Floden Nilen i det forntida Egypten

Den mäktiga floden Nilen är en av världens mest suggestiva floder och är dessutom den längsta floden i världen. Floden sträcker sig 6 650 kilometer norrut från sitt ursprung i Afrika till sin mynning i Uat-Ur, det egyptiska ordet för Medelhavet. På sin väg gav den liv åt de gamla egyptierna och gav dem näring genom sina årliga avlagringar av rika svarta sediment som gav upphov tillgrund för jordbruket, som stödde blomningen av deras kultur.

Seneca, den romerske filosofen och statsmannen, beskrev Nilen som ett "anmärkningsvärt skådespel" och ett fantastiskt underverk. De bevarade dokumenten visar att detta är en åsikt som delades av många gamla författare som besökte Egyptens "alla människors moder".

Floden har fått sitt namn från grekiskans "Neilos", som betyder dal, även om de gamla egyptierna kallade sin flod Ar, eller "svart" efter dess rika sediment. Historien om Nilen börjar dock inte i det vidsträckta deltat av träsk och laguner vid dess utlopp i Medelhavet, utan i två olika källor, Blå Nilen, som faller ner från de abessinska högländerna, och Vita Nilen,som kommer från det frodiga ekvatoriala Afrika.

Nilens breda solfjäderformade delta är platt och grönt. Längst ut byggde Alexander den store Alexandria, en livlig hamnstad och hem för Alexandrias bibliotek och den berömda Pharos-fyren, ett av antikens sju underverk. Bortom Nildeltats vidsträckta yta ligger Medelhavet och Europa. Längst ut vid Nilens ände satt Aswan, portstaden till Egypten, en liten,het garnisonsstad för Egyptens arméer när de under århundradenas lopp gjorde upp om territoriet med Nubien.

Innehållsförteckning

Fakta om floden Nilen i det antika Egypten

• För cirka fem miljoner år sedan började Nilen rinna norrut mot Egypten
• Nilen är världens längsta flod med sina 6 695 kilometer (4 184 miles).
• Nilen flyter genom nio länder: Etiopien, Burundi, Uganda, Kenya, Rwanda, Tanzania, Zaire och Sudan, innan den slutligen når Egypten
• Nilen spelade en avgörande roll för den forntida egyptiska civilisationen
• Innan den höga Aswan-dammen byggdes svämmade Nilen över sina stränder och avsatte rika, bördiga avlagringar under de årliga flödena, vilket möjliggjorde jordbruk längs Nilens stränder
• Osiris-myten, som ligger till grund för de gamla egyptiska religiösa föreställningarna, är baserad på floden Nilen
• Nilen var också Egyptens transportled med flottor av fartyg som transporterade varor och människor från Assuan till Alexandria
• Nilflodens vatten var en källa till bevattning för det forntida Egyptens grödor, medan träsken i dess stora delta var hem för flockar av vattenfåglar och papyrusbäddar för byggande och papper
• Forntida egyptier fiskade, rodde och utövade en mängd tävlingsinriktade vattensporter på Nilen

Nilens betydelse för det antika Egyptens uppkomst

Det är därför inte konstigt att de gamla egyptierna vördade Nilen, eftersom de insåg att dess vatten var hemvist för abborre och andra fiskar, att dess träsk hyste ett överflöd av sjöfåglar och papyrus för båtar och böcker, medan de leriga flodbankarna och flodslätterna producerade den lera som behövdes för tegelstenarna till de kolossala byggprojekten.

Än idag är "Må du alltid dricka från Nilen" en vanlig egyptisk välsignelse.

De gamla egyptierna såg Nilen som källan till allt liv. Den gav upphov till myter och legender i Egypten och spelade en viktig roll i gudarnas och gudinnornas liv. I den egyptiska mytologin var Vintergatan en himmelsk spegel som reflekterade Nilen och de gamla egyptierna trodde att deras solgud Ra körde sin gudomliga barque över den.

Gudarna fick äran att ge Egypten dess årliga översvämningar, med deras avlagringar av svarta, mycket bördiga sediment längs de uttorkade stränderna. Vissa myter pekade på Isis för jordbrukets gåva medan andra krediterade Osiris. Med tiden utvecklade egyptierna ett nätverk av sofistikerade kanaler och bevattningssystem för att leda vatten till allt större landområden och kraftigt utöka livsmedelsproduktionen.

Nilen visade sig också vara en oumbärlig fritidsaktivitet för de gamla egyptierna, som jagade i dess träskmarker, fiskade och simmade i dess vatten och rodde båtar över dess yta i heta tävlingar. Vattenjakter var en annan populär vattensport. Tvåmannalag bestående av en "roddare" och en "kämpe" i en kanot skulle försöka slå motståndarens kämpe från sin kanot och ner i vattnet.

Nilen ansågs vara en gudomlig manifestation av guden Hapi, en populär vatten- och fruktbarhetsgud. Hapis välsignelser gav liv åt landet. Ma'at, gudinnan som representerade balans, harmoni och sanning, var också nära förknippad med Nilen, liksom gudinnan Hathor och sedan Osiris och Isis. Khnum var en gud som utvecklades till skapelsens och återfödelsens gud. Han hade sitt ursprung somden gud som övervakade Nilens källvatten. Det var han som övervakade dess dagliga flöden och skapade den årliga översvämningen, som var så viktig för att återuppliva åkrarna.

Nilens avgörande roll i skapandet av det forntida Egypten började för cirka fem miljoner år sedan när floden började rinna norrut in i Egypten. Permanent bebyggelse och bosättningar uppstod gradvis längs stora delar av flodens stränder, med början ca 6000 f.Kr. Egyptologer anser att detta var början på den rika egyptiska kulturen och den vidsträckta civilisationen, som uppstod som världens förstaDen första riktiga nationalstaten bildades omkring 3150 f.Kr.

Hungersnöd och Nilen

Egypten drabbades av en stor hungersnöd vid en tidpunkt under kung Djosers regeringstid (ca 2670 f.Kr.). Djoser drömde att Khnum visade sig för honom och klagade över att hans tempel på ön Elephantine hade tillåtits förfalla. Khnum var missnöjd med den bristande respekt som försummelsen av hans tempel visade. Imhotep Djosers legendariske vesir föreslog att faraon skulle resa till ön Elephantine för att inspektera templet.Djoser upptäckte att Khnums tempel var i så dåligt skick som hans dröm hade antytt. Djoser beordrade att templet skulle restaureras och att det omgivande komplexet skulle renoveras.

Efter återuppbyggnaden av templet upphörde hungersnöden och Egyptens åkrar blev återigen bördiga och produktiva. Hungerstelen som uppfördes av den ptolemaiska dynastin (332-30 f.Kr.) 2 000 år efter Djosers död berättar denna historia. Den visar hur viktig Nilen var för egyptiernas syn på sitt universum att den gud som styr Nilens årliga översvämningar måste blidkas innan hungersnöden kunde bryta utkan gå sönder.

Jordbruk och livsmedelsproduktion

Även om de gamla egyptierna åt fisk kom det mesta av deras mat från jordbruket. Nilbassängens rika matjord är 21 meter djup på vissa ställen. Denna årliga avlagring av rika sediment gjorde det möjligt för de första jordbrukssamhällena att slå rot och skapade en årlig livsrytm som har levt kvar ända till modern tid.

De gamla egyptierna delade in sin årskalender i tre årstider: Ahket, översvämningssäsongen, Peret, växtsäsongen och Shemu, skördesäsongen. Dessa årstider återspeglar Nilens årliga översvämningscykel.

Efter Ahket, översvämningssäsongen, planterade bönderna sina frön. Peret, den huvudsakliga växtsäsongen, varade från oktober till februari. Detta var en avgörande tid för bönderna att sköta sina fält. Shemu var skördesäsongen, en tid av glädje och överflöd. Bönderna grävde omfattande bevattningskanaler från Nilen för att ge vatten till den rika svarta kemeten på sina fält.

Bönderna odlade en rad olika grödor, bland annat den berömda egyptiska bomullen till kläder, meloner, granatäpplen och fikon till kvällsmaten och korn till öl.

De odlade också lokala sorter av bönor, morötter, sallad, spenat, rädisor, rovor, lök, purjolök, vitlök, linser och kikärtor. Meloner, pumpor och gurkor växte rikligt vid Nilens stränder.

Frukter som ofta förekom i de gamla egyptiernas kost var plommon, fikon, dadlar, vindruvor, perseafrukter, jujubär och frukter från sykomorträdet.

Tre grödor dominerade dock det gamla egyptiska jordbruket vid Nilen: papyrus, vete och lin. Papyrus torkades för att skapa en tidig form av papper. Vete maldes till mjöl för bröd, det dagliga baslivsmedlet för de gamla egyptierna, medan lin spanns till linne för kläder.

En viktig länk för transport och handel

Eftersom de flesta av det gamla Egyptens viktigaste städer låg längs eller nära Nilens stränder utgjorde floden Egyptens viktigaste transportlänk och band samman imperiet. Båtar pendlade ständigt upp och ned längs Nilen och transporterade människor, grödor, handelsvaror och byggmaterial.

Utan Nilen skulle det inte finnas några pyramider och inga stora tempelkomplex. Aswan var under antiken ett varmt och ogästvänligt torrområde. Det gamla Egypten ansåg dock att Aswan var oumbärligt på grund av dess stora fyndigheter av syenitgranit.

Immense syenitblock mejslades ut ur levande sten, hissades upp på pråmar innan de skeppades nedför Nilen för att utgöra det viktiga byggmaterialet för faraonernas kolossala byggnadsprojekt. Enorma gamla sandstens- och kalkstensbrott har också upptäckts i kullarna längs Nilen. Dessa material skeppades genom hela Egypten för att möta efterfrågan som skapades av denfaraos ambitiösa byggnadsarbete.

Under de årliga översvämningarna tog resan cirka två veckor, tack vare avsaknaden av grå starr. Under torrperioden tog samma resa två månader. Nilen utgjorde således det forntida Egyptens motorväg. Inga broar kunde överbrygga dess enorma bredd under forntiden. Endast båtar kunde navigera på dess vatten.

Någon gång runt 4 000 f.Kr. började de gamla egyptierna tillverka flottar genom att surra ihop buntar av papyrusstjälkar. Senare lärde sig de gamla skeppsbyggarna att bygga stora träfartyg av lokalt akaciaträ. Vissa båtar kunde transportera upp till 500 ton last.

Osirismyten och Nilen

En av de mest populära myterna från det gamla Egypten som kretsar kring Nilen är den som berättar om hur Osiris förråddes och mördades av sin bror Seth. Till slut övergick Sets avund mot Osiris till hat när Set upptäckte att hans fru, Nephthys, hade tagit Isis gestalt och förfört Osiris. Sets vrede riktades dock inte mot Nephthys utan mot hans bror, "Den Vackre", en frestelse alltför bedräglig för att kunna överleva.Nephthys att göra motstånd. Set lurade sin bror att lägga sig i en kista som han hade tillverkat med Osiris exakta mått. När Osiris låg i kistan slog Set igen locket och kastade kistan i Nilen.

Kistan flöt nedför Nilen och fastnade till slut i ett tamariskträd vid Byblos strand. Här fängslades kungen och drottningen av dess söta doft och skönhet. De lät hugga ned den till en pelare för sitt kungliga hov. Medan detta hände tog Set Osiris plats och regerade över landet med Nephthys. Set ignorerade de gåvor som Osiris och Isis hade skänkt och torka och hungersnödTill slut hittade Isis Osiris inuti trädpelaren i Byblos och återlämnade den till Egypten.

Isis visste hur hon skulle återuppliva Osiris. Hon lät sin syster Nephthys vakta kroppen medan hon samlade örter till sina drycker. Set upptäckte sin brors kropp och hackade den i bitar och spred delarna över landet och i Nilen. När Isis återvände blev hon förskräckt över att upptäcka att hennes makes kropp saknades.

De båda systrarna sökte igenom landet efter Osiris kroppsdelar och återmonterade Osiris kropp. Där de hittade en del av Osiris uppförde de en helgedom. Detta sägs förklara de många Osirisgravar som finns utspridda i det gamla Egypten. Det påstods ha varit ursprunget till nomes, de trettiosex provinser som styrde det gamla Egypten.

Tyvärr hade en krokodil ätit upp Osiris penis och lämnat honom ofullständig. Isis lyckades dock återuppliva honom. Osiris återuppstod men kunde inte längre styra de levande, eftersom han inte längre var hel. Han gick ner till underjorden och regerade där som de dödas herre. Nilen blev bördig av Osiris penis och gav liv åt Egyptens folk.

I det gamla Egypten förknippades krokodilen med den egyptiske fruktbarhetsguden Sobek. Den som blev uppäten av en krokodil ansågs ha haft turen att få en lycklig död.

Osirismyten representerar viktiga värden i den egyptiska kulturen: evigt liv, harmoni, balans, tacksamhet och ordning. Sets avund och agg mot Osiris härrörde från brist på tacksamhet. I det gamla Egypten var otacksamhet en "portsynd" som predisponerade en individ för andra synder. Historien berättade om ordningens seger över kaoset och upprättandet av harmoni i landet.

Reflektera över det förflutna

Än idag är Nilen en integrerad del av det egyptiska livet. Dess antika förflutna lever vidare i de berättelser som har förts vidare till oss, samtidigt som den fortfarande spelar sin roll i Egyptens kommersiella puls. Egyptierna säger att om en besökare ser Nilens skönhet, är besökarens återkomst till Egypten säker, ett påstående som gjorts sedan antiken. En uppfattning som delas av många som upplever den idag.

Header image courtesy: Wasiem A. El Abd via PXHERE