Kristendomen under medeltiden

Medeltiden var tio århundraden av förändring och utveckling i Europa. Den kan delas in i tre epoker - den tidiga medeltiden från 476 till 800, även känd som den mörka medeltiden, högmedeltiden från 800 till 1300 och senmedeltiden från 1300 till 1500, som ledde till renässansen. Kristendomen utvecklades och växte under denna period, vilket gör den till en fascinerande studie.

I det medeltida Europa var kristendomen, närmare bestämt katolicismen, den enda erkända religionen. Kyrkan dominerade livet på alla nivåer i samhället, från adeln till bondeklassen. Denna makt och detta inflytande utövades inte alltid till allas fördel, vilket vi kommer att få lära oss.

Tusen år, vilket är hur länge medeltiden varade, är en lika lång historisk period som den eftermedeltid vi lever i, så man kan förstå att kristendomen utvecklades genom många stadier.

Vi kommer att studera de olika epokerna, kyrkans makt och hur religionen och kyrkan formade Europas historia och dess folk under denna tid .

Kristendomen under den tidiga medeltiden

Historien har lärt oss att i det gamla Rom under kejsar Nero förföljdes, korsfästes och brändes kristna till döds för sin tros skull.

Men 313 f.Kr. gjorde kejsar Konstantin kristendomen laglig, och i början av medeltiden fanns det kyrkor i hela Europa. 400 f.Kr. var det förbjudet att dyrka andra gudar, och kyrkan blev samhällets enda auktoritet.

Även om termen "medeltiden" inte är populär bland moderna historiker, innebar den tidiga medeltiden att kyrkan förtryckte alla läror och åsikter som skiljde sig från kristna bibliska lagar och moraliska principer. Kyrkans dogmer och doktriner tillämpades ofta med våld.

Utbildning var förbehållet prästerskapet, och förmågan att läsa och skriva var begränsad till dem som tjänade kyrkan.

Men kristendomen spelade också en positiv roll. Efter romarriket rådde politisk oro med ständiga strider mellan vikingar, barbarer, germanska styrkor och de olika regionernas kungar och adel. Kristendomen, som en stark religion, var en samlande kraft i Europa.

Patrick hade främjat kristendomens framväxt på Irland i början av 500-talet, och irländska munkar och andra missionärer reste runt i Europa för att sprida evangeliet. De uppmuntrade också lärande och förde med sig kunskap om många ämnen och bildade kyrkskolor för att dela kunskapen och utbilda folket.

Det feodala systemet förblev dock den enda sociala strukturen, och kyrkan spelade en ledande roll i dagens politik. Den krävde lydnad från de styrande och adeln i utbyte mot sitt stöd, och samlade på sig mark och rikedomar med ledande präster som levde och betedde sig som kungligheter.

Massorna, som hindrades från att äga mark, förblev outbildade och underordnade kyrkan och landets härskande klasser.

Kristendomen under högmedeltiden

Karl den store kröntes till frankernas kung 768 och till langobardernas kung 774. År 800 förklarades han av påven Leo III vara kejsare över det som senare kom att kallas det tysk-romerska riket. Under sitt styre lyckades han ena de många enskilda kungadömena i Västeuropa.

Han gjorde detta både med militära medel och genom fredliga förhandlingar med lokala härskare. Samtidigt befäste han kyrkans ledande roll vid en tidpunkt då religiös förnyelse ägde rum i hela regionen.

Kyrkans roll i samhället

Prästerna fick inflytelserika positioner i regeringen och adelns privilegier - markägande, skattebefrielse och rätten att styra och beskatta dem som bodde på deras mark. Det feodala systemet var väl förankrat vid den här tiden, med markägande begränsat till gåvor som kungen gav till adeln och kyrkan, medan livegna och bönder bytte arbete mot en tomt att leva på.

Att kyrkan var den accepterade auktoriteten innebar att den var den viktigaste delen av människors liv, och detta återspeglas i de flesta städers utformning där kyrkan var den högsta och mest dominerande byggnaden.

För de flesta människor utgjorde kyrkan och den lokala prästen deras källa till andlig vägledning, utbildning, fysiskt välbefinnande och till och med underhållning. Från födsel till dop, äktenskap, barnafödande och död förlitade sig de kristna anhängarna starkt på och litade på sin kyrka och dess tjänstemän.

Alla, rika som fattiga, betalade tionde eller skatt till kyrkan, och de rikedomar som kyrkan samlade på sig användes för att påverka de monarker och adelsmän som styrde landet. På så sätt påverkade kyrkan varje aspekt av allas liv, inte bara i deras vardagliga liv utan på ett globalt sätt.

Uppdelningar inom kristendomen under högmedeltiden

År 1054 inträffade det som senare kallades den stora öst-västliga schismen, då den västra (latinska) katolska kyrkan splittrades från den östra (grekiska) kyrkan. Orsakerna till denna dramatiska splittring i den kristna rörelsen handlade främst om påvens auktoritet som överhuvud för hela den katolska kyrkan och ändringar i den nicenska trosbekännelsen för att inkludera "sonen" som en del av den Helige Anden.

Denna splittring av kyrkan i katolska och östligt ortodoxa element försvagade den kristna kyrkans makt och minskade påvedömets makt som en överordnad myndighet. Ytterligare en schism, känd som den västliga schismen, började 1378 och involverade två rivaliserande påvar.

Detta minskade påvarnas auktoritet ytterligare, liksom förtroendet för den katolska kyrkan, och ledde så småningom till reformationen och uppkomsten av flera andra kyrkor i protest mot den katolska kyrkans politik.

Kristendomen och korstågen

Under perioden 1096 till 1291 genomförde kristna styrkor en rad korståg mot muslimerna i ett försök att vinna tillbaka det heliga landet och i synnerhet Jerusalem från islamiskt styre. Med stöd av och ibland på initiativ av den romersk-katolska kyrkan genomfördes även korståg på Iberiska halvön i syfte att driva ut morerna.

Samtidigt som korstågen syftade till att stärka kristendomen i väst och öst utnyttjades de också av militära ledare för politisk och ekonomisk vinning.

Kristendomen och den medeltida inkvisitionen

En annan maktdemonstration från kristendomens sida var att påven Innocentius IV och senare påven Gregorius IX tillät tortyr och förhör för att få bekännelser från personer och rörelser som uppfattades som kättare. Syftet var att ge dessa kättare en chans att återvända till kyrkans tro. De som vägrade straffades, och det yttersta straffet var att brännas på båletinsats.

Dessa inkvisitioner ägde rum i Frankrike och Italien från 1184 till 1230-talet. Den spanska inkvisitionen, som till synes syftade till att avlägsna kättare (särskilt muslimer och judar), var snarare en kampanj för att upprätta monarkin i Spanien, så den var inte officiellt sanktionerad av kyrkan.

Kristendomen under senmedeltiden

Korstågen lyckades inte återta det heliga landet från de muslimska inkräktarna, men de ledde till en kraftigt förbättrad handel mellan Europa och Mellanöstern och ökat välstånd i väst. Detta skapade i sin tur en rikare medelklass, en ökning av antalet städer och deras storlek samt en ökning av lärandet.

Den förnyade kontakten med bysantinska kristna och muslimska lärda, som noggrant hade bevarat sina historiska skrifter, gav slutligen västerländska kristna insikt i Aristoteles och andra lärda mäns filosofier från ett förbjudet förflutet. Början på slutet av den mörka medeltiden hade inletts.

Klostrens tillväxt under senmedeltiden

Med det ökade antalet städer följde ökat välstånd, mer välutbildade medelklassmedborgare och en utveckling bort från oreflekterad underkastelse under katolska dogmer.

Nästan som en motvikt till denna mer sofistikerade inställning till kristendomen uppstod under senmedeltiden flera nya klosterordnar, så kallade mendikantordnar, vars medlemmar avlade löften om fattigdom och lydnad mot Kristi läror och som försörjde sig genom tiggeri.

Den mest kända av dessa ordnar var franciskanerna, som skapades av Franciskus av Assisi, son till en rik köpman som valde ett liv i fattigdom och hängivenhet till evangelierna.

Franciskanorden följdes av dominikanorden, som startades av Dominikus av Guzman, som skiljde sig från franciskanerna genom att fokusera på lärande och utbildning av kristna för att motbevisa kätteri.

Båda dessa ordnar användes av kyrkan som inkvisitorer under den medeltida inkvisitionen för att utrota kättare, men de kan också ses som en reaktion på den korruption och kätteri som hade blivit en del av prästerskapet.

Korruption och dess inverkan på kyrkan

Kyrkans enorma rikedomar och dess politiska inflytande på högsta statliga nivå innebar att religion och världslig makt blandades samman. Korruptionen av även de högsta prästerna ledde till att de levde extravagant, använde mutor och nepotism för att placera släktingar (inklusive oäkta barn) i höga ämbeten och ignorerade många av evangeliets läror.

Att sälja avlatsbrev var en annan korrupt metod som var vanlig inom den katolska kyrkan vid den här tiden. I utbyte mot stora summor pengar förlät kyrkan alla slags synder som begåtts av rika, vilket gjorde att de skyldiga kunde fortsätta med sitt omoraliska beteende. Som ett resultat av detta skadades förtroendet för kyrkan som upprätthållare av kristna principer allvarligt.

I avslutande

Under medeltiden spelade kristendomen en avgörande roll i både rika och fattigas liv. Denna roll förändrades under de tusen år som den katolska kyrkan utvecklades från en enande kraft till en kyrka som behövde reformeras och förnyas för att bli av med korruption och maktmissbruk. Den gradvisa förlusten av inflytande från kyrkan ledde så småningom till renässansen i Europa på 1400-talet.

Referenser

• //www.thefinertimes.com/christianity-in-the-middle-ages
• //www.christian-history.org/medieval-christianity-2.html
• //sv.wikipedia.org/wiki/Medeltida_inkvisition
• //englishhistory.net/middle-ages/crusades/

Bild med tillstånd av: picryl.com