Religion i det forntida Egypten

Religionen i det gamla Egypten genomsyrade alla delar av samhället. Den gamla egyptiska religionen kombinerade teologiska övertygelser, rituella ceremonier, magiska praktiker och spiritualism. Religionens centrala roll i egyptiernas dagliga liv beror på deras tro att deras jordiska liv bara utgjorde ett steg på deras eviga resa.

Dessutom förväntades alla upprätthålla begreppet harmoni och balans eller ma'at eftersom ens handlingar under livet påverkade ens eget jag, andras liv tillsammans med universums fortsatta funktion. Således ville gudarna att människor skulle vara lyckliga och njuta av glädje genom att leva ett harmoniskt liv. På detta sätt kunde en person tjäna rätten att fortsätta sin resa efter döden, den avlidne behövde för attleva ett värdigt liv för att förtjäna sin resa genom livet efter detta.

Genom att hedra ma'at under sitt liv anpassade sig en person till gudarna och ljusets allierade krafter för att bekämpa kaosets och mörkrets krafter. Endast genom dessa handlingar kunde en gammal egyptier få en gynnsam bedömning av Osiris, de dödas herre, när den avlidnes själ vägdes i sanningens hall efter deras död.

Detta rika fornegyptiska trossystem med sin kärnpolyteism med 8 700 gudar varade i 3 000 år med undantag för Amarna-perioden då kung Akhenaton införde monoteism och dyrkan av Aten.

Innehållsförteckning

Fakta om religion i det antika Egypten

• De gamla egyptierna hade ett polyteistiskt trossystem med 8 700 gudar
• Det forntida Egyptens mest populära gudar var Osiris, Isis, Horus, Nu, Re, Anubis och Seth.
• Djur som falkar, ibisar, kor, lejon, katter, baggar och krokodiler förknippades med enskilda gudar och gudinnor
• Heka, magins gud, underlättade relationen mellan tillbedjarna och deras gudar
• Gudar och gudinnor skyddar ofta ett yrke
• I ritualerna efter döden ingick balsamering för att ge anden en plats att bo på, "öppna munnen"-ritualen för att säkerställa att sinnena kunde användas i livet efter döden, linda in kroppen i mumifieringsduk som innehöll skyddsamuletter och smycken och placera en mask som liknade den avlidne över ansiktet
• Lokala bygudar dyrkades privat i människors hem och vid helgedomar
• Polyteism praktiserades i 3 000 år och avbröts endast kort av den kätterske faraon Akhenaton som installerade Aten som den enda guden och skapade världens första monoteistiska tro
• Endast faraon, drottningen, prästerna och prästinnorna fick vistas i templen. Vanliga egyptier fick bara gå fram till tempelportarna.

Begreppet Gud

De gamla egyptierna trodde att deras gudar var ordningens mästare och skapelsens herrar. Deras gudar hade skapat ordning ur kaos och testamenterat jordens rikaste land till det egyptiska folket. Den egyptiska militären undvek långa militära kampanjer utanför sina gränser av rädsla för att de skulle dö på ett främmande slagfält och inte få de begravningsriter som skulle möjliggöra för dem att fortsätta sinresa in i livet efter detta.

Av liknande skäl vägrade de egyptiska faraonerna att använda sina döttrar som politiska brudar för att sluta allianser med utländska monarker. Egyptens gudar hade skänkt landet sin välvilja och i gengäld var egyptierna skyldiga att hedra dem i enlighet med detta.

Egyptens religiösa ramverk byggde på begreppet heka eller magi. Guden Heka personifierade detta. Han hade alltid funnits och var med vid skapelsen. Förutom att vara gud för magi och medicin var Heka den kraft som gjorde att gudarna kunde utföra sina uppgifter och att deras tillbedjare kunde kommunicera med sina gudar.

Heka var allestädes närvarande och gav egyptiernas dagliga liv mening och magi för att bevara ma'at. Tillbedjare kan be till en gud eller gudinna om en specifik välsignelse, men det var Heka som underlättade relationen mellan tillbedjarna och deras gudar.

Varje gud och gudinna hade en domän. Hathor var det gamla Egyptens gudinna för kärlek och vänlighet, förknippad med moderskap, medkänsla, generositet och tacksamhet. Det fanns en tydlig hierarki bland gudarna där solguden Amun Ra och Isis, livets gudinna, ofta kämpade om den främsta positionen. Gudarnas och gudinnornas popularitet ökade och minskade ofta under årtusenden. Med 8.700 gudar och gudinnorgudinnor var det oundvikligt att många skulle utvecklas och att deras attribut skulle slås samman för att skapa nya gudar.

Myt och religion

Gudar spelade en roll i populära fornegyptiska myter som försökte förklara och beskriva deras universum, som de uppfattade det. Naturen och de naturliga cyklerna påverkade starkt dessa myter, särskilt de mönster som lätt kunde dokumenteras som solens gång under dagen, månen och dess inverkan på tidvattnet och de årliga översvämningarna av Nilen.

Mytologin hade ett betydande inflytande på den fornegyptiska kulturen, inklusive dess religiösa ritualer, festivaler och heliga riter. Dessa ritualer och riter är framträdande i scener som avbildas på tempelväggar, i gravar, i egyptisk litteratur och även på de smycken och skyddsamuletter som de bar.

De gamla egyptierna såg mytologin som en vägledning för sitt vardagsliv, sina handlingar och som ett sätt att säkerställa sin plats i livet efter detta.

Den centrala rollen för livet efter detta

Den genomsnittliga livslängden för de gamla egyptierna var cirka 40 år. Även om de utan tvekan älskade livet, ville de gamla egyptierna att deras liv skulle fortsätta bortom dödens slöja. De trodde starkt på att bevara kroppen och förse den avlidne med allt de skulle behöva i livet efter detta. Döden var ett kort och olägligt avbrott och genom att tillhandahålla de heliga begravningssedernaföljdes, kunde en avliden njuta av evigt liv utan smärta på Yalus fält.

Men för att säkerställa en avlidens rätt att komma in på Yalus fält måste en persons hjärta vara ljust. Efter en persons död kom själen till Sanningens sal för att bedömas av Osiris och Fyrtiotvå domare. Osiris vägde den avlidnes Ab eller hjärta på en gyllene våg mot Ma'ats vita sanningsfjäder.

Om den avlidnes hjärta var lättare än Ma'ats fjäder väntade den avlidne på resultatet av Osiris konferens med visdomsguden Thoth och de fyrtiotvå domarna. Om den avlidne ansågs värdig fick den avlidne passera genom salen för att fortsätta sin tillvaro i paradiset. Om den avlidnes hjärta var tungt av missgärningar kastades det på golvet och slukades av gobblern Ammut som slutadesin egen existens.

Väl förbi Sanningens sal blev den avlidne guidad till Hraf-hafs båt. Han var en stötande och vresig varelse som den avlidne var tvungen att visa artighet mot. Genom att vara vänlig mot den vresige Hraf-haf visade den avlidne att han var värdig att färdas över Blommornas sjö till Vassens fält, en spegelbild av jordisk existens utan hunger, sjukdom eller död. Man fanns sedan och mötte dem som hadegått bort innan eller i väntan på att nära och kära ska anlända.

Faraonerna som levande gudar

Gudomligt kungaskap var ett bestående inslag i det forntida egyptiska religiösa livet. Enligt denna tro var faraon både en gud och Egyptens politiska härskare. Egyptiska faraoner var nära förknippade med Horus, son till solguden Ra.

På grund av denna gudomliga relation var faraon mycket mäktig i det egyptiska samhället, liksom prästerskapet. I tider av goda skördar tolkade de gamla egyptierna sin lycka som att faraon och prästerna hade behagat gudarna, medan de i dåliga tider ansåg att faraon och prästerna var skyldiga till att ha förargat gudarna.

Det forntida Egyptens kulter och tempel

Kulter var sekter som ägnade sig åt att tjäna en gud. Från det gamla riket och framåt var präster vanligtvis av samma kön som sin gud eller gudinna. Präster och prästinnor fick gifta sig, skaffa barn och äga egendom och mark. Bortsett från rituella observanser som kräver rening innan de deltar i riter, levde präster och prästinnor vanliga liv.

Medlemmar av prästerskapet genomgick en längre period av utbildning innan de kunde delta i en ritual. Kultmedlemmarna skötte sitt tempel och dess omgivande komplex, utförde religiösa observanser och heliga ritualer inklusive giftermål, välsignade ett fält eller hem och begravningar. Många fungerade som helare och läkare och kallade på guden Heka såväl som vetenskapsmän, astrologer, äktenskapsrådgivarePrästinnor som tjänade gudinnan Serkey tillhandahöll medicinsk vård, men det var Heka som hade makten att åkalla Serket för att bota sina anhängare.

Tempelpräster välsignade amuletter för att uppmuntra fertilitet eller skydda mot ondska. De utförde även reningsriter och exorcism för att driva ut onda krafter och spöken. En kult hade som främsta uppgift att tjäna sin gud och sina anhängare i lokalsamhället och att ta hand om gudastatyn i templet.

Det gamla Egyptens tempel ansågs vara gudarnas och gudinnornas verkliga jordiska hem. Varje morgon renade sig en överstepräst eller översteprästinna, klädde sig i vitt linne och rena sandaler som symboliserade deras ämbete innan de gick in i templets hjärta för att ta hand om sin guds staty som de skulle göra med alla andra som placerats i deras vård.

Tempeldörrarna öppnades för att översvämma kammaren med morgonsolens ljus innan statyn i den innersta helgedomen rengjordes, kläddes om och baddades i väldoftande olja. Därefter stängdes och säkrades dörrarna till den inre helgedomen. Översteprästen var ensam om att ha nära till guden eller gudinnan. Följarna var hänvisade till templets yttre områden för att tillbe eller få sina behov tillgodoseddaav präster på lägre nivå som också tog emot deras offergåvor.

Templen fick gradvis en social och politisk makt som kunde mäta sig med faraonens egen. De ägde jordbruksmark och säkrade därmed sin egen livsmedelsförsörjning och fick del av bytet från faraonens militära kampanjer. Det var också vanligt att faraonerna skänkte mark och varor till ett tempel eller betalade för dess renovering och utbyggnad.

Några av de mest expansiva tempelkomplexen fanns i Luxor, Abu Simbel, Amuntemplet i Karnak, Horustemplet i Edfu, Kom Ombo och Isistemplet i Philae.

Religiösa texter

De fornegyptiska religiösa kulterna hade inga kodifierade standardiserade "skrifter" som vi känner dem. Egyptologer tror dock att de viktigaste religiösa föreskrifterna som åberopades i templet ungefär motsvarade de som beskrivs i pyramidtexterna, kisttexterna och den egyptiska dödsboken.

Pyramidtexterna är det forntida Egyptens äldsta heliga texter och härrör från ca 2400 till 2300 f.v.t. Kisttexterna tros ha tillkommit efter pyramidtexterna och härrör från ca 2134-2040 f.v.t., medan den berömda Dödsboken, känd av de forntida egyptierna som Boken om att komma fram på dagen, tros ha skrivits för första gången någon gång mellan ca 1550 och 1070 f.v.t. Boken är en samlingAlla tre verken innehåller detaljerade instruktioner för att hjälpa själen att navigera bland de många faror som väntar den i livet efter detta.

Religiösa festivalers roll

Egyptens heliga festivaler blandade det heliga i att hedra gudarna med det egyptiska folkets sekulära vardagsliv. Religiösa festivaler mobiliserade tillbedjare. Utarbetade festivaler som den vackra festivalen i Wadi a hyllade livet, gemenskapen och helheten och hedrade guden Amun. Gudastatyn togs från sin inre helgedom och bars på ett skepp eller i en ark till den heliga staden.gatorna paraderade runt hushållen i samhället för att delta i firandet innan de sköts ut på Nilen. Efteråt svarade prästerna på frågor medan orakel avslöjade gudarnas vilja.

Tillbedjare som deltog i Wadi Festival besökte Amuns helgedom för att be om fysisk vitalitet och lämnade votivgåvor till sin gud i tacksamhet för sin hälsa och sina liv. Många votivgåvor offrades intakta till guden. Vid andra tillfällen krossades de rituellt för att understryka tillbedjarnas hängivenhet till sin gud.

Hela familjer deltog i dessa fester, liksom de som letade efter en partner, yngre par och tonåringar. Äldre medlemmar av samhället, fattiga såväl som rika, adeln och slavar deltog alla i samhällets religiösa liv.

Deras religiösa praktiker och deras dagliga liv blandades för att skapa det gamla Egyptens sociala ramverk baserat på harmoni och balans. Inom detta ramverk var en individs liv sammankopplat med samhällets hälsa som helhet.

Wepet Renpet eller "Årets öppnande" var en årlig fest som hölls för att markera början på ett nytt år. Festen garanterade fertilitet på fälten under det kommande året. Datumet varierade, eftersom det var förknippat med Nilens årliga översvämningar, men vanligtvis ägde det rum i juli.

Khoiak-festivalen hedrade Osiris död och återuppståndelse. När Nilens översvämningar så småningom hade dragit sig tillbaka planterade egyptierna frön i Osiris bäddar för att försäkra sig om att deras grödor skulle blomstra, precis som Osiris påstods ha gjort.

Sed-festivalen hedrade faraonens kungamakt. Festivalen hölls vart tredje år under faraonens regeringstid och var rik på ritualer, bland annat offrades ryggraden från en tjur som symboliserade faraonens kraftfulla styrka.

Reflektera över det förflutna

Under 3 000 år har det gamla Egyptens rika och komplexa uppsättning av religiösa föreställningar och sedvänjor fortlevt och utvecklats. Dess betoning på att leva ett gott liv och på individens bidrag till harmoni och balans i samhället som helhet visar hur effektiv lockelsen av en smidig resa genom livet efter detta var för många vanliga egyptier.

Bild med tillstånd av: British Museum [Public domain], via Wikimedia Commons