Vardagsliv i det forntida Egypten

När vi tänker på de gamla egyptierna är den bild som lättast dyker upp i våra sinnen horder av arbetare som sliter för att bygga en kolossal pyramid, medan piskviftande övervakare brutalt manar dem framåt. Eller så föreställer vi oss egyptiska präster som skanderar besvärjelser medan de konspirerar för att återuppliva en mumie.

Lyckligtvis var verkligheten för de gamla egyptierna en helt annan. De flesta egyptier trodde att livet i det gamla Egypten var så gudomligt perfekt att deras vision av livet efter detta var en evig fortsättning på deras jordiska liv.

De hantverkare och arbetare som byggde Egyptens kolossala monument, magnifika tempel och eviga pyramider fick bra betalt för sina färdigheter och sitt arbete. När det gäller hantverkarna erkändes de som mästare i sitt hantverk.

Innehållsförteckning

Fakta om vardagslivet i det antika Egypten

• Det fornegyptiska samhället var mycket konservativt och starkt stratifierat från den predynastiska perioden (ca 6000-3150 f.Kr.) och framåt
• De flesta forntida egyptier trodde att livet var så gudomligt perfekt att deras vision av livet efter detta var en evig fortsättning på deras jordiska existens
• De gamla egyptierna trodde på ett liv efter döden där döden bara var en övergång
• Fram till den persiska invasionen ca. 525 f.Kr. använde den egyptiska ekonomin ett byteshandelssystem och var baserad på jordbruk och boskapsskötsel
• Det dagliga livet i Egypten fokuserade på att njuta av sin tid på jorden så mycket som möjligt
• De gamla egyptierna umgicks med familj och vänner, spelade spel och idrottade och deltog i festivaler
• Husen byggdes av soltorkade lerstenar och hade platta tak, vilket gjorde dem svalare inomhus och gjorde det möjligt för människor att sova på taket på sommaren.
• Husen hade centrala innergårdar där matlagningen skedde
• Barn i det forntida Egypten bar sällan kläder, men bar ofta skyddande amuletter runt halsen eftersom barnadödligheten var hög

Betydelsen av deras tro på livet efter detta

Egyptiska statliga monument och till och med deras blygsamma personliga gravar byggdes för att hedra deras liv. Detta var ett erkännande av att en persons liv var tillräckligt viktigt för att bli ihågkommet i all evighet, oavsett om det var faraon eller en enkel bonde.

Den starka egyptiska tron på ett liv efter döden, där döden bara var en övergång, motiverade människorna att göra sina liv värda att leva i all evighet. Det dagliga livet i Egypten fokuserade därför på att njuta så mycket som möjligt av sin tid på jorden.

Magi, Ma'at och livets rytm

Livet i det forntida Egypten skulle vara igenkännbart för en modern publik. Tid med familj och vänner avrundades med spel, sport, festivaler och läsning. Men magi genomsyrade den forntida egyptiska världen. Magi eller heka var äldre än deras gudar och var den elementära kraft som gjorde det möjligt för gudarna att utföra sina roller. Den egyptiska guden Heka som gjorde dubbel tjänst som gud för medicinförkroppsligade magi.

Ett annat begrepp som var centralt i det dagliga egyptiska livet var ma'at, harmoni och balans. Strävan efter harmoni och balans var grundläggande för egyptiernas förståelse av hur deras universum fungerade. Ma'at var den vägledande filosofin som styrde livet. Heka möjliggjorde ma'at. Genom att upprätthålla balans och harmoni i sina liv kunde människor fredligt samexistera och samarbeta i samhället.

De gamla egyptierna trodde att om man var glad eller lät sitt ansikte "lysa" så skulle ens eget hjärta lysa vid tiden för domen och göra omgivningen gladare.

Det forntida Egyptens sociala struktur

Det fornegyptiska samhället var mycket konservativt och starkt stratifierat redan under Egyptens predynastiska period (ca 6000-3150 f.Kr.). Högst upp stod kungen, därefter kom hans vesir, medlemmar av hans hov, "nomarkerna" eller regionala guvernörer, militära generaler efter Nya riket, övervakare av statliga arbetsplatser och bönderna.

Social konservatism resulterade i minimal social rörlighet under större delen av Egyptens historia. De flesta egyptier trodde att gudarna hade skapat en perfekt samhällsordning, som speglade gudarnas egen. Gudarna hade gett egyptierna allt de behövde och kungen som deras mellanhand var bäst lämpad att tolka och verkställa deras vilja.

Från den predynastiska perioden till det gamla riket (ca 2613-2181 f.v.t.) var det kungen som fungerade som medlare mellan gudarna och folket. Även under det sena nya riket (1570-1069 f.v.t.), när de thebiska Amunprästerna hade överskuggat kungen i makt och inflytande, respekterades kungen fortfarande som gudomligt utsedd. Det var kungens ansvar att styra i enlighet med den gudomligabevarande av ma'at.

Det forntida Egyptens överklass

Medlemmarna i kungens hov hade samma bekvämligheter som kungen, men de hade inte samma ansvarsområden. Egyptens nomarker levde bekvämt, men deras rikedom berodde på hur rikt och viktigt deras distrikt var. Om en nomark bodde i ett blygsamt hem eller ett litet palats berodde på regionens rikedom och nomarkens personliga framgång.

Läkare och skriftlärda i det forntida Egypten

De gamla egyptiska läkarna behövde vara mycket läskunniga för att kunna läsa deras detaljerade medicinska texter. Därför började de sin utbildning som skrivare. De flesta sjukdomar ansågs härröra från gudarna eller vara en läxa eller ett straff. Läkarna behövde därför vara medvetna om vilken ond ande, spöke eller gud som kunde vara ansvarig för sjukdomen.

Den religiösa litteraturen från den tiden innehöll avhandlingar om kirurgi, att laga brutna ben, tandvård och behandling av sjukdomar. Eftersom det religiösa och sekulära livet inte var åtskilda var läkare vanligtvis präster tills yrket senare blev sekulariserat. Kvinnor kunde utöva medicin och kvinnliga läkare var vanliga.

De gamla egyptierna trodde att Thoth, kunskapens gud, valde ut deras skrivare och därför var skrivare högt värderade. Skrivare var ansvariga för att registrera händelser så att de skulle bli eviga Thoth och hans gemål Seshat troddes förvara skribenternas ord i gudarnas oändliga bibliotek.

En skriftlärds skrivande uppmärksammades av gudarna själva och gjorde dem därmed odödliga. Seshat, den egyptiska gudinnan för bibliotek och bibliotekarier, ansågs personligen placera varje skriftlärds arbete på sina hyllor. De flesta skriftlärda var män, men det fanns även kvinnliga skriftlärda.

Även om alla präster kvalificerade sig som skrivare, blev inte alla skrivare präster. Präster behövde kunna läsa och skriva för att kunna utföra sina heliga plikter, särskilt begravningsritualer.

Den fornegyptiska militären

Fram till början av den 12:e dynastin i Egyptens mellersta rike hade Egypten ingen stående professionell armé. Före denna utveckling bestod militären av värnpliktiga regionala miliser som kommenderades av nomarken, vanligtvis för defensiva ändamål. Dessa miliser kunde tilldelas kungen i tider av nöd.

Amenemhat I (ca 1991-ca 1962 f.v.t.), en kung från den 12:e dynastin, reformerade militären och skapade Egyptens första stående armé och ställde den under sitt direkta befäl. Denna handling underminerade avsevärt nomarkernas prestige och makt.

Från och med denna tidpunkt bestod militären av överklassens officerare och lägre klassens andra grader. Militären erbjöd en möjlighet till socialt avancemang, som inte fanns i andra yrken. Faraoner som Tuthmose III (1458-1425 f.Kr.) och Ramses II (1279-1213 f.Kr.) genomförde kampanjer långt utanför Egyptens gränser och utvidgade därmed det egyptiska imperiet.

Egyptierna undvek i regel att resa till främmande stater eftersom de fruktade att de inte skulle kunna resa till livet efter detta om de dog där. Denna övertygelse spred sig till Egyptens soldater under fälttåget och arrangemang gjordes för att återföra döda egyptiers kroppar till Egypten för begravning. Inga bevis finns för att kvinnor tjänstgjort i militären.

Forntida egyptiska bryggare

I det gamla egyptiska samhället hade bryggare hög social status. Bryggaryrket var öppet för kvinnor och kvinnor ägde och drev bryggerier. Att döma av tidiga egyptiska dokument verkar bryggerier också ha drivits helt och hållet av kvinnor.

Öl var den överlägset mest populära drycken i det gamla Egypten. I en bytesekonomi användes det regelbundet som betalning för utförda tjänster. Arbetarna på de stora pyramiderna och begravningsplatsen på Gizaplatån fick en ölranson tre gånger varje dag. Många trodde att öl var en gåva från guden Osiris till Egyptens folk. Tenenet, den egyptiska gudinnan för öl ochförlossning, övervakade själva bryggerierna.

Den egyptiska befolkningen såg så allvarligt på öl att när den grekiska faraon Kleopatra VII (69-30 f.Kr.) tog ut en ölskatt sjönk hennes popularitet mer brant på grund av denna enda skatt än under alla hennes krig mot Rom.

Forntida egyptiska arbetare och jordbrukare

Traditionellt baserades den egyptiska ekonomin på ett byteshandelssystem ända fram till den persiska invasionen år 525 f.v.t. De gamla egyptierna, som huvudsakligen levde av jordbruk och boskapsskötsel, använde en valutaenhet som kallades deben. En deben var det gamla Egyptens motsvarighet till dollarn.

Köpare och säljare baserade sina förhandlingar på deben, även om det inte präglades något debenmynt. En deben motsvarade ungefär 90 gram koppar. Lyxvaror prissattes i silver- eller gulddeben.

Egyptens lägre samhällsklass var alltså det kraftcentrum som producerade varor som användes i handeln. Deras svett gav den drivkraft som Egyptens hela kultur blomstrade under. Dessa bönder utgjorde också den årliga arbetskraften som byggde Egyptens tempelkomplex, monument och de stora pyramiderna i Giza.

Varje år svämmade Nilen över sina stränder och omöjliggjorde jordbruk. Detta frigjorde fältarbetare som kunde arbeta med kungens byggprojekt. De fick betalt för sitt arbete

Att konsekvent arbeta med att bygga pyramiderna, deras begravningskomplex, stora tempel och monumentala obelisker var kanske den enda möjligheten till uppåtgående mobilitet för Egyptens bondeklass. Skickliga stenhuggare, gravörer och konstnärer var mycket efterfrågade i hela Egypten. Deras färdigheter var bättre betalda än deras okvalificerade samtida kollegor som stod för muskelkraften för att flyttamassiva stenar för byggnaderna från stenbrottet till byggarbetsplatsen.

Det var också möjligt för bönder att höja sin status genom att behärska ett hantverk för att skapa keramik, skålar, fat, vaser, kanopiska burkar och begravningsföremål som människor behövde. Skickliga snickare kunde också leva gott på att tillverka sängar, förvaringslådor, bord, skrivbord och stolar, medan målare behövdes för att dekorera palats, gravar, monument och överklassens hem.

Egyptens lägre klasser kunde också upptäcka möjligheter genom att utveckla färdigheter i att tillverka ädelstenar och metaller och i att skulptera. Det gamla Egyptens sublimt dekorerade smycken, med sin förkärlek för att fästa ädelstenar i utsmyckade infattningar, tillverkades av medlemmar av bondeklassen.

Dessa människor, som utgjorde majoriteten av Egyptens befolkning, fyllde också ut leden i Egyptens armé och kunde i vissa sällsynta fall sträva efter att kvalificera sig som skriftlärda. Yrken och sociala positioner i Egypten gick vanligtvis i arv från en generation till en annan.

Men tanken på social rörlighet sågs som något eftersträvansvärt och gav de gamla egyptiernas dagliga liv både ett syfte och en mening, vilket inspirerade och genomsyrade deras annars mycket konservativa kultur.

I botten av Egyptens lägsta samhällsklass fanns bönderna. Dessa människor ägde sällan vare sig den mark de brukade eller de hus de bodde i. Den mesta marken tillhörde kungen, nomarkerna, medlemmarna i hovet eller tempelprästerna.

En vanlig fras som bönderna använde för att börja sin arbetsdag var "Låt oss arbeta för de adliga!" Bondeklassen bestod nästan uteslutande av bönder. Många arbetade med andra yrken som fiske eller som färjekarl. Egyptiska bönder planterade och skördade sina grödor och behöll en liten del själva medan de gav större delen av sin skörd till ägaren av sin mark.

De flesta bönder odlade privata trädgårdar, som tenderade att vara kvinnornas domän medan männen arbetade varje dag på fälten.

Reflektera över det förflutna

Arkeologiska fynd tyder på att egyptier i alla samhällsklasser värdesatte livet och försökte roa sig så ofta som möjligt, ungefär som människor gör idag.

Bild med tillstånd av: Kingn8link [CC BY-SA 4.0], via Wikimedia Commons