 1612 a dus la căderea orașelor Songhai, iar ceea ce a fost cel mai mare imperiu din istoria Africii a dispărut.

Concluzie

Imperiul Songhai nu numai că a continuat să își extindă teritoriul până la prăbușirea sa, dar a avut și un comerț extins de-a lungul rutei transsahariene.

Odată ce a dominat comerțul cu caravane sahariene, caii, zahărul, sticlăria, țesăturile fine și sarea de piatră erau transportate în Sudan în schimbul sclavilor, pieilor, nucilor de kola, mirodeniilor, fildeșului și aurului[5].

A fost cel mai mare imperiu din istoria Africii de Vest, care se întindea de la râul Senegal, în vest, până în centrul statului Mali, în est, având drept capitală Gao.

Referințe

1. Songhai, Imperiul african, secolele 15-16
2. Imperiul Songhai (studentsofhistory.com)
3. Imperiul Songhai - Enciclopedia de Istorie Mondială
4. Imperiul Songhai - Wikipedia
5. Creșterea și declinul Imperiului Songhai, industria comercială, fapte și fișe de lucru (schoolhistory.co.uk)
6. Ascensiunea Imperiului Songhai (afrikaiswoke.com)