Den stora sfinxen i Giza

Den gåtfulla Stora sfinxen i Giza är en ikon för den forntida egyptiska kulturen och är en av världens mest igenkännliga artefakter. Den 20 meter höga, 73 meter långa och 19 meter breda figuren av ett liggande lejon med en egyptisk faraos huvud är huggen ur en enda kolossal kalksten och ursprunget till den är lika kontroversiellt och gåtfullt somnågonsin.

Den stora sfinxens orientering från väst till öst stämmer överens med de gamla egyptiernas uppfattning att öst representerar födelse och förnyelse, medan väst representerar död.

Egyptologerna anser allmänt att denna enorma ristning på Gizaplatån skapades under Egyptens gamla rike (ca 2613-2181 f.Kr.), under faraon Khafres (2558-2532 f.Kr.) regeringstid. Andra arkeologer hävdar att den skapades av Khafres bror Djedefre (2566-2558 f.Kr.), efter hans försök att ta över tronen efter faraon Khufus (2589-2566 f.Kr.) död, som inspirerat honom till den här ristningen.bakom den stora pyramiden.

Innehållsförteckning

Fakta om den stora sfinxen i Giza

• Stora sfinxen är en kolossal utskärning av en mytologisk varelse med huvudet av en farao och kroppen av ett lejon utskuret ur en enda massiv kalkstensklippa
• Dess axel är orienterad i öst-västlig riktning och den är 20 meter (66 feet) hög, 73 meter (241 feet) lång och 19 meter (63 feet) bred
• Den stora sfinxen är en del av det vidsträckta Giza Necropolis-komplexet på Nilens västra strand
• Hittills har inga inskriptioner hittats på den stora sfinxen som anger vem som byggde den, när den beställdes eller vad den skulle användas till.
• Det vanligaste datumet för den stora sfinxen är omkring 2500 f.Kr., men vissa arkeologer och historiker tror att den är så mycket som 8 000 år gammal
• Under årens lopp har många försök gjorts för att stabilisera och återställa den stora sfinxen, men sfinxen fortsätter att förfalla under de kombinerade angreppen från väder, klimat och mänsklig luftförorening.

Akademiska tvister

Få antika artefakter har gett upphov till så många konkurrerande teorier om dess ålder och ursprung som den stora sfinxen i Giza. New Age-teoretiker, egyptologer, historie- och teknikprofessorer har lagt fram konkurrerande teorier. Vissa hävdar att sfinxen är mycket äldre än den allmänt accepterade dateringen till 4:e dynastin som de flesta vanliga egyptologer håller med om. Vissa har lagt fram teorier om att den stora sfinxenär 8 000 år gammal.

Arkeologerna och egyptologerna debatterar livligt vem som gav order om att sfinxen skulle formas i deras avbild och när den gjordes om, men det enda de kan enas om är att den fortfarande är ett mästerligt konstverk. Under århundraden var den stora sfinxen faktiskt världens största skulptur.

Varför den stora sfinxen skapades och vilket syfte den hade är fortfarande omdiskuterat.

Vad är ett namn?

De gamla egyptierna kallade den enorma statyn för shesep-ankh eller "levande bild". Detta namn förknippades även med andra statyer som föreställde kungligheter. Stora sfinxen är egentligen ett grekiskt namn, som kan ha sitt ursprung i den grekiska legenden om den mytiska sfinxen i Oidipussagan där odjuret kombinerade ett lejons kropp med ett kvinnohuvud.

Gizaplatån

Gizaplatån är en stor sandstensplatå med utsikt över Nilens västra flodbank. Det är en av världens största arkeologiska platser. De tre majestätiska pyramiderna som byggdes av faraonerna Khufu, Khafre och Menkaure dominerar platån fysiskt.

Vid sidan av den stora sfinxen i Giza ligger de tre pyramiderna och nekropolen i Giza. Den stora sfinxen ligger något sydost om Khufus stora pyramid.

Datering av konstruktionen av den stora sfinxen

De flesta egyptologer är överens om att sfinxen skapades under farao Khafres regeringstid, omkring 2500 f.Kr. De flesta egyptologer är överens om att den stora sfinxens ansikte är en avbild av farao Khafre. Det finns dock vissa meningsskiljaktigheter när det gäller denna tidsram.

För närvarande finns det bara indicier som stöder teorin att sfinxen skapades under Khafres regeringstid. Hittills har inga inskriptioner hittats på statyn som kan knyta dess konstruktion till någon specifik farao eller något specifikt datum.

Till en början trodde egyptologerna att sfinxens stele, en stenplatta med hieroglyfer, hade begravts av ökensand före Khafres regeringstid. Nutida teorier pekar på att den konstnärliga stilen på sfinxens utförande verkar stämma överens med den stil som användes av farao Khufu, Khafres far.

Khafres klyfta verkar i synnerhet ha byggts för att rymma en befintlig struktur, som bara kan ha varit den stora sfinxen. En annan marginell teori är att de synliga skador som vattenerosion har orsakat på den stora sfinxen tyder på att den höggs ut under en tid då Egypten hade mycket regn. Denna faktor placerar dess konstruktion runt 4000 till 3000 f.Kr.

Vad var den stora sfinxens syfte?

Om sfinxen verkligen byggdes under Khafres regeringstid är det troligt att den byggdes för att fira faraon. Sfinxen är bara en av ett kluster av strukturer som byggdes för att hedra solgudskulten och den avlidne faraon. Den kolossala strukturen kan ha utformats för att associera den avlidne kungen med solguden Atum. En översättning av det egyptiska namnet på sfinxen är "levande bild avAtum." Atum representerade både skapelseguden som symboliserades av soluppgången i öster och solnedgången i väster. Därför var den stora sfinxen orienterad längs en öst-västlig axel.

En faraos huvud och ett lejons kropp

Kärnan i den stora sfinxens mystik var dess lejonkropp och dess manliga huvud och mänskliga ansikte. Detta nuvarande utseende är en av flera former som sfinxen tros ha antagit. Sfinxens mänskliga huvud är omdebatterat. En fråga är om sfinxens huvud var avsett att vara manligt eller kvinnligt. En annan fråga är om ansiktet är typiskt afrikanskt till formen.

Tidiga teckningar visar sfinxen som tydligt kvinnlig, medan andra visar den som definitivt manlig. Diskussionen kompliceras av att läppar och näsa saknas. Sfinxens nuvarande platta profil gör det ännu svårare att definiera hur sfinxen såg ut ursprungligen.

Enligt en marginell teori kan den mänskliga inspirationen till den stora sfinxens utseende ha kommit från en individ som led av prognathism, vilket yttrar sig i en utskjutande käke. Detta medicinska tillstånd skulle visa sig i lejonliknande drag tillsammans med en plattare profil.

Vissa författare hävdar att den stora sfinxen har ett starkt samband med astrologi. De hävdar att den stora sfinxens lejonform är förknippad med Lejonets stjärnbild, medan pyramiderna i Giza är orienterade mot Orions stjärnbild och Nilen reflekterar Vintergatan. De flesta egyptologer betraktar dessa påståenden som pseudovetenskap och avfärdar deras hypoteser.

Byggandet av den stora sfinxen

Den stora sfinxen i Giza höggs ut ur en enda monumental kalkstenshäll. Denna häll uppvisar tydliga färgvariationer från mjukt gul till hårdare grå. Sfinxens kropp höggs ut ur de mjukare, gula nyanserna av stenen. Huvudet är format av den hårdare grå stenen. Förutom skadorna på sfinxens ansikte är dess huvud dess utmärkande attribut. Sfinxens kropphar drabbats av betydande erosion.

Sfinxens nedre del byggdes av massiva stenblock från basbrottet. Ingenjörerna använde också dessa block för att bygga det närliggande tempelkomplexet. Sfinxen började byggas genom att man grävde ut delar av klipputsprånget och avlägsnade några massiva stenblock. Monumentet höggs sedan ut ur den blottade kalkstenen. Tyvärr blev denna byggmetod frustrerandeförsöker med hjälp av koldateringstekniker fastställa när sfinxen byggdes.

Tre tunnlar har upptäckts i sfinxen. Tyvärr har tidens gång dolt deras ursprungliga destinationer. På samma sätt har bristen på inskriptioner på och runt den stora sfinxen begränsat vår förståelse av strukturen, vilket har gett upphov till den suggestiva "sfinxens gåta".

Sfinxens rika mytologi

I den antika mytologin är sfinxen ett monster som kombinerar en lejonkropp med ett människohuvud. I vissa kulturer avbildas sfinxen med vingar som tillhör en örn eller en råka.

De gamla grekernas version av sfinxmyten visar sfinxen med ett kvinnohuvud, i motsats till den tidigare egyptiska myten, där sfinxen hade ett manshuvud.

I den egyptiska mytologin var sfinxen främst en välvillig varelse som fungerade som en väktare. I den grekiska mytologin var sfinxen däremot ett grymt monster, evigt hungrigt som ställde gåtor innan det åt upp alla som inte kunde besvara gåtorna korrekt.

Den grekiska sfinxen visades också som en väktare, men den var känd för sitt skoningslösa sätt att hantera dem den ifrågasatte. Den grekiska sfinxen vaktade stadsportarna i Thebe. Den grekiska sfinxen tros vara en demonisk manifestation som förebådar förstörelse och undergång och visas vanligtvis med huvudet av en förförisk kvinna, vingarna av en örn, kroppen av ett mäktigt lejon och en orm som svans.

Återupptäckt och fortsatta restaureringsinsatser

Thutmose IV inledde den första dokumenterade restaureringen av den stora sfinxen omkring år 1400 f.Kr. Han beordrade att sfinxens nu begravda framtassar skulle grävas ut. Thutmose IV lämnade kvar drömstelen, en granitplatta till minne av arbetet. Egyptologer misstänker också att Ramses II beordrade en andra utgrävning någon gång under sin regeringstid mellan 1279 och 1213 f.Kr.

Det första utgrävningsförsöket på sfinxen i modern tid skedde 1817. Vid detta stora utgrävningsarbete grävdes sfinxens bröstkorg ut. Sfinxen avtäcktes i sin helhet mellan 1925 och 1936. 1931 beordrade den egyptiska regeringen ingenjörer att återställa sfinxens huvud.

Än idag fortsätter restaureringsarbetet på sfinxen. Tyvärr har mycket av det tidigare murverk som användes vid restaureringen gjort mer skada än nytta, medan vind- och vattenerosion allvarligt har påverkat sfinxens nedre del. Lagren på sfinxen fortsätter att försämras, särskilt runt bröstområdet.

Att reflektera över det förflutna

Den stora sfinxen har fungerat som en bestående symbol för Egypten från forntiden till idag. Sfinxen har under århundradena stimulerat fantasin hos poeter, konstnärer, egyptologer, äventyrare, arkeologer och resenärer. Dess gåtfulla stil har också gett upphov till ändlösa spekulationer och motstridiga teorier om dess ålder, dess uppdrag, dess innebörd eller dess outgrundliga hemligheter.

Bild med tillstånd av: MusikAnimal [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons