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O antigo conceito egípcio de ma'at ou harmonia e equilíbrio em todas as coisas estava no centro da sua abordagem à tecnologia. A harmonia e o equilíbrio podiam ser mantidos ultrapassando os problemas da vida com o engenho humano através dos avanços tecnológicos. Embora os antigos egípcios acreditassem que os deuses concediam muitos benefícios aos egípcios, um indivíduo continuava a ter a responsabilidade de cuidar doAssim, os seus engenheiros, astrónomos, hidrólogos e cientistas teriam acreditado que estavam a cumprir a vontade dos deuses ao melhorarem o mundo que lhes tinha sido dado.
Embora o antigo Egipto seja geralmente associado a pirâmides imponentes, múmias espantosamente bem preservadas e faraós fabulosamente poderosos e ricos, a tecnologia foi aplicada numa gama surpreendentemente diversificada de sectores.
>Factos sobre a tecnologia do Antigo Egipto
- Os antigos egípcios acreditavam que aplicar o conhecimento e a inventividade para fazer avançar a sociedade egípcia através da tecnologia era fazer a vontade dos deuses
- O Antigo Egipto desenvolveu inovações na arquitetura, matemática, construção, língua e escrita, astronomia e medicina
- O desenvolvimento dos hieróglifos garantiu a sobrevivência de um rico tesouro de informações, incluindo registos de eventos importantes, listas de reis, encarnações mágicas, técnicas de construção, ritos religiosos e cenas da vida quotidiana, que chegaram até nós milhares de anos mais tarde
- Utilizando técnicas simples de engenharia hidráulica, os antigos egípcios criaram uma vasta rede de canais e canais de irrigação
- O papiro era caro, mesmo quando produzido em massa, e era amplamente comercializado em locais como a Grécia e Roma antigas
- Máquinas simples, como alavancas, guindastes de contrapeso e rampas, foram utilizadas para construir as pirâmides, os templos e os palácios do antigo Egipto
- Os antigos egípcios eram mestres da logística e da organização da sua força de trabalho, por vezes durante décadas
- As primeiras formas de dispositivos de cronometragem e um calendário permitiram aos antigos egípcios acompanhar as estações do ano e a passagem do tempo durante o dia e a noite
- Foram utilizados barcos de carga pesados para transportar os imensos blocos de pedra utilizados na construção das pirâmides e dos templos do Egipto
- Os antigos egípcios também construíram navios de mar para o comércio e enormes barcaças de recreio para entreter o faraó
- Foram também os primeiros a apresentar lemes montados na proa dos seus navios
Matemática
Museu do Louvre [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons
As icónicas pirâmides de Gizé, no Antigo Egipto, exigiam um conhecimento intrincado da matemática, em particular da geometria. Quem duvidar disso, basta olhar para a pirâmide desmoronada de Meidum para ter uma ideia do que acontece a um projeto de construção monumental quando a matemática corre terrivelmente mal.A matemática era utilizada para registar os inventários do Estado e as transacções comerciais. Os antigos egípcios chegaram mesmo a desenvolver o seu próprio sistema decimal. Os seus números baseavam-se em unidades de 10, tais como 1, 10 e 100. Assim, para significar 3 unidades, escreviam o número "1" três vezes.
Astronomia
Nut, a deusa egípcia do céu, com mapa astral.
Hans Bernhard (Schnobby) [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons
Os egípcios eram observadores atentos do céu noturno e a sua religião era moldada pelo céu, pelos corpos celestes e pelos elementos. Os egípcios estudavam o movimento celeste das estrelas e construíam muros circulares de tijolo de barro para criar horizontes artificiais e marcar a posição do sol ao nascer.Aplicaram os seus conhecimentos de astronomia para criar um calendário lunar pormenorizado, baseado nas suas observações da estrela Sirius e das fases da lua. Esta compreensão dos céus permitiu desenvolver um calendário ainda hoje utilizado, baseado em 12 meses, 365 dias e dias de 24 horas.
Medicina
O Papiro de Edwin Smith (texto médico do Antigo Egipto).
Veja também: História da Arte Egípcia AntigaJeff Dahl [domínio público], via Wikimedia Commons
Os antigos egípcios produziram alguns dos primeiros desenvolvimentos no domínio da medicina, tendo concebido uma série de medicamentos e curas para as doenças humanas e animais, bem como um conhecimento profundo da anatomia, que foi utilizado no processo de mumificação para preservar os seus mortos.Um dos textos médicos mais antigos que se conhecem foi escrito no antigo Egipto e representa uma primeira visão da neurociência, na medida em que descreve e tenta analisar o cérebro.
A cura para as infecções oculares consistia numa mistura de cérebros humanos e mel, enquanto um rato cozinhado era recomendado para curar a tosse. Os antigos egípcios também praticavam a perfuração para evitar infecções e aplicavam estrume de vaca para tratar feridas. Estas práticas contribuíram parapacientes egípcios antigos que desenvolveram tétano.
Os antigos egípcios também tinham uma crença profunda no poder da magia. Muitas das suas curas médicas eram acompanhadas de feitiços destinados a afastar os espíritos malignos que acreditavam estar a fazer adoecer os doentes.
Agricultura
Com a maior parte do Egipto a ser um deserto árido e varrido pelo vento, a agricultura era fundamental para a sobrevivência do reino. Fortemente dependentes de uma estreita faixa de solo maravilhosamente fértil, enriquecido pela inundação anual das cheias do Nilo, os antigos egípcios desenvolveram uma série de tecnologias para maximizar a sua produção agrícola.
Redes de irrigação
Ao longo de milhares de anos, os antigos egípcios criaram uma vasta rede de canais de irrigação, empregando técnicas de engenharia hidráulica simples mas eficazes, baseadas em princípios científicos. Esta rede permitiu aos faraós expandir grandemente a área de terra cultivada. Mais tarde, quando Roma anexou o Egipto como província, o Egipto tornou-se o celeiro de Roma durante séculos.
Os egiptólogos encontraram provas de que os primeiros sistemas de irrigação já eram utilizados na décima segunda dinastia do antigo Egipto. Os engenheiros do reino utilizavam o lago do Oásis de Faiyum como reservatório para armazenar o excesso de água.
O arado puxado por bois
Um agricultor a arar - de uma câmara funerária de Sennedjem
Para os antigos egípcios, cada época de plantação era uma corrida para plantar os campos de modo a poderem ser colhidos antes do ciclo de inundações seguinte. Qualquer tecnologia que acelerasse a lavoura da terra multiplicava a quantidade de terra que podia ser cultivada numa determinada época.
Os primeiros arados puxados por bois surgiram no antigo Egipto, por volta de 2500 a.C. Esta inovação agrícola combinou a metalurgia e a ferraria especializadas para moldar um arado básico com os avanços na criação de animais.
A utilização de um boi para puxar o arado acelerou o processo de lavoura, abrindo caminho para as culturas anuais de trigo, feijão, cenoura, alface, espinafres, melão, abóbora, pepino, rabanete, nabo, cebola, alho francês, alho, lentilhas e grão-de-bico.
Hieróglifos
O nome de Alexandre, o Grande, em hieróglifos.
O Antigo Egipto foi uma das primeiras culturas a desenvolver uma forma sistemática de escrita. Os hieróglifos continuam a ser alguns dos artefactos mais antigos do mundo e os egípcios utilizavam-nos para representar acontecimentos importantes através de inscrições gravadas em edifícios públicos colossais, complexos de templos, obeliscos e túmulos.
Na sua administração altamente desenvolvida, eram regularmente mantidos registos elaborados para ajudar os funcionários a exercerem o controlo sobre o reino. Eram frequentemente trocadas cartas formais com reinos vizinhos e foram criados textos sagrados que descreviam invocações religiosas. O icónico Livro dos Mortos fazia parte de uma série de textos sagrados que continham os feitiços mágicos que os antigos egípcios acreditavam que ajudariam a guiar uma alma que partiu através dos perigos do submundo.
Papiro
O Papiro de Abbott, que é um registo de uma inspeção oficial dos túmulos reais na necrópole de Tebas
O papiro crescia em profusão ao longo das margens do rio Nilo e nos seus pântanos. Os antigos egípcios aprenderam a fabricá-lo, criando a primeira forma de material durável semelhante ao papel para a escrita no mundo ocidental.
Embora o papiro fosse produzido em massa, continuava a ser caro e os antigos egípcios utilizavam-no principalmente para escrever documentos estatais e textos religiosos. O Egipto vendia o seu papiro a antigos parceiros comerciais, como a Grécia Antiga.
Tinta
Juntamente com o papiro, os antigos egípcios desenvolveram uma forma de tinta preta, bem como uma gama de tintas e corantes de cores vivas e vibrantes, cuja cor manteve um brilho e uma luminosidade que perduraram ao longo dos séculos e que ainda hoje, milhares de anos depois, são claramente legíveis.
Veja também: A tecnologia na Idade MédiaCalendários
Um dos sinais de uma civilização avançada é o desenvolvimento de um sistema de calendário. Os antigos egípcios desenvolveram o seu calendário há mais de 5000 anos, inicialmente composto por um ciclo lunar de 12 meses separado em três estações de quatro meses que coincidem com o ciclo anual das cheias do rio Nilo.
No entanto, os antigos egípcios repararam que estas inundações podiam ocorrer ao longo de 80 dias no final de junho. Observaram que as inundações coincidiam com o nascimento helíaco da estrela Sirius, pelo que reviram o seu calendário baseando-o no ciclo de aparecimento desta estrela. Este é um dos primeiros casos registados de uma sociedade que aplicava a astronomia para aperfeiçoar a precisão de um calendário para acompanhar oAinda hoje utilizamos uma versão do modelo do antigo calendário egípcio.
Relógios
Relógio de água do período ptolemaico.
Daderot [CC0], via Wikimedia Commons
Os antigos egípcios foram também uma das primeiras civilizações a dividir o dia em partes, utilizando diferentes dispositivos para registar o tempo, o equivalente antigo do relógio. As primeiras formas de relógios de ponto compreendiam relógios de sombra, relógios de sol, obeliscos e merkhets.O tempo era determinado pelo registo da posição do Sol, enquanto a noite era registada pelo nascer e pôr das estrelas.
No Antigo Egipto, existem provas da utilização de relógios de água primitivos. Estes "relógios" utilizavam recipientes em forma de taça, com um pequeno orifício na base, que eram colocados em cima de um recipiente de água maior e que se deixavam encher gradualmente. O aumento do nível da água representava o passar das horas. O sacerdócio utilizava predominantemente estes dispositivos para medir o tempo no interior dos seus templos ea tempo os ritos religiosos sagrados.
Tecnologias de construção e engenharia
No Antigo Egipto, surgiram vastos complexos de templos, palácios extensos, pirâmides imponentes e túmulos colossais. O Antigo Egipto era uma sociedade altamente conservadora, que desenvolveu processos e procedimentos para os seus programas de construção épica que combinavam conhecimentos avançados de matemática, engenharia, astronomia e ciência dos materiais.
Muitas perguntas permanecem ainda hoje sem resposta sobre a forma como os egípcios construíram o seu espantoso edifício, mas algumas explicações podem ser encontradas em inscrições em monumentos egípcios antigos, pinturas em túmulos e textos.
É inquestionável que os antigos egípcios tiveram uma visão extraordinária da tecnologia e da ciência aplicada.
Trabalho organizado
Uma das chaves do sucesso dos projectos de construção monumentais do antigo Egipto foi o seu domínio da logística e da organização a uma escala estupenda para a época. Os egípcios foram uma das primeiras sociedades a inventar e a implementar um sistema altamente eficiente de trabalho organizado. Empregados em grande escala, foram construídas aldeias para albergar trabalhadores e artesãos, juntamente com as padarias,celeiros e mercados necessários para sustentar a mão de obra necessária para construir estas imensas estruturas de pedra e tijolo de barro, por vezes durante décadas, durante o período de inatividade criado pelas cheias anuais do Nilo.
Ferramentas, alavancas e máquinas simples
A extração, o transporte e a construção de tantas pedras monumentais exigiam uma série de máquinas simples para agilizar o processo e aumentar o esforço humano. A alavanca, a grua de contrapeso e a rampa eram exemplos de máquinas de construção simples utilizadas pelos antigos egípcios. Muitos dos métodos e princípios então concebidos continuam a ser amplamente utilizados nos projectos de construção modernos.
As ferramentas de construção eram essencialmente simples, tendo sido encontrados muitos exemplos em túmulos, em pedreiras antigas e em estaleiros de construção. Os materiais utilizados para as ferramentas mais comuns são a pedra, o cobre e o bronze. As ferramentas de pedreira, de trabalho da pedra e de construção incluem pedras, picaretas, malhos e cinzéis. Foram criadas ferramentas maiores para mover tijolos, blocos de pedra e estátuas.
As ferramentas arquitectónicas consistiam em níveis planos e vários tipos de linhas de prumo para medir ângulos verticais. Os instrumentos de medição comuns incluíam esquadros, cordas e réguas.
Argamassa antiga
Os vestígios arqueológicos de estruturas portuárias encontrados a leste de Portus Magnus, em Alexandria, mostram fundações compostas por grandes blocos de calcário e detritos de argamassa ancorados numa cofragem de tábuas e estacas. Cada estaca era quadrada e incluía entalhes em ambos os lados para segurar as tábuas da estaca.
Que tecnologia foi utilizada na construção das pirâmides?
As tecnologias utilizadas durante a construção da Grande Pirâmide continuam a ser uma incógnita para os egiptólogos e engenheiros até aos dias de hoje. Os investigadores conseguem vislumbrar os seus métodos e tecnologias graças aos relatos administrativos que recordam aspectos de um projeto de construção. Após o fracasso da pirâmide desmoronada de Meidum, houve o cuidado de garantir que cada etapa fosse executada de acordo com osMais tarde, no Reino Antigo, Weni, o governador egípcio do Sul, mandou esculpir uma inscrição que descreve a sua deslocação a Elefantina para obter os blocos de granito utilizados na criação de uma porta falsa para uma pirâmide.construção.
Os relatos que sobreviveram, como o de Weni, ilustram o imenso esforço e a concentração de recursos necessários para construir os colossais monumentos do antigo Egipto. Existem numerosas inscrições que descrevem os fornecimentos necessários para sustentar a força de trabalho, bem como os materiais necessários para erguer estas vastas estruturas.Infelizmente, estes relatos não esclarecem muito sobre a tecnologia empregue na construção destas imponentes estruturas.
A teoria mais popular e duradoura sobre a forma como os antigos egípcios construíram as pirâmides de Gizé envolve a utilização de um sistema de rampas, que eram construídas à medida que cada pirâmide era erguida.
Exemplo de construção de rampa para um edifício em pirâmide.
Althiphika [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons
Uma modificação da teoria da rampa envolveu a especulação de que as rampas foram usadas no interior da pirâmide, em vez de no seu exterior. As rampas exteriores podem ter sido usadas durante as fases iniciais da construção, mas depois foram transferidas para o interior. As pedras extraídas foram transferidas para o interior da pirâmide através da entrada e transportadas pelas rampas até à sua posição final. Esta explicação explica aNo entanto, esta teoria não tem em conta o enorme peso dos blocos de pedra nem a forma como as hordas de trabalhadores ocupados na rampa poderiam mover os blocos pelos ângulos íngremes do interior da pirâmide.Outra teoria sugere que os antigos egípcios utilizavam a energia hidráulica da água. Os engenheiros estabeleceram que os lençóis freáticos do planalto de Gizé são relativamente elevados e eram ainda mais elevados durante a fase de construção da Grande Pirâmide. A pressão hidráulica da água poderia ter sido explorada através de um sistema de bombagem para ajudar a elevar os blocos de pedra através de uma rampa e colocá-los em posição. Os egiptólogos ainda estãodebatendo vigorosamente o objetivo destes poços internos da Grande Pirâmide.
Alguns atribuem-lhe um objetivo espiritual, que consiste em ajudar a alma do rei falecido a subir aos céus, enquanto outros as vêem simplesmente como um vestígio de construção. Infelizmente, não existem provas arqueológicas ou textos definitivos que indiquem uma ou outra função.
As bombas hidráulicas já tinham sido utilizadas em projectos de construção e os antigos egípcios conheciam bem o princípio de uma bomba. O faraó do Império Médio, o rei Senusret (c. 1971-1926 a.C.), drenou o lago do distrito de Fayyum durante o seu reinado, utilizando um sistema de bombas e de canais.
Projeto de navio
Representação de um remo de direção montado na popa de um barco fluvial egípcio.
Maler der Grabkammer des Menna [Domínio público], via Wikimedia Commons
O rio Nilo era uma artéria natural de transporte. O comércio ocupava um lugar de destaque nas culturas antigas e o Egipto era um exportador e importador ativo de mercadorias. Ter acesso a navios de mar, bem como a navios capazes de navegar no Nilo, era fundamental para a saúde cultural e económica do Egipto.Os antigos egípcios aplicaram os seus conhecimentos de aerodinâmica elementar para conceber navios que pudessem apanhar o vento e empurrar as suas embarcações de forma eficiente através da água. Foram os primeiros a incorporar lemes montados na haste dos seus navios durante o processo de construção. Desenvolveram também um método de utilização de treliças de corda para reforçar a integridade das vigas dos seus navios e utilizaramvárias formas de velas que podiam ser ajustadas para navegar os seus navios contra o vento, tirando partido dos ventos laterais.
Inicialmente, os antigos egípcios construíam pequenas embarcações utilizando feixes de canas de papiro amarradas umas às outras, mas mais tarde construíram com sucesso embarcações maiores, capazes de viajar no Mar Mediterrâneo, a partir de madeira de cedro.
Sopro de vidro
Representação do antigo sopro de vidro.
Os artefactos descobertos nos túmulos e durante as escavações arqueológicas indicam que os antigos egípcios possuíam conhecimentos avançados sobre o trabalho do vidro. Já em 1500 a.C., durante o Novo Reino, fabricavam contas de vidro de cores vivas.
Reflectindo sobre o passado
Os antigos egípcios criaram ou adaptaram uma vasta gama de tecnologias, desde a tinta e o papiro até às rampas utilizadas para construir as pirâmides de Gizé. Em quase todas as facetas da sociedade, a sua comunidade foi enriquecida pela utilização de uma qualquer forma de tecnologia, muitas delas aplicadas a uma escala quase industrial.
Cortesia da imagem de cabeçalho: O carregador original foi Twthmoses na Wikipédia inglesa [CC BY 2.5], via Wikimedia Commons
