Kände romarna till Japan?

Under romarrikets tid hindrade partherna de gamla romarna från att avancera alltför långt österut och försvarade sina handelshemligheter och sitt territorium mot inkräktare. Troligtvis avancerade den romerska armén aldrig längre österut än till de västra provinserna i Kina.

Romarnas kunskaper om Asien var ganska begränsade, men de kände inte till Japan.

Även om Japan var känt i grannländerna tidigt i historien var det inte förrän på 1500-talet som Europa upptäckte det, och det romerska riket föll omkring 400 e.Kr., nästan tusen år tidigare.

Så hur mycket visste den romerska världen om västvärlden och östvärlden?

Innehållsförteckning

Upptäckt av romerska artefakter i Japan

天王星, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Under de kontrollerade utgrävningarna av Katsuren Castle i Uruma, Okinawa i Japan, upptäcktes romerska mynt från 300- och 400-talet e.Kr. Man hittade också några ottomanska mynt från 1600-talet. [1]

Vissa romerska mynt hade bysten av den romerske kejsaren Konstantin den store, som var populär för sina militära kampanjer och sitt accepterande av kristendomen. Detta innebär att dessa mynt från Konstantinopel fördes till Ryukyu-öarna, 8 000 kilometer bort.

Slottet byggdes ungefär tusen år efter 400-talet och var bebott mellan 1100- och 1400-talet. År 1700 var slottet övergivet. Då uppstår frågan om hur mynten hamnade där.

Hade romerska handelsmän, soldater eller resenärer faktiskt rest till Japan?

Det finns inga historiska uppgifter om att romarna skulle ha rest till Japan. Det är mer troligt att dessa mynt finns i någons samling eller har kommit till slottet via Japans handelsförbindelser med Kina eller andra asiatiska länder.

Länkar till Asien

Romarna bedrev direkt handel med kineser, människor från Mellanöstern och indianer. Romarriket bestod av ett område som kallades "Asien", nu den södra delen av Turkiet.

Den romerska handeln omfattade byte av guld, silver och ull mot lyxvaror som textilier och kryddor.

Det finns gott om romerska mynt i södra Indien och Sri Lanka, vilket tyder på handel med den romerska världen. Det är mycket möjligt att romerska handelsmän har varit närvarande i Sydostasien från omkring 200-talet e.Kr.

Men eftersom platser i Fjärran Östern inte direkt handlade med Rom hade romerska mynt inget värde. Romerska glaspärlor har också hittats i Japan, i en gravhög från 500-talet e.Kr. nära Kyoto.

Okända bidragsgivare, Public domain, via Wikimedia Commons

De sino-romerska relationerna omfattade indirekt handel med varor, information och tillfälliga resenärer mellan Han-Kina och det romerska riket. Det fortsatte med det östromerska riket och olika kinesiska dynastier. [6]

Romarnas kunskaper om kineserna var ganska begränsade till att de producerade siden och låg långt bort i Asien. Sidenvägen, en berömd handelsväg mellan det antika Rom och Kina, hade stora mängder siden som exporterades längs den.

Ändarna av detta stora handelsnätverk ockuperades av Han-dynastin respektive romarna, medan det baktriska riket och det persiska Partherriket ockuperade mitten. Dessa två imperier skyddade handelsvägarna och tillät inte de politiska sändebuden från Han-kineserna och romarna att nå varandra.

Handeln med Mellanöstern skedde längs rökelsevägen, som fått sitt namn efter de stora mängder myrra och rökelse som importerades till Rom längs denna väg. Handeln omfattade även kryddor, ädelstenar och textilier. [2]

Omfattningen av romarnas upptäcktsresor i Fjärran Östern

Romarna utforskade kanske inte Japan, men deras handelsvägar ledde till Mellanöstern, Indien, Kina och andra regioner i Västasien.

Många länder (eller åtminstone delar av dem) i Västasien och Mellanöstern ingick i romarriket. Bland annat Israel, Syrien, Iran och Armenien ingick i romarriket, liksom delar av dagens Turkiet.

De romerska handelsvägarna gick genom stora delar av det kontinentala Asien. Sjövägarna förde med sig handel från Mellanöstern, inklusive staden Petra i Jordanien.

Det är möjligt att några grekiska eller romerska köpmän besökte Kina. Den kinesiska redogörelsen för ett romerskt diplomatiskt uppdrag hänvisade troligen till några romerska köpmän från Indien eftersom de gåvor som dessa romare presenterade var lokala i Indien eller Fjärran Östern.

De tidigaste kinesiska uppgifterna visar att den första officiella kontakten mellan Rom och Kina ägde rum 166 e.Kr. när ett romerskt sändebud, förmodligen utsänt av den romerske kejsaren Antoninus Pius eller Marcus Aurelius, anlände till Luoyang, den kinesiska huvudstaden.

Handelsnätverket i Indiska oceanen var bara en av de många korta och medellånga handelsvägar som omfattade flera regioner och där kultur och varor utbyttes [4].

När blev Japan populärt?

Genom Marco Polo fick Medelhavsvärlden och resten av Västeuropa kännedom om Japans existens omkring 1300-talet. Fram till dess hade endast ett fåtal européer rest till Japan.

Mellan 1600-talet och mitten av 1800-talet hade Japan en lång period av isolationism. Landet var isolerat under en stor del av världshistorien, främst på grund av att det var en ö.

Bild med tillstånd av: wikimedia.org

Marco Polo reste till flera platser, som Afghanistan, Iran, Indien, Kina och många oceaniska länder i Sydostasien. Genom hans bok om sina resor med titeln II Milione, eller The Travels of Marco Polo, blev människor bekanta med många asiatiska länder, inklusive Japan. [3]

År 1543 drev ett kinesiskt skepp med portugisiska resenärer i land på en liten ö nära Kyushu. Detta var européernas första besök i Japan, följt av flera portugisiska handelsmän. Därefter kom jesuitmissionärer under 1500-talet för att sprida kristendomen. [5]

Fram till 1859 hade kineserna och holländarna exklusiva handelsrättigheter med Japan, varefter Nederländerna, Ryssland, Frankrike, England och USA inledde handelsförbindelser.

Slutsats

Romarna kände till flera andra asiatiska länder, men de kände inte till Japan. Först på 1300-talet fick Europa kännedom om Japan genom Marco Polos resor.