Ma'at: Begreppet balans och harmoni

Ma'at eller Maat är ett begrepp som symboliserar de forntida egyptiska idéerna om balans, harmoni, moral, lag, ordning, sanning och rättvisa. Ma'at tog också formen av en gudinna som personifierade dessa grundläggande begrepp. Gudinnan styrde också över årstiderna och stjärnorna. De forntida egyptierna trodde också att gudinnan utövade ett inflytande över de gudar som samarbetade för att skapa ordning i kaoset påMa'ats gudomliga motsats var Isfet, gudinnan för kaos, våld, onda handlingar och orättvisa.

Ma'at dök ursprungligen upp under Egyptens Gamla rike (ca 2613-2181 f.Kr.). Hon tros dock ha dyrkats redan tidigare i en tidigare form. Ma'at visas i sin antropomorfa form som en bevingad kvinna med en strutsfjäder på huvudet. Alternativt kan en enkel vit strutsfjäder symbolisera henne. Ma'ats fjäder spelade en central roll i det egyptiska konceptet om denCeremonin för vägning av själens hjärta, då den avlidnes själsliga hjärta vägdes mot sanningens fjäder på rättvisans vågskål, avgjorde en själs öde.

Innehållsförteckning

Fakta om Ma'at

• Ma'at ligger i hjärtat av det gamla Egyptens sociala och religiösa ideal
• Den symboliserar harmoni och balans, sanning och rättvisa, lag och ordning
• Ma'at var också namnet på den fornegyptiska gudinnan som personifierade dessa begrepp och som övervakade både stjärnorna och årstiderna
• De forntida egyptierna trodde att gudinnan Ma'at påverkade de ursprungliga gudarna som gick samman för att skapa ordning i det tumultartade kaoset vid skapelseögonblicket
• Ma'at' motarbetades i sitt arbete av Isfet, gudinnan som styrde våld, kaos, orättvisa och ondska
• Så småningom absorberade Ra, gudarnas kung, Ma'ats roll i hjärtat av all skapelse
• Egyptens faraoner kallade sig själva för "Ma'ats herrar"

Ursprung och betydelse

Solguden Ra eller Atum troddes ha skapat Ma'at i skapelseögonblicket när Nuns urvatten delade sig och ben-ben eller den första torra jordhögen reste sig med Ra grenslande på den, tack vare Hekas osynliga magiska kraft. I samma ögonblick som Ra talade världen till varelse föddes Ma'at. Ma'ats namn översätts med "det som är rakt." Detta konnoterar harmoni, ordning och rättvisa.

Ma'ats principer om balans och harmoni genomsyrade denna skapelseakt och fick världen att fungera rationellt och med syfte. Begreppet ma'at låg till grund för livets funktion, medan heka eller magi var källan till dess kraft. Det är därför Ma'at ses som mer konceptuell än en konventionell gudinna med en tydligt definierad personlighet och bakgrundshistoria som till exempel Hathor eller Isis.Ma'ats gudomliga ande låg till grund för all skapelse. Om en gammal egyptier levde i enlighet med hennes principer skulle man få ett rikt liv och kunna hoppas på evig frid efter resan genom livet efter detta. Om man däremot vägrade att följa Ma'ats principer skulle man dömas att lida av konsekvenserna av det beslutet.

Hennes betydelse framgår av hur de gamla egyptierna skrev in hennes namn. Medan Ma'at ofta identifierades genom sitt fjädermotiv, associerades hon ofta med en sockel. En sockel placerades ofta under en gudomlig varelses tron men var inte inskriven med gudomens namn. Ma'ats association med en sockel antyder att hon betraktades som grunden för det egyptiska samhället. Hennes betydelsevisas tydligt i ikonografin där hon är placerad vid Ras sida på hans himmelska pråm när hon under dagtid färdas med honom över himlen och under natten hjälper honom att försvara deras båt mot attacker från ormguden Apophis.

Ma'at och sanningens vita fjäder

De gamla egyptierna var övertygade om att varje människa var ytterst ansvarig för sitt eget liv och att livet skulle levas i balans och harmoni med jorden och andra människor. Precis som gudarna tog hand om mänskligheten, behövde människorna ha samma omtänksamma inställning till varandra och den värld som gudarna hade skapat.

Begreppet harmoni och balans återfinns i alla aspekter av det gamla Egyptens samhälle och kultur, från hur de byggde sina städer och hem till symmetrin och balansen i utformningen av sina vidsträckta tempel och enorma monument. Att leva harmoniskt i enlighet med gudarnas vilja var detsamma som att leva enligt gudinnans diktat, vilket personifierar begreppet ma'at.Så småningom ställs alla inför rätta i sanningens sal i livet efter detta.

De gamla egyptierna ansåg att människans själ bestod av nio delar: den fysiska kroppen var Khat; Ka var en persons dubbelform, deras Ba var en fågel med människohuvud som kunde flyga mellan himmel och jord; skuggjaget var Shuyet, medan Akh utgjorde den avlidnes odödliga jag, förvandlat av döden, Sechem och Sahu var båda Akh, former, hjärtat var Ab, denkällan till gott och ont och Ren var en individs hemliga namn. Alla nio aspekter var en del av en egyptierns jordiska existens.

Efter döden framträdde Akh tillsammans med Sechem och Sahu inför Osiris, visdomsguden Thoth och de fyrtiotvå domarna i Sanningens sal för att få den avlidnes hjärta eller Ab vägt på en guldvåg mot Ma'ats vita sanningsfjäder.

Om den avlidnes hjärta visade sig vara lättare än Ma'ats fjäder, stannade den avlidne kvar medan Osiris rådfrågade Thoth och de fyrtiotvå domarna. Om den avlidne bedömdes vara värdig, fick själen frihet att gå vidare genom salen för att fortsätta sin existens i paradiset på Vassens fält. Ingen kunde undgå denna eviga dom.

I den egyptiska föreställningen om livet efter detta trodde man att Ma'at skulle hjälpa dem som följde hennes principer under sitt liv.

Dyrkan av Ma'at som en gudomlig gudinna

Även om Ma'at respekterades som en viktig gudinna, invigde de gamla egyptierna inga tempel till Ma'at. Hon hade inte heller några officiella präster. Istället invigdes en blygsam helgedom till henne i andra gudars tempel som hedrade Ma'at. Det enda tempel som drottning Hatshepsut (1479-1458 f.Kr.) anses ha byggt till hennes ära uppfördes inom guden Montus tempelområde.

Egyptierna vördade sin gudinna genom att helt enkelt leva sina liv i enlighet med hennes principer. Gåvor och offergåvor till henne placerades på hennes helgedomar som fanns i många tempel.

Enligt bevarade dokument skedde den enda "officiella" vördnaden av Ma'at när en nykrönt egyptisk kung offrade till henne. Efter kröningen skulle den nya kungen erbjuda en representation av henne till gudarna. Denna handling representerade kungens begäran om hennes hjälp att bevara den gudomliga harmonin och balansen under hans regeringstid. Om en kung misslyckades med att upprätthålla balansen ochharmoni, var det ett tydligt tecken på att han var olämplig att regera. Ma'at var således avgörande för en kungs framgångsrika styre.

I det egyptiska pantheon av gudar var Ma'at en betydande och universell närvaro, trots att det inte fanns någon prästkult eller något särskilt tempel. De egyptiska gudarna ansågs leva av Ma'at och de flesta av de bilder som visar kungen när han offrar Ma'at till Egyptens pantheon av gudar vid kröningen var spegelbilder av de bilder som visar kungen när han offrar vin, mat och andra offergåvor till gudarna.Gudar ansågs leva av Ma'at eftersom de enligt gudomlig lag var skyldiga att upprätthålla balans och harmoni och att uppmuntra dessa specifika värderingar bland sina mänskliga tillbedjare.

Ma'ats tempel placerades mitt bland andra gudars tempel på grund av Ma'ats roll som en universell kosmisk essens, som möjliggjorde livet för både människor och deras gudar. Egyptierna vördade gudinnan Ma'at genom att leva sina liv i enlighet med hennes principer om harmoni, balans, ordning och rättvisa samt genom att visa hänsyn mot sina grannar och den jord som gudarna gett dem att vårda. Medan gudinnor som t.ex.Isis och Hathor dyrkades i större utsträckning och absorberade så småningom flera av Ma'ats attribut, men gudinnan behöll sin betydelse som gudom genom hela Egyptens långa kultur och definierade mycket av landets centrala kulturella värderingar under århundraden.

Reflektera över det förflutna

Den som vill förstå den forntida egyptiska kulturen måste först förstå ma'at och den roll som dess centrala begrepp balans och harmoni spelade i utformningen av Egyptens trossystem.

Bild med tillstånd av: British Museum [Public domain], via Wikimedia Commons