Forntida egyptisk musik och instrument

Förmågan att skapa och uppskatta musik är en av mänsklighetens viktigaste egenskaper. Det är därför inte konstigt att den livfulla forntida egyptiska kulturen omfamnade musik och musiker.

Musik och musiker värderades högt i det forntida egyptiska samhället. Man ansåg att musik var en integrerad del av skapandet och att den var nödvändig för att kommunicera med deras pantheon av gudar.

Innehållsförteckning

Tack för livets gåva

Forskare spekulerar i att för egyptierna var musiken en del av ett mycket mänskligt sätt att visa sin tacksamhet över att ha fått livet i gåva av sina gudar. Dessutom var musiken en del av människans alla erfarenheter. Musik förekom vid fester, begravningsbanketter, militärparader, religiösa processioner och även när bönder arbetade på fältet eller arbetade vid de gamla egyptiernas...kolossala byggprojekt.

De gamla egyptiernas djupa kärlek till musiken framgår av många gravmålningar och friser på tempelväggar som föreställer musikframträdanden, musiker och musikinstrument.

Även om musiken anses ha spelat en social roll under hela Egyptens historia påpekar nutida forskare som översatt papyri från den "faraoniska" perioden av egyptisk skrift att musiken verkar ha haft större betydelse under den perioden av egyptisk historia.

Omkring 3100 f.Kr. etablerades de egyptiska dynastier som vi känner till idag. Musik blev en grundpelare i många aspekter av det egyptiska samhället.

Gudarnas gåva

Medan egyptierna senare förknippade musik med gudinnan Hathor som gav världen glädje, var det gudinnan Merit som var närvarande med Ra och Heka, magins gud, i början av skapelsen.

Merit hjälpte till att bringa ordning i skapelsens kaos genom musiken. Hon var alltså den ursprungliga musikern, sångaren, författaren och dirigenten för skapelsens symfoni. Detta etablerade musikens plats som ett centralt element i den fornegyptiska kulturen.

Musik spelar en social roll

De gamla egyptierna var lika disciplinerade och strukturerade med sin musik som de var med andra aspekter av sin sociala ordning. Som framgår av manuskript, gravmålningar och tempelinskriptioner, gav de gamla egyptierna musiken en framträdande roll i sina religiösa handlingar. Musik följde också trupperna i strid och bönderna på sina fält. Musik framfördes på samma sätt i demånga verkstäder som stöder Egyptens monumentala byggprojekt och i de kungliga palatsen.

Forntida egyptiskt band. Zache [Public domain], via Wikimedia Commons

Egyptiska texter till en del av deras musik hyllar deras gudar, deras farao, hans fru och medlemmar av den kungliga familjen.

I religiösa termer framstod de egyptiska gudinnorna Bes och Hathor som musikens skyddsgudar. Otaliga ceremonier ägnades åt att hylla dem. Dessa ceremonier omfattade utarbetade musikframträdanden som åtföljdes av dansare.

Avkodning av forntida egyptiska musikinstrument

Egyptologer som undersökt de många gamla hieroglyfer som vi har fått i arv har upptäckt att de gamla egyptierna utvecklade en mängd olika musikinstrument. Egyptiska musiker kunde använda stränginstrument tillsammans med blås- och slaginstrument. De flesta musikuppträdanden ackompanjerades också av handklappning för att hålla rytmen medan både män och kvinnor sjöng för att ackompanjera musiken.

Forntida egyptiska stränginstrument [Public domain], via Wikimedia Commons

Forskare pekar på att dagens koptiska liturgi kan vara en direkt ättling till egyptiska musikformer. Koptiskan blev det dominerande språket i det gamla Egypten under 400-talet, och den musik som kopterna använde för sina gudstjänster tros ha utvecklats från tidigare former av egyptiska gudstjänster på ett liknande sätt som deras språk gradvis utvecklades från sittforntida egyptiska och grekiska bas.

I fornegyptiska hieroglyfer avbildas musik som "hst", vilket betyder "sång", "sångare", "dirigent", "musiker" och även "att spela musik". Hieroglyfens exakta betydelse skulle framgå av var den förekommer i en mening.

Hieroglyfen "hst" visar en uppsträckt arm, vilket symboliserar dirigentens roll att hålla tiden under en föreställning. Dirigenter, även i ganska små grupper, verkar ha haft en betydande social betydelse.

Gravmålningar som hittades i Saqqara visar en dirigent med en hand över ett öra för att underlätta hörseln och fokusera koncentrationen när han står inför sina samlade musiker och signalerar att kompositionen ska spelas. Forskare tror att dirigenter i det gamla Egypten använde handgester för att kommunicera med sina musiker, baserat på moderna tolkningar av gravmålningar.

Uppträdanden skedde vid banketter, i tempelkomplex, vid festivaler och under begravningar. Men musikaliska uppträdanden kunde ske praktiskt taget var som helst. Medlemmar av hög social rang anställde regelbundet grupper av musiker för att underhålla sina gäster under kvällsmåltiderna och under sociala sammankomster.

Många av de instrument som hittills har upptäckts har inristats med namnen på deras gudar, vilket visar hur mycket de gamla egyptierna värderade både sin musik och sina musikaliska framträdanden.

Egyptiska musikinstrument

De musikinstrument som utvecklades och spelades i det gamla Egypten skulle vara bekanta för oss idag.

Deras musiker kunde använda slaginstrument som trummor, tamburiner, skallror och sistrum, ett metallinstrument format som ett "U" med små metall- eller bronsbitar som hängde från det på läderremmar och hölls i handen. När det skakades gav det en rad olika ljud, beroende på vilken typ av metall som hade använts.

Sistrum var nära förknippat med gudinnan Hathor, Ra's gemål och gudinna för kvinnor, fruktbarhet, kärlek och himlen. Sistra förekom i framträdanden av tempelmusiker och dansare under ceremonier för många gudar i det egyptiska pantheon. Vissa sistra gav ifrån sig ett mjukt klingande ljud, medan andra gav ifrån sig ett högt klirrande ljud. Bjällror och cymbaler infördes vid en senare tidpunkt.

Ett tydligt fornegyptiskt instrument var menit-halsbandet. Detta var ett halsband med kraftiga pärlor som antingen kunde skakas av en utövare under dansen eller tas bort eller rasslas för hand, särskilt under tempelföreställningar.

Blåsinstrumenten ser ganska lika ut som de instrument vi spelar idag. De omfattade trumpeter tillsammans med herdapipor, klarinetter, oboer, flöjter, både med enkla och dubbla rörblad och vissa former av flöjter utan rörblad.

Egyptiernas repertoar av stränginstrument omfattade ett brett spektrum av lutor, harpor och den mesopotamiska lutan. Till skillnad från dagens stränginstrument "plockades" de gamla egyptiernas stränginstrument, eftersom den moderna stråken var okänd. Det finns gott om bilder av gamla egyptier som spelar lutor, harpor och lutor.

Flöjter och pipor från forntida Egypten.

Los Angeles County Museum of Art [Public domain], via Wikimedia Commons

Gammal egyptisk Sistrum.

Walters Art Museum [Public domain], via Wikimedia aCommons

Forntida egyptisk harpa.

Metropolitan Museum of Art [CC0], via Wikimedia Commons

Musiker spelade dessa instrument antingen solo eller som en del av en ensemble, precis som musiker gör idag.

Professionella musikers roll

De gamla egyptierna hade många professionella musiker som uppträdde vid en rad olika tillfällen. Eftersom det egyptiska samhället var strukturerat i olika sociala skikt, innebar detta oundvikligen att vissa musiker var begränsade till att uppträda vid evenemang som överensstämde med deras yrkesmässiga skikt.

En musiker med hög social status kunde uppträda under festligheter och religiösa ceremonier inom tempelområdet, medan en musiker med lägre status kunde vara begränsad till att uppträda vid samhällsevenemang och för lokala arbetsgivare.

Forntida egyptiska musiker och dansare.

British Museum [Public domain], via Wikimedia Commons

Den högsta rang en egyptisk musiker kunde sträva efter att uppnå var "shemayet". Denna rang gav dessa musiker rätten att uppträda för gudarna och gudinnorna. Musiker med shemayet-status var oundvikligen kvinnor.

Den kungliga familjen

Den faraoniska kungafamiljen behöll grupper av framstående musiker för sin personliga underhållning och för att uppträda vid formella tillfällen. Dessa omfattade både musiker som spelade instrument samt sångare och dansare som ackompanjerade musikerna.

Människorna i det gamla Egypten använde sin musik för att uttrycka sina känslor. Oavsett om de hyllade faraon och hans familj, sina gudar eller bara firade glädjen i vardagen var musiken en viktig del av den gamla egyptiska kulturen.

Reflektera över det förflutna

Eftersom de gamla egyptierna inte skrev ner sina noter, hur skulle deras musik låta om vi kunde höra den igen idag?

Bild med tillstånd av: British Museum [Public domain], via Wikimedia Commons