Teknik under medeltiden

Även om man ofta tror att medeltiden var en tid av okunnighet och att inget viktigt hände under de tusen åren mellan 500AD-1500AD, var medeltiden faktiskt en tid av bosättning, expansion och tekniska framsteg. Jag vill berätta om flera viktiga tekniska framsteg under medeltiden som gör den till en spännande och viktig tid i Europas historia.

Medeltiden var fylld av tekniska uppfinningar. Några av dessa var nya jordbruks- och plöjningstekniker, den rörliga tryckpressen med metalltyper, skeppssegel och roder, masugnar, järnsmältning och ny byggnadsteknik som möjliggjorde högre och ljusare byggnader.

Medeltiden var den period då en europeisk kulturell identitet verkligen växte fram. Efter romarrikets fall omorganiserades Europas kulturella, sociala, politiska och ekonomiska strukturer när germanska folk etablerade kungadömen i tidigare romerska territorier.

Innehållsförteckning

Teknik och medeltid

Man tror att uppkomsten av kungadömen i Europa efter det romerska imperiets fall innebar att stora mängder slavarbete inte längre fanns tillgängligt på kontinenten. Detta innebar att de europeiska folken var tvungna att uppfinna mer effektiva sätt att producera mat och andra resurser, vilket ledde till en ökning av den tekniska utvecklingen under medeltiden.

Även om många tekniska framsteg har sitt ursprung i medeltiden skulle jag vilja berätta om några stora tekniska förändringar som skedde under medeltiden och som påverkade århundradena efter dem: jordbruksframsteg, tryckpressen, tekniska framsteg inom sjötransport, järnsmältning och ny teknik inom byggnads- och konstruktionsmetoder.

Jordbrukets utveckling under medeltiden

Gilles de Rome, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Det viktigaste området för tekniska framsteg under medeltiden var jordbruket. Befolkningen i hela Europa växte under medeltiden.

Å ena sidan behövde befolkningen nya sätt att maximera jordbruksproduktionen med hjälp av nya tekniker och teknologier. Å andra sidan innebar nya tekniker och teknologier att mer mat kunde produceras, och en cykel av uppfinningar och förbättrad teknik började.

Att vända jorden för att så och skörda hade varit det primära sättet för bönder att producera grödor i tusentals år. I romarriket uppnåddes detta ofta genom manuellt arbete med slavarbete för att producera tillräckligt med mat. Efter romarrikets fall behövde enkla plogar förbättras från sina gamla mönster till nya mönster. Plogar utvecklades snabbt under medeltiden och när mönstren förbättrades,och deras effektivitet.

Marker, särskilt i norra Europa, som var svåra att plöja blev odlingsbara tack vare förbättrad plogteknik. När en plog drogs av människor eller ett oxspann kunde åkrarna grävas, planteras och skördas på mycket kortare tid, eller så kunde större arealer plöjas på samma tid.

Förbättrad plogteknik innebar att tidigare svårtillgängliga områden blev odlingsbara, och människor började flytta till dessa områden. Skogsområden kunde rensas från träd, och stenar kunde avlägsnas på ett enklare sätt.

Den tunga plogen, carruca, var vanlig i slutet av medeltiden. En carruca-plog hade ett blad- och hjulsystem som vände jorden och eliminerade behovet av korsplöjning. Frön kunde placeras med jämna mellanrum och fältet blev mer enhetligt.

Hästskor blev populära under medeltiden efter att ha slutat användas i slutet av romarriket. Det fanns inget behov av att sko hästar i områden där jorden var mjuk.

I norra Europas klippiga regioner ökade skoning av hästar dock hästens förmåga att arbeta längre och bära tyngre laster. När kullerstensgator introducerades växte behovet av hästskor.

Med förbättrad plogteknik följde behovet av att förbättra hur fälten användes för att producera maximal skörd. Under medeltiden övergick man från tvåfälts- till trefältsrotation under ett år.

Vid tvåfältsrotation skulle två fält användas under året. Ett skulle ligga i träda medan det andra planterades och skördades. Följande år skulle de bytas ut, så att det oplanterade fältet kunde återföra näringsämnen till jorden.

En rotation med tre fält innebar att områden delades upp i tre fält: ett skulle odla en vårgröda, det andra skulle odla en vintergröda och det tredje skulle lämnas i träda för boskapens bete.

Detta innebar att näringsämnena återfördes till fälten genom rotation, och istället för att halva marken låg i träda varje år, låg bara en tredjedel av marken i träda. Enligt vissa beräkningar ökade detta markens produktivitet med upp till 50%.

Tryckpressen

Bild med tillstånd av: flickr.com (CC0 1.0)

Medeltiden var en tid av uppvaknande och en hunger efter kunskap och förbättring. Nya mekaniska apparater behövde ritas, och information om hur de skulle användas delades. Tryckpressen med rörliga metalltyper var den mest betydelsefulla tekniken som utvecklades under medeltiden.

Före den rörliga metalltypen hade blockpressen använts under lång tid. Den nya uppfinningen vilade tungt på andra tekniker som nyligen hade utvecklats, såsom förbättrade bläck och skruvmekanismer som användes i medeltida vinpressar. Med konvergensen av dessa tekniker möjliggjordes Gutenbergs tryckpress som har blivit berömd.

År 1455 hade Gutenbergs tryckpress med rörliga metalltyper producerat tillräckligt exakta typer för att trycka fullständiga kopior av Vulgata-bibeln, och efterfrågan på tryckt material för att kommunicera annan information växte. År 1500 fanns det nästan 40 000 upplagor av böcker i tryck!

Det tryckta ordet blev ett av de viktigaste sätten för politisk, social, religiös och vetenskaplig kommunikation och information att spridas över hela Europa och vidare.

Pappersindustrin började utveckla sin egen teknik för att hålla jämna steg med den efterfrågan på papper som tryckpressen skapade.

Tekniska framsteg inom sjötransport

Moai, Allmän egendom, via Wikimedia Commons

Det fanns flera viktiga tekniska framsteg inom sjötransporter under medeltiden. Förbättringar inom skeppsbyggnad och design innebar att fartyg inte längre behövde förlita sig på en kombination av vind- och muskelkraft för att nå en destination.

Tre tekniker samverkade för att göra sjöfarten mycket mer framgångsrik än den hade varit tidigare:

• kombinationen av ett traditionellt fyrkantsegel med ett triangulärt "lateen"-segel för att kunna segla nära vinden
• införandet av ett aktermonterat roder på 1180-talet gav större manövreringsförmåga för att utnyttja seglen
• och införandet av riktningskompasser på 1100-talet och Medelhavets torrkompass på 1300-talet.

Dessa tre konvergerande tekniker gjorde att "upptäcktsresornas tidsålder" kunde blomstra under senmedeltiden. De ledde direkt till "upptäcktsresorna" i slutet av 1400-talet.

Krutets och järnets inverkan på industri och militär

En av de största förändringarna under medeltiden var utvecklingen av nya tekniker för att gjuta metaller, särskilt järn. I sig skulle detta inte ha varit en betydande utveckling under medeltiden, men resultatet av denna upptäckt förändrade den mänskliga historiens gång.

När medeltiden började var de befästa fästena torn av timmer som omgavs av en mur av timmer och jord. När medeltiden slutade 1000 år senare hade kompletta murade slott ersatt fästena av timmer. Uppfinningen av krut innebar att fästen av timmer blev allt mindre effektiva i takt med att artilleriet utvecklades.

Tillsammans med krutet uppfanns nya vapen som skapades av järnet. Ett av dessa var kanonen. De första kanonerna tillverkades av smidesjärn som spändes ihop. Senare gjöts kanonerna i brons, på samma sätt som klockor gjöts. Det fanns troligtvis ett informationsutbyte mellan smeder som gjöt klockor och smeder som gjöt kanoner.

Bronsgjutning hade funnits i årtusenden före medeltiden. Men eftersom kanonerna var så stora och krävde så mycket styrka var bronsgjutning ibland otillförlitlig. Därför behövdes nya tekniker för att gjuta järn.

Det största problemet var att man inte kunde hetta upp järnet så att det blev smält och kunde gjutas i en form. Man försökte sig på olika tekniker och att bygga ugnar tills man uppfann masugnen.

Denna ugn producerar en konstant luftström från ett vattenhjul eller en bälg tills ugnen producerar tillräckligt med värme för att smälta järnet. Detta järn kunde sedan gjutas till kanoner.

Ett större antal kanoner i krigföring innebar att befästa fästen behövde uppgraderas när kanoner och andra krigsmaskiner blev kraftfullare, vilket krävde stenbyggnader och, så småningom, kompletta murade slott.

Många andra användningsområden för gjutjärn och masugnar blev vanliga mot slutet av medeltiden.

Förbättrade metoder för byggande och konstruktion

Se sidan för författaren, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Förutom förbättringarna av murade slott skedde många betydande förbättringar av byggnadstekniker och strukturer.

Medeltiden var en tid av byggande. Arkitekter och ingenjörer använde tekniker från klassiska byggnadstekniker och förbättrade dem för att skapa byggnader som var så höga som möjligt samtidigt som de släppte in så mycket ljus som möjligt.

Tekniker som uppfanns och utvecklades under medeltiden var kryssribbvalvet, den flygande strävpelaren och större fönsterpaneler än vad man tidigare hade sett. En ytterligare teknik som kom från dessa större fönster var färgat glas för att fylla de nya fönstren.

Det var inte bara byggtekniken som förbättrades, utan även många andra uppfinningar och nya maskiner som behövdes för att kunna bygga dessa nya byggnader. Jag nämner några av dem här, men det finns många fler.

Skorstenar uppfanns år 820 men blev inte vanliga förrän på 1200-talet då de förbättrades. Eldstäder i hus blev populära först ungefär vid samma tid.

En uppfinning som bidrog till byggrevolutionen var skottkärran på 1170-talet. Den gjorde det möjligt för människor inom bygg-, gruv- och jordbrukssektorn att transportera tyngre laster.

Uppfinningen av tramphjulskranen (1220) och andra motordrivna kranar, som ankarspel och vevar, användes inom byggbranschen. Pivoterande hamnkranar med två tramphjul användes redan 1244.

Segmentalbågebroar introducerades i Europa 1345 för att förbättra vägtrafiken.

Pendentiv arkitektur (500-talet) som tillät extra stöd i kupolernas övre hörn gjorde det möjligt att bygga nya byggnadsformer. Ribbvalv uppfanns på 1100-talet. Denna byggnadsteknik gjorde det möjligt att bygga valv över rektanglar med ojämn längd, vilket möjliggjorde nya typer av byggnadsställningar.

Många andra tekniska förbättringar under medeltiden

Medeltiden var en tid av lärande och nyfikenhet och gav också upphov till många uppfinningar som har tagits för givna under resten av historien.

Glasspeglar uppfanns på 1180-talet med bly som baksida.

Magneter nämndes för första gången i slutet av 1100-talet, och tekniken utvecklades och experimenterades med under 1200-talet.

Under 1200-talet gjordes följande uppfinningar eller förbättringar av känd teknik: Knappar uppfanns och användes först i Tyskland och spreds sedan till resten av Europa.

Universitet började grundas mellan 11:e och 13:e århundradet, och arabiska siffror blev allmänt spridda för att de var enklare att använda än romerska siffror eller andra räknesystem.

Uppfinningen av den mekaniska klockan var en föregångare till en förändring i synen på tid, bort från att dikteras av solens upp- och nedgång. Detta gjorde det möjligt att dela upp dagen i timmar och använda den därefter.

Slutsats

Många uppfinningar, förbättringar och upptäckter gjordes under medeltiden. Långt ifrån att vara den "mörka tidsåldern" som så många talar om, var perioden mellan 500-1500 e Kr en tid av stora upptäckter och förbättringar med många tekniska framsteg som vi idag tar för givet har sitt ursprung.

Resurser:

• //www.britannica.com/topic/history-of-Europe/The-Middle-Ages
• //sv.wikipedia.org/wiki/Medeltida_teknik
• //www.sjsu.edu/people/patricia.backer/history/middle.htm
• //www.britannica.com/technology/history-of-technology/Military-technology
• //interestingengineering.com/innovation/18-inventions-of-the-middle-ages-that-changed-the-world

Rubrikbild med tillstånd av: Marie Reed, Public domain, via Wikimedia Commons