Djur i det forntida Egypten

Kärnan i förhållandet mellan de gamla egyptierna och djuren var deras religiösa övertygelser. De gamla egyptierna trodde att deras gudar hade invecklade förbindelser med de fyra elementen luft, jord, vatten och eld, till naturen och till djuren. De gamla egyptierna trodde på universums oändliga krafter och respekterade dessa element, eftersom de trodde att det gudomliga fanns överallt och iallt.

Respekt och vördnad för djur var en grundläggande aspekt av deras traditioner. Djur hade hög status i de gamla egyptiernas liv, vilket sträckte sig till deras liv efter döden. Därför fick interaktionen mellan djur och människor under deras liv religiös betydelse. Egyptologer hittar ofta husdjur mumifierade och begravda tillsammans med sina ägare.

Alla forntida egyptier uppfostrades till att vara känsliga för ett djurs främsta egenskaper. Forntida egyptier kände igen katter som skyddade sina kattungar. Bastet, deras kattgud, var en viktig och mäktig gud i hela det forntida Egypten.

Hon var hemmets beskyddare och fruktbarhetens gudinna. Hundar ansågs kunna se en persons sanna hjärta och avsikter. Anubis, den egyptiska gudomen med huvudet av en schakal eller vild svart hund, vägde de dödas hjärtan åt Osiris för att mäta deras gärningar i livet.

Egyptierna hade nästan 80 gudar. Alla gudar representerades som människor, djur eller som delar av människor och djur. De gamla egyptierna trodde också att många av deras gudar och gudinnor reinkarnerades på jorden som djur.

Egyptierna hedrade därför dessa djur, särskilt i och runt sina tempel, genom dagliga ritualer och årliga festivaler. De fick mat, dryck och kläder i gåvor. I templen övervakade översteprästerna statyerna när de tvättades, parfymerades och kläddes i kläder och fina smycken tre gånger om dagen.

Innehållsförteckning

Fakta om djuren i det forntida Egypten

• Respekt och vördnad för djur var en grundläggande aspekt av deras traditioner
• De gamla egyptierna trodde att många av deras gudar och gudinnor reinkarnerades på jorden som djur
• Tidiga domesticerade arter inkluderade får, getter, grisar och gäss
• Egyptiska bönder experimenterade med att tämja gaseller, hyenor och tranor efter det gamla riket
• Hästar dök upp först efter den 13:e dynastin. De var lyxartiklar och användes för att dra vagnar. De reds sällan eller användes för plöjning
• Kameler domesticerades i Arabien och var knappt kända i Egypten förrän den persiska erövringen
• Det mest populära husdjuret hos de gamla egyptierna var katten
• Katter, hundar, illrar, babianer, gaseller, vervetapor, falkar, hoopoes, ibisar och duvor var de vanligaste husdjuren i det gamla Egypten.
• Vissa faraoner hade lejon och sudanesiska geparder som husdjur
• Vissa djur var nära förknippade med eller heliga för enskilda gudar
• Enskilda djur valdes ut för att representera en gud på jorden. Djuren själva dyrkades dock inte som gudomliga.

Domesticering av djur

De gamla egyptierna domesticerade flera arter av husdjur. Bland de tidigt domesticerade arterna fanns får, getter, grisar och gäss. De föddes upp för sin mjölk, kött, ägg, fett, ull, läder, skinn och horn. Även djurens gödsel torkades och användes som bränsle och gödningsmedel. Det finns få bevis för att man regelbundet åt fårkött.

Grisar hade ingått i de tidiga egyptiernas kosthållning sedan början av det 4:e årtusendet f.v.t. Fläskkött var dock uteslutet från religiösa observationer. Getkött konsumerades av både Egyptens över- och underklass. Getskinn användes som vattenflaskor och flythjälpmedel.

Tamhöns dök inte upp förrän i Egyptens Nya rike. Till en början var deras utbredning ganska begränsad och de blev vanligare först under den sena perioden. Tidiga egyptiska jordbrukare hade experimenterat med att tämja en rad andra djur, inklusive gaseller, hyenor och tranor, men dessa försök verkar ha skett efter det Gamla riket.

Domesticerade nötkreatursraser

De gamla egyptierna födde upp flera olika boskapsraser. Deras oxar, en afrikansk art med kraftiga horn, uppskattades som ceremoniella offergåvor. De göddes och dekorerades med strutsplymer och paraderades i ceremoniella processioner innan de slaktades.

Egyptierna hade också en mindre ras av hornlös boskap, tillsammans med vild boskap med långa horn. Zebu, en underart av tamboskap med en karakteristisk puckelrygg, introducerades under Nya riket från Levanten. Från Egypten spreds de sedan över stora delar av östra Afrika.

Hästar i det antika Egypten

Egyptisk vagn.

Carlo Lasinio (gravör), Giuseppe Angelelli , Salvador Cherubini, Gaetano Rosellini (konstnärer), Ippolito Rosellini (författare) / Public domain

Den 13:e dynastin är det första beviset vi har på att hästar förekommer i Egypten. Till en början förekom de dock i begränsat antal och introducerades i stor skala först från omkring den andra mellanperioden och framåt. De första bilderna av hästar vi har idag är från den 18:e dynastin.

Ursprungligen var hästar lyxvaror. Endast de mycket rika hade råd att hålla och ta hand om dem på ett effektivt sätt. De reds sällan och användes aldrig för plöjning under det andra årtusendet före Kristus. Hästar användes i vagnar för både jakt och militära fälttåg.

Tutankhamons ridspö som hittades i hans grav bär en inskription. Han "kom på sin häst som den lysande Re." Detta verkar tyda på att Tutankhamon tyckte om att rida. Baserat på sällsynta avbildningar, som en inskription som hittades i Horemhebs grav, verkar hästar ha ridits barbacka och utan hjälp av stigbyglar.

Åsnor och mulor i det antika Egypten

Åsnor användes i det gamla Egypten och avbildades ofta på gravväggar. Mulor, avkomman till en åsnehanne och en hästhona, hade fötts upp sedan tiden för Nya riket i Egypten. Mulor blev vanligare under den grekisk-romerska perioden, eftersom hästar blev billigare.

Kameler i det forntida Egypten

Kameler domesticerades i Arabien och västra Asien under det tredje eller andra årtusendet och var knappt kända i Egypten förrän den persiska erövringen. Kameler kom att användas för längre ökenresor ungefär som de gör idag.

Getter och får i det forntida Egypten

Bland de bofasta egyptierna hade getter ett begränsat ekonomiskt värde. Många vandrande beduinstammar var dock beroende av getter och får för att överleva. Vilda getter levde i Egyptens mer bergiga regioner och faraoner som Thutmosis IV tyckte om att jaga dem.

Det forntida Egypten födde upp två former av tamfår. Den äldsta rasen, (ovis longipes), hade horn som stack ut, medan det nyare fettsvansfåret, (ovis platyra), hade horn som var böjda nära vardera sidan av huvudet. Fettsvansfår introducerades först i Egypten någon gång under det Mellersta riket.

Precis som med getter var får inte lika ekonomiskt viktiga för egyptiska bönder som för de nomadiska beduinstammarna, som var beroende av får för mjölk, kött och ull. Egyptierna i städerna föredrog i allmänhet det svalare och mindre kliande linnet och senare den lättare bomullen framför ull för sina kläder.

Forntida egyptiska husdjur

Gammal egyptisk kattmumie.

Rama / CC BY-SA 3.0 FR

Egyptierna verkar vara mycket förtjusta i att hålla husdjur. De hade ofta katter, hundar, illrar, babianer, gaseller, vervetapor, hoopoes, ibisar, falkar och duvor. Vissa faraoner hade till och med lejon och sudanesiska geparder som husdjur.

Det mest populära husdjuret bland de gamla egyptierna var katten. Katterna domesticerades under det mellersta riket och de gamla egyptierna trodde att katter var gudomliga eller gudalika väsen och när de dog sörjde de dem på samma sätt som en människa, inklusive att låta mumifiera dem.

"Katt" härstammar från det nordafrikanska ordet för djuret, quattah, och med tanke på kattens nära koppling till Egypten antog nästan alla europeiska länder en variant av detta ord.

Det diminutiva "puss" eller "pussy" kommer också från det egyptiska ordet Pasht, ett annat namn för kattgudinnan Bastet. Den egyptiska gudinnan Bastet var ursprungligen tänkt som en formidabel vildkatt, en lejoninna, men förvandlades med tiden till en huskatt. Katter var så viktiga för de gamla egyptierna att det blev ett brott att döda en katt.

Hundar användes som jaktkamrater och vakthundar. Hundar hade till och med sina egna platser på kyrkogårdar. Illrar användes för att hålla sädesmagasin fria från råttor och möss. Katter ansågs dock vara de mest gudomliga. Och när det gällde att behandla djurs hälsa var det samma läkare som behandlade människor som också behandlade djuren.

Djur i egyptisk religion

De nästan 80 gudarna i det egyptiska panteonet sågs som manifestationer av den högsta varelsen i hans olika roller eller som hans agenter. Vissa djur var nära förknippade med eller heliga för enskilda gudar och ett enskilt djur kan väljas för att representera en gud på jorden. Djuren själva dyrkades dock inte som gudomliga.

Egyptiska gudar avbildades antingen i sina fullständiga djurattribut eller med en mans eller kvinnas kropp och ett djurs huvud. En av de mest avbildade gudarna var Horus, en solgud med falkhuvud. Thoth, guden för skrift och kunskap, avbildades med ett ibishuvud.

Bastet var ursprungligen en ökenkatt innan den förvandlades till en tamkatt. Khanum var en gud med bockhuvud. Khonsu Egyptens ungdomliga mångud avbildades som en babian liksom Thoth i en annan manifestation. Hathor, Isis, Mehet-Weret och Nut avbildades ofta antingen som kor, med kohorn eller med koöron.

Den gudomliga kobran var helig för Wadjet, kobragudinnan från Per-Wadjet, som representerade Nedre Egypten och kungamakten. På samma sätt var kobragudinnan Renenutet en fertilitetsgudinna. Hon avbildades som faraoens beskyddare och ibland som ammande barn. Meretseger var en annan kobragudinna, känd som "Hon som älskar tystnad", som straffade brottslingar med blindhet.

Set troddes ha förvandlats till en flodhäst under sin kamp mot Horus. Denna koppling till Set gjorde att den manliga flodhästen sågs som ett ondskefullt djur.

Taweret var den storslagna flodhästgudinnan för fertilitet och barnafödande. Taweret var en av Egyptens mest populära hushållsgudinnor, särskilt bland blivande mödrar på grund av hennes skyddande krafter. Vissa framställningar av Taweret visade flodhästgudinnan med en krokodils svans och rygg och illustrerades med en krokodil på hennes rygg.

Krokodiler var också heliga för Sobek, den fornegyptiske guden för vatten, oväntad död, medicin och kirurgi. Sobek avbildades som en människa med krokodilhuvud, eller som en krokodil själv.

I Sobeks tempel fanns ofta heliga sjöar där fångna krokodiler hölls och skämdes bort. Det gamla Egyptens domkyrkodemon Ammut hade huvud som en krokodil och bakdel som en flodhäst och kallades "de dödas förtärare". Hon straffade de onda genom att äta deras hjärtan. Solguden Horus Khenty-Khenty från Athribis-regionen avbildades ibland som en krokodil.

Uppståndelsens solgud Khepri personifierades som en skarabé. Heqet, deras förlossningsgudinna, var en grodgudinna som ofta avbildades som en groda eller som en kvinna med grodhuvud. Egyptierna förknippade grodor med fertilitet och återuppståndelse.

Senare utvecklade egyptierna religiösa ceremonier kring specifika djur. Den legendariska Apis-tjuren var ett heligt djur från den tidiga dynastiska perioden (ca. 3150 - 2613 f.Kr.) som representerade guden Ptah.

När Osiris hade förenats med Ptah ansågs Apis-tjuren vara värd för guden Osiris själv. Apis-tjurar föddes upp specifikt för offerceremonier. De symboliserade makt och styrka. När en Apis-tjur dog mumifierades kroppen och begravdes i "Serapeum" i en massiv stensarkofag som vanligtvis vägde över 60 ton.

Vilda djur

Tack vare Nilens näringsrika vatten var det gamla Egypten hem för många vilda djurarter som schakaler, lejon, krokodiler, flodhästar och ormar. Bland fåglarna fanns ibis, häger, gås, drake, falk, trana, plommon, duva, uggla och gam. Bland de inhemska fiskarna fanns karp, abborre och havskatt.

Reflektera över det förflutna

Djur spelade en viktig roll i det forntida egyptiska samhället. De var både husdjur och uttryck för de gudomliga attributen hos Egyptens pantheon av gudar här på jorden.

Header image courtesy: Se sida för författare [Public domain], via Wikimedia Commons