Abu Simbel: Tempelkomplex

Abu Simbels tempelkomplex symboliserar det forntida Egyptens kulturella rikedom och är ett hisnande uttryck för politisk och religiös makt. Abu Simbel, som ursprungligen höggs ut i levande sten, är typiskt för Ramses II underbart ambitiösa passion för att resa kolossala monument över sig själv och sitt välde.

Abu Simbels tempelkomplex ligger på en klippa vid Nilens andra katarakt i södra Egypten och består av två tempel. De uppfördes under Ramses II:s regeringstid (ca 1279 - ca 1213 fvt) och vi har två konkurrerande dateringar, antingen 1264 till 1244 fvt eller 1244 till 1224 fvt. De olika dateringarna är ett resultat av olika tolkningar av Ramses II:s liv som gjorts av samtida egyptologer.

Innehållsförteckning

Fakta om Abu Simbel

• Ett hisnande bevis på Ramses II:s politiska och religiösa makt
• Tempelkomplexet är typiskt för Ramses II:s enorma aptit på att uppföra kolossala monument över sig själv för att fira sin regeringstid
• Abu Simbel består av två tempel, ett tillägnat Ramses II och ett tillägnat hans älskade stora fru, Nefertari
• Det lilla templet är bara den andra gången i det antika Egypten som ett tempel tillägnades en kunglig hustru
• De båda templen delades mödosamt upp i sektioner mellan 1964 och 1968 av en FN-ledd insats för att rädda dem från att permanent dränkas av Aswan High Dam genom att flytta dem till en platå högre upp i klipporna
• De utsmyckade sniderierna, statyerna och konstverken i de båda templens inre är så känsliga att kameror inte är tillåtna
• Abu Simbel är dekorerat med många avbildningar av Ramses II:s självutnämnda bedrifter, med hans berömda seger i slaget vid Kadesh i spetsen
• På det lilla templets fasad står mindre statyer av Ramses II:s barn. Det är ovanligt att hans prinsessor visas längre än sina bröder, eftersom templet är tillägnat Nefertari och alla kvinnor i Ramses II:s hushåll.

Ett politiskt uttalande om makt

En av paradoxerna med platsen är dess läge. När platsen byggdes låg Abu Simbel i en mycket omstridd del av Nubien, ett territorium som beroende på dess politiska, ekonomiska och militära förhållanden var oberoende av det gamla Egypten under perioder av dess turbulenta historia. Idag ligger det bekvämt inom det moderna Egyptens gränser.

När det forntida Egyptens styrka växte och minskade återspeglas dess öde i dess relationer med Nubien. När starka kungar satt på tronen och enade de två rikena sträckte sig det egyptiska inflytandet långt in i Nubien. När Egypten däremot var svagt stannade dess södra gräns vid Aswan.

Ramses den store, krigare, byggmästare

Ramses II, även känd som "den store", var en krigarkung som försökte stabilisera och säkra Egyptens gränser samtidigt som han utvidgade sitt territorium till Levanten. Under hans regeringstid utmanade Egypten hettiternas rike om militär och politisk överhöghet. Han ledde Egyptens armé i slaget vid Kadesh i dagens Syrien och inledde även militära fälttåg till Nubien.

Ramses II nedtecknade sina många bedrifter i sten och gav Abu Simbels monument överdådiga inskriptioner med stridsscener som illustrerade hans triumf i slaget vid Kadesh. En bild som inristats i Abu Simbels stora tempel visar kungen som skjuter pilar från sin krigsvagn när han vinner slaget för sina egyptiska styrkor. Det var en triumferande syn på ett slag som de flesta nutida historiker är eniga om var oavgjort.Senare slöt Ramses II världens första dokumenterade fredsfördrag med det hettitiska riket och befäste det genom att gifta sig med en hettitisk prinsessa. Detta anmärkningsvärda slut finns dokumenterat på en stele i Abu Simbel.

Genom sina magnifika byggprojekt och sin förmåga att säkerställa att historien dokumenterades genom inskriptioner blev Ramses II en av Egyptens mest berömda faraoner. Inom landet använde han sina monument och många tempelkomplex för att befästa sitt grepp om både den världsliga och religiösa makten i Egypten. I otaliga tempel avbildas Ramses II i de olika gudarnas gestaltTvå av hans finaste tempel byggdes i Abu Simbel.

Evigt monument över Ramses den store

Efter att ha analyserat den enorma samling konstverk som har bevarats innanför väggarna i Abu Simbels stora tempel har egyptologerna kommit fram till att dessa magnifika strukturer byggdes för att fira Ramses seger vid Kadesh över hettiternas rike år 1274 f.v.t.

Vissa egyptologer har extrapolerat detta för att ge en möjlig datering på cirka 1264 fvt för den första fasen av byggandet, eftersom segern fortfarande skulle ha varit högst aktuell bland egyptierna. Ramses II:s åtagande att bygga sitt monumentala tempelkomplex på denna plats, vid en omstridd gräns mot Egyptens erövrade territorium i Nubien, indikerar dock för andra arkeologer endet senare datumet 1244 f.Kr. eftersom byggandet skulle ha påbörjats efter Ramses II:s nubiska fälttåg. Enligt deras uppfattning byggdes Abu Simbel därför för att visa Egyptens rikedom och makt.

Oavsett vilket datum som visar sig vara korrekt, visar överlevande dokument att det tog över tjugo år att bygga komplexet. Efter färdigställandet invigdes det stora templet till gudarna Ra-Horakty och Ptah, tillsammans med en avgudad Ramses II. Det lilla templet invigdes till ära för den egyptiska gudinnan Hathor och drottning Nefertari, Ramses stora kungliga hustru.

Begravd av den vidsträckta ökensanden

Så småningom övergavs Abu Simbel och försvann ur folkminnet för att begravas av årtusenden av föränderlig ökensand. Det var bortglömt tills det hittades i början av 1800-talet av den schweiziske geografen och upptäcktsresanden Johann Burckhardt som blev internationellt känd för sin upptäckt av Petra i dagens Jordanien.

Den enorma uppgiften att avlägsna årtusenden av invaderande sand visade sig överstiga Burckhardts begränsade resurser. Till skillnad från idag var platsen begravd av den skiftande ökensanden, som uppslukade de magnifika kolosser som vakar över dess ingång upp till halsen. Vid något ospecificerat senare tillfälle berättade Burckhardt om sin upptäckt för upptäcktsresanden och vännen Giovanni Belzoni. Tillsammans gjorde de tvåförsökte gräva ut monumentet, men deras ansträngningar misslyckades. Senare återvände Battista 1817 och lyckades avslöja och sedan gräva ut Abu Simbel. Han är också känd för att ha plundrat tempelkomplexet på dess återstående bärbara värdeföremål.

Enligt en version av historien bakom upptäckten seglade Burckhardt längs Nilen 1813 när han skymtade det stora templets översta delar, som hade blottlagts av sandflykt. En konkurrerande berättelse om återupptäckten berättar hur en lokal egyptisk pojke vid namn Abu Simbel ledde Burckhardt till det begravda tempelkomplexet.

Ursprunget till namnet Abu Simbel har ifrågasatts. Till en början trodde man att Abu Simbel var en fornegyptisk beteckning. Detta visade sig dock vara felaktigt. Enligt uppgift var det en pojke från trakten som ledde Burckhardt till platsen och Burckhardt döpte därefter platsen till hans ära.

Många historiker tror dock att pojken snarare ledde Belzoni än Burckhardt till platsen och att det var Belzoni som därefter namngav platsen efter pojken. Platsens ursprungliga fornegyptiska namn har sedan länge gått förlorat.

Abu Simbels stora och små tempel

Det stora templet är 30 meter högt och 35 meter långt. Fyra enorma sittande kolosser flankerar templets entré, två på varje sida. Statyerna föreställer Ramses II sittande på sin tron. Varje staty är 20 meter hög. Under dessa massiva statyer finns en rad av nedskalade men fortfarande större statyer än naturlig storlek. De föreställer Ramses besegrade fiender, hettiterna, libyernaAndra statyer föreställer medlemmar av Ramses familj, skyddande gudomligheter och Ramses officiella regalier.

Besökarna passerar mellan de magnifika kolosserna för att komma till en huvudingång, där de upptäcker en tempelinteriör dekorerad med graverade bilder som visar Ramses och hans stora fru drottning Nefertari som hedrar sina gudar. Ramses självutnämnda triumf vid Kadesh visas också i detalj över Hypostyle Halls norra vägg.

Det lilla templet som står i närheten är däremot 12 meter högt och 28 meter långt. Fler kolosser dekorerar templets fasad. Tre av dem står på båda sidor om dörröppningen. Fyra 10 meter höga statyer föreställer Ramses medan två av statyerna föreställer Ramses drottning och kungliga hustru Nefertari.

Ramses tillgivenhet och respekt för sin drottning var så stor att Nefertaris statyer i Det lilla templet i Abu Simbel är lika stora som Ramses. Vanligtvis avbildas en kvinna i mindre skala jämfört med faraon själv. Detta förstärkte drottningens prestige. Väggarna i detta tempel är tillägnade bilder som visar Ramses och Nefertari när de offrar till sina gudaroch till avbildningar av ko-gudinnan Hathor.

Abu Simbel-templen är också anmärkningsvärda eftersom det bara är andra gången i det gamla Egyptens historia som en härskare väljer att viga ett tempel till sin drottning. Tidigare hade den mycket omstridde kung Akhenaton (1353-1336 f.Kr.) vigt ett magnifikt tempel till sin drottning Nefertiti.

En helig plats tillägnad gudinnan Hathor

Abu Simbel hade ansetts heligt för dyrkan av gudinnan Hathor långt innan templen byggdes på platsen. Egyptologer tror att Ramses noggrant valde platsen av denna anledning. Båda templen avbildar Ramses som gudomlig som tar sin plats bland gudarna. Ramses val av en befintlig helig miljö stärkte därför denna tro bland hans undersåtar.

Som brukligt var ställdes de två templen upp mot öster, där soluppgången symboliserar pånyttfödelse. Två gånger om året, den 21 februari och den 21 oktober, lyser solljuset upp det stora templets inre helgedom och statyer som hyllar den gudomlige Ramses och guden Amun. Dessa två exakta datum tros sammanfalla med Ramses födelsedag och hans kröning.

Att anpassa heliga komplex till soluppgång eller solnedgång eller att förutse solens position vid de årliga solstånden var en vanlig praxis i Egypten. Det Stora Templets helgedom skiljer sig dock från andra platser. Statyn som föreställer Ptah, arkitekternas och hantverkarnas gud, verkar ha placerats noggrant så att den aldrig lyses upp av solen, trots att den står bland statyerna avEftersom Ptah förknippades med återuppståndelse och Egyptens undre värld, verkar det lämpligt att hans staty är höljd i evigt mörker.

Omlokalisering av tempelkomplexet

Abu Simbel är en av Egyptens mest välkända forntida arkeologiska platser. I 3 000 år har den legat på den mäktiga Nilens västra strand mellan dess första och andra katarakt. Under 1960-talet beslutade Egyptens regering att gå vidare med bygget av Aswan High Dam-projektet. När dammen var färdig skulle den helt ha översvämmat de två templen tillsammans medde omgivande byggnaderna, t.ex. Philae-templet.

Men i en anmärkningsvärd bedrift av internationellt samarbete och monumental ingenjörskonst monterades hela tempelkomplexet ned, flyttades sektion för sektion och återmonterades på högre mark. Mellan 1964 och 1968 utförde ett stort multinationellt team av arkeologer under ledning av UNESCO arbetet till en kostnad av över 40 miljoner dollar. De två templen monterades ned och flyttades65 meter (213 fot) till en platå ovanför de ursprungliga klipporna. Där sattes de ihop igen 210 meter (690 fot) nordväst om sin tidigare plats.

Stor omsorg lades på att se till att båda templen orienterades på exakt samma sätt som tidigare och att ett falskt berg monterades bakom dem för att skapa ett intryck av tempel uthuggna i en naturlig klippvägg.

Alla de mindre statyer och steler som omgav det ursprungliga komplexet flyttades och placerades på sina rätta platser på templets nya plats. Dessa steler avbildade Ramses som besegrade sina fiender, tillsammans med många gudar och gudinnor. En stele avbildade Ramses giftermål med sin hettitiska prinsessbrud Naptera. Dessa räddade monument inkluderade också Asha-hebseds stele, enberömd arbetsledare som övervakade de arbetslag som byggde de monumentala templen. Hans stele förklarar också hur Ramses valde att bygga Abu Simbel-komplexet som ett bestående vittnesbörd om sin eviga berömmelse och hur han delegerade denna enorma uppgift till sin förman Asha-hebsed. Abu Simbel har blivit Egyptens mest populära forntida plats bland internationella turister efter de stora pyramiderna i Giza.

Reflektera över det förflutna

Detta magnifika tempelkomplex påminner oss om den roll som PR spelade under Ramses II:s regeringstid när det gällde att skapa hans legend hos hans undersåtar och hur internationellt samarbete kan rädda forntida skatter för framtida geerationer.

Header image courtesy: Than217 [Public domain], via Wikimedia Commons